Tại cung điện Versailles ở Paris, Thái hậu Anna và Thủ tướng Mazarin đã xảy ra một cuộc tranh cãi gay gắt, ngay trước mặt các vị đại thần.
Từ trước đến nay, Anna vốn luôn nghe lời răm rắp theo Mazarin, nhưng lần này bà lại hoàn toàn khác biệt. Bất chấp sự ngăn cản của Mazarin, bà nhất quyết đòi xuất binh truy quét sứ đoàn nước Tần, quyết tâm phải trừng trị những kẻ dám sỉ nhục nước Pháp này theo pháp luật.
Bà giận dữ quát lớn: "Đây là nước Pháp, đây là Paris! Một sứ đoàn từ Viễn Đông xa xôi lại dám ngang nhiên tập kích quân đội của chúng ta ngay ngoại ô Paris, thậm chí còn sát hại hàng trăm người. Nếu chúng ta cứ thỏa hiệp như vậy, dân chúng Pháp sẽ nhìn nhận chúng ta thế nào? Các nước châu Âu sẽ đánh giá nước Pháp ra sao? Dù thế nào đi nữa, vì sự tôn nghiêm và danh dự của nước Pháp, nhất định phải dạy cho những kẻ người Tần này một bài học, bắt chúng phải chịu sự trừng phạt đích đáng!"
Mazarin thoáng chốc lặng người. Những lời Anna nói không phải là không có lý. Hiện tại, nước Pháp tuy bên ngoài tỏ ra mạnh mẽ nhưng bên trong đã rỗng tuếch, tất cả đều dựa vào uy danh trước kia để chống đỡ. Nếu sứ đoàn nước Tần đã tàn sát hàng trăm quân Pháp ở ngoại ô Paris mà triều đình vẫn tiếp tục chọn chính sách hòa hoãn, không truy cứu tội lỗi, thì sự suy yếu của nước Pháp sẽ hoàn toàn phơi bày trước các quốc gia khác ở châu Âu.
Vốn dĩ, Mazarin là người hiểu rất rõ tình hình thế giới, trong lòng ông thực sự không muốn gây thêm một kẻ địch mạnh như nước Tần. Thế nhưng, tình thế hiện nay đã không còn cho ông sự lựa chọn nào khác, thế thời buộc người phải theo.
Ông thỏa hiệp với Anna: "Như ý nguyện của người, vậy hãy phái Tướng quân Van Valet dẫn quân đi truy kích sứ đoàn nước Tần."
Van Valet là chủ tướng của kỵ binh Pháp, vốn có nhiều chiến công. Việc phái ông ta đi khiến Anna cảm thấy hài lòng, bà nói: "Ngoài đại sứ nước Tần ra, những kẻ khác nếu dám chống cự, cứ việc giết không tha."
Van Valet khoảng chừng bốn mươi tuổi. Ông vốn bất mãn vì Mazarin ngăn cản Thái hậu khiến việc xuất binh bị trì hoãn quá lâu, nhưng vì Mazarin là Thủ tướng, lại là Hồng y giáo chủ, đồng thời còn là người tình của Thái hậu, nên ông chẳng thể làm gì được.
Sau khi nhận lệnh, ông mất khá nhiều thời gian để điều binh khiển tướng, rồi mới dẫn theo bốn ngàn kỵ binh xuất phát, đuổi theo về phía hạ lưu sông Seine.
Sứ đoàn nước Tần đều di chuyển bằng đường bộ, dù có cướp được vài cỗ xe ngựa thì tốc độ cũng chẳng thể nhanh hơn được bao nhiêu. Việc đuổi kịp họ không phải là chuyện khó, vì vậy Thái hậu Anna cho rằng lúc này chỉ cần ngồi chờ tin thắng trận từ Van Valet là đủ.
Thế nhưng, bà đã quên mất một điều: Đảng Ném Đá (Fronde) tập kích sứ đoàn nước Tần tại thị trấn Vernon, mục đích chẳng qua là muốn khiến triều đình Paris rơi vào cảnh rối ren để thừa cơ đục nước béo cò.
Cuộc tập kích tại thị trấn Vernon tuy không thành công, nhưng thực tế, trận chiến giữa quân Tần và quân Pháp ở ngoại ô phía tây Paris đã vô tình trùng khớp với mong muốn của Đảng Ném Đá. Vậy liệu Đảng Ném Đá có bỏ qua cơ hội ngàn vàng này không?
Tất nhiên là không.
Đảng Ném Đá lúc này không chỉ đơn thuần là những cuộc nổi loạn tự phát của tầng lớp dân chúng cấp thấp. Thực tế, Đảng Ném Đá đang được dẫn dắt bởi một người có tài năng quân sự kiệt xuất.
Kỵ binh do Van Valet dẫn đầu vừa rời khỏi Paris không lâu, đã có tin báo chạy bán sống bán chết vào cung điện Versailles, hét lớn: "Báo cáo khẩn! Báo cáo khẩn! Louis de Bourbon đã tập hợp quân phản loạn, đêm qua bất ngờ tập kích Orleans. Orleans đã thất thủ!"
Tiếng hét này khiến sắc mặt của Anna, Mazarin cùng các đại thần Pháp thay đổi hoàn toàn, ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi tột độ.
Đối với Thái hậu và Mazarin, đây chẳng khác nào họa vô đơn chí. Orleans là một thành phố lớn ở miền Trung nước Pháp, cách Paris chỉ hơn hai trăm dặm. Thành này thất thủ, có thể coi là họa sát sườn.
Danh tiếng vang xa, Louis de Bourbon không phải là một kẻ tầm thường, thậm chí có thể nói ông là thiên tài quân sự kiệt xuất nhất của nước Pháp trong gần một trăm năm qua. Ông là nhánh phụ quan trọng của hoàng gia Bourbon nước Pháp, thế tập tước vị Thân vương Condé.
Louis năm nay mới 30 tuổi, nhưng từ năm 20 tuổi đã bắt đầu tham gia các chiến dịch ở miền Bắc nước Pháp. Năm 1643, vào giai đoạn cuối của Chiến tranh Ba mươi năm, Louis được lệnh chỉ huy quân Pháp tác chiến với quân Tây Ban Nha ở miền Bắc. Cũng trong năm đó, Louis đã giành đại thắng trong trận Rocroi.
Đây là một chiến thắng vĩ đại, bởi đối thủ của Louis là quân đội Tây Ban Nha vốn xưng bá châu Âu suốt một thời gian dài, các tướng lĩnh đối phương đều là những người dày dạn kinh nghiệm, trong khi ông chỉ là một vị chỉ huy trẻ tuổi mới 23 tuổi.
Ý nghĩa của trận chiến này nằm ở chỗ, nó chấm dứt ưu thế trên bộ của Tây Ban Nha trong lịch sử, đánh dấu sự trỗi dậy của quyền bá chủ lục địa Pháp.
Sau một loạt chiến thắng, Louis trở về Paris, cho đến năm 1644 thì được phái đến Đức để hỗ trợ Thống soái Turenne đang tác chiến tại đó. Lần này, ông được trao quyền chỉ huy toàn bộ quân đội.
Chiến dịch mùa hè năm đó vô cùng khốc liệt, Turenne bị Bá tước Franz von Mercy, thống soái của Đế quốc La Mã Thần thánh đánh bại. Thế nhưng, trong trận thắng huy hoàng tại Nördlingen, Mercy lại bị Louis đánh bại và tử trận tại chỗ, bản thân Louis cũng bị thương nhiều nơi. Năm 1646, Louis theo Công tước Gaston d'Orléans tác chiến tại Flanders. Sau khi Gaston trở về Paris, Louis một mình chỉ huy chiến đấu và chiếm được Dunkirk.
Thân phận Thân vương Condé cùng những chiến công hiển hách đã khiến Louis trở thành thủ lĩnh của giới quý tộc Pháp. Những quý tộc này vô cùng bất mãn với chính sách của Thủ tướng Mazarin nhằm tước đoạt quyền lực quý tộc và mở rộng thực quyền cho hoàng gia.
Tháng 8 năm 1648, trong giai đoạn then chốt của cuộc nổi dậy Nghị viện (Fronde), Thái hậu nhiếp chính Anna ra lệnh bắt giữ 3 lãnh đạo của Nghị viện, trong đó có Pierre Broussel. Hành động này gây ra sự phẫn nộ cực độ trong dân chúng, Paris nổ ra cuộc khởi nghĩa của thị dân, hoàng gia và Mazarin buộc phải tháo chạy.
Khi đó Louis đang dẫn quân tác chiến với Tây Ban Nha, Thái hậu Anna khẩn cấp triệu hồi Louis, hy vọng nhận được sự ủng hộ của ông đối với hoàng gia và chính phủ Mazarin. Condé miễn cưỡng đồng ý yêu cầu này, sau nhiều lần do dự, ông đã dẫn quân vây đánh Paris và cuối cùng đạt được thỏa hiệp với Đảng Ném Đá.
Không lâu sau khi sự việc kết thúc, sự kiêu ngạo và tham vọng của Louis khiến ông không được Thái hậu Anna ưa thích. Dưới sự chỉ đạo của Anna, năm 1650, bà đã bắt giữ Louis de Bourbon cùng những người theo đuổi chính của ông là Thân vương Conti (em trai Louis) và Công tước Longueville.
Những người ủng hộ khác của Louis, bao gồm Turenne và những người khác, đã trốn thoát thành công. Các thủ lĩnh quý tộc chạy trốn tích cực lên kế hoạch giải cứu Thân vương và những người khác, thực tế họ đã bắt đầu làm phản.
Công tước phu nhân Longueville (em gái Louis) đàm phán với kẻ thù của Pháp là Tây Ban Nha để tìm kiếm sự viện trợ. Bên cạnh người vợ trẻ tuổi của Louis – Vương phi Condé, một đội quân đã tập hợp và chiếm đóng thành phố cảng Bordeaux ở phía tây nam nước Pháp.
Cần phải nói rõ rằng, thân phận vợ của Louis không hề đơn giản, bà chính là Clara Clémence, cháu gái của cựu Thủ tướng Pháp Richelieu. Ngay cả Thủ tướng hiện tại là Mazarin lúc ban đầu cũng nhờ được Richelieu trọng dụng mới có thể kế nhiệm chức Thủ tướng.
Richelieu với tư cách là Thủ tướng vĩ đại nhất trong lịch sử nước Pháp, dù đã qua đời vài năm nhưng vẫn để lại khối tài sản chính trị khổng lồ. Đây cũng là lý do tại sao Clara Clémence khi đó chỉ mới mười mấy tuổi đã có thể chiếm lấy Bordeaux trong một lần ra quân.
Thấy tình thế nghiêm trọng, Thái hậu Anna mới chịu thỏa hiệp, phóng thích Louis cùng hai người khác đang bị giam giữ tại Le Havre.
Sau khi được thả, Louis lập tức trở thành thủ lĩnh được Đảng Ném Đá tôn sùng, đồng thời liên minh với Tây Ban Nha tuyên chiến với triều đình và Mazarin, khiến nội loạn ở Pháp ngày càng trầm trọng.
Lần này, chính Louis là người vạch ra kế hoạch tập kích đêm tại thị trấn Vernon.
Mục đích ông phái người tập kích sứ đoàn nước Tần chính là muốn khiến Mazarin rơi vào thế bí về ngoại giao, thậm chí là rơi vào cuộc chiến tranh với nước Tần. Chỉ có như vậy mới có lợi cho ông.
Quân Tần đánh bại hai ngàn kỵ binh của Gaul ở ngoại ô phía tây Paris khiến Louis vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Kinh ngạc vì sức chiến đấu mạnh mẽ của quân Tần, vui mừng vì quân Tần giao chiến với triều đình Pháp, đó chính là kết quả mà ông hằng mong đợi.
Ông mới được phóng thích được hai tháng, thời gian quá ngắn, chưa thể làm nên đại sự gì. Lần này, ông thừa cơ chiếm lấy thành Orleans, khiến thanh thế của Đảng Ném Đá lập tức tăng vọt.
Orleans là một thành phố lớn ở miền Trung nước Pháp, nằm trong thung lũng sông Loire – con sông lớn nhất nước Pháp, vốn là cái nôi của hoàng gia Pháp. Thời vương triều Merovingian, Orleans từng có thời gian trở thành thủ đô của nước Pháp, cách Paris về phía tây nam khoảng hai trăm dặm.
Tại đây, Louis chỉ trong một đêm đã chiêu mộ được hơn vạn quân. Em trai ông là Thân vương Conti và Công tước Longueville khuyên ông nên thừa thắng xông lên, dẫn quân đánh chiếm Paris.
Dẫu sao Louis cũng là người có tài năng quân sự phi phàm, ông phủ quyết: "Bây giờ vẫn chưa phải lúc. Quân Tần tuy ít nhưng vũ khí vô cùng tinh nhuệ, sức chiến đấu rất đáng kinh ngạc. Hơn nữa, sau lưng họ có thể còn có sự hỗ trợ của Anh và Bồ Đào Nha, đủ để khiến Mazarin phải điên đầu rồi."
"Chúng ta tuy chiếm được Orleans, nhưng quân đội mới chiêu mộ chưa qua huấn luyện, lại thiếu thốn vũ khí. Hiện tại Mazarin đang bận đối phó với quân Tần, chúng ta vừa hay có thể tận dụng cơ hội này để củng cố phòng thủ tại Orleans, gấp rút huấn luyện quân đội. Đợi khi quân đội đã luyện xong, thì không cần phải sợ Mazarin nữa."
Nói xong, ông suy nghĩ một chút rồi bảo: "Longueville, bây giờ ngươi hãy đi liên lạc với sứ đoàn nước Tần, cố gắng cung cấp cho họ một số sự giúp đỡ, nhưng với điều kiện là họ phải bán cho chúng ta một ít vũ khí. Đặc biệt là loại pháo cầm tay có uy lực lớn kia, mua được bao nhiêu thì mua, đừng tiếc tiền. Chỉ cần người Tần chịu bán, giá cao hơn một chút cũng không sao."
Tên lửa của quân Tần đã để lại ấn tượng quá sâu sắc trong lòng Louis, sâu sắc đến mức ông không tiếc bất cứ giá nào để có được loại vũ khí uy lực kinh người này.
Ông cho rằng, quân Tần dù sao cũng ít người, lại ở xa bản quốc, cần sự giúp đỡ của họ, vậy nên việc đổi lấy một ít vũ khí từ tay quân Tần là điều hoàn toàn có thể xảy ra.