Điểm dừng chân thứ ba của sứ đoàn Đại Tần trong chuyến thăm châu Âu là Paris, thủ đô nước Pháp. Khi ấy, nước Pháp đang dưới thời vương triều Bourbon, vị vua đương nhiệm là Louis-Dieudonné de Bourbon, tức Louis XIV.
Louis XIV có lẽ là vị quân chủ tại vị lâu nhất trên thế giới, với thời gian trị vì lên tới 72 năm.
Vào năm 1643, vua Louis XIII qua đời khi mới 42 tuổi. Louis-Dieudonné de Bourbon khi đó chưa đầy 5 tuổi đã được tuyên bố là Quốc vương của nước Pháp và Navarre trong vòng tay của mẫu hậu Anne.
Vì Louis XIV còn quá nhỏ, thái hậu Anne phải đứng ra nhiếp chính. Lúc bấy giờ, toàn bộ châu Âu đang chìm trong cảnh hỗn loạn và đổ nát.
Suốt mấy chục năm qua, vì mâu thuẫn giữa các quốc gia theo đạo Tin Lành và đạo Công giáo, một cuộc đại chiến châu Âu đã nổ ra, được gọi là Chiến tranh Ba mươi năm.
Năm 1636 đến 1637, Tây Ban Nha tấn công Pháp nhưng quân Pháp giành thắng lợi. Đến năm 1648, các bên tham chiến gồm vương triều Habsburg, Pháp, Thụy Điển cùng các chư hầu trong Đế quốc La Mã Thần thánh như Brandenburg, Sachsen, Bayern... đều đã kiệt quệ tài lực, đứng bên bờ vực sụp đổ nên đã ký kết Hòa ước Westphalia. Chiến tranh Ba mươi năm tạm thời lắng xuống.
Thế nhưng, vừa dứt khỏi cuộc đại chiến giữa các nước châu Âu, nội bộ nước Pháp lại bùng phát cuộc bạo loạn "Fronde" (Phe Đá cuội) với quy mô cực lớn, khiến tình hình nước Pháp càng thêm khốn đốn.
Thực tế lúc này, Pháp vẫn đang giao chiến với Tây Ban Nha (1635-1659), nên lâm vào cảnh nội ưu ngoại hoạn nghiêm trọng. Quốc lực nước Pháp bị suy yếu trầm trọng, giấc mộng bá chủ vốn đang trong tầm tay bị gián đoạn đột ngột; vị thế ở châu Âu tụt xuống hàng quốc gia hạng hai. Đây quả là nỗi bi ai của nước Pháp.
Cuộc bạo loạn không chỉ gây ra cảnh hỗn loạn xã hội mà còn khiến chính phủ thất thu thuế nặng nề, quân lực giảm từ 15 vạn xuống còn hơn 5 vạn. Vua Louis XIV khi còn nhỏ đã hai lần phải tháo chạy khỏi Paris vì bạo loạn.
Khi sứ đoàn Đại Tần tiến vào nước Pháp, cuộc bạo loạn của phe Fronde vẫn chưa dứt, chỉ là đã bị đuổi khỏi Paris. Trương Hạo Nhiên dẫn theo hai trăm lính thủy đánh bộ hộ tống hai bên, cùng năm trăm quân Pháp do Thủ tướng Mazarin phái đến để dẫn đường tới Paris.
Cuộc bạo loạn Fronde nổ ra chính vì người dân bất mãn với chính sách của Thủ tướng Mazarin. Mazarin là tình nhân của Thái hậu Anne – mẫu thân vua Louis XIV. Ông ta kiêm nhiệm cả chức Thủ tướng và Hồng y giáo chủ, thực chất nắm giữ quyền lực tối cao của nước Pháp.
Khi Mazarin nhậm chức Thủ tướng, Chiến tranh Ba mươi năm sắp kết thúc. Để đáp ứng nhu cầu chi phí chiến tranh, Mazarin đã ứng trước tiền từ giới tài phiệt, đổi lại bằng việc cho phép họ thu thuế và thu giữ nguồn thu của quốc gia. Những kẻ bao thầu thuế này đã thu được lợi nhuận khổng lồ từ đó.
Khi các tỉnh lẻ đã bị vắt kiệt, chính phủ dự định vơ vét từ tầng lớp trung lưu và các thẩm phán tòa án tối cao tại Paris. Tháng 4 năm 1648, triều đình ban sắc lệnh ngừng phát lương 4 năm cho các thẩm phán tòa án tối cao khắp nơi, từ đó làm mâu thuẫn thêm gay gắt.
Tháng 5 năm 1648, Tòa án tối cao Paris liên kết với các tòa án địa phương, lấy danh nghĩa chỉnh đốn tệ nạn chính phủ, đưa ra 27 kiến nghị, tuyên bố các giám sát viên do nhà vua phái đi là vi hiến, đồng thời yêu cầu thực hiện cải cách tài chính và bảo đảm quyền tự do thân thể.
Tháng 8 năm 1648, được khích lệ bởi thắng lợi của Thân vương Condé tại Lens, Thái hậu và Mazarin ra lệnh bắt giữ 3 người đứng đầu phong trào, trong đó có P. Broussel. Hành vi bạo ngược này lập tức gây ra sự phẫn nộ trong nhân dân. Paris bùng nổ cuộc khởi nghĩa vũ trang.
Chỉ trong một đêm, những người khởi nghĩa đã dựng lên 1200 chiến lũy, họ dùng "Fronde" (ná cao su) để bắn phá nhà ở của những người ủng hộ Mazarin. Ở các tỉnh lẻ cũng nổ ra các cuộc khởi nghĩa.
Tháng 10 năm 1648, vua Louis XIV rời khỏi Paris. Không lâu sau, Pháp ký kết "Hòa ước Westphalia", quân Pháp rút về từ tiền tuyến. Tháng 1 năm 1649, Thân vương Condé thống lĩnh đại quân bao vây Paris.
Do giới quý tộc và tư sản lo sợ cuộc khởi nghĩa của nhân dân lan rộng, lại nghe tin vua Charles I của Anh vừa bị hành quyết nên càng thêm kinh hãi, bèn thỏa hiệp với nhà vua.
Ngày 11 tháng 3 năm 1649, hai bên ký kết "Hòa ước Rueil". Cuộc chiến giữa người dân Paris và quân đội hoàng gia kéo dài hơn ba tháng cuối cùng cũng thất bại.
Tuy nhiên, các cuộc đấu tranh lẻ tẻ vẫn chưa dừng lại và tiếp diễn đến tận bây giờ, thậm chí còn có xu hướng ngày càng dữ dội hơn.
Lần này, Trương Hạo Nhiên và đoàn người đi từ London xuôi xuống phía nam qua eo biển Anh, đến vịnh Seine thì đổ bộ tại Le Havre. Sau đó, họ men theo sông Seine đi về phía đông để đến Paris.
Khi tiến đến thị trấn Vernon ở phía tây Paris, đêm đó chuyện không may đã xảy ra. Để tạo ra sự hỗn loạn, phe Fronde đã tập kích thị trấn Vernon vào ban đêm. Năm trăm quân Pháp chịu trách nhiệm hộ tống sứ đoàn Đại Tần bị đánh tan tác trong một đòn.
Phó chỉ huy Lực lượng Thủy quân lục chiến Hoàng gia Đại Tần, Phương Qua, dẫn hai trăm lính thủy đánh bộ chỉ có thể đối mặt trực diện với quân phiến loạn Fronde đang tràn đến từ trong màn đêm. Sau khi xông vào thị trấn Vernon, quân phiến loạn phóng hỏa khắp nơi, chẳng mấy chốc cả thị trấn đã bị biển lửa bao vây.
Quân phiến loạn Fronde kẻ cầm đao kiếm, kẻ cầm cung tên, kẻ cầm hỏa thương, men theo ánh lửa xông vào, đâu đâu cũng thấy bóng người nhấp nhô, tiếng la hét và tiếng súng nổ vang trời.
Phương Qua chỉ huy lính thủy đánh bộ tử thủ tại tòa cổ bảo nơi sứ đoàn trú ngụ. Để ngăn lửa lan tới, ông ra lệnh cho binh sĩ phá bỏ những ngôi nhà gần đó, tạo ra một vành đai ngăn lửa.
Vị đại thần Gormat do Thủ tướng Mazarin phái đến đón sứ đoàn Tần quốc cũng đánh rơi cả mũ, sắc mặt trắng bệch như ma, hớt hải hét lớn với Trương Hạo Nhiên: "Thưa Đại sứ, mau rút lui, mau rút về phía Paris..."
Trương Hạo Nhiên như không nghe thấy gì, một mặt bảo Phó sứ Trịnh Khiết tập trung gần trăm người trong sứ đoàn vào hai căn phòng lớn, một mặt hỏi Phó chỉ huy Phương Qua: "Phương chỉ huy, tình hình thế nào? Có giữ được không?"
Phương Qua tay cầm súng trường hỏa mai kiểu 69, nhổ bùn đất trong miệng ra rồi đáp: "Địch tập kích bất ngờ, đêm tối mịt mùng, nhất thời khó mà biết có bao nhiêu quân. Nhưng Đại nhân hãy yên tâm, trừ khi địch mang theo đại bác, nếu không, chúng đừng hòng công phá được tòa cổ bảo này."
Phương Qua nói nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng thực tế trong lòng ông cũng không chắc chắn. Năm trăm quân Pháp trấn giữ vòng ngoài thị trấn tan rã quá nhanh, họ còn chưa kịp đi trinh sát tình hình địch thì kẻ địch đã xông vào thị trấn phóng hỏa. Không biết địch có bao nhiêu quân, trang bị ra sao, có hỏa pháo hay không?
Rõ ràng, quân phiến loạn Fronde này đã có mưu đồ từ trước. Nếu chúng có thiên binh vạn mã, ùa lên tấn công cổ bảo, thì Phương Qua chỉ có hai trăm người. Tường vây của cổ bảo này chỉ dày một thước, cao tám thước, là loại tường viện bình thường, không phải loại tường thành dày dặn có khả năng phòng thủ quân sự; đừng nói là nổ tung, chỉ cần người đông dùng sức đẩy cũng có thể làm đổ tường. Đến lúc đó có giữ được hay không, không ai dám đảm bảo.
Huống hồ quân địch đã có chuẩn bị, nếu chúng mang theo hỏa pháo cũng chẳng có gì lạ. Nếu thật sự như vậy, tình hình sẽ càng nguy hiểm hơn.
Thị trấn Vernon vốn không lớn, kẻ địch từ bốn phương tám hướng xông vào, gào thét như sóng dữ, dưới ánh lửa bóng người đông như kiến, thanh thế kinh người.
Phía trước con phố đột nhiên có một viên đạn bắn tới, trúng vào bức tường đá bên cạnh Phương Qua, tóe ra một tia lửa. Thập trưởng Nông Tiểu Vũ bên cạnh vội hỏi: "Phương chỉ huy, địch xông lên rồi, ra lệnh khai hỏa đi, khai hỏa đi!"
"Bắn!" Phương Qua bị mảnh đá bắn vào mặt, đau đớn không chịu nổi, lập tức nổi giận.
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Súng trường của quân Tần lập tức vang lên như tiếng đậu rang, từng vệt lửa phun ra trong đêm tối, đặc biệt chói mắt. Những kẻ địch xông dọc theo con phố lập tức ngã rạp xuống, phát ra những tiếng kêu thảm thiết.
Cùng lúc đó, từ phía sau một ngôi nhà cách phía tây cổ bảo vài chục bước, đột nhiên phóng lên hàng trăm mũi tên lửa, như những ngôi sao băng vạch ngang bầu trời, cắm phập vào cổ bảo...
Thấy tình thế nguy cấp, Phương Qua đẩy Trương Hạo Nhiên vào trong phòng, đồng thời gầm lên: "Tên lửa, mau!"
Ba binh sĩ quân Tần trên tường thành lập tức vác ống phóng tên lửa nhắm vào ngôi nhà phía tây, bóp cò. Vút! Vút! Vút... Ba vệt lửa chói mắt lao đi, trong chớp mắt ba tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, ngôi nhà phía tây bị oanh tạc bụi bay mù mịt, lửa bắn tung tóe. Kẻ địch trốn sau ngôi nhà kẻ thì bị đè chết, kẻ thì bị hất văng, thảm không nỡ nhìn. Những kẻ may mắn giữ được mạng sống sợ hãi bỏ chạy tán loạn.
Phương Qua lần này đã chơi lớn, một tiếng lệnh truyền ra, lại thêm mấy quả tên lửa nữa bắn về phía đầu phố. Oanh! Oanh! Oanh... Từng đám lửa bốc lên, trong đêm tối như những cái miệng quỷ dữ há ra, thổi bay kẻ địch đang ùa tới thành những mảnh thịt vụn, máu tươi tung tóe, đầu phố vốn đầy bóng đen lập tức trống trơn!
"Tốt quá, địch rút rồi!" Vừa có binh sĩ quân Tần reo hò, đột nhiên lại có người kinh hãi hét lên: "Phương chỉ huy, không xong rồi, phía sau, phía cuối con phố, địch đang đẩy hỏa pháo tới!"
Phương Qua thất thanh gầm lên: "Cái gì? Hỏa pháo, thực sự có hỏa pháo..."