Một trận phong ba tranh cãi giữa Nho gia và Pháp gia, dưới sự phẫn nộ của tầng lớp bình dân cùng sự dẫn dắt, hòa giải chân thành từ phía Hoàng đế, cuối cùng cũng dần lắng xuống.
Trong đó, những thuyết âm mưu do lực lượng Dạ Bất Thu tung ra đã đóng vai trò rất lớn. Nhiều quan viên vốn đang âm thầm châm dầu vào lửa, vì lo sợ bị chỉ trích là kẻ lòng dạ khó lường, nên cũng đành phải thu mình lại.
Khi không còn sự kích động ngầm từ họ, cộng thêm việc Hoàng đế đích thân tế lễ tại Khổng Miếu, đề cao Nho giáo, cùng những lời gan ruột của ngài tại Thái học được lan truyền rộng rãi, giới sĩ tử cũng đã bình tâm trở lại.
Suy cho cùng, triều đại nào cũng có luật pháp, việc quan trường có thanh liêm hay không vốn liên quan trực tiếp đến việc thực thi và giám sát luật pháp, điều này ai cũng hiểu rõ.
Mọi người chỉ lo sợ Hoàng đế bài xích Nho gia, thậm chí đi vào vết xe đổ "đốt sách chôn nho" như Tần Thủy Hoàng năm xưa. Khi nỗi lo ấy được xóa bỏ, giới trí thức cũng bắt đầu thấu hiểu cho hành động cải cách tư pháp của ngài.
Thừa thắng xông lên, Tần Mục triệu tập đại triều hội lần nữa để công bố phương án cải cách tư pháp.
Đây là đại triều hội tại Tử Thần điện. Quan lại không những phải thực hiện đại lễ tam quỳ cửu khấu, mà khác với những buổi thường triều tại Tư Chính điện, các quan từ tam phẩm trở lên không được phép ngồi ghế. Tại Tử Thần điện, tất cả quan viên đều không có chỗ ngồi, phải đứng theo hàng lối dựa vào phẩm cấp cao thấp.
Tần Mục chọn Tử Thần điện để thảo luận phương án cải cách tư pháp, không ngoài mục đích mượn nghi lễ trang nghiêm này để khẳng định uy quyền của bậc đế vương.
Tại kim loan điện uy nghi, tráng lệ, Tần Mục đội mũ miện, mặc hoàng bào, cao cao tại thượng ngồi trên ngai vàng chạm trổ chín con rồng vàng. Ngài đưa mắt nhìn xuống, trăm quan trong điện cúi mình đứng nghiêm, bên ngoài điện mây trời bao la, tầm mắt trải dài vô tận.
Hàn lâm học sĩ Vương Phu Chi cầm hốt bước ra khỏi hàng, cất giọng sang sảng tuyên đọc: "Mục đích của cuộc cải cách tư pháp lần này là làm cho tư pháp trở nên trung lập, độc lập, thống nhất, chuyên nghiệp, công khai và uy nghiêm. Tư duy cải cách cụ thể sẽ được khám phá theo năm hướng này."
"Trong đó, tính trung lập yêu cầu quan chủ thẩm phải như cán cân, giữ hai bên thăng bằng, không thiên vị. Tính độc lập là để đảm bảo quan chủ thẩm không chịu sự can thiệp hay áp lực từ bất kỳ phía nào, căn cứ vào tình hình thực tế của vụ án mà đưa ra phán quyết công minh theo pháp luật."
"Còn tính thống nhất là để tránh sự hỗn loạn trong tư pháp, tránh việc mỗi nơi làm một kiểu, tránh tình trạng lượng hình nặng nhẹ khác nhau, cũng như ngăn chặn chủ nghĩa bảo hộ địa phương gây ảnh hưởng đến phán quyết, dẫn đến việc các vụ án tương tự lại có kết quả xét xử khác nhau."
"Tính chuyên nghiệp thì không khó hiểu, nếu không có quan tư pháp chuyên môn thì chế độ tốt đến đâu cũng khó lòng thực hiện. Về tính công khai, bởi vì xét xử tư pháp thường liên quan đến sinh mạng con người. Nếu không cẩn trọng, một khi xảy ra án oan sai, chắc chắn sẽ khiến trời giận người oán."
"Vì vậy, quá trình xét xử cần phải công khai hóa, cho phép dân chúng quan sát, từ đó tiếp nhận sự giám sát từ nhiều phía để ngăn chặn quan chủ thẩm thao túng, tham nhũng, nhằm duy trì sự công bằng của tư pháp."
"Cuối cùng là tính uy nghiêm. Đây là đặc điểm quan trọng nhất, được quyết định bởi các đặc điểm nêu trên. Nghĩa là, tính trung lập, độc lập, thống nhất, chuyên nghiệp và công khai của quyền tư pháp đã quyết định rằng nó tất yếu phải có uy nghiêm."
"Cơ quan lập pháp có uy quyền lập pháp, cơ quan hành chính có uy quyền hành chính, còn cơ quan tư pháp với tư cách là người thực thi pháp luật do cơ quan lập pháp ban hành và giám sát hành vi chấp pháp của cơ quan hành chính thì càng cần phải có uy quyền. Nói cách khác, không ai được phép cố tình phá hoại hay tổn hại đến uy nghiêm của tư pháp..."
Vương Phu Chi với hơi thở dồi dào, dõng dạc tuyên đọc. Sau khi giải thích xong sáu chủ chỉ của cải cách tư pháp là trung lập, độc lập, thống nhất, chuyên nghiệp, công khai và uy nghiêm, ông liền lui về hàng ngũ.
Tần Mục lên tiếng: "Các vị đại thần có gì bổ sung không? Xin cứ việc nói thẳng. Ngoài ra, để đảm bảo sáu đặc tính tư pháp này, cụ thể nên cải cách cơ quan tư pháp thế nào, hoàn thiện phần cứng và phần mềm ra sao, xin các vị đại thần hãy dâng lời hiến kế chi tiết."
Tư Mã Khải giành bước ra tâu: "Bệ hạ, vi thần cho rằng, để đảm bảo tính công bằng của tư pháp, cần phải quy định quan viên chủ trì xét xử tuyệt đối không được kiêm nhiệm chức vụ khác, tránh việc vì vướng bận chức vụ mà lợi ích đan xen, đưa ra phán quyết trái với công lý."
"Nhìn lại các triều đại trước, quyền chấp pháp và quyền phán quyết đều nằm trong tay quan hành chính địa phương, đây là yếu tố quan trọng dẫn đến sự bất công tư pháp. Hiện tượng quan địa phương vì thành tích mà bất chấp luật pháp không phải là hiếm."
"Hiện nay, dù quyền xét xử của Đại Tần đã được tách khỏi tay quan chủ quản địa phương và giao cho cấp phó chủ trì, nhưng cấp phó vẫn chưa thoát ly khỏi hệ thống hành chính, vẫn là cấp dưới của quan chủ quản, có thể nói là thay bình mà không thay rượu."
"Vì thế thần kiến nghị, quan viên chủ trì tư pháp tại địa phương phải lập tức tách rời hoàn toàn khỏi hệ thống hành chính, thiết lập nha môn riêng để xét xử độc lập. Ngoài ra, sự liêm khiết của quan tư pháp là vô cùng quan trọng. Cần cấm người nhà của họ kinh doanh, trước khi nhậm chức phải công khai kê khai tài sản, khi từ chức hoặc thăng tiến đều phải chấp nhận kiểm tra tài sản."
Tư Mã Khải vừa dứt lời, Ngự sử Trương Hiếu Thần lập tức bước ra lớn tiếng: "Bệ hạ, thần cho rằng như vậy vẫn chưa đủ. Thần kiến nghị tất cả quan tư pháp phải thực hiện chế độ trách nhiệm trọn đời, nghĩa là họ phải chịu trách nhiệm đến cùng với mọi vụ án mình từng thụ lý. Sau này dù họ có từ chức hay thăng tiến, chỉ cần vụ án họ từng xử lý có sai sót, oan khuất đều phải bị truy cứu trách nhiệm. Hơn nữa, với tư cách là quan chấp pháp, nếu cố tình làm trái pháp luật thì phải tội chồng thêm tội, xử phạt nghiêm minh."
"Đúng vậy, kẻ tham tài hám lợi thì đi kinh doanh, đừng làm quan. Bệ hạ muốn cải cách tư pháp để đạt được tính trung lập, độc lập, thống nhất, chuyên nghiệp, công khai, uy nghiêm, thì đối với người làm tư pháp phải có yêu cầu cực kỳ nghiêm ngặt, dù có khắc nghiệt một chút cũng vì lợi ích của chúng sinh thiên hạ, không có gì phải tiếc."
Các quan Ngự sử, ngôn quan trong điện lần lượt bước ra, kẻ đào góc tường, người bịt lỗ hổng, dường như muốn biến các thẩm phán tương lai thành bậc thánh nhân, không được phép có bất kỳ tư tâm tạp niệm nào.
Trong số đó có người thực sự muốn ngăn chặn tư lợi, nhưng cũng không thiếu kẻ bất mãn với cải cách tư pháp nên trút giận lên đầu các "thẩm phán".
Có kẻ thầm nghĩ: "Biết đâu mai sau ta lại bị ngươi xét xử, được thôi, ta sẽ biến ngươi thành kẻ "thánh nhân" đến sợi tóc cũng không được dính bụi, để xem ai còn dám làm thẩm phán nữa."
Các quan viên vốn rành rẽ những mánh khóe trong quan trường, một khi đã coi "thẩm phán" là kẻ thù chung, họ đề phòng, ngăn chặn vô cùng quyết liệt. Nào là kiểm tra tài sản khi từ chức, thăng quan, thế vẫn chưa đủ, phải kiểm tra hàng năm. Trong quá trình xét xử, không được gặp riêng đương sự, khi xử án phải chịu sự giám sát của nghị viên địa phương...
Cảnh tượng tại Tử Thần điện khiến Tần Mục dở khóc dở cười, đây đúng là kiểu "phòng cháy, phòng trộm, phòng thẩm phán", chút lợi nhỏ cũng đừng hòng đụng vào.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, như vậy cũng tốt. Dù sao thì việc phòng ngừa từ sớm đối với thẩm phán vẫn là điều nên làm. Tần Mục tin rằng vẫn sẽ có người nguyện ý làm công việc này. Người không cầu lợi mà chỉ cầu danh không phải là ít, công việc này chắc chắn sẽ có người tranh nhau làm.
Cải cách tư pháp là việc trọng yếu nhất, nhưng càng như vậy càng phải tiến hành từng bước một. Đầu tiên là cải cách Hình bộ, thành lập một hệ thống tòa án riêng, chuyển quyền xét xử về tòa án; Hình bộ chỉ giữ lại quyền chấp pháp, quản lý trực tiếp các Ty Tuần Kiểm tại địa phương, thực chất tương đương với hệ thống cảnh sát.
Các chức Đồng tri và Huyện thừa tại địa phương cũng được tách ra để thành lập tòa án địa phương độc lập, đồng thời quy định tòa án cấp trên và cấp dưới là quan hệ giám sát, hướng dẫn chứ không phải quan hệ lãnh đạo, nhằm duy trì sự độc lập trong xét xử.
Nói cách khác, tuyệt đối cấm tòa án cấp trên can thiệp vào hoạt động xét xử của tòa án cấp dưới dưới bất kỳ hình thức nào. Chỉ khi đương sự kháng cáo, tòa án cấp trên mới được đưa ra quyết định cải án hoặc giữ nguyên phán quyết của tòa án cấp dưới.
Còn các cơ quan hành chính khác thì càng bị nghiêm cấm can thiệp vào quá trình xét xử của tòa án các cấp.
Việc bồi dưỡng, tuyển chọn và thăng tiến thẩm phán cũng được quy định vô cùng chi tiết để phòng ngừa sai phạm từ sớm.
Quan viên các bộ thảo luận rất sôi nổi, các Ngự sử ngôn quan không bỏ sót bất kỳ lỗ hổng nào. Tần Mục rất vui khi thấy điều đó, bởi thực tế đây mới chỉ là bước đầu tiên của cải cách tư pháp.
Hệ thống tư pháp thực chất bao gồm các bộ phận như lập pháp, giám sát, chấp pháp và xét xử, trong đó Ngự sử ngôn quan chính là bộ phận phụ trách giám sát.
Thực tế mà nói, tính công bằng của xét xử tuy quan trọng, nhưng việc giám sát có đến nơi đến chốn hay không còn quan trọng hơn. Một khi Hình bộ cải cách xong, Tần Mục nhất định sẽ chỉnh đốn Đô sát viện để hoàn thiện hệ thống giám sát. Đến lúc đó, người phải lên "bàn mổ" chính là những Ngự sử ngôn quan đang kêu gào dữ dội nhất lúc này.