Lộ Dịch thứ mười bốn vì bị bắn trúng chân, tuy đã được cứu chữa và vết thương đang dần hồi phục, nhưng theo dự đoán của quân y đi cùng, đời này ông ta rất có thể sẽ trở thành một người què.
Một vị quốc vương bị què thường sẽ đi đến hai thái cực: một là tàn nhưng không phế, làm nên nghiệp lớn; hai là tự buông thả bản thân, trở nên ngang ngược bạo ngược. Không biết vị thiếu niên có thân hình đẫy đà này sau này sẽ ra sao.
Vì thân phận đặc biệt, Áo địa lợi An Na (Anna của Áo) và Mã Tát Lâm bị tách riêng khỏi các quý tộc khác, giam giữ trong một khoang tàu nhỏ. Điều thú vị là khoang tàu này chỉ có độc một chiếc giường nhỏ.
Lẽ ra một chiếc giường nhỏ cũng là đủ, bởi hai người họ ở cung điện Louvre thường xuyên ngủ chung một giường, chẳng hề kiêng dè ai. Mối quan hệ "tình cũ" của họ đã sớm là chuyện ai ai ở Pháp cũng biết.
Nhưng ở nơi này, cho họ mười lá gan cũng không dám ngủ chung nữa. Áo địa lợi An Na là một người phụ nữ không có tài cán chính trị gì, nếu không bà ta đã chẳng phó thác toàn bộ đại sự quân chính cho Mã Tát Lâm.
Rơi vào cảnh ngộ này, bà ta hoảng loạn đứng ngồi không yên. Mã Tát Lâm cũng rất bất an, sợ rằng bà sẽ bị binh lính quân Tần bắt đi làm nhục. An Na tuy tuổi không còn trẻ, nhưng biết cách chăm sóc bản thân, vẫn còn giữ được nét mặn mà, cộng thêm thân phận đặc biệt nên vẫn rất thu hút đàn ông.
"Người yêu dấu, phải làm sao đây? Bây giờ nên làm thế nào?"
Mã Tát Lâm đầy vẻ ưu tư nhìn qua ô cửa sổ nhỏ, ngắm nhìn eo biển Anh đang sóng gió cuộn trào, khẽ nói: "Thái hậu, đừng hoảng sợ. Trong tình huống bình thường, người nước Tần đáng lẽ phải mang theo của cải và tù binh cao chạy xa bay rồi mới đúng. Bây giờ họ vẫn nán lại vịnh Seine không đi, chắc chắn là có mưu đồ khác, sự việc có lẽ vẫn còn đường xoay chuyển."
An Na với thần sắc tiều tụy nghe vậy, trong lòng không khỏi nhen nhóm một tia hy vọng. Bà lo được lo mất hỏi: "Xoay chuyển gì? Người yêu dấu, chàng mau nói xem sẽ có xoay chuyển gì?"
"Thái hậu, tuy thần vẫn chưa thể khẳng định, nhưng nghĩ tới việc người nước Tần nán lại không đi, rất có khả năng họ muốn lợi dụng chúng ta để xoay chuyển cục diện nước Pháp."
"Vậy có nghĩa là, chúng ta sẽ không gặp nguy hiểm gì sao? Ý chàng là vậy phải không?"
"Có thể hiểu như vậy."
Áo địa lợi An Na là công chúa Tây Ban Nha, sau khi gả sang Pháp, bà có cuộc sống không mấy hạnh phúc với chồng là Lộ Dịch thứ mười ba, sau khi cưới vài năm đã sống cảnh ly thân. Hơn nữa, những nhân vật như Richelieu vẫn luôn đề phòng bà bán đứng nước Pháp, nhiều lần chỉ đạo bà phát động phản loạn. Các quý tộc Pháp khác cũng luôn muốn lật đổ sự nhiếp chính của bà.
Trong tình cảnh đó, bảo An Na có tình cảm sâu nặng với nước Pháp là điều không thể. Bây giờ rơi vào nông nỗi này, chỉ cần giữ được mạng sống, giữ được vinh hoa phú quý của Thái hậu, thì lợi ích nước Pháp có là gì đi nữa cũng mặc kệ. Dù sao người Pháp cũng luôn coi bà chỉ là gián điệp của Tây Ban Nha mà thôi.
"Người yêu dấu, chàng có thể tìm người nước Tần thương lượng không? Chỉ cần họ chịu thả chúng ta, đáp ứng họ vài điều kiện cũng không sao cả."
"Thái hậu, chúng ta bây giờ chưa thể chủ động đi cầu xin người nước Tần. Nếu thần đoán không sai, họ sẽ sớm tìm đến chúng ta để đàm phán thôi. Nếu chúng ta chủ động tìm họ, thì con bài mặc cả của chúng ta sẽ càng ít đi."
"Nhưng bây giờ tình hình bên ngoài không biết đã biến thành thế nào rồi, nhỡ đâu Đức Bào Băng (de Bourbon) kiểm soát toàn bộ nước Pháp, chúng ta đến cả con bài mặc cả cũng chẳng còn."
Điều Mã Tát Lâm lo lắng nhất chính là như vậy. Loạn Fronde vốn dĩ do nhiều quý tộc và nhà tư bản Pháp đứng sau thao túng, bây giờ lại có những nhân vật như Thân vương Condé - Lộ Dịch Đức Bào Băng lãnh đạo. Một khi họ bị bắt, cả nước Pháp tất sẽ đại loạn. Trong tình huống này, phe Fronde do Thân vương Condé lãnh đạo rất có khả năng sẽ nhanh chóng đoạt lấy chính quyền nước Pháp.
Đến lúc đó, thì thực sự là quá tồi tệ.
Trong nỗi lo được lo mất này, lòng Mã Tát Lâm như bị ngàn cân đè nặng, khiến người ta gần như không thở nổi. Rốt cuộc có nên chủ động tìm người nước Tần đàm phán hay không?
Có nên không?
Trong khoang chỉ huy của soái hạm, cuộc thảo luận của Trương Hạo Nhiên và các thuộc hạ cũng đang diễn ra sôi nổi. Paris là một trong những trái tim của châu Âu, đột nhiên gặp biến cố lớn này khiến toàn bộ châu Âu thay đổi chóng mặt. Các thế lực đều muốn nhúng tay vào đục nước béo cò: Anh, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Áo, Hà Lan... cộng thêm các nhân vật nắm giữ trọng binh trong nước Pháp như Lộ Dịch Đức Bào Băng, Wylich, Tử tước Turenne, Valette, Balac, Frode... ai nấy đều mang tâm tư riêng. Nhiều thế lực khuấy đảo nước Pháp như vậy, thật khó mà đoán được tình hình giây tiếp theo sẽ ra sao.
Trương Hạo Nhiên nhắc lại một trong những nhiệm vụ chính khi đến châu Âu lần này: Thuyết phục giáo đình hợp nhất sức mạnh châu Âu để giáp công Đế quốc Ottoman, nhằm giúp Đại Tần thực thi chiến lược Trung Á tốt hơn, thuận lợi đưa vùng đất phía đông dãy Ural, thảo nguyên Kipchak và khu vực Transoxiana vào bản đồ Đại Tần.
Thực tế, chiến lược Trung Á của Đại Tần thậm chí còn quan trọng hơn cả châu Âu, bởi đó là khu vườn sau và kho báu tài nguyên chiến lược mà Tần Mục muốn để lại cho con cháu đời sau.
Đế quốc Ottoman hiện đang ở thời kỳ cực thịnh, cương vực trải dài ba châu lục Âu, Á, Phi, một mình đối đầu với nhiều quốc gia châu Âu, đã đánh đến tận thảo nguyên Đông Âu, thậm chí gần như chiếm được Vienna, khiến châu Âu cảm thấy áp lực nặng nề. Tiềm năng chiến tranh của Ottoman không thể xem thường.
Mặt khác, Trung Á hiện nay đa số tin vào Hồi giáo, lại cách Trung Nguyên vạn dặm xa xôi. Đại Tần muốn tranh giành địa bàn với Ottoman ở Trung Á phải đối mặt với áp lực cực lớn. Đây cũng chính là lý do Tần Mục phái sứ đoàn đến châu Âu để thuyết phục giáo đình.
Về việc này, Trương Hạo Nhiên đã có những ý tưởng thực tế để thuyết phục giáo đình, thậm chí là thuyết phục Tây Ban Nha. Nhưng hiện tại, Philip IV lại muốn đích thân chinh phạt Pháp; Anh, Bồ Đào Nha, Hà Lan - những quốc gia Tin lành này cũng nhất quyết muốn nhảy vào chia phần. Mọi người cùng nhúng tay vào, sức lực của Tây Ban Nha rất có thể sẽ bị sa lầy trên đất Pháp, thì còn nói gì đến chuyện giáp công Ottoman?
Làm sao để cục diện nước Pháp nằm trong tầm kiểm soát, đồng thời có thể phân rã quốc gia có khả năng trỗi dậy thành bá chủ châu Âu mới này, quả thực là chuyện khiến người ta đau đầu.
Trịnh Khiết đề nghị: "Trương đại nhân, hay là chúng ta cứ đàm phán với vị Thái hậu và Mã Tát Lâm kia trước đi?"
Trương Hạo Nhiên gật đầu: "Cũng được, cứ đàm phán với họ trước đã."
Vừa dứt lời, bên ngoài có binh lính phụ trách canh giữ Áo địa lợi An Na và Mã Tát Lâm vào báo: "Trương đại sứ, vị Thủ tướng Pháp kia cầu kiến ngài."
Trịnh Khiết không khỏi nhìn Trương Hạo Nhiên, trong mắt cả hai đều thoáng hiện ý cười. Trong tình huống hiện nay, kẻ ngốc cũng biết, ai chủ động thì kẻ đó ở thế bị động.
Vì tình hình biến hóa khôn lường, không tiện trì hoãn thêm, Trương Hạo Nhiên nói: "Đã là Mã Tát Lâm cầu kiến, vậy bản quan sẽ gặp hắn trước xem sao."
Trương Hạo Nhiên vừa đứng dậy, trong lòng Trịnh Khiết bỗng lóe lên một ý nghĩ, vội nói: "Trương đại nhân chờ đã, hạ quan đột nhiên cảm thấy, chúng ta dường như đã nhầm lẫn ai mới là nhân vật chính."
Trương Hạo Nhiên hơi ngạc nhiên, quay đầu nhìn Trịnh Khiết. Trịnh Khiết nói tiếp: "Trương đại nhân, Áo địa lợi An Na là Thái hậu nước Pháp, tương đương với Nữ vương nhiếp chính. Từ điểm này mà nói, Mã Tát Lâm tuy nắm đại quyền nhưng là do Nữ vương nhiếp chính ban cho. Nói cách khác, Thái hậu An Na mới là nhân vật chính. Chúng ta muốn đàm phán thì cũng nên đàm phán với vị Thái hậu đó, đó mới là lẽ phải."
Trương Hạo Nhiên nghe xong không khỏi gật đầu liên tục. Qua quan sát, Thái hậu An Na tuy là Nữ vương nhiếp chính nhưng không có tài cán chính trị gì, sau khi bị bắt lại càng hoảng loạn đứng ngồi không yên. Đàm phán với một người phụ nữ như vậy chắc chắn sẽ đơn giản hơn nhiều so với việc đàm phán với Mã Tát Lâm.
Trong khoang tàu chật hẹp, Mã Tát Lâm đang trao đổi nhỏ với Áo địa lợi An Na thì cửa khoang đột nhiên mở ra. Hai binh lính quân Tần bước vào, không nói một lời, mỗi người túm lấy một cánh tay của Mã Tát Lâm rồi lôi ra ngoài.
Mã Tát Lâm và An Na không khỏi kinh hãi. An Na thậm chí không màng tất cả, lao đến ôm lấy chân Mã Tát Lâm gào lên: "Các người muốn làm gì? Thả ông ấy ra! Thả ông ấy ra!"
Mã Tát Lâm cũng phẫn nộ hét lớn: "Các người buông ta ra! Lũ cướp các người! Buông ta ra..."
Lúc này ngoài cửa khoang lộ ra khuôn mặt của một người phương Đông, nói bằng tiếng Pháp không mấy lưu loát: "Ông Mã Tát Lâm, chúng tôi muốn đàm phán với Thái hậu nước các người, ông phải tránh đi. Nếu ông muốn lì lợm ở lại đây, thì chúng tôi đành phải đánh ngất ông vậy."
"Ta muốn gặp Đại sứ của các người! Mau bảo hắn đến gặp ta!"
Áo địa lợi An Na nghe nói có người muốn đàm phán riêng với mình, trong lòng không khỏi kinh sợ. Ý nghĩ đầu tiên của bà là mình là một người phụ nữ, có gì mà đàm phán, chắc chắn bọn họ muốn... Bà vô thức buông đùi Mã Tát Lâm ra, ôm chặt lấy ngực mình, sợ rằng có kẻ đột ngột xông vào xé nát quần áo của bà...