Sắp đến cuối năm, giữa chốn thị thành Nam Kinh, chủ đề được bàn tán xôn xao nhất chính là về điện báo hữu tuyến.
Kể từ khi điện báo hữu tuyến được nghiên cứu thành công, Bộ Công đã chịu trách nhiệm lắp đặt đồng thời năm tuyến đường dây: Nam Kinh đến Bắc Kinh, Nam Kinh đến Tây Kinh, Nam Kinh qua Vũ Hán đến Thành Đô, Nam Kinh đến Côn Minh và Nam Kinh đến Quảng Châu. Để đẩy nhanh tiến độ, triều đình thậm chí đã huy động không ít quân trú đóng tại các địa phương.
Chỉ trong vòng ba tháng rưỡi ngắn ngủi, cả năm tuyến điện báo đã được lắp đặt hoàn tất, tốc độ nhanh chóng đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Tốc độ đáng kinh ngạc được thiết lập lần này đã được Thiên tử gọi là "Tốc độ Đại Tần".
Cái gọi là "Tốc độ Đại Tần" này không chỉ nói về tốc độ lắp đặt đường dây điện báo, mà còn ám chỉ tốc độ truyền tin của Đại Tần trong tương lai.
Đây là một cuộc cải cách mang tính cách mạng. Trước đây, muốn truyền một tin tức từ Tây Kinh đến Nam Kinh, nhanh nhất cũng phải mất hơn nửa tháng, còn bây giờ, chỉ cần một chén trà là tin tức từ Tây Kinh đã có thể đến được Nam Kinh.
Tốc độ như vậy chắc chắn sẽ thúc đẩy nhiều ngành nghề có những thay đổi to lớn, đặc biệt là đối với tốc độ lưu thông của kinh tế hàng hóa, sẽ tạo ra những ảnh hưởng khó mà đong đếm được.
Lấy ví dụ, trước đây Tây Kinh thiếu lương thực, muốn phái người đến Nam Kinh điều phối lương thực, chỉ riêng thời gian trên đường đã mất hơn nửa tháng, thậm chí cả tháng trời. Bây giờ chỉ cần một bức điện báo, phía Nam Kinh có thể lập tức điều lương thực đến Tây Kinh, tiết kiệm được ít nhất một tháng thời gian so với trước.
Điều này có ý nghĩa gì, tin rằng bất cứ ai cũng không khó để hình dung.
Trên lầu cao của Thịnh Thế Hoa Lâu, Phương Dĩ Trí đang cao giọng luận bàn: "Khi nhắc đến tầm quan trọng của điện báo, Thiên tử từng nói: Thời gian chính là tiền bạc. Chư vị, lời Thiên tử nói thật sự rất tinh tế. Chư vị hãy nghĩ xem, tốc độ lưu thông tin tức sẽ ảnh hưởng cực lớn đến tốc độ lưu thông của kinh tế hàng hóa, mà kinh tế hàng hóa được đẩy nhanh lưu thông cũng có nghĩa là trong cùng một khoảng thời gian, có thể tạo ra gấp bội phần tài phú."
"Cụ thể mà nói, một người trước đây một năm có thể kiếm được mười ngàn đồng Long tệ. Bây giờ tốc độ lưu thông hàng hóa được đẩy nhanh đáng kể, trong một năm người đó có thể đạt được lợi nhuận hai mươi ngàn đồng Long tệ. Tương ứng, người đó cũng sẽ nộp thêm cho triều đình gấp đôi tiền thuế thương mại. Thuế thương mại một năm của Đại Tần ta hiện tại vào khoảng năm mươi triệu đồng Long tệ, vậy thì theo đà hàng hóa được đẩy nhanh lưu thông, thu nhập hàng năm có thể nhanh chóng đạt tới một trăm triệu đồng Long tệ."
"Khi thương nhân có thêm mười ngàn đồng Long tệ trong cùng một khoảng thời gian, thì quy mô sản xuất hoặc năng lực tiêu dùng của họ cũng sẽ tăng lên gấp đôi, từ đó tạo ra nhiều hàng hóa hơn hoặc nhu cầu thị trường lớn hơn."
"Quốc gia mỗi năm có thêm năm mươi triệu đồng tiền thuế thương mại, có thể đầu tư vào các vấn đề dân sinh tương ứng, điều này sẽ đóng vai trò khó mà đong đếm được trong việc cải thiện đời sống nhân dân. Tóm lại, sự xuất hiện của điện báo mang lại lợi ích to lớn là không thể tính toán được. Trước đây, còn có kẻ bàn ra tán vào việc Bộ Công lắp đặt một lúc nhiều đường dây điện báo như vậy, ta chỉ có thể nói, những kẻ đó thật thiển cận..."
"Bán báo! Bán báo! Đại Tần Thời Báo! Triều đình công bố dự thảo "Đại Tần Luật", rộng rãi trưng cầu ý kiến sửa đổi từ những bậc hiền tài trong dân gian. Bán báo! Bán báo..."
Phương Dĩ Trí vốn đang cao đàm khoát luận, lại một lần nữa khiến người ta chứng kiến cái gọi là "Tốc độ Đại Tần". Khi người khác còn chưa kịp phản ứng, trong tay ông đã có một tờ Đại Tần Thời Báo mới ra lò. Trong chốc lát, ông ngồi bất động, chăm chú đọc một cách say sưa.
Dự thảo "Đại Tần Luật" lại được đăng tải trên Đại Tần Thời Báo, mục đích là để trưng cầu ý kiến sửa đổi từ những bậc hiền tài trong dân gian. Ngay cả khi những sáng kiến vĩ đại của Thiên tử đã nhiều đến mức khiến người ta hoa mắt, thì hành động này vẫn khiến những người như Phương Dĩ Trí kinh ngạc không thôi.
Các triều đại xưa nay tuy cũng rất coi trọng luật pháp của triều mình, nhưng đã bao giờ thấy việc sửa đổi luật mà lại đi trưng cầu ý kiến từ dân gian chưa? Thiên tử rộng mở đường ngôn luận vốn đã được dân gian ca tụng, lần này hành động trưng cầu ý kiến dân gian về dự thảo "Đại Tần Luật" lại càng được giới sĩ tử coi là "thánh minh".
Liên quan đến cải cách tư pháp, những biến động lớn ở địa phương đã khiến những học giả, trí thức dân gian như Phương Dĩ Trí, Chu Thuấn Thủy sớm ngửi thấy những mùi vị bất thường.
Chỉ là kể từ khi triều đình tước bỏ quyền xét xử tư pháp của quan chủ quản địa phương, thì không còn có động tĩnh gì nữa, trong triều thậm chí không còn truyền ra một chút tin tức nào.
Sau khi Phương Dĩ Trí và những người khác đọc xong dự thảo "Đại Tần Luật" trên Đại Tần Thời Báo, họ chợt hiểu ra rằng trước đây không có động tĩnh gì về cải cách tư pháp là do Thiên tử đang chờ đợi một thời cơ, và thời cơ này có lẽ chính là sự ban hành chính thức của "Đại Tần Luật".
"Mật Chi huynh có cao kiến gì về việc này không?" Lý Trường Khanh sau khi đọc xong dự thảo "Đại Tần Luật" liền không nhịn được mà hỏi.
Tầng hai của Thịnh Thế Hoa Lâu là quán trà, hiện nay đã trở thành một trong những nơi quan trọng để các sĩ tử trong kinh thành giao lưu học vấn, luận bàn đại sự thiên hạ. Hằng ngày, số lượng học giả tụ tập ở đây rất đông, hôm nay cũng không ngoại lệ, có tới hơn sáu mươi người.
Bệ cửa sổ của lầu trà hoa nở rộ, hương trầm thoang thoảng, trước mặt mỗi người là một chén trà thanh nhã.
Câu hỏi của Lý Trường Khanh khiến mọi người đều nhìn về phía Phương Dĩ Trí.
Phương Dĩ Trí nghiêm nghị nói: ""Đại Tần Luật" là nền tảng của Đại Tần ta, chúng ta vừa mới xem qua, còn chưa kịp nghiền ngẫm kỹ lưỡng, sao có thể tùy tiện lên tiếng bàn luận?"
"Mật Chi huynh nói rất phải."
"Không sai, Thiên tử cho đăng tải dự thảo này để trưng cầu ý kiến thiên hạ, đây là hành động thánh minh chưa từng có trong lịch sử, dụng ý vô cùng sâu xa. Chúng ta chưa suy xét kỹ lưỡng thì sao có thể tùy tiện phát biểu ý kiến, cần phải nghiền ngẫm kỹ ba năm ngày, đợi đến khi có thu hoạch mới nên bàn luận."
"Thánh quân tại vị, rộng mở đường ngôn luận, đây quả là hành động thánh minh độc nhất vô nhị của thời đại thịnh trị Đại Tần."
"Đúng vậy!"
Các sĩ tử có mặt ở đó, trong khi ca tụng Thiên tử, cũng bày tỏ sự đồng tình và tán thưởng đối với thái độ cẩn trọng của Phương Dĩ Trí.
Nếu là vài năm trước, nhận được sự tán thưởng của mọi người, Phương Dĩ Trí chắc chắn sẽ không tránh khỏi đắc ý. Chỉ là sau những thay đổi triều đại và những thăng trầm của cuộc đời, ông không còn nông cạn như trước nữa. Đối mặt với sự tán thưởng của mọi người, ông có thể thản nhiên tự tại, không chút bận lòng.
"Chư vị hiền tài, các điều khoản cụ thể của dự thảo "Đại Tần Luật" tuy chúng ta không thể tùy tiện bàn luận, nhưng tư tưởng "vô tội giả định" và lấy dân làm gốc xuyên suốt dự thảo này lại rất đáng để chúng ta quan tâm."
Một học giả tên là Lương Thành, tự Trọng Chi, khá nổi tiếng, ba mươi sáu tuổi, gương mặt cương trực, lúc này vuốt râu nói: "Thánh thượng thánh minh, thiên hạ đều biết. Tuy nhiên, các biện pháp hiện nay của triều đình cũng không phải là không có điểm đáng lo ngại. Từ việc đào tạo pháp y trước đó, cho đến việc tước bỏ quyền tư pháp địa phương khỏi tay quan chủ quản, giao cho cấp phó thực thi, thực tế là đã hoàn thành việc tách rời hành chính và tư pháp ở địa phương."
"Hành động này bề ngoài có vẻ có lợi cho sự công bằng tư pháp, nhưng đi sâu tìm hiểu, lại không khỏi có hiềm nghi trọng pháp mà khinh Nho. Tiên Tần dùng Pháp gia trị quốc, đến đời thứ hai đã bị nhà Hán thay thế, đó là vết xe đổ! Hiện nay các biện pháp của triều đình có nhiều điểm đáng lo ngại. Một khi tư pháp độc lập, thực chất là sẽ ngang hàng với hành chính. Nói cách khác, đây là bỏ Nho gia giáo hóa mà theo luật lệ khắc nghiệt của Pháp gia, chư vị hiền tài sao có thể không nhận ra?"
Lời của Lương Thành ngay lập tức khơi dậy sự đồng cảm của rất nhiều sĩ tử.
"Không sai, Thánh thượng tuy chưa nói là bỏ Nho theo Pháp, nhưng phương lược trị quốc đang thi hành hiện nay ngày càng thiên lệch về Pháp gia là một sự thật không thể chối cãi."
"Một khi tư pháp độc lập khỏi hành chính, rất dễ dàng vượt lên trên nó, tạo thành sự kiềm chế mạnh mẽ đối với hành chính. Trong khi đó, quan học chuyên phụ trách giáo hóa hiện nay lại nằm trong hàng ngũ hành chính, như vậy chẳng phải là Pháp gia đang vượt lên trên Nho gia sao?"
Trong chốc lát, cuộc tranh luận Nho - Pháp lại trở nên ồn ào, trở thành tâm điểm tranh cãi của mọi người. Quả thực, ai cũng biết việc tách rời tư pháp và hành chính là có lợi cho sự công bằng tư pháp, nhưng một khi liên quan đến vấn đề đại thị phi như tranh luận Nho - Pháp, mọi người lập tức có thể bỏ qua việc tách rời chính pháp có lợi cho công bằng tư pháp hay không.
"Lời Trọng Chi huynh nói thật là một lời thức tỉnh người trong mộng, đối với những biện pháp như vậy của triều đình, chúng ta sao có thể ngồi yên không quan tâm?"
"Không sai, đây là đại thị phi, chúng ta là đệ tử Nho môn, không thể làm ngơ."
"Chư vị, tại hạ đề nghị chúng ta cùng nhau khấu khuyết dâng sớ. Thánh thượng là bậc quân chủ thánh minh, chỉ cần chúng ta trình bày rõ lợi hại, tin rằng Thánh thượng nhất định sẽ tiếp nhận."
"Đã như vậy, xin nhờ Trọng Chi huynh chấp bút, chúng ta cùng ký tên, đồng lòng khấu khuyết dâng sớ lên quân thượng."
Thật khó tưởng tượng, Thịnh Thế Hoa Lâu vốn đang yên tĩnh, vì vài lời của Lương Thành mà nhanh chóng trở nên sôi sục, thậm chí còn ủng hộ việc khấu khuyết dâng sớ.
Qua đó có thể thấy, một khi địa vị của Nho gia bị đe dọa, phản ứng của giới sĩ tử trong thiên hạ là mãnh liệt đến nhường nào.