Lý Hương Quân giật mình kinh hãi, vội vàng đứng dậy nói: "Bệ hạ vì sao lại nổi trận lôi đình đến thế?"
"Nàng bảo vì sao?" Tần Mục tức giận ném mạnh bản tấu chương, tiếng "bộp" vang lên đập thẳng vào gốc cây mai, khiến những bông tuyết đọng trên cành rơi rụng lả tả.
Lý Hương Quân lấy lại bình tĩnh, đi nhặt bản tấu chương lên, dịu dàng hỏi: "Bệ hạ cảm thấy mình nhìn lầm người rồi sao?"
Tần Mục hừ lạnh một tiếng, ngồi xuống cầm chén rượu lên, uống cạn chén Quế Hoa Nhưỡng: "Hương Quân, nàng không hiểu đâu. Trong bốn đội hạm đội mà trẫm dày công xây dựng, Viễn Dương Hạm Đội chính là mũi nhọn, là đội quân tiên phong gánh vác việc mở đường. Giờ thì hay rồi, thanh bảo kiếm sắc bén mà trẫm cất công rèn giũa, lại gãy gục trước mặt một người đàn bà, thật khiến trẫm tức chết đi được!"
Lý Hương Quân ngồi đối diện, vừa rót rượu cho hắn vừa nói: "Bệ hạ xin hãy bớt giận. Bệ hạ cảm thấy Hải Đề Đốc lúc này dâng sớ từ chức, có phải là đang muốn uy hiếp Bệ hạ không?"
Rõ ràng, hiện tại Hải Như Phong không có đủ khả năng để uy hiếp triều đình. Chủ lực của Viễn Dương Hạm Đội đã bị Kha Thần Xu dẫn đến Tích Lan, nếu Hải Như Phong thực sự có ý uy hiếp, hắn đã không chọn thời điểm này để dâng sớ từ chức.
Nói cách khác, hắn thực sự có tâm muốn từ chức, đây có lẽ cũng là lý do khiến Tần Mục phẫn nộ.
Hắn hy vọng nhìn thấy Viễn Dương Hạm Đội tung hoành bốn biển, để phong thái oai hùng của Đại Tần thổi khắp năm châu bốn bể. Hắn đã bất chấp sự phản đối của nhiều đại thần để kiên trì phát triển hải quân, tạo ra thanh lợi kiếm này.
Thế mà giờ đây, khi Viễn Dương Hạm Đội vừa mới rời khỏi cửa nhà, chủ soái lại vì một người đàn bà mà buông bỏ chức vụ, điều này khiến một vị hoàng đế như hắn biết để mặt mũi vào đâu?
"Bệ hạ, thiếp lại cảm thấy, Bệ hạ không hề nhìn lầm người."
"Nàng muốn nói gì?" Cơn giận trong lòng Tần Mục vẫn chưa tan, giọng điệu có chút khó chịu.
Lý Hương Quân đắm đuối nhìn hắn, dịu dàng nói: "Bệ hạ, các triều đại trước không phát triển hải quân, không phải vì không có khả năng, mà phần lớn là do có những lo ngại khác. Hải quân một khi ra khơi sẽ tự thành một khối, khó bề kiềm tỏa, thậm chí còn có nguy cơ bị phản phệ, các bậc đế vương đời trước đều không muốn mạo hiểm chuyện này."
"Tiền Minh Vĩnh Lạc Đế từng tạo ra thủy sư hùng mạnh, bảy lần hạ Tây Dương để uy chấn tứ di, nhưng cũng chỉ có thể cử Tam Bảo thái giám làm soái, chẳng lẽ trong đó không có lý do sao?"
"Bệ hạ có tấm lòng rộng lớn như biển cả, khí phách phi phàm, dám làm những điều mà các bậc đế vương đời trước không dám làm. Thế nhưng, cái tệ nạn khó kiềm tỏa của hải quân, liệu có vì khí độ của Bệ hạ mà biến mất được không?"
"Trong đó, Viễn Dương Hạm Đội lại chính là thanh bảo kiếm sắc bén nhất. Nếu dùng người không đúng, một khi bị phản phệ sẽ để lại hậu họa khôn lường. Hải Đề Đốc vì một người đàn bà mà dâng sớ từ chức, thoạt nhìn quả thực phụ lòng tin của Bệ hạ."
"Nhưng lùi lại một bước mà nghĩ, đây chẳng phải là chuyện tốt sao? Bệ hạ sáng suốt như đuốc, từ trước đến nay luôn biết dùng người. Hải Đề Đốc được Bệ hạ chọn làm Đề đốc Viễn Dương Hạm Đội, năng lực chắc chắn không tầm thường, vậy điều quan trọng chính là xem tâm tính của hắn."
"Người ta thường nói lòng người khó đoán. Nếu hắn là kẻ có tâm địa khác thường, thì Viễn Dương Hạm Đội tinh nhuệ nhất của Đại Tần nằm trong tay hắn mới là điều nguy hiểm nhất."
"Giờ xem ra, hắn rõ ràng không phải loại người đó. Hắn vì một người đàn bà mà dâng sớ từ chức, chứng tỏ hắn coi trọng một người đàn bà hơn cả tiền đồ của chính mình. Nói cách khác, chẳng phải Bệ hạ có thể yên tâm rồi sao?"
Tần Mục nghe xong không nói gì, lại uống thêm một chén rượu giải sầu.
Lý Hương Quân lặng lẽ bên cạnh, cũng không nói thêm lời nào.
Một lát sau, thấy hàng lông mày của Tần Mục hơi giãn ra, nàng mới nép vào lòng hắn, mỉm cười nói: "Bệ hạ, ngài sẽ không phải là đã để mắt đến vị công chúa phiên bang kia rồi chứ?"
"Hồ đồ! Phụ nữ trong thiên hạ nhiều vô kể... ừm, trẫm có chút hứng thú với vị Nữ Thiên hoàng gì đó của Nhật Bản, khụ khụ..."
"Hi hi... Bệ hạ mới là người hồ đồ ấy!"
Kyoto của Nhật Bản được xây dựng mô phỏng theo thành Trường An và Lạc Dương thời nhà Đường, vốn là một đô thị theo chế độ thị phường truyền thống, thành dài khoảng 10 dặm từ Bắc xuống Nam, 9 dặm từ Đông sang Tây. Đại Nội Lý nơi Thiên hoàng cư ngụ nằm ở phía chính Bắc của Bình An Kinh, lấy đường Chu Tước làm trung tâm, thành phố chia thành hai phần đối xứng là Hữu Kinh (còn gọi là "Trường An") và Tả Kinh (còn gọi là "Lạc Dương").
Thời kỳ Phong Thần Tú Cát, ông ta đã tiến hành cải tạo quy mô lớn đối với Kyoto, thực hiện phân chia đất đai Thiên Chính, xây dựng các con đường theo hướng Bắc Nam ở trung tâm thành phố, khiến các khu phố trong Kyoto từ hình vuông chuyển thành hình chữ nhật, thay đổi cục diện đô thị Kyoto kể từ thời Bình An Kinh; xây dựng Ngự Thổ Cư làm ranh giới giữa Lạc Trung và Lạc Ngoại.
Cuộc cải tạo quy mô lớn này khiến Kyoto từ hai phần chia cắt được hợp nhất lại thành một thành phố thống nhất, cục diện không gian đô thị cũng chuyển từ đô thị phường chế thành thị trấn dưới thành.
Vị Nữ Thiên hoàng Nhật Bản mà Tần Mục nhắc đến tên là Hưng Tử. Vì từng giữ ngôi vị Thiên hoàng cao quý, không ai có thể cưới bà, sau khi nhường ngôi cho em trai, bà chỉ có thể sống một cuộc đời giống như tu hành mà vẫn để tóc.
Lúc này, bà đang vừa khóc vừa chạy ra từ Đại Nội Lý. Vốn dĩ bà là một người rất xinh đẹp, nhưng khuôn mặt lúc này lại sưng đỏ một mảng, trông vô cùng đáng sợ.
Nhật Bản đang xảy ra một cuộc biến động lớn, nguồn cơn của biến động bắt nguồn từ Mạc phủ Đức Xuyên ở Giang Hộ.
Đức Xuyên Gia Quang và Lão trung A Bộ Trung Thu lần lượt qua đời. Những bàn tay từng đầy quyền lực ấy giờ đã thu mình vào trong nấm mồ lạnh lẽo, đang dần héo mòn.
Các thế lực tại Nhật Bản vốn từng bị những bàn tay đó nắm giữ, nay bỗng chốc thoát khỏi sự kìm kẹp, trở nên hưng phấn và bất an, khiến cả Nhật Bản bắt đầu rung chuyển dữ dội.
Mà Kyoto lại trở thành nơi rung chuyển dữ dội nhất, những ánh mắt kẻ thù đang rình rập, nhòm ngó nơi này.
Vị cựu Thiên hoàng Chính Nhân, cũng chính là cha của Hưng Tử, người từng vì một cơn giận mà chọn cách thoái vị, lại trở nên hưng phấn nhất trước biến động bất ngờ này.
Có lẽ vì bị kìm nén quá lâu, đối mặt với niềm vui bất ngờ này, Thái thượng hoàng Chính Nhân gần như mất đi lý trí. Ông ta không chỉ bày tỏ ủng hộ Do Tỉnh Chính Tuyết ở Quan Nguyên, điều này tương đương với việc chính thức cắt đứt với Mạc phủ Đức Xuyên, mà còn muốn phế truất ngôi vị Thiên hoàng của Thiệu Nhân - em trai Hưng Tử - để bản thân làm lại Thiên hoàng.
Thiệu Nhân năm nay đã mười tám tuổi, tính cách vốn vô cùng quyết liệt, luôn cực lực phản kháng phía Mạc phủ. Giờ đây có người muốn phế truất ngôi vị của mình, dù đó là cha ruột, cậu cũng kiên quyết không thỏa hiệp.
Thế là, một cuộc tranh giành quyền lực giữa hai cha con đã xảy ra, gần như đến mức một mất một còn.
Từ trước đến nay, dù Kyoto bị Mạc phủ Đức Xuyên kiểm soát chặt chẽ, nhưng chút thực quyền còn sót lại trong cung đều nằm trong tay Thái thượng hoàng Chính Nhân.
Cuộc tranh giành quyền lực giữa hai cha con này cuối cùng kết thúc với thất bại của vị Thiên hoàng đương nhiệm mười tám tuổi - Thiệu Nhân. Sau khi giam giữ con trai, Thái thượng hoàng Chính Nhân còn có ý định giết cậu để trừ hậu họa.
Hưng Tử vào cung can ngăn, người cha không những không nghe mà còn tát bà một cái tát trời giáng, đánh bà ngã nhào xuống đất. So với nỗi đau trên khuôn mặt, nỗi đau thắt trong tim càng khiến bà tuyệt vọng hơn.
Vốn có tính cách dịu dàng, đạm bạc, bà không thể hiểu nổi tại sao quyền lực lại có thể khiến tình máu mủ cha con trong chốc lát trở thành kẻ thù, càng bi thảm hơn là thứ quyền lực này giờ đây vẫn chỉ là hoa trong gương, trăng trong nước, chưa thực sự nằm trong tay họ.
Hưng Tử lên xe ngựa, lập tức đi về phía chùa Thần Hộ. Lòng bà rối bời, đau đớn đến mức không kịp bôi thuốc lên khuôn mặt sưng đỏ. Bà cần đến chùa Thần Hộ thắp nén nhang, cầu nguyện trước Phật tổ...
Khi còn làm Thiên hoàng, bà chỉ là con rối trong tay cha, mà cha bà lại là con rối của Mạc phủ Đức Xuyên. Nói tóm lại, bà là con rối của những con rối. Khi đó chẳng ai coi trọng bà, giờ đây thoái vị đã nhiều năm thì lại càng không cần phải nói.
Chùa Thần Hộ nằm ở thị trấn Cao Vĩ, khu Hữu Kinh, tên gốc là Cao Hùng Sơn Tự hoặc Cao Hùng Tự, sau đổi tên thành Thần Hộ Quốc Tộ Chân Ngôn Tự. Hưng Tử ngồi xe ngựa, mang theo vài tùy tùng, vội vã đi về phía chùa Thần Hộ.
Khi sắp đến cổng chùa Thần Hộ, từ con phố bên cạnh đột nhiên có một chiếc xe ngựa lao ra, khiến phu xe của Hưng Tử vội vàng ghì chặt dây cương. Ngựa hí vang rồi dừng lại, Hưng Tử ngồi trong xe không kịp đề phòng, lập tức ngã nhào, suýt chút nữa lăn ra khỏi cửa xe.
Tiếp đó, bà nghe thấy vài tiếng chửi bới của đám hộ vệ, rồi nghe thấy những tiếng "bụp, bụp", giọng nói của đám hộ vệ cũng im bặt. Hưng Tử bò dậy, vén rèm xe nhìn ra ngoài, không khỏi kinh hãi thất sắc.
Lúc này, phía trước xe ngựa của bà bị một chiếc xe ngựa khác chặn đứng, hai xe suýt chút nữa va vào nhau. Đoạn đường này yên tĩnh một cách kỳ lạ, không nhìn thấy một bóng người qua lại, xung quanh là những gã đàn ông bí ẩn, không rõ lai lịch.
Vài hộ vệ của bà, kẻ thì bị tên cắm trên người, kẻ thì mang vết thương do đao chém, tất cả đều ngã gục dưới đất, phu xe cũng đã chết. Máu tươi đỏ thẫm khiến Hưng Tử muốn hét lên...
Bên cạnh xe, một kẻ mặc đồ đen bất ngờ xuất hiện, bịt chặt miệng Hưng Tử, chặn đứng tiếng hét của bà, rồi trực tiếp bế bà sang chiếc xe ngựa phía trước.
Những kẻ bí ẩn còn lại hành động vô cùng nhanh nhẹn, lập tức thu dọn thi thể trên mặt đất vào trong xe ngựa của Hưng Tử, ngay cả vết máu cũng được dùng nước rửa sạch ngay sau đó...