Chương 1063: Điểm yếu chí mạng
Năm 1642, tức năm Sùng Trinh thứ mười lăm của triều Minh, đây là một năm mang tính bước ngoặt lịch sử trọng đại đối với cả phương Đông lẫn phương Tây.
Năm này, quân Thanh công phá Tùng Sơn, Hồng Thừa Trù và Tổ Đại Thọ bị bắt làm tù binh rồi đầu hàng, tinh nhuệ nhà Minh ở Liêu Đông mất sạch.
Năm này, Lý Tự Thành vây hãm Khai Phong, đào đê sông Hoàng Hà nhấn chìm thành trì trong biển nước, sau đó đại thắng Tôn Truyền Đình ở huyện Hiệp, đánh bại Tả Lương Ngọc ở Chu Tiên Trấn, rồi vung quân chiếm đóng Tương Dương.
Đối với triều Đại Minh ở phương Đông mà nói, năm này dù là đối nội hay đối ngoại đều đã không còn sức phản kháng, chính thức bước vào giai đoạn "ngồi chờ chết".
Cũng trong năm này, tại nước Anh xa xôi, một sự kiện lớn làm thay đổi dòng chảy lịch sử thế giới đã xảy ra: Sác-lơ Đệ nhất tuyên bố "thảo phạt Nghị viện", cuộc nội chiến Anh lần thứ nhất bùng nổ.
Chính vào năm này, nhà tư sản cấp tiến Crôm-oen đã đón nhận bước ngoặt quan trọng nhất trong cuộc đời mình. Với quân hàm Đại úy, ông thống lĩnh một đoàn kỵ binh gồm 60 tình nguyện viên, bắt đầu hành trình vươn tới đỉnh cao sự nghiệp.
Trong hai cuộc nội chiến kéo dài tổng cộng sáu năm, nhờ tài chỉ huy quân sự xuất chúng, Crôm-oen dần trở thành tướng lĩnh chủ chốt của phe Nghị viện. Cuối cùng vào tháng 8 năm 1648, ông dẫn quân đánh bại quân đội của Sác-lơ Đệ nhất và bắt sống vị vua này.
Tháng 1 năm 1649, Thượng viện Anh tuyên bố mình là đại diện quyền lực cao nhất của nước Anh, Hạ viện tuyên bố mình là chính quyền tối cao của quốc gia. Nước Anh trên thực tế đã trở thành một nước cộng hòa.
Crôm-oen được bổ nhiệm làm một trong những thẩm phán xét xử Sác-lơ Đệ nhất.
Ngày 30, Sác-lơ Đệ nhất bị đưa lên máy chém, giai cấp tư sản Anh giành thắng lợi, chế độ quân chủ phong kiến bị lật đổ. Ngày 19 tháng 5, nước Anh tuyên bố trở thành nước cộng hòa.
Thế nhưng, những thành quả thắng lợi đầu tiên của giai cấp tư sản lại rơi vào tay tầng lớp địa chủ và quý tộc, điều này gây ra sự bất mãn lớn đối với tầng lớp bình dân.
Để bảo vệ lợi ích của mình, Crôm-oen bắt đầu coi thường tầng lớp dưới, ông dùng vũ lực đàn áp cuộc khởi nghĩa Long Kỵ Binh và phong trào Đào đất (Diggers).
Ngày 1 tháng 8 năm 1649, với tư cách là Trung tướng Ireland và Tổng tư lệnh quân đoàn Ireland, Crôm-oen dẫn đầu hạm đội cùng 1 vạn binh sĩ rời thủ đô, phát động cuộc tấn công vào Ireland.
Nhưng đến tháng 5 năm 1650, khi chiến sự chưa kết thúc, Crôm-oen bị triệu hồi về nước. Ông được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh toàn bộ lực lượng vũ trang của nước Cộng hòa, một lần nữa khoác giáp ra trận, xuất quân đánh bại Scotland. Scotland trở thành thuộc địa của Anh.
Khi Crôm-oen trở về Luân Đôn, thủ đô đã tổ chức một nghi lễ chào mừng long trọng chưa từng có, quyền chỉ huy cả hải quân và lục quân nước Anh đều nằm gọn trong tay ông.
Lúc này, thanh thế của Crôm-oen đã đạt đến đỉnh điểm và vang xa ra tận nước ngoài.
Giờ đây, nắm trong tay họng súng của nước Anh, Crôm-oen không còn muốn bị Nghị viện giật dây nữa. Ông chuẩn bị dùng hành động để một lần nữa khẳng định chân lý: Chính quyền được sinh ra từ họng súng.
Ông cùng thuộc hạ thân tín là Lan Bạch đang tích cực mưu tính, dùng vũ lực ép buộc Nghị viện phải giao nộp toàn bộ quyền lực, đưa ông trở thành "vua" trên thực tế của Anh, Scotland và Ireland.
Trương Hạo Nhiên đang phải đối mặt với một kẻ đầy tham vọng như thế. Đối diện trên bàn đàm phán, Crôm-oen đích thân ra trận, gương mặt nghiêm nghị, tạo nên sự tương phản thị giác mạnh mẽ với những đóa hoa đặt giữa bàn.
"Được rồi, thưa Ngài Tổng tư lệnh đáng kính, xin thứ lỗi cho sự mạo muội của tôi khi hỏi rằng, trong cuộc hội đàm lần này, liệu Ngài đã nhận được sự ủy quyền từ Nghị viện Anh hay chưa? Nếu cuộc hội đàm đạt được thỏa thuận, liệu Nghị viện Anh có chấp nhận hay không?"
Trương Hạo Nhiên nở nụ cười nhạt, tỏ ra bình thản và điềm tĩnh. Thế nhưng, trong mắt Crôm-oen, những lời này lại là sự xúc phạm sâu sắc, khiến ông ta không khỏi tức giận.
"Thưa Ngài Tổng tư lệnh đáng kính, tôi mang theo thành ý của Đại Tần, vượt đường xa đến đây, rất coi trọng cuộc hội đàm này. Đây có lẽ sẽ là cuộc hội đàm đặt nền móng cho tình hữu nghị đời đời kiếp kiếp giữa hai nước."
"Sứ giả đây đại diện cho Hoàng đế Đại Tần mà đến, mà Nghị viện Anh lại tuyên bố mình là đại diện quyền lực cao nhất của nước Anh, vì vậy, sứ giả cần một câu trả lời khẳng định mới có thể tiến hành hội đàm chính thức với Ngài. Nếu có điều gì mạo phạm, mong Ngài Tổng tư lệnh rộng lòng bao dung."
"Tôi đại diện cho nhân dân Anh, Scotland và Ireland để hội đàm với Ngài Đại sứ."
Trên gương mặt kiên nghị của Crôm-oen tự nhiên lộ ra một vẻ kiêu ngạo. Trong mắt ông ta, Trương Hạo Nhiên chỉ là sứ giả, việc ông đích thân ra mặt hội đàm đã là nể mặt đối phương lắm rồi, vậy mà kẻ này còn dám chất vấn tư cách hội đàm của ông, thật là vô lý.
Câu trả lời của ông ta rất ngắn gọn nhưng lại tiết lộ nhiều thông tin, đồng thời cũng bộc lộ rõ tham vọng của bản thân.
Trương Hạo Nhiên nho nhã nói: "Vậy thì, tôi rất vinh dự được tiến hành cuộc hội đàm này với Ngài Tổng tư lệnh. Hai nước hiện đã có quan hệ thương mại rất tốt đẹp. Tôi muốn phát triển hơn nữa mối quan hệ hữu nghị giữa hai nước, trước hết cần giải quyết thực tế một số bất đồng, củng cố nền tảng hợp tác. Không biết Ngài Tổng tư lệnh có đồng ý không?"
Cái gọi là giải quyết bất đồng, thực chất chính là tìm lỗi để bắt bẻ, Crôm-oen hiểu rất rõ điều này.
Nhưng khi ông ta vừa định mở miệng, Trương Hạo Nhiên vốn đang giữ vẻ điềm tĩnh lại giành nói trước: "Thưa Ngài Tổng tư lệnh, điều mà Hoàng đế Đại Tần chúng tôi không muốn thấy nhất chính là việc không phân biệt được chính trị và tôn giáo, tin rằng điểm này Ngài cũng rất đồng tình."
"Hiện tại, tướng sĩ Đại Tần đang chiến đấu với quân đội triều đại Mô-gôn ở Ấn Độ, chính là để thay đổi hiện tượng dùng danh nghĩa tôn giáo để thực hiện cai trị thế tục đó. Thế nhưng đáng tiếc là, theo tôi được biết, quý quốc đến nay vẫn đang cung cấp vũ khí cho triều đại Mô-gôn. Chính vì hành vi này của quý quốc mà nhiều tướng sĩ anh dũng của Đại Tần chúng tôi đã phải hy sinh tính mạng quý giá."
"Sứ giả muốn nói rằng, nếu quý quốc không lập tức dừng hành vi này lại, e rằng mối quan hệ hữu nghị giữa hai nước sẽ rất khó để thực sự thiết lập."
Tướng quân Lan Bạch ngồi bên cạnh Crôm-oen không kìm được mà lên tiếng phản bác trước: "Thưa Ngài Đại sứ đáng kính, quốc gia chúng tôi đã thiết lập quan hệ thương mại với triều đại Mô-gôn từ nhiều năm trước, khi đó nước Tần còn chưa thành lập, càng chưa đặt chân đến Ấn Độ. Hiện tại nước Tần đột ngột tiến vào Ấn Độ Dương, lại còn ủng hộ các nước nhỏ ở miền trung chiến đấu với triều đại Mô-gôn, mà không hề thông báo trước với chúng tôi, sao có thể đổ hết trách nhiệm lên đầu chúng tôi được?"
"Tướng quân Lan Bạch đừng kích động. Nếu Đại Tần chúng tôi muốn truy cứu trách nhiệm, thì người đến đây hôm nay e rằng không phải là tôi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, trước đây hai nước chưa thiết lập ngoại giao, hành vi của quý quốc có thể tha thứ; nhưng hiện tại, khi hai nước sắp thiết lập ngoại giao, thì hành vi bán vũ khí cho triều đại Mô-gôn của quý quốc nên lập tức chấm dứt để thể hiện thành ý."
Crôm-oen và Lan Bạch lặng lẽ trao đổi ánh mắt. Xét từ góc độ khách quan, yêu cầu của Trương Hạo Nhiên không tính là quá đáng.
Nhưng điều này lại đánh trúng vào huyết mạch của nước Anh. Sở dĩ lúc đầu nước Anh có thể thay thế Hà Lan trở thành đối tác thương mại quan trọng nhất của triều đại Mô-gôn, từng bước thâm nhập vào cốt lõi quyền lực của họ, cuối cùng giành được đặc quyền kinh doanh miễn thuế, chính là nhờ việc cung cấp vũ khí cho triều đại Mô-gôn.
Hiện nay, Mô-gôn điều động 15 vạn quân tấn công các nước như Orissa ở phía nam, âm mưu thống nhất toàn bộ lục địa Ấn Độ, đang rất cần sự hỗ trợ vũ khí từ nước Anh. Nếu lúc này dừng bán vũ khí, chẳng khác nào hành động "rút thang dưới chân", chắc chắn sẽ khiến triều đại Mô-gôn vô cùng tức giận.
Khi đó, việc nước Anh muốn tiếp tục hưởng các chính sách miễn thuế và ưu đãi khác ở Mô-gôn gần như là không thể. Thậm chí các thương nhân Anh có thể bị đế quốc Mô-gôn trục xuất khỏi cảnh giới.
Như vậy, lợi ích của nước Anh tại Ấn Độ sẽ tan thành mây khói. Đối với một nước Anh đang chịu thâm hụt tài chính nghiêm trọng, điều này chẳng khác nào họa vô đơn chí.
Nghĩ đến những hậu quả đó, Crôm-oen quả quyết nói: "Việc chúng tôi giao thương với Mô-gôn, vũ khí chỉ chiếm một phần rất nhỏ. Hơn nữa, theo tôi được biết, lực lượng mà quý quốc đổ vào Ấn Độ rất ít, đa số chỉ đóng vai trò là huấn luyện viên quân sự. Số vũ khí lạc hậu ít ỏi mà chúng tôi bán cho Mô-gôn căn bản không thể gây đe dọa cho quân đội quý quốc. Huống hồ, hiện nay còn có Hà Lan, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha... cũng đang bán vũ khí cho Mô-gôn."
"Thưa Ngài Tổng tư lệnh!" Trương Hạo Nhiên không khách khí ngắt lời Crôm-oen, "Thật đáng tiếc, tôi được Hoàng đế Đại Tần phái đến với mười hai phần thành ý, nhưng xem ra, Ngài Tổng tư lệnh dường như không có thành ý thiết lập ngoại giao với Đại Tần. Vậy thì xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, chúng ta dường như không còn cần thiết phải tiếp tục hội đàm nữa."
Trương Hạo Nhiên không nhắc chuyện gì khác, tại sao nhất định phải nêu ra việc Anh cung cấp vũ khí cho Mô-gôn? Có phải vũ khí của người Anh thực sự gây đe dọa lớn cho tướng sĩ quân Tần không?
Không phải. Thực ra lý do rất đơn giản, Trương Hạo Nhiên cũng hiểu rõ, đây chính là huyết mạch của nước Anh tại Ấn Độ. Nắm được huyết mạch này, nước Anh sẽ không còn bất kỳ ưu thế nào ở Ấn Độ nữa, thậm chí không cần Đại Tần phải tranh đoạt, nước Anh cũng sẽ mất đi những lợi ích vốn có tại đó.
Ông yêu cầu nước Anh ngừng cung cấp vũ khí cho Mô-gôn, lý do nghe rất đường hoàng, nhưng thực chất chính là đang bóp vào "điểm yếu chí mạng" của nước Anh.