"Thật quá quắt, người nước Tần thật sự quá quắt! Lạy Chúa, đây chẳng khác nào tống tiền, là tống tiền!" Lan Bạch tỏ vẻ vô cùng kích động, dường như chỉ hận không thể lập tức đưa đoàn người của Trương Hạo Nhiên lên giá treo cổ.
Khắc Luân Uy Nhĩ ngồi trên ghế, sắc mặt âm trầm, thanh kiếm đeo bên hông đặt ngang trên chiếc bàn dài phía trước, tỏa ra luồng khí lạnh thấu xương.
Trong buổi đàm phán đầu tiên, Trương Hạo Nhiên vừa mở lời đã đưa ra một bài toán khó, yêu cầu nước Anh phải lập tức ngừng cung cấp vũ khí cho vương triều Mặc Ngọa Nhĩ, khiến cuộc đàm phán tan vỡ trong không vui.
Nhìn thái độ của Trương Hạo Nhiên, có thể thấy rõ hắn nắm chắc phần thắng, không hề có ý định nhượng bộ.
Thế nhưng, nước Anh có thể nhượng bộ sao?
Khắc Luân Uy Nhĩ hiểu rất rõ, việc buôn bán vũ khí giữa Anh và vương triều Mặc Ngọa Nhĩ, lợi ích kinh tế chỉ là thứ yếu, mấu chốt nằm ở ý nghĩa chính trị.
Nước Anh thông qua con đường buôn bán vũ khí để mở cửa vương triều Mặc Ngọa Nhĩ, từ đó từng bước thâm nhập vào trung tâm quyền lực của họ, giành được nhiều đặc quyền thương mại, thậm chí được hoàng đế Mặc Ngọa Nhĩ đặc cách miễn thuế tại khu vực Bengal.
Hiện nay, dưới sự hậu thuẫn của Đế quốc Tần, các nước như Áo Đặc Tát vừa đánh bại đại quân Mặc Ngọa Nhĩ, khiến vương triều này đang phải chấn chỉnh lại lực lượng, chuẩn bị cho cuộc viễn chinh phương Nam và đang cực kỳ cần nguồn cung vũ khí từ nước Anh.
Vào thời điểm nhạy cảm này, nếu làm theo yêu cầu của nước Tần, ngừng cung cấp vũ khí cho vương triều Mặc Ngọa Nhĩ, chắc chắn sẽ khiến vương triều này vô cùng bất mãn, lợi ích của nước Anh tại Ấn Độ có nguy cơ bị đe dọa.
"Vậy, chúng ta có thể từ chối yêu cầu của người Tần không?" Khắc Luân Uy Nhĩ đặt một tay lên chuôi kiếm, ánh mắt nhìn ra bầu trời ngoài lâu đài Windsor, ánh nhìn của ông ta dường như có thể xuyên thấu vạn vật, bao gồm cả bầu trời kia.
Nếu có thể từ chối, Lan Bạch đã chẳng đến mức tức giận đến thế, cứ trực tiếp từ chối Trương Hạo Nhiên là xong.
Chỉ là nước Anh cũng có lòng tự tôn của nước Anh, vừa bước lên bàn đàm phán đã bị người Tần chèn ép đến nghẹt thở, hỏi sao Lan Bạch có thể nuốt trôi cục tức này?
"Ngài định đồng ý với yêu cầu vô lý của người Tần sao?"
Không đồng ý thì có thể làm gì? Đế quốc Tần đã nắm giữ quyền kiểm soát Ấn Độ Dương. Lợi ích của nước Anh tại Ấn Độ chẳng khác nào nắm cát trong tay người Tần; nếu họ muốn, họ có thể để cát rơi qua kẽ tay cho bạn một chút. Còn nếu không muốn, chẳng lẽ nước Anh lại có thể khai chiến với nước Tần trên Ấn Độ Dương hay sao?
"Chúa từng nói, mọi sự trên đời đều có lợi có hại, quan trọng là cách ngươi lựa chọn mà thôi."
Lan Bạch hơi ngẩn người, Chúa từng nói câu đó sao? Có lẽ vậy, Khắc Luân Uy Nhĩ hiện tại chẳng khác nào người đại diện của Chúa tại nước Anh, ông ta bảo là Chúa nói thì chính là Chúa nói vậy.
Chỉ nghe Khắc Luân Uy Nhĩ nói tiếp: "Cắt đứt việc buôn bán vũ khí với vương triều Mặc Ngọa Nhĩ, nước Anh có thể mất đi không ít lợi ích tại Ấn Độ, nhưng ít nhất có thể giữ được mối quan hệ thương mại với nước Tần, thậm chí có khả năng giành được nhiều thị phần hơn."
"Nếu từ chối yêu cầu của nước Tần, thứ chúng ta mất đi không chỉ là lợi ích tại Ấn Độ, mà còn biến mình thành kẻ thù của nước Tần. Trừ khi Chúa phù hộ, nếu không chúng ta khó lòng đánh bại họ tại Ấn Độ."
Nhìn rõ điểm yếu của bản thân và đối diện với nó, đó không chỉ là dũng khí, mà còn là trí tuệ.
"Thưa Tổng tư lệnh, tôi nghe nói vào thời nhà Minh, một số nước nhỏ ở Viễn Đông đã dùng thuốc phiện làm vật phẩm cống nạp cho Đế quốc Minh, Đế quốc Minh dùng thuốc phiện làm dược liệu. Cũng có một số người thích hút thuốc phiện. Nghe nói thậm chí có một vị hoàng đế nhà Minh trốn trong cung hút thuốc phiện hàng chục năm, không màng triều chính. Có lẽ tôi có thể coi thuốc phiện là hàng hóa, bán sang nước Tần."
Hiện nay vùng vịnh Bengal là nơi sản xuất thuốc phiện quan trọng. Từ năm 1610, Công ty Đông Ấn Anh đã xây dựng nhà máy đầu tiên tại Masulipatnam, vịnh Bengal. Sau khi công ty báo cáo rằng việc đổ bộ vào Ấn Độ mang lại lợi nhuận rất cao, đã thúc đẩy Vua James I cấp đặc quyền cho các công ty khác.
"Việc này có thể thử xem sao." Khắc Luân Uy Nhĩ dường như không quá coi trọng việc buôn bán thuốc phiện. "Có được mối quan hệ thương mại với nước Tần, phía Ấn Độ có thể nới lỏng một chút, chúng ta nên thu hồi tầm nhìn về châu Âu, đồng thời hướng tới châu Mỹ."
Lan Bạch có thể trở thành tâm phúc của Khắc Luân Uy Nhĩ, đương nhiên không phải kẻ ngốc, nghe những lời của Khắc Luân Uy Nhĩ, ông ta lập tức nhận ra điều gì đó, không nhịn được hỏi: "Thưa Tổng tư lệnh, ngài định khai chiến với người Hà Lan sao?"
Mâu thuẫn nội bộ nước Anh ngày càng gay gắt, mâu thuẫn giữa Khắc Luân Uy Nhĩ và Nghị viện cũng cần được chuyển hướng. Phát động chiến tranh ra bên ngoài luôn là phương thức hữu hiệu để giải tỏa mâu thuẫn trong nước.
Cùng với cuộc cách mạng tư sản Anh, sức mạnh hải quân nước Anh những năm gần đây không ngừng tăng trưởng, dù là ở châu Mỹ, châu Phi hay Ấn Độ, họ đều luôn tìm cách thách thức vị thế bá chủ của người Hà Lan.
Người Hà Lan tuy được mệnh danh là "xe ngựa trên biển", sức mạnh hải quân đứng đầu châu Âu, nhưng lần này, họ đã đắc tội với một kẻ thù không nên đắc tội.
Tại vịnh Tuyền Châu ở Viễn Đông, trên Ấn Độ Dương, người Hà Lan hai lần thảm bại dưới tay nước Tần, đặc biệt là thất bại lần này tại Ấn Độ Dương đã khiến họ mất đi hàng chục chiến hạm tinh nhuệ cùng hàng chục tàu buôn vũ trang, có thể nói là tổn thất nguyên khí nặng nề.
Thừa thắng xông lên, lấy mạng kẻ thù.
Khắc Luân Uy Nhĩ cho rằng, đây chính là thời cơ tốt nhất để nước Anh thách thức Hà Lan, thay thế Hà Lan trở thành bá chủ trên biển tại châu Âu và châu Mỹ.
Một khi đạt được mục tiêu này, uy vọng của Khắc Luân Uy Nhĩ tại nước Anh sẽ đạt đến đỉnh cao không ai sánh kịp, khi đó dựa vào uy thế của chiến thắng, việc ép buộc Nghị viện giao ra toàn bộ quyền lực sẽ không còn là chuyện khó khăn.
Vào thời điểm nhạy cảm này, nếu chọn làm kẻ thù của nước Tần, nước Anh sẽ phải đối mặt với hai mặt trận chiến tranh, đây sẽ là gánh nặng mà nước Anh không thể chịu đựng nổi, là hành động ngu xuẩn nhất.
Sau khi bàn bạc với Lan Bạch, ngày hôm sau Khắc Luân Uy Nhĩ đã mời Trương Hạo Nhiên trở lại bàn đàm phán, và nhanh chóng đạt được một loạt thỏa thuận.
Nước Anh cam kết không cung cấp vũ khí cho vương triều Mặc Ngọa Nhĩ nữa, đồng thời cho phép tàu buôn Đại Tần tự do cập cảng buôn bán tại tất cả các cảng ở Ấn Độ và châu Phi, cung cấp sự bảo hộ quân sự và tiếp tế tương ứng.
Tại Anh, Scotland và Ireland, mỗi nơi mở một cảng biển cho phép thương nhân nước Tần tự do ra vào buôn bán, cho phép thành lập công ty thương mại hoặc nhà máy tại các thành phố cảng, thực hiện chính sách miễn thuế đối với hàng hóa Đại Tần, đồng thời cho phép thương nhân Đại Tần tự do mua cổ phiếu do các công ty Anh phát hành.
Đáp lại, Đại Tần mở bốn cảng thương mại là cảng Cao Lãng, cảng Đạm Mã Tích, cảng Quảng Đông và cảng Ninh Ba cho nước Anh, cung cấp sự bảo hộ tương đối cho tàu buôn nước Anh, các cảng này cũng dành ưu đãi miễn thuế cho thương nhân nước Anh. Cho phép thương nhân nước Anh mở trạm thương mại và nhà máy tại bốn thành phố cảng này.
Khắc Luân Uy Nhĩ còn muốn ký kết một hiệp ước đồng minh quân sự với Đại Tần, nhưng bị Trương Hạo Nhiên thẳng thừng từ chối.
Sự bành trướng quân sự trên biển của nước Anh đã quá rõ ràng, nếu ký kết hiệp ước này, dù Đại Tần không cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ quân sự nào cho nước Anh, thì ít nhất nó cũng đủ để khiến họ tự tin mà không sợ hãi.
Với việc Hà Lan liên tiếp bại trận trước Đại Tần, nếu không có gì bất ngờ, việc nước Anh thay thế Hà Lan trở thành bá chủ trên biển tại châu Âu đã là điều có thể dự đoán được, điều này thực tế không phù hợp với lợi ích của Đại Tần.
Nếu nước Anh tiếp tục mạnh lên tại châu Âu, liệu họ còn ngoan ngoãn như vậy không?
Rõ ràng, câu trả lời là không.
Hơn nữa, một khi hiệp ước quân sự được ký kết, Đại Tần sẽ mất đi không gian xoay chuyển.
Hiện tại Đại Tần là kẻ thù của Hà Lan và Tây Ban Nha, nhưng ai dám chắc ngày mai họ không thể trở thành đối tác? Để lại cho mình một cơ hội lựa chọn là điều vô cùng quan trọng.
Những người theo Trương Hạo Nhiên đến nước Anh đã đi khắp nơi nghe ngóng về người tên Newton, đây là nhân vật mà Hoàng đế Đại Tần đích thân dặn dò phải tìm bằng được. Thế nhưng sau nhiều nỗ lực, mọi người vẫn không nghe ngóng được bất kỳ ai tên Newton có thành tựu trong lĩnh vực khoa học tại nước Anh.
Trương Hạo Nhiên hỏi thăm việc này mỗi ngày, nhưng câu trả lời nhận được đều là không tìm thấy, điều này khiến hắn vô cùng sốt ruột. Tuy nhiên, về mặt khoa học kỹ thuật, văn hóa, nghệ thuật, lần này họ đã thu thập được không ít thứ quý giá tại nước Anh.
Bao gồm cả nhiều tài liệu từ hai đại học Cambridge và Oxford, sau khi Trương Hạo Nhiên gây áp lực với Khắc Luân Uy Nhĩ, họ cũng đã lấy được. Đoàn người của Trương Hạo Nhiên đã ở lại nước Anh trọn vẹn hai mươi ngày.
Nước Anh thời kỳ này, tinh hoa đều tập trung ở khu vực London, hai mươi ngày là đủ để họ sàng lọc sơ bộ những tinh hoa trên mọi phương diện ở khu vực này; chỉ là có rất nhiều thứ đã tìm thấy nhưng không thể nắm bắt ngay trong thời gian ngắn, vì vậy Trương Hạo Nhiên quyết định để một số người ở lại nước Anh, đợi đến khi quay về sẽ đến đón họ.