Cát Tú là kẻ khéo léo, giỏi nhìn xa trông rộng. Ông hiểu rất rõ, hai năm nay Hoàng đế luôn dốc sức cải cách hệ thống tư pháp và giám sát hành chính.
Từ việc đào tạo quy mô lớn các pháp y, huyện thừa, đồng tri, cho đến việc tách quyền tư pháp ra khỏi tay quan chủ quản địa phương để thành lập Tuần kiểm ty chuyên trách chấp pháp. Sau đó, bằng cách quyên góp tiền tu sửa đường sá, triều đình ban cho các bậc thân hào phú hộ chức Nghị viên, trao cho họ quyền trực tiếp dâng sớ lên Hoàng đế và kiểm toán thu chi của quan phủ địa phương vào cuối năm. Thực chất, đây là dùng Nghị viên để hỗ trợ triều đình giám sát quan lại địa phương.
Gần đây, Hoàng đế lại đột ngột ban một đạo thánh chỉ khá kỳ lạ, đồng thời có ý định đưa Hình bộ Thượng thư Bạch Thiết vào Nội các phụ chính. Hai sự kiện này xâu chuỗi lại với nhau, người tinh ý đều có thể đoán ra, Hoàng đế dự định sẽ "động dao" vào Hình bộ.
Chức trách chính của Hình bộ là thẩm định các loại luật lệ, phúc hạch các vụ án hình sự từ khắp nơi gửi về, cùng Cửu khanh xét xử các vụ án tử hình "giam hậu", và trực tiếp xét xử những vụ án từ tội danh "đãi tội" trở lên tại khu vực kinh kỳ. Hình bộ cùng Đô sát viện quản lý việc tra xét, đàn hặc, và Đại lý tự nắm quyền xét xử cuối cùng cùng phúc hạch các vụ án trọng điểm, tạo thành chế độ "Tam pháp ty".
Hiện nay, chức quyền của Đại lý tự đã thay đổi, chỉ còn quản lý việc lập pháp và cử bồi thẩm đoàn giám sát quá trình xét xử các vụ án trọng điểm. Điều này thực chất đồng nghĩa với việc quyền chung thẩm đã được trả về tay Hình bộ.
Chức quyền của Hình bộ ngày càng nặng nề, điều này vốn đi ngược lại với tư duy phân quyền của Hoàng đế. Hoàng đế không ngừng chia tách quyền tư pháp ở địa phương, khiến quyền giám sát, chấp pháp và xét xử cơ bản đã tách rời, sao nay lại tăng cường quyền lực cho Hình bộ ở trung ương?
So sánh hai việc này, e rằng việc giải thể Hình bộ chỉ còn là vấn đề thời gian.
Đối với chuyện này, Cát Tú không có ý định đối đầu với Hoàng đế. Ông hiểu rõ, đối với Hoàng đế, đây đã là bước cuối cùng, kẻ nào đứng ra ngăn cản lúc này chắc chắn sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp.
Tất nhiên, nếu Diêu Bồi Trinh tự mình đứng ra ngăn cản thì Cát Tú rất sẵn lòng chứng kiến.
Thế nhưng, Diêu Bồi Trinh mời Cát Tú ra ngoài gặp mặt, nghĩ cũng là muốn để ông đứng ra làm kẻ tiên phong, chứ bản thân Diêu Bồi Trinh nào có dại dột mà đi làm lá chắn cho người khác?
Hai người ngồi trong Hà phòng nói chuyện vòng vo nửa ngày, cuối cùng chẳng ai thuyết phục được ai đứng ra, chỉ đành thầm thở dài trong lòng rồi buồn bã giải tán.
Tại Hoa Cái điện, Tần Mục triệu kiến riêng Bạch Thiết. Đối với vị Hình bộ Thượng thư khai quốc đầu tiên của Đại Tần này, Tần Mục vô cùng hài lòng. Bạch Thiết trước đây không phải nhân vật lớn, Tần Mục không câu nệ tài năng mà bổ nhiệm ông làm Hình bộ Thượng thư, không chỉ vì nhìn trúng năng lực mà còn vì tính cách trung trực của ông.
Mấy năm nay, dưới sự quản lý của ông, Hình bộ không còn án tồn đọng, ngục hình nhìn chung rất trong sạch, khiến bách tính vô cùng tin tưởng triều đình. Về điểm này, Tần Mục rất vừa lòng.
Ông trầm ngâm nói: "Bạch Thượng thư, mấy ngày trước trẫm đặc biệt ban đạo chỉ về việc Hoàng đế không được can thiệp vào tư pháp, khanh có biết dụng ý của trẫm là gì không?"
Bạch Thiết vuốt chòm râu dài, đáp: "Thần không dám tự ý suy đoán thánh ý."
Tần Mục nói: "Bạch Thượng thư, tư pháp hình ngục là việc lớn của quốc gia. Tư pháp có trong sạch hay không, liên quan mật thiết đến từng người dân, cũng ảnh hưởng trực tiếp đến uy tín của triều đình, không thể không thận trọng. Những lời trẫm nói dưới đây, hy vọng Bạch Thượng thư ghi nhớ kỹ và dốc sức phụ tá trẫm hoàn thành cuộc cải cách này."
"Trong mắt trẫm, tư pháp khác biệt với lập pháp và hành chính. Đó là quyền trừng phạt tội phạm hoặc phân xử tranh chấp tư nhân, bản chất thuộc về tác dụng pháp lý thuần túy, chứ không phải tác dụng chính trị."
"Quan viên phụ trách xét xử không nên có phán đoán chủ quan, không được dùng quyền lực để thao túng tư pháp. Họ chỉ là cái loa của luật pháp, trong quá trình xét xử, chỉ được dựa vào các điều luật do Đại lý tự soạn thảo để áp dụng một cách chính xác, không có quyền thẩm tra tính hợp pháp, thậm chí quyền giải thích luật cũng phải bị hạn chế nghiêm ngặt."
"Đặc tính đầu tiên của tư pháp phải là tính trung lập, không thiên vị. Điều này trong các triều đại trước đã có chế độ tị hiềm người thân, nhưng vẫn chưa đủ. Ngoài ra, cần phải có quy tắc tố tụng nghiêm ngặt để bảo đảm địa vị trung lập của quan viên xét xử."
"Đặc tính thứ hai của tư pháp là tính độc lập. Tính độc lập của quyền tư pháp là điều kiện cần để bảo đảm công lý. Trẫm ban chỉ Hoàng đế không được can thiệp trực tiếp vào xét xử tư pháp chính là để bảo đảm tính độc lập đó. Trẫm hy vọng thấy các cơ quan tư pháp không chỉ tách biệt hoàn toàn khỏi cơ quan lập pháp và hành chính, mà còn được hưởng quyền thẩm tra tính vi phạm đối với Đại Tần luật, có thể hủy bỏ các hành vi pháp lý và hành chính trái với Đại Tần luật."
"Điểm thứ ba, trẫm muốn nhấn mạnh là tính thống nhất. Tính thống nhất này có hai hàm nghĩa: một là quyền tư pháp do cơ quan luật định thống nhất thực thi, các cơ quan khác không được chia sẻ; hai là dùng giải thích tư pháp hoặc án lệ mang tính chỉ đạo để thống nhất thước đo phán quyết của các cơ quan xét xử trên toàn quốc. Trong các vụ án cụ thể, những vụ việc tương tự nhau không được phép có sự khác biệt do người này hay người khác, do địa phương này hay địa phương khác, phải bảo vệ tính thống nhất của tư pháp."
"Trong mắt trẫm, kẻ địch lớn nhất đối với việc bảo đảm tính thống nhất của quyền tư pháp chính là chủ nghĩa bảo hộ địa phương. Để tránh khả năng chủ nghĩa bảo hộ địa phương can thiệp vào tư pháp, trẫm muốn quy định rõ: các vụ án xuyên châu phủ không được để cơ quan tư pháp của bất kỳ bên nào trong nguyên đơn hay bị đơn xét xử, mà phải giao cho cơ quan tư pháp trung ương quản lý để ngăn chặn hiệu quả chủ nghĩa bảo hộ địa phương."
"Về tính chuyên nghiệp, trẫm coi đây là một đặc điểm quan trọng khác của tư pháp. Như người ta thường nói, tính mạng con người là quan trọng nhất, một khi xử sai, sinh mạng bách tính bị tước đoạt thì không gì bù đắp nổi."
"Về điểm này, cách làm của các triều đại trước rất tùy tiện. Quan viên địa phương nắm quyền tư pháp phần lớn là những kẻ hủ nho chỉ biết đọc sách thánh hiền, thậm chí còn không thông hiểu luật pháp. Sau khi nhậm chức, họ chỉ dựa vào lời nói của sư gia mà tùy tiện phán quyết sinh tử của con người. Nghĩ đến những điều này, trẫm cảm thấy lạnh sống lưng. Đại Tần không thể tiếp tục như vậy nữa, tuyệt đối không."
"Vì vậy, trẫm cần một đội ngũ tư pháp có tính chuyên nghiệp cực cao, không chỉ được giáo dục và đào tạo pháp học nghiêm ngặt, mà còn phải có kinh nghiệm thực tiễn phong phú, nắm rõ các luật lệ và án lệ. Khi tuyển chọn quan viên tư pháp, cũng phải thiết lập các quy định nghiêm ngặt để bảo đảm tính chuyên nghiệp cao độ của đội ngũ này."
"Cuối cùng, trẫm muốn nhấn mạnh tính công khai của tư pháp. Điểm này trong các triều đại trước luôn bị cố ý hoặc vô ý bỏ qua. Quan viên xét xử, vui thì cho vài người dân vào nghe, không vui thì đóng cửa xét xử, thậm chí là làm việc ám muội."
"Từ nay về sau, phàm là án liên quan đến tính mạng, bắt buộc phải có bồi thẩm đoàn để giám sát tính minh bạch của quyền tư pháp. Nếu không có lý do đặc biệt, quá trình xét xử tất cả các vụ án không được cấm bách tính vào nghe."
"Tính công khai là phương tiện hiệu quả để kiềm chế sự tha hóa của tư pháp. Xét xử dưới ánh mặt trời là bảo đảm cơ bản để thực hiện công lý. Điểm này Đại Tần phải xác định rõ và quán triệt thực hiện đến cùng."
Những lời này của Tần Mục khiến Bạch Thiết vừa kinh ngạc vừa sửng sốt. Tuy tóm lại chỉ có mấy điểm: Trung lập, Độc lập, Chuyên nghiệp, Thống nhất, Công khai. Nhưng mỗi điểm đều là những điều mà Đại Tần hiện nay, hay thậm chí là hai nghìn năm lịch sử Trung Quốc chưa bao giờ thực sự làm được.
Mà điểm quan trọng nhất là Hoàng đế nói cơ quan tư pháp không chỉ hưởng tính độc lập, mà còn có quyền thẩm tra tính vi phạm đối với Đại Tần luật, có thể hủy bỏ các quyết định hành chính trái luật.
Nói cách khác, dù triều đình đưa ra quyết định hành chính nào, chỉ cần quyết định đó vi phạm Đại Tần luật, cơ quan tư pháp đều có quyền tuyên bố lệnh đó vô hiệu.
Mà bản thân Hoàng đế lại không được can thiệp vào tư pháp, điều này tương đương với việc nâng quyền tư pháp lên một tầm cao chưa từng có, ngang hàng với quyền hành chính và quyền lập pháp.
Chuyện như vậy, Bạch Thiết trước đây chưa từng dám nghĩ tới. Giờ đây khi đích thân Hoàng đế đề xuất, nó như tiếng sấm sét đánh khiến ông choáng váng, nhất thời không thốt nên lời.
Tần Mục tiếp tục nói: "Hiện tại quyền lập pháp đã quy về Đại lý tự, quyền hành chính quy về Nội các và các bộ hữu ty. Quyền tư pháp trẫm muốn quy về Hình bộ, nhưng với địa vị ngang hàng lục bộ và kết cấu đơn sơ như hiện nay, Hình bộ không thể đạt được tính trung lập, độc lập, chuyên nghiệp, thống nhất và công khai mà trẫm đã nói. Vì vậy, cải cách Hình bộ là điều tất yếu."
"Bạch khanh là Hình bộ Thượng thư, cũng là đại thần trẫm tin cậy nhất. Trẫm đã đưa ra yêu cầu, cuộc cải cách trọng đại này cần khanh dốc sức phụ tá mới có thể hoàn thành. Bạch khanh hãy về suy nghĩ kỹ, sắp xếp lại đầu mối rồi hãy đến gặp trẫm. Nhớ kỹ, chuyện này tạm thời không được tiết lộ ra ngoài, đợi chúng ta thảo luận xong một phương án thực thi khả thi, rồi mới triệu tập các đại thần khác cùng bàn bạc. Bạch khanh, xin đừng phụ lòng trẫm."
Câu cuối cùng "xin đừng phụ lòng trẫm" khiến Bạch Thiết rưng rưng nước mắt, vội vàng đứng dậy bái lạy: "Thần không dám nhận lời thỉnh cầu của bệ hạ, thần muôn chết không từ. Thiên ân của bệ hạ, thần xin lấy cái chết để báo đáp."