Chương 1048: Lisbon
Đại úy Chris thầm tính toán trong lòng, với tốc độ kinh ngạc của chiến hạm kiểu Clipper, nếu khởi hành từ London, chỉ mất khoảng 13 ngày là có thể vượt Đại Tây Dương để đến đại lục châu Mỹ.
Kết quả này khiến ông ta có chút khó lòng chấp nhận. Con tàu "Góa phụ đen" của ông ta muốn vượt Đại Tây Dương ít nhất cũng phải mất một tháng, mà "Góa phụ đen" vốn được mệnh danh là một trong những con tàu nhanh nhất châu Âu, điều mà ông ta luôn lấy làm kiêu hãnh.
Giờ đây, niềm kiêu hãnh ấy đã bị chiến hạm Clipper đập tan tành.
Bốn con tàu Clipper của Trương Hạo Nhiên khác biệt hoàn toàn với chiến hạm của Hải quân Đại Tần vốn có thân tàu màu đen. Bốn chiếc tàu này sử dụng buồm trắng, thân tàu cũng được sơn trắng. Nó bớt đi vẻ trầm mặc lạnh lẽo, thêm vào đó là sự thanh thoát và sáng sủa, nhìn từ xa như mấy áng mây trắng đang lướt đi trên mặt biển.
Chỉ có lá cờ lớn màu đen thêu chữ "Tần" trên cột buồm là đặc biệt nổi bật. Đây là lần đầu tiên chiến hạm của Đại Tần đến châu Âu.
Có lẽ, đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử, hạm đội phương Đông đặt chân đến châu Âu. Một sự kiện xứng đáng được ghi vào sử sách.
Khi bốn chiếc tàu Clipper lướt qua vùng biển phía tây Gibraltar, bảy chiến hạm Tây Ban Nha xuất hiện trên mặt biển. Họng pháo đen ngòm, không khí lập tức trở nên căng thẳng. Bốn chiếc Clipper cũng lập tức chuyển sang trạng thái chiến đấu, từng khẩu pháo được đẩy ra ngoài cửa sổ mạn tàu.
Eo biển Gibraltar là yết hầu của Địa Trung Hải. Dù Hạm đội Vô địch của Tây Ban Nha đã ngày càng suy tàn, nhưng thực lực vẫn không thể xem thường, và eo biển này vẫn luôn nằm trong tầm kiểm soát của họ.
Các quốc gia châu Âu, đặc biệt là Anh quốc, luôn nhìn eo biển Gibraltar với ánh mắt hổ rình mồi, vì vậy người Tây Ban Nha đã bố trí một hạm đội hùng hậu tại khu vực này để nắm chặt lấy yết hầu của Địa Trung Hải.
Đại Tần đã chiếm mất Luzon, coi như cũng là kẻ thù không đội trời chung với Tây Ban Nha. Giờ đây khi đã đến tận cửa nhà người ta, Trương Hạo Nhiên cũng không biết liệu người Tây Ban Nha có ngang nhiên khai chiến hay không.
Du kích hải quân Bàng Ninh, người trực tiếp chỉ huy bốn chiến hạm Clipper, đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến. Trương Hạo Nhiên ra lệnh phát tín hiệu cờ, bày tỏ thiện chí với phía Tây Ban Nha.
Bảy chiến hạm Tây Ban Nha không đáp lại, nhưng cũng không ép sát thêm, chỉ phong tỏa vùng biển phía đông dẫn vào eo biển Gibraltar.
Thấy tình hình như vậy, Trương Hạo Nhiên ra lệnh cho bốn chiếc Clipper giương buồm đi về phía bắc. Người Tây Ban Nha nhìn thấy tốc độ của bốn con tàu này thì vô cùng kinh ngạc.
Lại mất thêm một ngày, bốn chiến hạm đã đến Lisbon, Bồ Đào Nha. Sứ đoàn của Đại Tần hùng mạnh đến châu Âu, điểm dừng chân đầu tiên được chọn là thủ đô Lisbon của Bồ Đào Nha.
Một là vì tiện đường, hai là do sự thúc đẩy mạnh mẽ từ vua João IV của Bồ Đào Nha.
João IV được gọi là "Vua João phục quốc", chính ông là người đã dẫn dắt người Bồ Đào Nha khởi binh từ năm 1640 để chống lại sự cai trị của Tây Ban Nha, đấu tranh cho nền độc lập của Bồ Đào Nha.
Cuộc chiến tranh giành độc lập kéo dài 11 năm. Dù Bồ Đào Nha đã giành được độc lập trên thực tế, nhưng vẫn chưa được Tây Ban Nha công nhận, cuộc chiến giữa hai bên vẫn đang tiếp diễn.
Bồ Đào Nha dù sao cũng là nước nhỏ dân yếu, chiến tranh kéo dài hơn mười năm khiến họ vô cùng chật vật. João IV từng hai lần đích thân đến London, hy vọng giành được sự ủng hộ của Anh quốc để ép Tây Ban Nha đình chiến và công nhận nền độc lập của Bồ Đào Nha.
Thế nhưng, chính Anh quốc những năm này cũng đang lún sâu vào nội chiến. Cuộc chiến giữa vương quyền và nghị viện đã kéo dài hơn bốn năm. Hiện tại dù nghị viện đã giành thắng lợi, nhưng các mâu thuẫn trong nước vẫn chưa được xóa bỏ, trái lại còn có xu hướng ngày càng gay gắt.
Trong tình cảnh đó, người Anh lấy đâu ra tâm trí để xuất binh giúp đỡ Bồ Đào Nha?
Còn một cường quốc biển khác, nơi được mệnh danh là "người đánh xe trên biển" - Hà Lan, những năm gần đây vẫn luôn gặm nhấm các thuộc địa hải ngoại của Bồ Đào Nha, đặc biệt là việc mũi Hảo Vọng ở Nam Phi và đảo Ceylon bị Hà Lan cướp mất khiến người Bồ Đào Nha luôn canh cánh trong lòng.
Nói cách khác, Bồ Đào Nha, một quốc gia nhỏ bé đang đòi độc lập, đang bị kẹp giữa hai tập đoàn thống trị lớn của châu Âu như một miếng bánh kẹp. Tây Ban Nha muốn tiêu diệt họ, còn Hà Lan và Anh không những không giúp mà còn muốn thừa nước đục thả câu.
João IV đang rất cần một thế lực bên ngoài lên tiếng ủng hộ. Trước kia Bồ Đào Nha đã muốn kết giao với Đại Tần để giành lấy đặc quyền thương mại ở Viễn Đông, làm trung gian buôn bán giữa Đại Tần và châu Âu, từ đó dùng ưu thế thương mại để tranh thủ sự ủng hộ của các nước châu Âu.
Giờ đây thì khác, Đại Tần không còn là một truyền thuyết xa xôi nữa. Hạm đội Đại Tần đã đánh bại cường quốc biển số một châu Âu là Hà Lan tại Ấn Độ Dương, giành lấy quyền kiểm soát vùng biển này, điều đó đã gây ra sự chấn động to lớn đối với châu Âu.
Hiện tại, sứ đoàn Đại Tần lại đến châu Âu, điều này mang ý nghĩa biểu tượng vô cùng khác thường.
Trước kia, các nước châu Âu luôn tự hào về kỹ thuật hàng hải của mình, cho rằng châu Âu dẫn đầu thế giới về mặt này. Chỉ có tàu thuyền châu Âu mới có thể tung hoành bốn biển, đại dương bao la đều nằm dưới sự thống trị của châu Âu.
Nhưng giờ đây, tàu thuyền Đại Tần đã đến, xuất hiện tại châu Âu với một tư thế vô cùng mạnh mẽ, phá vỡ sự độc quyền của châu Âu trên mặt biển.
Sự ủng hộ không có được ở châu Âu, có lẽ có thể tìm thấy từ Đại Tần. João IV đã tổ chức một nghi lễ chào đón long trọng tại Lisbon để đón tiếp sứ đoàn Đại Tần.
Lisbon nằm ở cửa sông Tagus trên bán đảo Iberia, phía tây giáp Đại Tây Dương. Đây là một thành phố có khí hậu khá ôn hòa ở châu Âu, mùa đông hiếm khi có tuyết rơi.
Trong lịch sử, từ năm 205 trước Công nguyên, khu vực Lisbon nằm dưới sự cai trị của người La Mã. Nhà cai trị lúc bấy giờ là Caesar đã nâng cấp khu vực này thành thành phố và đặt tên là "Felicitas Julia" (có nghĩa là "Chúc mừng Caesar").
Thế nhưng đến thế kỷ thứ 5, nơi đây lần lượt bị các bộ tộc man di chiếm đóng, và đến thế kỷ thứ 8 lại bị người Moor chiếm đoạt. Người Moor tin theo Hồi giáo ngoài việc xây dựng nhiều thánh đường trong thành phố, còn xây dựng nhiều nhà cửa và tường thành mới.
Dưới sự cai trị của họ, thành phố phát triển nhanh chóng. Người Moor cai trị Lisbon cho đến năm 1147 mới bị đội quân Thập tự chinh do Afonso I dẫn đầu đánh bại, đưa Lisbon trở lại tay những người theo Kitô giáo.
Năm 1256, Lisbon chính thức trở thành thủ đô của Bồ Đào Nha, từ đó phát triển thành một thành phố thương mại quan trọng của châu Âu và vùng Địa Trung Hải.
Trong thời đại Khám phá Địa lý, nhiều nhà hàng hải như Vasco da Gama đều xuất phát từ Lisbon để đi thám hiểm những vùng đất khác nhau trên thế giới.
Vì vậy, thế kỷ 16 có thể coi là thời kỳ huy hoàng nhất của Lisbon. Một lượng lớn vàng từ thuộc địa Brazil của Bồ Đào Nha thời bấy giờ được vận chuyển đến Lisbon, khiến Lisbon trở thành trung tâm thương mại giàu có bậc nhất châu Âu.
Giờ đây, thành phố Nam Âu có lịch sử lâu đời này đang treo cờ kết hoa, ca hát nhảy múa để đón chào sứ đoàn đến từ phương Đông.
Trương Hạo Nhiên tỉ mỉ chỉnh đốn lại quan mũ, khoác lên mình bộ quan phục tay rộng màu đen thêu vân mây, thắt lưng là đai ngọc do hoàng đế ban tặng, dẫn đầu sứ đoàn hùng hậu hơn hai trăm người bước lên bến cảng Lisbon.
Trong hơn hai trăm người này, ngoài năm mươi binh sĩ Thủy quân lục chiến lên bờ hộ vệ, còn lại đều là nhân viên văn phòng, và hơn một trăm người là nhân viên được các cơ quan tư vấn của Đại Tần phái đến châu Âu để khảo sát.
Nhìn hàng vạn quan dân Bồ Đào Nha đang ca hát nhảy múa trên bến cảng để đón chào, nghi lễ đón tiếp thật long trọng, thậm chí còn có cả xe ngựa của vua João IV đích thân đến bến cảng đón tiếp, đoàn người Trương Hạo Nhiên không khỏi cảm khái.
Mọi người thầm cảm niệm công đức của Thiên tử Đại Tần. Chính nhờ có một vị Thiên tử văn trị võ công, tầm nhìn xa trông rộng, mới khiến Đại Tần nhanh chóng trỗi dậy ở phương Đông, vang danh đến tận châu Âu xa xôi.
Có một tổ quốc hùng mạnh làm hậu thuẫn như vậy, ở vùng đất châu Âu xa xôi này, Trương Hạo Nhiên và những người khác cũng cảm thấy vô cùng tự tin.
Người chịu trách nhiệm dẫn đường cho họ không ai khác chính là sứ giả Ma Sĩ Độ và Đại úy Giả Địch Nhĩ. Hai vị này có thể coi là người quen cũ của Đại Tần, trước kia cả hai từng được Hoàng đế Đại Tần tiếp kiến. Chính nhờ sự điều đình của họ mà sứ đoàn Đại Tần mới chọn Lisbon làm điểm dừng chân đầu tiên khi thăm châu Âu.
Bách tính Bồ Đào Nha vô cùng tò mò về sứ đoàn Đại Tần, họ bàn tán xôn xao. Về đế quốc khổng lồ ở phương Đông xa xôi kia, bách tính bình thường của Bồ Đào Nha vừa lạ vừa quen, bởi họ thường thấy những tấm lụa hoa mỹ, đồ sứ tinh xảo, trà thơm mà Đại Tần sản xuất.
Đất nước của họ được ví như khu vườn của Chúa, hoặc là vương quốc vàng. Cuốn "Du ký của Marco Polo" đã làm dấy lên cơn sốt hàng hải tìm kiếm phương Đông ở châu Âu, khai sinh ra thời đại Khám phá Địa lý.
"Lạy Chúa, tàu thuyền của họ thật là đẹp đẽ."
"Nhìn kìa, y phục của họ thật là hoa mỹ!"
"Họ thực sự đến từ phương Đông xa xôi sao?"
"Nhìn quân đội của họ kìa, thật hùng tráng, bước chân đều tăm tắp..."
"Ôi, lạy Chúa, nhìn xem họ mang theo những gì kìa, là những khu vườn di động! Là những khu vườn di động..."
Đúng vậy, chính là "khu vườn di động". Trong sứ đoàn có vài người phụ nữ cao ráo, tóc vàng mắt xanh, mặc trên người chính là những bộ nữ phục hoa mỹ theo phong cách Rococo do Hoàng đế Đại Tần tạo ra, được ví là "khu vườn di động". Người Bồ Đào Nha không giống như Đại Tần, phụ nữ có thể ra ngoài. Khi vừa nhìn thấy những "khu vườn di động" này, quan dân Bồ Đào Nha đến đón tiếp, dù nam hay nữ, ai nấy đều không khỏi thốt lên những tiếng kinh ngạc đầy cảm động.