Hoàng hôn dần buông, ánh đèn lồng bắt đầu thắp sáng. Từng đội cấm vệ quân từ Đại Tần cung xuất phát, tỏa đi khắp các ngả đường, vừa đi vừa lớn tiếng hô vang: "Khẩu dụ của Hoàng đế Đại Tần: Hôm nay, hàng ngàn sĩ tử đến cửa cung dâng sớ, tuy có hiềm nghi bị người khác xúi giục, hành sự lỗ mãng, nhưng Trẫm tin rằng đa số sĩ tử đều xuất phát từ cái tâm vì nước, không phải vì tư lợi.
Đệ tử Nho môn là bậc anh tài của quốc gia, không thể khinh nhờn. Bách tính trong phường hôm nay tuy lòng dạ chân thành, nhưng hành vi quá khích, làm nhục đến giới sĩ phu. Nay ra lệnh cho những kẻ đã ném đồ bừa bãi bên ngoài Đại Tần môn, lập tức chủ động đến quét dọn và công khai xin lỗi các sĩ tử.
Một dân tộc không biết tôn trọng tri thức là một dân tộc không có hy vọng; một quốc gia không biết tôn trọng nhân tài là một quốc gia không có tương lai. Trẫm mong mỏi bách tính Đại Tần hãy biết tôn trọng tri thức, tôn trọng nhân tài, chủ động đứng ra chịu trách nhiệm về hành vi quá khích của mình và gửi lời xin lỗi chân thành đến các sĩ tử."
Cấm vệ quân hoàng cung vừa đi vừa hô vang khắp phố phường, đồng thời cho dán bảng cáo thị ở khắp nơi.
Nói về các sĩ tử bị nhục nhã trước Đại Tần môn hôm nay, nhiều người càng nghĩ càng thấy bi ai, càng nghĩ càng phẫn uất. Có kẻ mượn rượu giải sầu, thậm chí có người định nhảy xuống sông Tần Hoài để lấy cái chết chứng minh sự trong sạch.
Đột nhiên, tiếng hô vang của cấm vệ quân vang vọng khắp cả thành, nhất là câu: "Một dân tộc không biết tôn trọng tri thức là một dân tộc không có hy vọng; một quốc gia không biết tôn trọng nhân tài là một quốc gia không có tương lai." Lời lẽ tuy mộc mạc dễ hiểu nhưng đã thể hiện trọn vẹn sự chân thành của Hoàng đế.
Nhiều sĩ tử đang mang lòng uất ức nghe thấy thế, không khỏi rơi lệ, trực tiếp quỳ rạp xuống đất, hướng về phía hoàng cung khóc lớn: "Bệ hạ ơi! Bệ hạ ơi!"
Cảnh tượng như vậy xuất hiện ở khắp nơi trong thành Nam Kinh khi ánh đèn vừa lên. Tâm hồn các sĩ tử bị chạm đến tận cùng, họ quỳ xuống khóc lóc, chỉ lặp đi lặp lại tiếng gọi Thiên tử mà không nói thêm lời nào. Cảnh tượng ấy giống như những đứa trẻ chịu bao ấm ức đang gọi cha mẹ mình, khiến nhiều bách tính đứng xem cũng không cầm được nước mắt.
Lòng người đều là thịt. Chứng kiến những cảnh tượng cảm động này, những người từng ném đồ vào sĩ tử trước Đại Tần môn đa phần đều đứng ra, chủ động xin lỗi các sĩ tử, rồi mang chổi đến quét dọn rác thải trước cổng cung.
Các sĩ tử vốn đầy bụng uất ức, sau khi được khẩu dụ của Thiên tử vỗ về, được dân chúng xin lỗi, lại được khóc một trận thỏa thuê, chẳng còn ai muốn gây rối hay đến cửa cung dâng sớ nữa.
Ngày hôm sau, Tần Mục dẫn theo cấm vệ quân cùng các đại thần nội các rời hoàng cung, đến Thái Học, đích thân làm lễ tại Khổng Miếu để bày tỏ sự tôn sùng của Hoàng đế đối với Nho gia.
Cùng lúc đó, Tần Mục cho người triệu tập các sĩ tử đang ở kinh thành chờ thi xuân sang năm, mời họ cùng đến Thái Học. Sau khi hành lễ tại Khổng Miếu, Tần Mục mời mọi người ngồi quây quần dưới gốc tùng già trong sân Thái Học.
Tần Mục không hề ra vẻ, không giữ khoảng cách bề trên, ông ngồi bệt xuống đất giữa hàng ngàn sĩ tử, cùng mọi người trò chuyện tâm tình.
Với tư cách là Hoàng đế, bình thường quả thực cần giữ sự uy nghiêm, nhưng đồng thời cũng nên thể hiện hình ảnh thân dân. Giống như lúc này, chỉ cần ngồi quây quần cùng mọi người mà chưa cần nói lời nào, ông đã khiến các sĩ tử cảm thấy vô cùng gần gũi.
Có được sự gần gũi ấy, cuộc trò chuyện mới trở nên chân thành và dễ dàng thấu hiểu nhau hơn.
"Chư vị sĩ tử đều là anh tài của quốc gia, là hy vọng tương lai của đất nước. Trẫm đến đây hôm nay là muốn cùng các ngươi tâm sự chân thành, Trẫm cũng mong các ngươi đối đãi với Trẫm bằng sự thẳng thắn.
Chúng ta không cần nói lý lẽ sách vở, không dùng từ ngữ "chi hồ giả dã", không cần lời lẽ giả tạo. Hãy cứ như người một nhà ngồi lại trò chuyện, không cần câu nệ, có gì nói nấy, cứ thoải mái bày tỏ, dù có nói sai cũng không sao cả."
"Bệ hạ thánh minh!"
"Ngô hoàng vạn tuế!"
Các sĩ tử ngồi vây quanh đều lộ vẻ vui mừng, ai nấy đều hân hoan.
"Việc các ngươi dâng sớ lần này, nói thật, Trẫm không tán thành quan điểm của các ngươi, nhưng Trẫm cũng không trách tội. Các ngươi là tương lai của quốc gia, Trẫm rất vui khi thấy các ngươi bày tỏ suy nghĩ chân thực của mình.
Từ khi Trẫm định đô đến nay, thường có đại thần vì công tâm mà dám đối đầu với Trẫm. Những cái khác không dám nói, nhưng riêng việc không khép tội vì lời nói, Trẫm tự tin mình đã làm được, vì Trẫm biết rằng, quốc gia có gián thần thì không mất nước."
Lời của Tần Mục vô cùng chân thành, những người đọc sách ngồi đây cũng thực lòng kính phục điểm này. Kể từ khi Tần Mục lên ngôi, quả thực chưa từng vì ngôn luận mà khép tội ai, dù chỉ một lần. Điều này luôn là lý do khiến sĩ phu thiên hạ ca tụng và kính trọng ông.
"Bệ hạ thánh minh, mở rộng đường ngôn luận là phúc của vạn dân thiên hạ."
"Bệ hạ khai sáng thịnh thế Đại Tần, lại luôn khiêm tốn, khéo léo nạp gián, quả thực là minh quân chưa từng có trong lịch sử. Những lời học trò nói đều xuất phát từ tâm can, tuyệt đối không có ý nịnh hót Bệ hạ."
Tần Mục mỉm cười nói: "Chỉ cần mọi người chân thành, đồng thời tin rằng Trẫm cũng chân thành, thì chúng ta dễ dàng thông cảm với nhau. Trẫm cũng không giấu các ngươi, Trẫm quả thực có ý định cải cách tư pháp.
Các triều đại xưa nay luôn không thiếu những kẻ "con sâu làm rầu nồi canh", tham ô làm trái pháp luật khiến bách tính lầm than, oán thán khắp nơi. Các triều đại cũng thường diệt vong vì những kẻ này. Trẫm hy vọng tư pháp Đại Tần công chính hơn, minh bạch hơn, hiệu quả hơn để tạo phúc cho bách tính.
Trong chuyện này, Trẫm tuyệt đối không có ý trọng pháp khinh Nho. Vai trò của Pháp gia chỉ là giữ vững điểm mấu chốt của xã hội mà thôi. Còn muốn quốc gia đoàn kết hơn, xã hội hài hòa hơn, muốn hướng đạo đức bách tính lên tầm cao mới, thì chỉ có thể dùng Nhân, Nghĩa, Lễ, Trí, Tín, Thứ, Trung, Hiếu, Đễ của Nho gia để giáo hóa và dẫn dắt.
Nếu từ bỏ những tư tưởng cốt lõi này của Nho gia, xã hội sẽ trở nên vô cùng lạnh lùng tàn nhẫn, quan hệ quân thần, phụ tử, hay giữa người với người, e rằng chẳng khác nào cầm thú.
Vì vậy, Trẫm sẽ không khinh Nho, mà chỉ càng chú trọng dùng tư tưởng Nho gia để giáo hóa vạn dân, dẫn dắt quan niệm đạo đức xã hội. Điều này Trẫm đã nói với các đại thần, hôm nay lại tâm sự cùng chư vị sĩ tử, là vì Trẫm coi các ngươi là hy vọng tương lai của Đại Tần."
Trong Thái Học, không gian tĩnh lặng, các sĩ tử vây quanh Tần Mục dù đông nhưng ai nấy đều nín thở, lặng lẽ lắng nghe. Tần Mục không dẫn kinh điển, không giáo điều như thánh nhân, mà chỉ như đang trò chuyện đời thường, vô cùng gần gũi. Càng như vậy, mọi người càng dễ dàng tiếp nhận.
Có những người nghe xong, đôi mắt không biết tự lúc nào đã đẫm lệ vì xúc động.
"Các ngươi là hy vọng tương lai của Đại Tần, nên các ngươi phải hiểu rằng, một quốc gia muốn phát triển cần rất nhiều thứ cùng hoàn thiện. Các ngươi phải có tấm lòng bao dung như biển cả.
Trong khi xác định Nho học là tư tưởng chủ đạo của Đại Tần, chúng ta cũng không thể mù quáng bài xích các học thuyết khác. Khổng Thánh nhân cũng từng đến thỉnh giáo Lão Tử, điều đó có làm tổn hại đến đức hạnh của ngài không?
Trong mắt Trẫm, thế giới này không có gì là hoàn mỹ. Không hoàn mỹ cũng chẳng sao, chỉ sợ bản thân mình không hoàn thiện mà lại cứ tưởng mình là hoàn mỹ.
Nho học cũng vậy, không thể mù quáng bài xích các học thuyết khác, nếu không chỉ dẫn đến sự tự đóng cửa và cứng nhắc. Trẫm nghĩ, những đạo lý này đa số mọi người đều hiểu, chỉ là có người sợ thừa nhận khuyết điểm của bản thân nên mới muốn "bịt tai trộm chuông".
Các ngươi là hy vọng tương lai của Đại Tần, nếu các ngươi cũng như vậy, thì đó sẽ là nỗi bi ai lớn nhất của quốc gia này, của dân tộc này. Trẫm cũng sẽ cảm thấy vô cùng bi ai."
Cây tùng cao vút, tiếng gió rít qua rặng tùng, ánh nắng ấm áp ngày đông chiếu xuống sân Thái Học. Tần Mục thủ thỉ trò chuyện cùng mọi người, hàng ngàn sĩ tử trong lòng cảm khái vạn phần. Chuyện như thế này, sử sách chưa từng ghi chép.
Một vị Hoàng đế thân dân và tâm huyết như vậy khiến tất cả mọi người có mặt đều cảm động khôn cùng. Nhiều người chủ động đứng ra kiểm điểm lỗi lầm của mình, vừa khóc vừa dập đầu bái tạ. Tần Mục cũng không trách cứ, còn ôn tồn vỗ về.
Sau đó, mọi người cùng bày tỏ ý kiến, không những không còn sĩ tử nào phản đối cải cách tư pháp, mà một số người còn đóng góp những ý kiến cải cách rất hay cho Tần Mục. Tần Mục nghiêm túc lắng nghe và cho quan viên tùy tùng ghi chép lại từng điều một.
Sự việc được giải quyết như vậy, một lần nữa chứng minh rằng Hoàng đế không chỉ cần sự uy nghiêm bề trên, mà đồng thời cũng cần sự giao tiếp chân thành với tầng lớp dân chúng.
Nhiều việc rắc rối, chỉ cần bạn chịu hạ mình, giao tiếp chân thành với người khác thì sẽ trở nên dễ dàng giải quyết hơn nhiều.
Và việc này diễn ra như vậy, tính cách hiền thục và những lời khuyên bảo đúng lúc của Hoàng hậu Dương Chỉ đã đóng vai trò vô cùng quan trọng.
Đối với vị Hoàng hậu này, Tần Mục từ tận đáy lòng vô cùng kính trọng. Vừa trở về hoàng cung, ông liền đến Khôn Ninh cung, sai người dọn vài món ăn nhẹ, cùng Dương Chỉ đối ẩm bên cửa sổ. Dương Chỉ không giỏi uống rượu, mới uống hai chén mặt đã ửng hồng, đẹp đến lạ thường, chẳng khác nào đóa hoa mai trước cửa sổ.