Trong vòng đàm phán đầu tiên, thế chủ động gần như nằm trọn trong tay Trương Hạo Nhiên. Hắn không chút khách khí, lập tức lấy đi cảng Safi ở Tây Phi. Đây là nơi phía Bồ Đào Nha tự mở lời, dùng làm của hồi môn cho công chúa Catarina để tặng cho Đại Tần, đã là quà biếu thì tội gì không nhận.
Sau khi vòng đàm phán thứ nhất kết thúc, bá tước Brewster vội vã cầu kiến vua João IV. Vua João IV triệu tập các quan chức trọng yếu của Bồ Đào Nha lại, khẩn cấp mở một cuộc thảo luận nội bộ.
Bá tước Brewster trước tiên thông báo về những thành quả đạt được: "Đại Tần đã đồng ý với yêu cầu kết minh của chúng ta, hai bên sẽ thiết lập đại sứ quán tại nước của nhau. Ngoài ra, Đại Tần đồng ý cung cấp sự bảo hộ quân sự cho các vùng lãnh thổ của chúng ta ở phía đông Nam Phi, đồng thời đảm bảo quyền tự do hàng hải cho tàu thuyền nước ta khi đi đến Đại Tần. Tàu của chúng ta có thể cập cảng tại bất kỳ thương cảng nào của Đại Tần để giao thương."
"Chúng ta còn có thể thành lập các công ty thương mại tại Tích Lan, Đạm Mã Tích, Quảng Châu, Tuyền Châu, Ninh Ba, Thiên Tân, Lữ Thuận và cả kinh đô Nam Kinh của Đại Tần, đồng thời được hưởng mức thuế ưu đãi như thương nhân Đại Tần. Tôi phải nhấn mạnh rằng, điểm này vô cùng quan trọng. Hiện nay Đại Tần áp mức thuế quan khá cao đối với thương nhân các nước khác. Nếu chúng ta được hưởng mức thuế ngang bằng với thương nhân Đại Tần, điều đó đồng nghĩa với việc được hưởng đãi ngộ như quốc dân, tạo ưu thế cực lớn trong thương mại so với các quốc gia khác, thậm chí có thể cạnh tranh bình đẳng với chính thương nhân Đại Tần."
"Hơn nữa, Đại Tần sẽ đồn trú một hạm đội hùng mạnh tại đảo Tích Lan lâu dài để kiểm soát các tuyến đường biển trên khắp Ấn Độ Dương. Với sự bảo hộ quân sự từ Đại Tần, chúng ta sẽ không còn phải lo lắng các vùng lãnh thổ ở Nam Phi và Ấn Độ bị các quốc gia khác xâm phạm nữa."
"Tất nhiên, đổi lại, chúng ta phải cho phép tàu thuyền của Đại Tần tự do cập cảng giao thương tại tất cả các cảng dọc bờ biển Tây Phi, đồng thời cung cấp sự bảo vệ an ninh và nhu cầu hậu cần tương ứng. Tại chính quốc là Lisbon và Porto, chúng ta cũng phải cho phép tàu thuyền Đại Tần tự do cập cảng, thành lập công ty thương mại và dành cho thương nhân Đại Tần đãi ngộ như công dân nước ta. Ngoài ra, để tăng cường giao lưu, hai nước không được cấm cản công dân tự do qua lại."
Những điều bá tước Brewster nói, nhìn thế nào cũng thấy Bồ Đào Nha là bên có lợi. Vua João IV cùng các đại thần có mặt đều cảm thấy vô cùng phấn khởi.
Với thực lực của Đại Tần, nếu họ muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể cướp đoạt các vùng lãnh thổ của Bồ Đào Nha tại Nam Phi và Ấn Độ. Nay Đại Tần không những không cướp đoạt mà còn đồng ý bảo hộ quân sự, đây quả thực là một tin vui bất ngờ.
Chưa kể việc thương nhân Bồ Đào Nha được hưởng mức thuế ngang bằng thương nhân Đại Tần, điều này sẽ giúp họ chiếm ưu thế tuyệt đối khi cạnh tranh với thương nhân các nước khác.
Thương mại Viễn Đông là thứ mà châu Âu không thể thiếu.
Năm xưa, chính việc Đế quốc Ottoman cắt đứt tuyến đường thương mại trên bộ giữa châu Âu và phương Đông mới buộc các nước châu Âu phải tìm kiếm con đường khác, từ đó mở ra màn dạo đầu cho kỷ nguyên Đại Hàng Hải oanh liệt.
Nói cách khác, kẻ nào nắm được thế chủ động trong giao thương với phương Đông, kẻ đó sẽ chiếm ưu thế thương mại tại châu Âu, điều này là không thể bàn cãi.
Tất nhiên, ngoài những điều đó, vua João IV còn quan tâm đến vấn đề sinh tồn đang cấp bách trước mắt.
Ngài hiểu rất rõ, việc giành được ưu thế thương mại với Đại Tần đối với Bồ Đào Nha lúc này vừa có lợi, lại vừa có hại. Nó sẽ khiến các nước châu Âu vô cùng đỏ mắt.
Người vô tội, mang ngọc có tội. Bồ Đào Nha vốn đang chật vật tồn tại trong khe hẹp giữa các cường quốc châu Âu, nay độc chiếm ưu thế thương mại với Đại Tần, chắc chắn sẽ khiến các nước châu Âu càng thêm thèm khát. Cuối cùng, Bồ Đào Nha rất có thể trở thành miếng mồi ngon bị các nước châu Âu xâu xé thành từng mảnh.
Ngài sốt sắng hỏi: "Đại Tần có đồng ý cung cấp cho chúng ta chiến hạm và vũ khí tân tiến không? Hoặc khi nước ta bị nước khác xâm lược, họ có xuất binh trợ giúp không?"
Cuộc chiến tranh giành độc lập của Bồ Đào Nha đã kéo dài 11 năm. Mặc dù năm 1644, dưới sự chỉ huy của vua João IV, họ từng đánh bại đại quân Tây Ban Nha, tạm thời ổn định tình hình, nhưng chiến tranh chưa bao giờ thực sự chấm dứt. Quốc gia nhỏ bé, dân chúng lầm than, sau nhiều năm chiến tranh, dân sinh đã vô cùng kiệt quệ.
Thêm vào đó, họ không nhận được sự chấp nhận từ Anh, Pháp, còn những nước như Hà Lan thì không ngừng gặm nhấm các thuộc địa hải ngoại của Bồ Đào Nha. Bồ Đào Nha chẳng khác nào một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa giữa châu Âu. Tâm lý chán ghét chiến tranh của dân chúng ngày càng nặng nề.
Điều Bồ Đào Nha khát khao nhất lúc này là có được vũ khí tân tiến của Đại Tần để đánh bại Tây Ban Nha một lần nữa, hoặc ít nhất cũng buộc Tây Ban Nha phải công nhận nền độc lập của Bồ Đào Nha, hai nước đình chiến.
Nhắc đến chuyện này, sắc mặt bá tước Brewster lập tức ảm đạm. Ông đáp: "Bệ hạ, sứ giả Đại Tần nói rằng những loại tàu chiến và vũ khí tân tiến như chiến hạm kiểu Clipper, hỏa tiễn, súng trường hỏa mai kiểu 69 đều cực kỳ khó sản xuất, quân đội Đại Tần cũng không trang bị nhiều."
"Đại Tần vẫn còn hai ba mươi vạn quân đang tác chiến với quân bản địa ở bán đảo Trung Nam, rất cần những loại vũ khí này để đẩy nhanh việc dập tắt các cuộc nổi loạn quy mô lớn tại đó. Vì vậy, Hoàng đế và các đại thần Đại Tần sẽ không đồng ý bán số vũ khí tân tiến ít ỏi này cho chúng ta vào lúc này. Còn về việc hỗ trợ khi nước ta bị nước khác xâm phạm, Đại Tần hứa sẽ hỗ trợ trong khả năng có thể."
"Thật sao? Họ hứa sẽ phái bao nhiêu quân đến hỗ trợ chúng ta?"
"Sứ giả Đại Tần nói rằng họ dự định đồn trú bốn chiến hạm cùng hai trăm lính thủy đánh bộ tại cảng Safi ở Morocco. Ngày thường dùng để bảo vệ thương thuyền Đại Tần qua lại châu Âu, một khi chúng ta bị nước khác xâm lược và cần hỗ trợ, quân đồn trú tại cảng Safi sẽ cố gắng hết sức để tiếp viện."
"Cái gì? Bốn chiến hạm, hai trăm binh sĩ?"
Trong tình cảnh không có vũ khí tân tiến, lại nghe chỉ nhận được chừng ấy binh lực hỗ trợ, lòng vua João IV không khỏi lạnh ngắt.
Trong mắt ngài, với số lượng binh lực ít ỏi mà Đại Tần đồn trú tại cảng Safi, nếu chẳng may gặp phải sự tấn công của Hà Lan hay Tây Ban Nha, không bắt Bồ Đào Nha phải đi hỗ trợ ngược lại đã là may mắn lắm rồi, lấy đâu ra khả năng hỗ trợ tác chiến tại chính quốc Bồ Đào Nha.
Các đại thần khác nghe xong cũng vô cùng thất vọng, từng người thở dài: "Thế này thì sao đủ được?"
"Phải đó, tuy nghe nói quân đội Đại Tần thiện chiến, nhưng số lượng này quả thực quá ít."
"Bản thân họ cũng đang là kẻ thù của Hà Lan và Tây Ban Nha, đồn trú ít quân như vậy tại cảng Safi, tôi thấy không những không thể hỗ trợ nước ta, mà còn cần chúng ta hỗ trợ ngược lại ấy chứ."
"Như vậy có chút không thỏa đáng, dù thế nào cũng phải yêu cầu Đại Tần cung cấp một số vũ khí tân tiến mới được."
Các đại thần mỗi người một ý, không một ai tin rằng hai trăm quân Đại Tần đồn trú tại Safi có thể mang lại sự giúp đỡ đáng kể cho Bồ Đào Nha.
Lúc này, bá tước Brewster nói: "Đại Tần vốn muốn thuê một cảng trên chính quốc của chúng ta để đồn trú quân đội và giao thương. Nhưng việc này có lợi cũng có hại, tôi không dám tự ý quyết định."
Sau đó, Brewster lần lượt trình bày những lợi ích và tác hại của việc cho thuê cảng.
"Nếu chúng ta cho Đại Tần thuê cảng để đồn trú, họ có chịu đóng thêm quân không?"
"Có ạ."
"Tôi thấy như vậy là được. Dù sao chúng ta cũng là đồng minh, tình cảnh hiện tại cũng đâu còn tệ hơn được nữa."
"Đúng vậy, nếu không thể chống lại đại quân Tây Ban Nha, chúng ta sẽ mất tất cả."
"Cho Đại Tần đồn trú quân và làm cảng thương mại có thể giúp nước ta trở thành trung tâm thương mại của châu Âu. Chúng ta có thể thu được một khoản thuế khổng lồ, giúp ích rất lớn cho việc cải thiện tình trạng khó khăn về ngân sách hiện nay."
"Điều duy nhất đáng lo ngại là sau này Đại Tần sẽ không ngừng tăng quân đồn trú tại đó. Bồ Đào Nha chỉ là một nước nhỏ, nếu như vậy, chúng ta rất có thể sẽ bị Đại Tần kiểm soát."
"Chúng ta có thể quy định số lượng quân đồn trú của Đại Tần trong hiệp ước cho thuê để giải quyết vấn đề này."
"Giá như sau khi công chúa Catarina thành hôn, có thể sinh hạ hoàng tử và kế thừa ngôi vị Đại Tần thì tốt biết mấy."
"Tôi thấy chúng ta không cần quá lo lắng. Đại Tần cách châu Âu quá xa. Hiện tại Đại Tần hùng mạnh, tăng cường đồn trú tại châu Âu không thành vấn đề, nhưng chưa chắc Đại Tần đã mãi mãi hùng mạnh. Đợi đến khi quân Tần suy yếu, có khi chính họ sẽ tự rút quân về, không cần chúng ta phải bận tâm."
"Chẳng biết phải đợi đến bao giờ. Hoàng đế Đại Tần rất thông minh, dưới sự lãnh đạo của ngài, Đại Tần chỉ mất năm sáu năm đã đoạt lấy lãnh thổ rộng lớn ở phương Đông. Hơn nữa ngài ấy còn rất trẻ, mới ngoài hai mươi tuổi. Nếu không có gì bất trắc, ngài ấy ít nhất còn sống mấy chục năm nữa, trong thời gian ngài tại vị, Đại Tần sợ rằng chỉ có ngày càng mạnh lên mà thôi."
Nghe những lời bàn tán hỗn loạn của các đại thần, lòng vua João IV cũng rối bời. Đồng ý cho thuê cảng đối với Đại Tần, về mặt quân sự, chính trị và kinh tế, có thể mang lại cho Bồ Đào Nha rất nhiều lợi ích trước mắt và to lớn. Nhưng mặt khác, việc này lại giống như uống thuốc độc giải khát, hoặc tự quàng vào cổ mình một chiếc gông cùm.
Phải chọn thế nào đây, vua João IV cùng hơn mười vị đại thần nhất thời không thể đưa ra quyết định.