“Keng! Keng! Keng!”
Tiếng chuông ngân vang dồn dập, từng tốp môn nhân Tĩnh Trai mình vận bạch y, tay lăm lăm trường kiếm từ bốn phía lao tới. Trong số họ có người đã xuất gia, kẻ còn tại gia, nhưng khí chất lại thanh tao thoát tục như cùng một khuôn đúc, tựa hồ một đám tiên nữ từ cõi trời bay xuống, lướt đi nhẹ nhàng như gió cuốn mây bay.
“A Di Đà Phật.”
Một vị ni cô chừng ngoài ba mươi tuổi tách khỏi đám đông bước ra. Trên khuôn mặt mộc mạc ấy toát lên vẻ bình thản của kẻ đã thấu hiểu hồng trần. Nàng khẽ vung kiếm chỉ, một luồng kiếm khí màu vàng nhạt vút qua, hóa giải hoàn toàn luồng chí dương chi khí đang ập đến. Từng cử chỉ của nàng đều tự nhiên như nước chảy mây trôi, không vướng chút khói lửa nhân gian.
“Ác khách lâm môn, chẳng hay có ý định gì?”
“Dĩ đạo chi nhân, hoàn trị kỳ thân,” Sở Mục thản nhiên đáp. “Ngày đó Nhạc Sơn đến cửa hung hăng thế nào, Tống mỗ hôm nay chẳng qua là gậy ông đập lưng ông mà thôi.”
“Đừng nói Nhạc Sơn không liên quan đến các người. Thanh Huệ à, nàng vừa chê ta dối trá, giờ đây đừng để ta phải xem thường nàng.”
Dứt lời, Sở Mục dời ánh mắt sang Phạn Thanh Huệ. Đôi đồng tử như nhìn thấu tâm can ấy khiến nàng vừa định mở lời đã phải nuốt ngược vào trong. Chân tướng vụ Nhạc Sơn đến khiêu chiến một năm rưỡi trước ra sao, đôi bên đều tự hiểu rõ. Lúc này nếu còn buông lời giải thích, chẳng phải là quá coi thường trí tuệ của đối phương sao?
“Ngày ấy Nhạc Sơn đến là để lĩnh giáo đao pháp của Tống mỗ, hôm nay Tống mỗ đến là muốn thỉnh giáo Kiếm Điển của Từ Hàng Tĩnh Trai.” Sở Mục chắp một tay sau lưng, mũi đao chúc xuống đất tỏa ra phong mang sắc lạnh rợn người. “Dù là các vị đơn độc ứng chiến hay cùng lên một lượt, Tống mỗ đều tiếp hết.”
“A Di Đà Phật. Tống phiệt chủ, thí chủ nhất quyết muốn khư khư cố chấp sao?”
Trai chủ đương nhiệm của Từ Hàng Tĩnh Trai, cũng là sư phụ của Phạn Thanh Huệ — Diệu Nhất sư thái chắp tay trước ngực. Khuôn mặt thoát tục của nàng thêm vài phần uy nghiêm không thể xâm phạm, khiến kẻ đối diện sinh lòng tự ti mặc cảm. Diệu Nhất sư thái tuy dung mạo không mê hoặc lòng người như Phạn Thanh Huệ, nhưng khí chất và tâm cảnh lại cao hơn một bậc. Kẻ tầm thường chỉ cần nhìn thấy dung nhan nàng liền nảy sinh lòng kính sợ, kẻ yếu lòng hơn có lẽ sẽ nguyện quỳ gối dưới chân, dốc hết tâm can phụng sự.
Thế nhưng, kẻ nàng nhắm đến lại chẳng phải hạng tầm thường. Khi mị thuật thi triển lên tinh thần của Sở Mục, Diệu Nhất sư thái bỗng cảm thấy trước mặt như hiện ra một tấm gương lớn, phản chiếu rõ mồn một dung nhan thanh lệ của chính mình...
“Hừ!” Diệu Nhất sư thái rên khẽ một tiếng, thân hình lảo đảo, tâm thần đã bị chấn động.
“Sư phụ, tâm cảnh của Tống Khuyết so với trước kia đã có biến hóa khôn lường, ý chí sắt đá đến mức khó mà tưởng tượng,” Phạn Thanh Huệ vội đỡ lấy sư phụ, truyền âm nhắc nhở, “Tốt nhất nên báo cho Ninh tiền bối đến chi viện.”
“Ninh đạo huynh đã sang Thái Hư Quan ở Lư Sơn làm khách rồi.” Diệu Nhất sư thái khẽ lắc đầu, trong lòng hiểu rõ đối phương đã chuẩn bị vô cùng chu toàn. Ninh Đạo Kỳ vắng mặt, đồng minh lớn nhất là Tịnh Niệm Thiền Viện lại ở mãi Lạc Dương xa xôi. Từ Hàng Tĩnh Trai lần này buộc phải tự mình vượt qua đại kiếp.
“Đa ngôn vô ích, cứ để ta xem thử uy lực của Kiếm Điển ra sao.”
Lời còn chưa dứt, thân ảnh Sở Mục đã biến mất tại chỗ. Lưỡi đao vạch một đường sát mặt đất, lóe lên như tia chớp. Ngay khi bóng dáng hắn hiện ra, trường đao đã quét ngang một vòng, phong mang lăng lệ khiến cả hai sư đồ đều cảm thấy tử vong cận kề.
“Lui ra mau!”
Diệu Nhất sư thái vung tay áo ra sau, đoạt lấy trường kiếm của một đệ tử. Kiếm mang vàng nhạt như tiên liệu được đường đi, chặn đứng luồng đao quang trong vắt kia. Cùng lúc đó, Phạn Thanh Huệ trấn định tâm thần, bước chân khinh linh như tiên tử đạp sóng né sang một bên. Bội kiếm Phi Dực trên tay rung lên bần bật, kiếm quang hoành không nhắm thẳng vào vai đối phương.
Kiếm Điển của Từ Hàng Tĩnh Trai vốn là công pháp lấy tâm làm chủ. Hai sư đồ Diệu Nhất và Phạn Thanh Huệ đều đã đạt đến cảnh giới “Tâm hữu linh tê”, khi xuất kiếm có thể cảm ứng được khí cơ biến hóa của địch nhân. Hai người phối hợp nhịp nhàng như cùng một thân thể, một thủ một công, tâm ý tương thông.
Thân hình Sở Mục đột nhiên khựng lại, hoàn toàn phớt lờ quán tính. Thủy Tiên đao chém ngang vát chéo, hai đạo ánh đao gần như xuất hiện cùng lúc, đánh bật song kiếm của đối thủ ra ngoài.
“Oanh!”
Kình lực kinh người truyền từ lưỡi đao khiến cánh tay hai người tê dại. Chân khí của đối phương vô cùng bá đạo, khi bộc phát tựa như vầng thái dương nổ tung, cương mãnh tột độ làm kiếm trong tay suýt chút nữa rơi mất.
“Công lực thật thâm hậu!” Trong lòng hai người đồng thanh thốt lên, lập tức thay đổi chiến thuật. Thân ảnh họ như điện xẹt, trường kiếm múa tít thành một mạng lưới ánh sáng. Những chiêu thức nhìn qua có vẻ giản đơn nhưng thực chất huyền ảo vô cùng, lúc như mưa bụi núi trống, lúc như nắng ấm sau mưa, phiêu dật linh động đến cực điểm.
Hai bóng hồng vây đánh từ hai phía, kiếm ảnh dày đặc như mưa rào, không một kẽ hở, chiêu chiêu đều đoạt lấy tiên cơ, nhắm thẳng vào yếu hại. Thế nhưng, mỗi khi họ cảm ứng được khí cơ của Sở Mục thay đổi, thì đao thức của hắn đã sớm biến hóa đi trước một bước. Hắn sừng sững như rạn thạch giữa đại dương, mặc cho sóng dữ gào thét vẫn hiên ngang bất động. Chân khí hùng hồn bao bọc lấy lưỡi đao, tạo thành một bức tường khí vững chãi, khiến đôi sư đồ dù phối hợp ăn ý đến đâu cũng không thể tiến thêm nửa bước.
Đột nhiên, Sở Mục thu hồi đao thế. Đao khí ngưng tụ thành một sợi chỉ mỏng manh rồi chém mạnh xuống, xé toạc màn kiếm khí bao quanh, thân hình lướt đi thoát khỏi vòng vây.
“Kiếm Điển của các người vẫn chưa đạt tới cảnh giới Kiếm Tâm Thông Minh, thật đáng tiếc.”
Thủy Tiên đao đã thu vào bao từ lúc nào. Sở Mục một tay cầm vỏ đao, một tay buông lỏng. Trông hắn như định thu tay, nhưng một luồng uy thế khổng lồ vẫn khóa chặt lấy hai người. “Hy vọng ở một khía cạnh khác, các người sẽ không làm ta thất vọng.”
Sở Mục cụp mắt che đi thần quang, nhưng Diệu Nhất và Phạn Thanh Huệ đều cảm thấy toàn thân căng cứng. Một cảm giác nguy cơ tột độ từ sâu trong tâm linh quét qua, khiến cơ thể họ run rẩy vì sợ hãi. Đó là bản năng sinh tồn đang cảnh báo. Với tâm linh cảnh giới phi phàm, họ dự cảm được rằng nhát đao tiếp theo sẽ là một nhát đao vô tiền khoáng hậu, không gì không phá nổi. Cả hai dồn hết tinh lực, chăm chú nhìn vào thanh trường đao trong bao kia.
Và rồi, đao xuất vỏ.
Cảnh giới “Tâm hữu linh tê” giúp họ cảm ứng được đao đã ra, nhưng từ lúc cảm nhận đến lúc phản ứng chưa đầy một cái chớp mắt, trường đao đã hóa thành tia chớp, phân làm hai ngả chém tới. Không khí như ngưng đọng, mọi sinh cơ xung quanh đều bị nhát đao này hút cạn. Chốn Phật môn thanh tịnh trong phút chốc hóa thành vùng đất chết tiêu điều. Nhát đao ấy mang theo hơi thở của tử vong và túc sát, chứa đựng một đao thế khiến người ta tuyệt vọng.
Cũng chính trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, chân khí trong người hai sư đồ bỗng bùng nổ, thân thể tựa như chuyển động theo bản năng, song kiếm cùng lúc đâm thẳng về phía trước.
“Đinh!” “Đinh!”
Hai tiếng va chạm thanh mảnh vang lên gần như cùng lúc.
Trên mặt Diệu Nhất sư thái xuất hiện một vết đao mảnh kéo dài từ trán xuống tận cằm, máu tươi rỉ ra thấm đẫm khuôn mặt. Nàng trừng mắt nhìn, trong lòng tràn ngập vẻ không tin nổi xen lẫn niềm vui sướng khi vừa từ cõi chết trở về. Nhát đao này dù làm nàng hủy dung nhưng không đoạt mạng, bởi vào giây phút cuối cùng, nàng đã ngăn cản được nó.
Phạn Thanh Huệ cũng vậy. Nhưng tình cảnh của nàng tốt hơn sư phụ nhiều, toàn thân không một vết thương, ngay cả một giọt máu cũng không chảy. Nếu không vì mồ hôi vã ra như tắm, có lẽ người ta sẽ tưởng nhát đao vừa rồi chỉ là ảo giác.
“Tốt lắm!” Sở Mục bất ngờ khen ngợi.
Hắn nhìn Phạn Thanh Huệ bằng ánh mắt tán thưởng, vẻ mặt hờ hững lộ ra ý cười rõ rệt: “Từ Hàng Kiếm Điển quả không hổ danh, thật sự có tiềm năng đạt tới Thái Âm Vô Cực.”
Sở Mục rất hài lòng vì đã kiểm chứng được tiềm năng của bộ kỳ công này. Hoàng Thiên Đại Pháp hắn tu luyện vốn là công pháp chí dương, đạt tới đỉnh phong có thể cộng hưởng với dương khí của trời đất, mỗi chiêu thức đều mang sức mạnh vô song. Tuy nhiên, con đường hắn đi không chỉ đơn thuần là chí dương. Muốn đạt tới cảnh giới Phá Toái Hư Không, cần phải tu thành hai cực Thái Âm và Thái Dương, dung hòa âm dương vào một thân.
Để đạt tới đỉnh cao võ đạo, Sở Mục không thể chỉ đi một con đường đơn độc. Vì vậy, hắn tìm đến Từ Hàng Tĩnh Trai. Nhát đao vừa rồi không phải để giết người, mà là dùng chí dương chi khí kích động chân khí của đối phương, lấy cái chết để ép họ bộc phát tiềm năng. Nếu họ có đủ tư chất, họ sẽ sống; bằng không, chỉ có con đường chết.
Phạn Thanh Huệ đã chứng minh được giá trị của mình.
“Rất tốt, rất tốt.” Sở Mục vừa bước tới vừa nói: “Thanh Huệ, nàng quả nhiên không làm ta thất vọng.”
Thân hình hắn lóe lên, đã đứng ngay trước mặt Phạn Thanh Huệ. Hắn đưa tay nâng cằm nàng lên, ép nàng phải nhìn thẳng vào mắt mình. “Ở Từ Hàng Tĩnh Trai, hai người là mạnh nhất. Bích Tú Tâm hiện không có mặt, sau khi hai người bại trận, nơi này chẳng còn ai ngăn cản được ta nữa. Thanh Huệ à, nàng biết phải làm gì để ta thu tay và tha cho họ một con đường sống chứ?”
Hàng mi Phạn Thanh Huệ run rẩy, đôi mắt đẹp như làn nước thu khép hờ, không dám đối diện với Sở Mục. Hai gò má nàng thoáng hiện rặng mây hồng. Nàng biết, nàng hiểu rõ mục đích của hắn. Hắn đến đây không phải vì mối thù Nhạc Sơn năm xưa, mà là để tìm kiếm sức mạnh cân bằng luồng chân khí chí dương trong cơ thể.
“Ta... ta đi cùng thí chủ, xin hãy buông tha cho họ.” Nàng gượng gạo thoát khỏi bàn tay hắn, quay mặt đi đầy e thẹn nhưng giọng nói lại cực kỳ kiên định.
Dù Tĩnh Trai vẫn còn những bậc tiền bối cùng vai vế với Diệu Nhất sư thái, dù bản thân vẫn còn sức chiến đấu, nhưng Phạn Thanh Huệ biết mình không thể thắng. Khí cơ của đối phương đã hòa làm một với thiên địa, không ngừng hấp thu Càn Dương chi khí để hồi phục. Chỉ cần hắn còn sức, đao của hắn sẽ không bao giờ dừng lại. Khi không có viện trợ, Từ Hàng Tĩnh Trai không thể khước từ yêu cầu của hắn. Cuối cùng, cách duy nhất để bảo toàn môn phái chính là quy tắc truyền thống: Xả thân tự ma.
“Thanh Huệ!” Diệu Nhất sư thái thét lên cay đắng: “Không được!”
Vị lão ni cũng đã nhận ra ý đồ của Sở Mục. Nàng muốn liều chết ngăn cản, nhưng vết đao trên mặt và luồng đao khí đang tàn phá kinh mạch khiến nàng hữu tâm vô lực.
“Phụt!” Diệu Nhất sư thái nhìn bóng lưng hai người rời đi, uất ức phun ra một ngụm máu lớn.