Chẳng rõ là cảm giác chi, cũng không biết tâm cảnh đột ngột chuyển biến này bắt nguồn từ sự thác loạn nào. Nhưng sự đổi thay là có thật, Thạch Chi Hiên cảm nhận rõ rệt bản thân lúc này đã chẳng còn như xưa.
Trong thoáng chốc, đủ loại tâm tư phức tạp từ hoang đường, mừng rỡ đến bi thương đồng loạt ùa về, cuối cùng đọng lại thành một tràng cười dài đầy u uẩn.
“Bá nghiệp Thánh môn, lý tưởng, truyền thừa, lại còn cả Tú Tâm nữa... Ha ha ha ha!”
Chuyện cũ qua đi, tất thảy đều hóa thành một tiếng cười trừ. Nhân sinh tựa như một giấc mộng dài, với Thạch Chi Hiên, mộng đã tỉnh thì đời người cũng đến lúc tàn.
Tiếng cười dứt hẳn, Thạch Chi Hiên chậm rãi nhắm mắt, khẽ thốt: “Hãy đem ta và Tú Tâm hợp táng.”
Lão mang theo gương mặt bình thản pha lẫn nét bi lương, nhẹ nhàng cúi đầu, hơi thở lịm dần rồi dứt hẳn. Một đời Tà Vương lừng lẫy, cứ thế mà tạ thế.
Sở Mục thong thả thu tay, nhìn thi thể của Thạch Chi Hiên, trong lòng không khỏi dâng lên niềm nuối tiếc. Khi nhận thấy tâm cảnh của đối phương biến chuyển, hắn vốn định nương tay lưu lại một mạng để sau này sai khiến. Chẳng ngờ Tà Vương vẫn mãi là Tà Vương, dẫu tâm tính thay đổi thì ngạo cốt vẫn không cho phép lão chịu kiếp dưới người.
Hay nói đúng hơn, chính vì tâm cảnh đại biến nên Thạch Chi Hiên mới nảy sinh ý định tự hủy. Tâm tư muốn được bầu bạn cùng Bích Tú Tâm nơi chín suối đã lấn át ý chí cầu sinh, khiến lão tự mình từ bỏ cơ hội sống sót. Nếu không, với cảnh giới luyện hóa huyết nhục hiện tại, dù công lực có tan biến, lão vẫn hoàn toàn có thể khóa chặt sinh cơ, không đến mức bỏ mạng dễ dàng như thế.
“Thôi vậy, dù sao thế này vẫn tốt hơn là đại triệt đại ngộ rồi đi làm hòa thượng.” Sở Mục lắc đầu tự nhủ.
Hắn dùng chân khí tẩy sạch vết máu trên người Thạch Chi Hiên, đưa thi thể lão về U Lâm Tiểu Trúc, rồi an táng đôi phu thê này tại cánh rừng phía sau trúc xá. Sau đó, Sở Mục cầm lấy hai phong hồ sơ đặt ở sảnh tầng một, chọn một trong hai rồi mở ra.
Hai phần hồ sơ này, một bên ghi chép tuyệt học Bất Tử Ấn Quyển, bên còn lại là danh sách những quân cờ cùng các mối quan hệ mà Thạch Chi Hiên đã dày công sắp đặt trong triều đình suốt nhiều năm qua.
Sở Mục mở Bất Tử Ấn Quyển, hai chữ lớn đập ngay vào mắt: Tà Vương.
Người mở cuốn hồ sơ này chính là Tà Vương. Dù là Thạch Chi Hiên hay Sở Mục, kẻ nắm giữ nó đều mang danh hiệu ấy. Thạch Chi Hiên tuy đã chết nhưng danh xưng Tà Vương vẫn còn đó. Sở Mục sẽ tiếp nhận thân phận này, vận dụng võ công và các mối quan hệ của lão. Hắn chính là một Tà Vương mới.
“Để lại hai chữ này, xem ra thứ bên trong không phải là giả.”
Thạch Chi Hiên lưu lại thủ bút này không phải để mỉa mai Sở Mục rằng Tà Vương là bất tử, mà là một cuộc giao dịch ngầm. Lão viết ra tất thảy tâm huyết, không giấu giếm chút nào, đổi lại Sở Mục phải gánh vác trách nhiệm của một vị tông chủ, duy trì truyền thừa của Hoa Gian phái và Bổ Thiên Các. Người có thể thác, nhưng tông môn không thể tan. Nếu không có sự thỏa hiệp này, những bố cục khác của Thạch Chi Hiên e rằng sớm muộn cũng bị Sở Mục thanh trừng tận gốc.
“Có điều, làm Tà Vương cũng chẳng dễ dàng gì.”
Sở Mục đưa tay day trán, gương mặt bình thản khẽ co giật. Hiển nhiên, việc hấp thụ luồng ý niệm khổng lồ kia đã tạo ra một dư chấn không hề nhỏ. Thạch Chi Hiên trước khi chết đã chữa khỏi tâm bệnh, giờ đến lượt Sở Mục phải đối mặt với nguy cơ loạn trí. Việc nuốt trọn công lực của đối phương khiến ý niệm của Thạch Chi Hiên quấy nhiễu tâm trí hắn. Nếu sơ sảy, hắn rất có thể sẽ rơi vào cảnh nhân cách phân liệt.
Cũng may Sở Mục có Thiên Tâm Vô Ngân Cảnh bảo hộ linh đài, nếu không hắn cũng chẳng dám liều lĩnh hấp thụ toàn bộ tu vi của Thạch Chi Hiên như vậy.
“Dùng đạo của ngươi để mài giũa đạo của ta, dung hợp tử sinh âm dương. Tuy làm chậm lại thời cơ đả thông Huyền Quan nhưng lại xây dựng được nền móng vững chãi hơn, chuyến này không hề lỗ.”
Sở Mục trải rộng Bất Tử Ấn Quyển để tham tường bí tịch, đồng thời vận chuyển chân khí. Thanh Nguyên Châu phát huy diệu dụng, bóc tách công lực của Thạch Chi Hiên ra khỏi bản thân, hỗ trợ hắn hóa nạp ý cảnh vào từng chiêu thức. Thời gian dần trôi, quanh thân Sở Mục hiện ra luồng khí đen trắng đan xen, kết thành một chiếc kén lớn bao bọc lấy hắn.
Mười ngày sau, Sở Mục đang chìm sâu trong tĩnh tọa bỗng khẽ động tâm thần, chiếc kén đen trắng quanh người lập tức tan biến.
“An Long đó sao?”
Cảm ứng được khí tức ngoài U Lâm Tiểu Trúc, Sở Mục vừa bước ra vừa điều chỉnh cơ cơ và diện mạo, đồng thời cởi bỏ áo choàng bên ngoài, để lộ bộ nho phục giống hệt Thạch Chi Hiên. Đến khi cánh cửa mở ra, dáng vẻ thiếu niên của hắn đã biến mất, thay vào đó là một trung niên nho nhã, khí độ anh vĩ nhưng ẩn chứa nét tà dị thấm vào tận xương tủy. Tà Vương Thạch Chi Hiên một lần nữa tái xuất giang hồ.
Bên ngoài, “Bàn Giả” An Long trong trang phục thương nhân thấy bóng dáng quen thuộc liền vội vàng cúi đầu, cung kính nói: “Thạch đại ca, ngày đó huynh rời đi vội vàng rồi bặt vô âm tín, đệ vì lo lắng nên mới mạo muội tìm tới đây.”
Thạch Chi Hiên chọn ẩn cư nơi ngoại ô Thành Đô không phải vô cớ. Lão thông qua phú thương Ba Thục là An Long để điều động quân cờ, mưu đồ thống lĩnh thế lực vùng này. An Long vốn là tông chủ Thiên Liên Tông trong Ma Môn hai phái lục đạo, bề ngoài trông tầm thường nhưng thực lực xếp thứ năm trong bát đại cao thủ Ma Môn. Suốt nhiều năm ở Ba Thục, hắn không chỉ tích lũy tiền bạc mà còn tạo được danh tiếng lẫy lừng trong giới võ lâm dưới một thân phận khác.
Tuy nhiên, kẻ dòm ngó Ba Thục không chỉ có Thạch Chi Hiên. Năm xưa Tống Khuyết cũng từng cắm rễ tại đây. Tống phái và Độc Tôn Bảo của Giải Huy kết nghĩa huynh đệ, liên minh chặt chẽ khiến Độc Tôn Bảo thế mạnh như chẻ tre, lấn át cả An Long.
“Nhưng Giải Huy kia chỉ là kẻ si tình mù quáng, chẳng đáng tin cậy. Sau này muốn thâu tóm Ba Thục, vẫn phải dựa vào tên An Long này mới xong.”
Sở Mục nghĩ đoạn, liền lắc đầu bảo: “Chút chuyện gia đình thôi, không có gì đáng ngại.”
Vừa nói, hắn vừa chắp tay bước tới hai bước, ánh mắt hướng về phía sau lưng An Long: “Ngược lại là ngươi nên lo cho bản thân mình thì hơn. Đến đây đã đành, lại còn dẫn theo cả người khác tới nữa.”
“Người khác sao...?” Gương mặt béo tròn của An Long lập tức túa mồ hôi lạnh. Hắn vô thức ngoái đầu nhìn lại, quả nhiên thấy bóng dáng một nữ nhân yểu điệu bên gốc đại thụ phía sau.
Nàng diện một bộ váy dài trễ nải, đôi tay mang bao lụa mỏng khéo léo khoe xương quai xanh tinh tế. Sau lớp mạng che mặt mỏng manh là đôi mắt đen lay láy như điểm sơn, tràn đầy thần thái, mỗi cái liếc nhìn đều đủ khiến nam nhi thiên hạ phải điên đảo thần hồn. Dù chỉ đứng từ xa, vẻ mị hoặc vô hình tỏa ra từ nàng vẫn khiến lòng người xao động khôn nguôi.
Nhưng trong lòng An Long lúc này chẳng có chút rung động nào, chỉ thấy một luồng khí lạnh thấu xương. Hắn mấp máy môi, thanh âm khô khốc thốt lên: “Âm Hậu...”
Kẻ đến không ai khác chính là đệ nhất cao thủ hiện nay của Ma Môn, chưởng môn Âm Quý Phái — “Âm Hậu” Chúc Ngọc Nghiên. Nàng đã tìm được đến tận đây, mà kẻ dẫn đường lại chính là An Long. Nghĩ đến đây, mồ hôi lạnh trên mặt An Long chảy ròng ròng, những thớ thịt mỡ run bần bật. Tuy cùng là bát đại cao thủ, nhưng khoảng cách thực lực giữa hắn và hai vị này quả thực một trời một vực.
“Thạch Chi Hiên.”
Chúc Ngọc Nghiên khẽ mở bờ môi mọng, giọng nói lạnh lùng khiến không gian xung quanh như đảo lộn, vạn vật vặn vẹo hóa thành vô số ảo ảnh quỷ dị: “Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi.”
“Phải nói là ta chủ động để Ngọc Nghiên tìm thấy ta mới đúng.”
Sở Mục khẽ cười, giọng điệu thân thuộc vô cùng: “Nếu ta không cố ý, nàng làm sao có thể gặp ta dễ dàng như vậy?”
Lời nói dịu dàng như tình lang thủ thỉ, nhưng lại mang theo dao động tinh thần thâm trầm khiến những ảo ảnh xung quanh vỡ vụn, trả lại cảnh sắc yên bình của khu rừng. Dù là lần đầu đối mặt với Chúc Ngọc Nghiên dưới lớp vỏ Thạch Chi Hiên, Sở Mục vẫn thể hiện được bá khí quen thuộc, không để lộ chút sơ hở nào. Hắn dùng lời lẽ chiếm lấy thế thượng phong, khiến Chúc Ngọc Nghiên không mảy may nghi ngờ về tính xác thực trong câu nói đó.
Thực tế, Thạch Chi Hiên thật sự chưa từng lường trước việc Chúc Ngọc Nghiên sẽ xuất hiện. Thời gian bên cạnh Bích Tú Tâm là lúc lão lơ là nhất, cũng là lúc lão tự tin nhất vào võ công của mình, nên hoàn toàn không hay biết Âm Hậu đã đặt chân đến đất Ba Thục.
“Ngọc Nghiên à, chúng ta đã bao năm không gặp.” Sở Mục ôn tồn nói: “Ân oán giữa ta và nàng vốn khởi đầu từ hiểu lầm. Chuyện cũ đã qua, sao không bỏ qua thành kiến mà cùng nhau tiến bước? Chỉ cần chúng ta liên thủ, trọng chấn Thánh môn, bá chủ thiên hạ chẳng phải là chuyện trong tầm tay sao?”
“Liên thủ?” Chúc Ngọc Nghiên cười lạnh, thân hình rung động: “Đến giờ phút này mà ngươi vẫn còn nói lời gian trá. Những lời đường mật của ngươi, ta nghe đã quá nhàm tai rồi.”
“Năm xưa nếu không phải ngươi biết rõ hạn chế của Thiên Ma Đại Pháp mà vẫn cố tình lừa gạt, khiến ta mất đi thân con gái, làm sư tôn tức chết, lại khiến ta cả đời không thể luyện thành tầng thứ mười tám... Nếu không phải tại ngươi, Thánh môn đã sớm phục hưng rồi!”
Vừa dứt lời, bóng dáng Chúc Ngọc Nghiên nhoáng lên, như súc địa thành thốn hiện ra trước mặt. Đôi cánh tay trắng ngần vung lên, Thiên Ma khí trường cuồn cuộn như sóng xô bờ đá, đánh thẳng tới.
Thế nhưng, luồng khí kình hùng hậu kia khi tiến vào vòng ba thước quanh Sở Mục bỗng như trâu đất xuống biển, tan biến không dấu vết. Dù nàng có thúc giục công lực thế nào cũng không thể tiến gần thêm nửa phân.
“Lần này, ta nói thật đấy.”
Sở Mục mang theo huyền khí đen trắng, thân hình tựa như dịch chuyển tức thời xuyên qua khí trường, hiện ra sát bên Chúc Ngọc Nghiên. Bàn tay hắn chẳng biết từ lúc nào đã chạm lên gương mặt ngọc của nàng, khẽ vuốt ve qua lớp mạng che mặt: “Ngoài ra, hiện tại ta mạnh hơn nàng rất nhiều, đây cũng không phải lời nói dối đâu.”