Sắc màu của núi sông trời đất thảy đều hóa thành một mảnh trắng xóa tiêu sơ. Dưới ánh kiếm đỏ rực như máu, gió ngừng thổi, mây ngừng trôi, cỏ cây cũng theo đó mà héo tàn. Kiếm thế đi đến đâu, sinh cơ tuyệt diệt đến đó, vạn vật rơi vào cảnh tịch diệt, ngay cả đao pháp của Tống Khuyết cũng không ngoại lệ.
Tống Khuyết chỉ cảm thấy chiêu "Nhất Đao" vốn dĩ thông suốt đến tận cùng, nay lại bị khắc chế hoàn toàn. Đao cương chí dương bị kình khí mài mòn, đao đi nửa đường, ý thế đã cạn. Hết thảy đều chấm dứt.
Khi kiếm thế thu về, tại chỗ chỉ còn lại một bóng hình duy nhất, đó chính là Sở Mục.
"Đây chính là cảm giác khi hai linh hồn hòa quyện sao?" Sở Mục khép hờ đôi mắt, hồi tưởng lại những ký ức rành mạch vừa lướt qua trong tâm trí. Hắn cảm nhận được ý chí võ đạo kiên định, lý tưởng phục hưng Hán thống, cùng cả những vết thương lòng thẳm sâu của Tống Khuyết. Đủ loại cảm xúc cuộn trào trong tim, vô cùng rõ rệt.
Lần này, Sở Mục không để Côn Luân kính chiếm chủ đạo, cũng không dùng tâm thần đoạt xá hay luyện hóa đối phương thành tinh nguyên. Hắn giống như bước về phía trước khi đang soi gương, cùng cái bóng trong gương chồng khít lên nhau, cả hai quy về một mối. Điều này khiến Sở Mục tiếp nhận mọi thứ của Tống Khuyết một cách toàn diện hơn. Nếu không phải Thiên Tâm Vô Ngân Cảnh đã nhập môn đến tầng thứ nhất, e rằng hắn đã bị tâm cảnh của Tống Khuyết làm cho dao động.
"Dẫu sao cũng là người ta từng ngưỡng mộ. Lần này, ta sẽ mượn thân phận của ngươi để hoàn thành tâm nguyện ấy." Đối với Sở Mục, đó là chuyện của mấy mươi năm về trước, từ thuở hắn còn say mê những pho tiểu thuyết của Hoàng đại sư. Trong số các nhân vật, hắn tâm đắc nhất chính là Tà Vương và Thiên Đao, tiếc rằng kết cục của họ đều chẳng mấy tốt đẹp. Thạch Chi Hiên thất bại do tạo hóa trêu ngươi, còn Tống Khuyết lại bị kẻ khác hãm hại đến thê lương.
"Nhưng nay đã khác rồi." Sở Mục thay y phục của Tống Khuyết, thu đạo bào của mình vào Côn Luân kính. Từ khi chân thân xuyên không, hắn nhận ra tấm gương này còn có công năng chứa đồ, có lẽ khi rời khỏi thế giới này cũng có thể mang theo vật phẩm. Hắn nhặt lại thanh Thủy Tiên đao bị đánh văng, dựng đao trước mặt, chợt thấy bóng hình một thiếu niên phản chiếu trên thân đao sáng loáng. "Vẫn là dung mạo vốn có của mình, không biết khi gặp người quen sẽ ra sao đây?"
Tra đao vào bao, Sở Mục vận khinh công xuống núi, nhắm hướng Nam mà đi. Tại huyện Nam Khang vùng Lĩnh Nam, Tống Trí tuy tuổi đời còn trẻ nhưng mái tóc đã lốm đốm bạc, đang bồn chồn đi lại trong đại sảnh. Hắn thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài, nhưng lần nào cũng chỉ nhận lấy sự thất vọng.
Năm ngoái, Nam Trần bị Đại Tùy tiêu diệt, đô thành Kiến Khang thất thủ, Trần hậu chủ Trần Thúc Bảo bị giải về Trường An. Quốc phá gia vong, nhưng Lĩnh Nam vẫn kiên cường không chịu quy thuận. Các quận nơi đây đều lấy Tống phiệt làm đầu, chặn đứng quân Tùy ngoài Tần Lĩnh. Từ khi quân Tùy xuôi nam, Tống Khuyết đã dựa vào địa thế hiểm trở, chín trận chiến thắng cả chín, khiến quân địch không thể tiến thêm nửa bước.
Vậy mà hôm nay, Tống Khuyết đột nhiên nhận được một phong thư rồi vội vã rời đi. Mấy canh giờ trôi qua vẫn biệt vô âm tín khiến Tống Trí lo lắng khôn nguôi, bởi hắn biết rõ trên đời này chỉ có một người mới khiến huynh trưởng mình thất thố đến vậy. "Đại huynh à, huynh phải giữ mình cho trọng." Tống Trí lầm bầm, lại liếc mắt nhìn ra ngoài cửa. Lần này, sự chờ đợi của hắn đã được đền đáp. Dưới ánh nắng đầu xuân rực rỡ, một bóng thân quen chậm rãi bước tới. Mặt như ngọc, eo đeo trường đao, khí chất lạnh lùng như đao khắc.
"Đại huynh hôm nay khí chất có chút khác lạ, dường như còn trẻ trung hơn trước." Tống Trí lắc đầu xua đi tạp niệm, tiến lên hỏi: "Đại huynh, huynh không sao chứ?"
"Chỉ là chút chuyện cũ khiến lòng người dao động mà thôi," Sở Mục thản nhiên đáp. "Lĩnh Nam chưa thể bị công hạ, có kẻ sốt ruột nên dùng chút thủ đoạn hạ lưu, không đáng ngại."
Nghe vậy, Tống Trí mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn chỉ sợ huynh trưởng vướng vào mỹ nhân kế, bởi chỉ cần Tống Khuyết còn đó, Lĩnh Nam sẽ không bao giờ bại. "Nghe danh Dương Quảng dụng binh như thần, xem ra cũng chỉ là kẻ bàn việc binh trên giấy. Chín trận chín bại, sĩ khí quân Tùy đã xuống đến cực điểm. Chỉ cần thêm một trận nữa, e là hắn phải xám xịt cuốn gói về nước."
Sở Mục bình thản nói: "Trận diệt Trần, Dương Quảng chỉ là thống soái trên danh nghĩa, kẻ thực sự chỉ huy là Cao Quýnh. Dương Quảng quả thực chưa xứng với bốn chữ 'dụng binh như thần'. Đánh bại hắn không khó, nhưng ta không định để hắn cứ thế mà về."
"Ý của Đại huynh là sao?" Tống Trí kinh ngạc.
"Tùy quốc đã lập Thái tử, nhưng Độc Cô hoàng hậu lại thiên vị Dương Quảng, luôn tạo cơ hội cho hắn lập công. Nếu lần này Dương Quảng đại bại trở về, vị trí của Dương Dũng sẽ vững như bàn thạch. Nhưng nếu hắn thu phục được Lĩnh Nam, hắn sẽ có vốn liếng để đoạt ngôi Thái tử." Sở Mục phân tích. Hắn biết rõ Dương Quảng là kẻ thâm trầm, giỏi nhẫn nhịn và đầy dã tâm. Trước khi lật đổ Dương Dũng, hắn luôn giữ vẻ thanh liêm, giản dị để lấy lòng phụ mẫu.
"Thiên hạ loạn lạc đã lâu, nam bắc thống nhất là đại thế không thể cản. Nhưng với cục diện môn phiệt hiện nay, sự thống nhất này chỉ là tạm thời. Cơ nghiệp của Dương Kiên có được là do soán ngôi chứ không phải chinh chiến, sớm muộn gì cũng sinh biến. Việc chúng ta cần làm là chờ đợi thời cơ ấy."
"Nhưng quân Tùy liệu có để chúng ta yên ổn chờ đợi?" Tống Trí lo ngại.
"Không cho phép thì đánh đến khi chúng phải cho phép. Đánh thêm một trận nữa cho chúng tâm phục khẩu phục, Dương Quảng tự khắc sẽ hiểu phải làm gì để đổi lấy quyền tự trị cho chúng ta."
Hai ngày sau, Sở Mục điều động tinh binh Lĩnh Nam, chuẩn bị cho trận quyết chiến cuối cùng. Tuy chưa từng cầm quân, nhưng ba mươi năm nắm quyền tại thế giới của Cổ Long đã cho hắn kinh nghiệm dùng người lão luyện. Sau khi dung hợp với Tống Khuyết, mọi binh pháp của Thiên Đao cũng đã nằm gọn trong lòng bàn tay hắn. Quân Tùy mười vạn người, vốn là dân Bắc địa không quen khí hậu phương Nam, lại bị Tống Khuyết tiêu hao sau chín trận chiến, sĩ khí đã suy kiệt.
Đúng lúc then chốt ấy, một vị khách không mời mà đến đột ngột xông vào phủ nha Nam Khang. "Tống Khuyết! Ra đây quyết chiến với mỗ!" Tiếng quát như sấm nổ, một đạo đao cương dài mười trượng xé toang không trung, chém đôi đại đường. Sở Mục đang ngồi bên sa bàn khẽ phất tay, Thủy Tiên đao tự động bay vào tay hắn, ngăn chặn luồng đao khí hung bạo. Nóc nhà sụp đổ, ánh nắng giữa trưa rọi xuống một bóng hình bá đạo đang đứng trên tường cao, thanh đao trong tay tỏa ra khí thế bức người.
"Bá Đao Nhạc Sơn." Sở Mục gọi tên đối phương.
Nhạc Sơn hiện là thiên hạ đệ nhất đao, cũng là kẻ lụy tình nổi danh. Sở Mục thầm nghĩ, Nhạc Sơn tìm đến đây hẳn là do sự dẫn dắt của Từ Hàng Tĩnh Trai. "Đúng là phong cách của lũ ni cô, khuyên không được thì phái kẻ si tình đến gây hấn."
Sở Mục không buông lời khuyên giải, cũng không tìm cách thoái lui. Thủy Tiên đao reo khẽ, phát ra tiếng đao minh thanh thoát đáp lại lời khiêu chiến. Hắn vận dụng Thiên Tâm trạng thái, đưa hình ảnh đối phương vào thức hải, quan sát vạn vật bằng nhãn quan siêu nhiên. Từ khi dung hợp với Tống Khuyết, việc tẩy luyện lục tạng của hắn tiến triển vượt bậc, tâm, thận, phổi đã hoàn tất, giúp hắn điều khiển khí lực tinh vi đến cực hạn.
Sở Mục giương đao, mũi đao chỉ thẳng vào Nhạc Sơn. Đã đến thì đừng hòng rời đi, hôm nay hắn sẽ chém gục "Thiên hạ đệ nhất đao" này, để thế gian biết rõ kết cục của kẻ mê muội vì nữ sắc.