Kiếm ý kinh thiên động địa hút trọn ánh mắt quần hùng. Dẫu là hai đại kiếm khách đỉnh cao trên mái điện Thái Hòa, hay đám đông dưới sân, thảy đều nín thở dõi theo khoảnh khắc này. Duy chỉ có Tiêu Tứ Vô là vẫn kiên trì truy sát Diệp Khai cùng Lục Tiểu Phụng. Lục Tiểu Phụng thấy tình thế đó, đôi mắt liếc nhanh, khẽ quát: "Đi!" Hắn túm vai Diệp Khai, thân pháp chớp nhoáng len lỏi giữa địa thế hoàng cung phức tạp. Tiêu Tứ Vô bám sát không rời, ba bóng người thoắt cái đã biến mất trong màn đêm.
"A Di Đà Phật, Lục thí chủ đã đưa Diệp thí chủ rời đi rồi." Trung Thực hòa thượng lên tiếng. Tư Không Trích Tinh bồi thêm: "Mặc kệ bọn họ, ít nhất họ cũng lôi đi được một Tiêu Tứ Vô, coi như đã tận nhân nghĩa." Nhắc về quá khứ, truyền nhân của Tiểu Lý Phi Đao vốn không có thâm thù đại hận với Công Tử Vũ. Năm xưa, Lý Tầm Hoan đưa được Tôn Tiểu Hồng và Lâm Thi Âm lánh sang tái ngoại, cũng là nhờ Công Tử Vũ nương tay mở một mặt lưới. Dẫu Công Tử Vũ đã hạ sát đại ca và cháu trai của Lý Tầm Hoan, nhưng khi biết rõ những việc ngang ngược do Long Tiếu Vân và Long Tiểu Vân gây ra, một kẻ nặng lòng như Lý Thám Hoa lại rơi vào mâu thuẫn khôn nguôi. Năm năm trước, trước khi trút hơi thở cuối cùng vì bệnh phổi, ông còn dặn dò Diệp Khai chớ nên đối địch với Công Tử Vũ. Diệp Khai bản tính nhân hậu, lại chẳng nỡ phá hoại cục diện yên bình của đại Minh hiện tại, nên chọn cách rời đi cũng là điều dễ hiểu.
Những kẻ còn lại thì sao? Tư Không Trích Tinh đột ngột đưa tay xé toạc lớp mặt nạ, lộ ra khuôn mặt tái nhợt. Thân ảnh vốn phiêu hốt của hắn bỗng vững vàng trên mặt đất, bước chân đi lại cao thấp không đều, rõ ràng là thương tật ở chân. Đây chính là kẻ từng khiến thiên hạ kinh hồn bạt vía hai mươi lăm năm về trước: Phó Hồng Tuyết. Trung Thực hòa thượng cũng lột bỏ lớp da giả, hiện nguyên hình là một lão tăng đầu trụi, dung mạo già nua. Đó chính là phương trượng Thiếu Lâm tự – Đại Bi thiền sư. Nghiêm Thiếu Anh cũng tháo bỏ vỏ bọc, bên dưới là một gương mặt mày kiếm mắt sáng, dù đã qua tuổi ba mươi vẫn anh tuấn phi phàm. Thanh kiếm trên tay gã, mỏng manh như miếng sắt, đã minh chứng cho thân phận: A Phi, nhi tử của Thẩm Lãng. Cuối cùng, Ti Mã Tử Yên cũng lộ ra bộ mặt hung ác, gã chính là Mắt Ưng Lão Thất, chủ nhân của Thập Nhị Liên Hoàn Ổ lừng lẫy.
"Khá cho Lục Tiểu Phụng, vậy mà dắt theo một lũ hàng giả vào đây." Sở Mục đứng từ xa quan sát, không khỏi dở khóc dở cười. Trước đó hắn còn khen Lục Tiểu Phụng chọn người tinh tường, nào ngờ sáu người vào cung, ngoại trừ chính họ Lục, thảy đều là giả mạo. Bốn đại cao thủ cải trang đến đây, mục tiêu không chỉ là xem trận quyết chiến, mà thực chất là nhắm vào mạng của Công Tử Vũ. Mà trên nóc điện Thái Hòa, Diệp Cô Thành đã định rõ vị thế đứng về phía Vương Liên Hoa, còn Tây Môn Xuy Tuyết vẫn chưa rõ ý đồ.
Sở Mục nhẹ nhàng đặt tay lên chuôi kiếm Thương Lãng, hững hờ hỏi: "Đây là đội hình mà các người chuẩn bị để lấy mạng ta sao? Nếu những kẻ này gục xuống, các người sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa đâu." Vương Liên Hoa đáp lời, giọng đanh thép: "Đây là quyết chiến, không cho phép giữ lại chút thực lực nào." Thân thể lão vang lên những tiếng rắc rắc khô khốc, vóc dáng già nua thấp bé bỗng cao lớn hẳn lên, sống lưng thẳng tắp. Khuôn mặt nhăn nheo co rúm rồi biến ảo thành diện mạo của một người trẻ hơn ba mươi tuổi, khí thế bộc phát ngút trời, đối kháng trực diện với Sở Mục.
Vương Liên Hoa tài trí tuyệt đỉnh nhưng học vấn quá tạp, cả đời thông thạo bách gia võ học, chính tà đều tường tận nhưng chẳng môn nào đạt đến đỉnh cao. Tâm tư phân tán khiến lão không thể sánh ngang với Thẩm Lãng trên con đường võ đạo. Nhưng sau khi Thẩm Lãng mất tích ba mươi năm trước, lão bỗng dồn hết tâm trí vào võ học. Nhờ ý chí sắt đá và nỗi niềm xưa cũ, lão đã đột phá cảnh giới Tiên Thiên, đạt tới mức Thần Minh linh thông. Không một lời thừa thãi, sau khoảnh khắc kình lực giằng co, Vương Liên Hoa bỗng gầm lên một tiếng như sấm rền, sóng âm hữu hình cuộn trào. Đồng thời, lão tung người tới, đôi tay hóa thành Long Trảo Thủ, vồ mạnh vào đôi vai Sở Mục. Một tiếng gầm, một cú vồ, chính là Sư Tử Hống và Long Trảo Thủ của Thiếu Lâm, cương mãnh bá đạo vô song. Sở Mục lại thản nhiên xoay chuyển cổ tay, tay trái dương tay phải âm, song chưởng đón lấy song trảo. Một cú xoay hóa giải kình lực, đôi tay chấn động đẩy lui sát chiêu.
Vương Liên Hoa lập tức biến cương thành nhu, thân hình mềm mại như tơ liễu, lách vào thế Thái Cực của đối phương. Bất thình lình, lão lại chuyển nhu thành cương, bàn tay sưng to gấp bội, đỏ tía như máu, giáng thẳng vào ngực Sở Mục. "Hỗn Nguyên Nhất Khí Công, Mật Tông Đại Thủ Ấn. Vương sư thúc quả là kỳ tài, dung hội quán thông trăm nhà, nhưng chỉ bấy nhiêu thì vẫn chưa đủ." Sở Mục tán tụng một tiếng, âm dương nhị khí trong lòng bàn tay hòa làm một, đối chưởng với Đại Thủ Ấn: "Âm Dương Nhất Mạch!" Ầm! Bàn tay sung huyết của Vương Liên Hoa run bắn, lão cảm nhận được chưởng kình của Sở Mục như cuồng phong sóng dữ, ép ngược kình lực Đại Thủ Ấn trở lại, khiến lão suýt nữa bị phản phệ. Mạnh, quá mạnh! Dù chưa rút kiếm, Sở Mục đã thể hiện thực lực kinh hồn.
Vương Liên Hoa biến ảo liên tiếp mười mấy chiêu, từ Chính Dương Công của Võ Đang, Bàn Nhược Chưởng của Thiếu Lâm đến Phi Vân Kiếm Thức của Nga Mi, phối hợp hoàn hảo không kẽ hở nhưng vẫn bị Sở Mục hóa giải nhẹ nhàng. Đôi bên như vạch một đường tròn trong gang tấc, khí kình va chạm tạo thành lốc xoáy quét sạch chung quanh. Bốn vị cao thủ vừa đến thấy vậy đồng loạt ra tay. Vút! Một tia kiếm quang như sao băng xé toạc gió lốc, nhắm thẳng cổ họng Sở Mục. "A Di Đà Phật!" Đại Bi thiền sư dấn bước như sấm sét, song chưởng đẩy tới hóa thành Kim Cương Thủ đánh vào hậu tâm. Mắt Ưng Lão Thất tung mình không trung, giáng xuống mười ba trảo hiểm hóc nhắm vào thiên linh cái. Cuối cùng là Phó Hồng Tuyết, uất hận dồn cả vào lưỡi đao, thanh loan đao bên hông bật ra khỏi vỏ, vẽ nên một vầng trăng khuyết u ám. Đao quang chém xuống, chia cắt thiên địa, mang theo sắc thái tuyệt vọng tận cùng.
Năm đại cao thủ hợp công, phối hợp ăn ý như đã luyện tập từ lâu. Thế gian này, kẻ khiến năm vị hào kiệt phải vứt bỏ tôn nghiêm của võ giả để vây đánh, có lẽ chỉ có Sở Mục. Và kẻ có thể sống sót dưới vòng vây này, cũng chỉ có hắn. "Nhất Mạch — Hóa Tam Thiên!" Sở Mục quát khẽ, một đồ hình Thái Cực đen trắng khổng lồ bao phủ quanh thân, nuốt trọn mọi khí kình. Âm dương luân chuyển, dù là đao khí, kiếm khí hay chưởng lực đều tan biến vào hư không. Hắn một tay khóa tay Vương Liên Hoa, một tay nhiếp trụ Mắt Ưng Lão Thất trên không, cưỡng ép hút nội lực từ Vương Liên Hoa đánh thẳng vào người Lão Thất. "Đánh hội đồng? Ta không sợ nhất chính là đánh hội đồng!" Trong tiếng cười ngạo nghễ, cơ thể Mắt Ưng Lão Thất nổ tung giữa không trung. Sở Mục vung tay, trường kiếm rời vỏ. Đoạt Mệnh Thập Tam Kiếm! Kiếm thức mượt mà như mây trôi nước chảy nhưng tràn ngập sát cơ, biến huyết sắc thành một bức màn bao trùm tứ phương.
Trên nóc Thái Hòa điện, Diệp Cô Thành nhìn xuống trận chiến, trầm giọng: "Kiếm khách đương thời, chỉ có đánh bại kẻ này mới thực sự là đứng trên đỉnh cao." Tây Môn Xuy Tuyết tiếp lời: "Trên người hắn, ta thấy được cực hạn của sự giết chóc." Cả hai nhìn nhau, ý chí chiến đấu sục sôi. Thẩm Lãng lúc này mới đáp xuống, râu tóc bạc phơ, nói: "Đồ đệ của ta, Thẩm Cô Nhạn – hay còn gọi là Công Tử Vũ – ba mươi năm qua thao túng giang hồ, chèn ép binh khí khác để nâng đỡ kiếm đạo, các người có biết vì sao không?" "Vì hắn cần những kiếm khách đỉnh cao để kích phát kiếm pháp của mình đột phá." Diệp Cô Thành đáp. Thẩm Lãng gật đầu: "Đó là thứ kiếm pháp cực đoan nhất, chỉ mang lại cái chết. Ba mươi năm trước ta bại dưới Đoạt Mệnh Đệ Thập Tứ Kiếm, nay ta đã thấu hiểu huyền cơ của nó. Ta có thể truyền thụ huyền cơ và toàn bộ công lực cho các người, nhưng các người có thể sẽ chết dưới kiếm của hắn, có dám thử không?" Hai vị kiếm khách không chút do dự: "Sáng nghe đạo, chiều chết cũng cam lòng." Thế là, Thẩm Lãng bắt đầu truyền công ngay trước trận chiến sinh tử.