Vầng dương ló rạng nơi chân trời cực Đông, khí tím ngút ngàn rải khắp tám nghìn dặm trường. Tại nơi cuối con đường giáp ranh trời đất, một lão nhân râu tóc bạc phơ, mình vận trường sam đã sờn bạc đến trắng bệch, thong dong cưỡi trên lưng con Thanh Ngưu to lớn, chậm rãi tiến lại gần.
Theo bước chân của một người một trâu ấy, tử khí trên không trung càng lúc càng thêm nồng đậm. Từ phía Sở Mục nhìn lại, tầng tầng lớp lớp mây tím như che lấp cả bầu trời, khiến vầng thái dương vắt vẻo trên cao cũng hóa thành một vòng tử nhật huyền hoặc. Trên mặt thành, đám đông cũng đồng loạt phóng tầm mắt về phía Đông mà quan sát.
Khương Nguyên Thần nhìn lão giả mang theo tám nghìn dặm tử khí kia, khẽ hỏi: "Vị tiền bối này là ai?"
Sở Mục dõi theo con Thanh Ngưu sừng tấm đang dần tiến tới, đáp lời: "Nếu không lầm, đây chính là thời cơ chúng ta chờ đợi."
Tiêu Thập Dị đầy vẻ kính cẩn tiếp lời: "Đây chính là bậc giảng đạo của Thái Thanh đạo mạch — Lăng Tiên Đô tiền bối. Tại hạ năm xưa từng có duyên may được nghe tiền bối thuyết pháp một lần, đến nay vẫn khắc cốt ghi tâm."
"Giảng đạo nhân sao?" Sở Mục nhìn người vừa tới, thầm nghĩ: "Không đúng..."
Trong khoảnh khắc ấy, nhãn quang của hắn bỗng chốc phân đôi. Mắt trái hắn thấy một lão giả cưỡi trâu thong dong, nhưng trong mắt phải, kẻ đang tiến về phía Hàm Cốc quan lại là một vị đạo sĩ trung niên diện mục gầy gò, chòm râu đen dài bay trong gió. Hai cảnh tượng khác biệt cùng hiện lên, thế giới như thể bị chia cắt làm hai nửa trong chớp mắt.
Lão Tử? Hay là Lăng Tiên Đô? Là do Sở Mục nhìn thấu thiên cơ mà người thường không thấy, hay vốn dĩ đây là hai con người hoàn toàn khác biệt?
Vị đạo sĩ trung niên cưỡi trâu dừng bước trước quan ải, nhưng lão nhân mang dáng dấp của Lão Tử kia vẫn thản nhiên ngồi trên lưng Thanh Ngưu, tiếp tục tiến vào trong quan. Mọi người đều dồn hết tâm trí vào vị đạo sĩ trước cửa quan, dường như hoàn toàn không nhìn thấy lão giả đang đi vào, ngoại trừ Sở Mục. Hắn cứ thế lặng người nhìn lão giả cưỡi trâu nhập quan, nhìn con thú kia chậm rãi từng bước, không một chút dừng lại.
Tâm niệm khẽ động, Sở Mục đột nhiên cất lời: "Tiền bối sắp quy ẩn, xin vì vãn bối mà lưu lại pho kinh thư."
Âm thanh cực nhỏ, tựa như tiếng thì thầm gió thoảng, ngay cả người đứng cạnh cũng khó lòng nghe rõ, vậy mà con Thanh Ngưu vừa vào quan lại đột nhiên dừng bước.
"Được."
Thiên địa lúc này thực sự phân làm hai cõi. Một bên là thế giới phàm trần, bên kia chỉ tồn tại duy nhất lão giả cưỡi trâu và Sở Mục. Bản thân Sở Mục cũng như phân tách thành hai, một vẫn đứng lặng trên thành lầu, một lại như tâm linh tương thông mà nhảy xuống, lặng lẽ bước theo sau lão giả. Điều kỳ diệu là dù thân xác phân đôi, nhưng ý chí của "Sở Mục" vẫn duy nhất, độc lập và vẹn nguyên, không hề có sự chia cắt hay hỗn loạn.
"Đạo khả đạo, phi thường đạo; danh khả danh, phi thường danh. Vô danh, thiên địa chi thủy..."
Lão giả vừa đi vừa tụng, lời nói ra chính là pho Đạo Đức Kinh danh trấn thiên hạ. Thế nhưng, bản Đạo Đức Kinh qua lời lão giả lại mang một phong thái hoàn toàn khác biệt với những gì Sở Mục từng biết. Sự khác biệt không nằm ở câu chữ, mà nằm ở đạo vận chất chứa bên trong. Đạo Đức Kinh trên mặt giấy chỉ là văn tự thâm sâu, dù Sở Mục từng đọc cả trăm lần ở thế giới Cổ Long cũng chẳng thể đắc đạo. Còn lão giả trước mặt lại dùng lời nói làm cầu nối, phô diễn ra chân tướng của thiên địa chí đạo.
Mỗi câu mỗi chữ thốt ra như vẽ nên một bức đạo đồ sống động, mở ra cánh cửa huyền vi của chúng diệu môn. Vô số đạo lý cao siêu, vô tận chân lý ẩn mật đều hiển hiện trước mắt. Thuở hồng mông sơ khai, bí ẩn của vũ trụ vạn vật đều lướt qua trong tâm tưởng, khiến lòng người sinh ra sự khao khát tột cùng, chỉ muốn chìm đắm mãi không rời. Sở Mục say, hắn say trong cái đạo diệu vô cùng tận ấy.
Đến khi bừng tỉnh, hắn kinh ngạc nhận ra thần hồn của mình đã ngưng tụ thành thực chất, chẳng khác nào nguyên thần của bậc đại năng. Một lần nghe đạo, năm nghìn lời vàng ngọc đã mang lại cho hắn lợi ích không thể đong đếm. Tuy nhiên, khi hồi tưởng lại những cảnh tượng huyền diệu vừa thấy, trong đầu hắn lại trống rỗng như một giấc chiêm bao. Hai thế giới đã hòa làm một, và hai bản thể của hắn cũng đã hợp nhất.
Là ảo ảnh hay chân thực? Sở Mục khẽ mỉm cười, điều đó không còn quan trọng nữa, bởi hắn đã đạt được thứ mình cần. Trong thức hải, dưới chân thần hồn, một đạo Thái Cực Đồ hiện ra xoay tròn chậm rãi. Một tôn Ngọc Đỉnh hư ảo tọa lạc trên phần âm ngư, còn bên phía dương nhãn, một đạo kiếm phách đỏ rực như máu đang rủ xuống mũi kiếm sắc lạnh.
"Đạo sinh nhất, nhất sinh nhị, nhị sinh tam, tam sinh vạn vật. Vạn vật phụ âm nhi bão dương, xung khí dĩ vi hòa. Con đường phía trước của ta, giờ đây đã một mảnh thanh minh."
Công lực chưa tăng tiến, cảnh giới cũng chưa đột phá rõ rệt, nhưng Sở Mục cảm thấy mãn nguyện vô cùng, mọi thứ lợi lộc trên đời này đều không sánh bằng một khắc ngộ đạo vừa qua.
"Ồ?" Dưới chân thành, Lăng Tiên Đô khẽ ngẩng đầu nhìn Sở Mục một lát rồi khen ngợi: "Khá lắm, tâm cảnh không chút bụi trần, tinh khiết vô ngần, xem ra ngươi đã chạm đến tầng thứ nhất của Thiên Tâm Vô Ngân Cảnh — Thiên Tâm Nhập Chiếu."
Thiên Tâm Vô Ngân Cảnh chia làm ba tầng. Tầng thứ nhất "Thiên Tâm Nhập Chiếu", lấy lòng mình soi lòng trời, vạn vật quanh thân đều nằm trong tầm kiểm soát, kẻ mang ác ý dù cao thâm đến đâu cũng khó lòng che giấu. Tầng thứ hai "Thiên Tâm Tâm Ta", đạt đến độ nhìn thấu mọi hư ảo, thấu hiểu diệu lý thiên địa, dù có kẻ dùng thuật bói toán suy tính về mình cũng sẽ lập tức cảm ứng được. Tầng thứ ba mang cái tên mộc mạc nhưng uy chấn: "Thiên Nhân Hợp Nhất", điều khiển linh cơ, thông hiểu vạn tượng, xưa nay nghe danh chỉ có mỗi Ngọc Thanh tổ sư luyện thành.
Đám đông xung quanh nghe vậy đều lộ vẻ kinh ngạc. Khương Nguyên Thần, kẻ từng tin rằng Sở Mục chỉ được truyền thụ bộ dưỡng kiếm quyết tầm thường, giờ đây trong mắt đầy sự nghi hoặc và không hiểu nổi. Sở Mục hướng về Lăng Tiên Đô hành lễ, nhẹ giọng giải thích: "Chỉ là nhất thời có chút cảm ngộ, may mắn được bước chân vào ngưỡng cửa mà thôi."
Sự thật là sau khi nghe Lão Tử thuyết giảng, gánh nặng tâm linh tích tụ qua hai kiếp luân hồi của hắn đã bị quét sạch, cảm giác như một thân thể mới vừa được tái sinh.
"Là cơ duyên, cũng là bản lĩnh của ngươi." Lăng Tiên Đô cười nói: "Xuống đây đi, bần đạo lúc này không có phép bay lên đó đâu."
Mọi người nghe lệnh liền nhảy xuống thành. Sở Mục xách theo thân hình nặng nề của Lam Phán, mũi chân điểm nhẹ vào vách thành hai lượt, nhẹ nhàng đáp đất mà không làm tung một hạt cát. Khả năng khống chế chân khí của hắn lúc này đã tinh vi đến độ sánh ngang với các bậc cao thủ Hóa Thần nhiều năm, chỉ chờ rèn luyện xong lục tạng cửu khiếu là có thể phát huy sức mạnh đến mức tối đa.
"Bái kiến Tiên Đô tiền bối." Đám đông đồng thanh hành lễ.
"Miễn lễ." Lăng Tiên Đô vỗ nhẹ lưng Thanh Ngưu, con thú chậm rãi bước đi. "Các ngươi chắc hẳn có nhiều điều thắc mắc, vì sao lại phải đến Hàm Cốc quan, và vì sao các bậc trưởng bối trong tông môn không xuất diện?"
"Quả thực là vậy." Tiêu Thập Dị gật đầu.
"Chuyện ở Hàm Cốc quan là kế hoạch do hai mạch Ngọc Thanh và Thái Thanh cùng bàn định, mục đích chính là nhắm vào Phật môn." Lăng Tiên Đô trầm giọng giải thích: "Ba trăm năm qua, tín đồ Phật môn phát triển quá nhanh, rải khắp Thần Châu, nhưng hang ổ của bọn chúng lại ẩn giấu cực kỳ kín kẽ. Tam Thế Phật Thống mở ra Tịnh Thổ trong hư không, thoắt ẩn thoắt hiện như lươn trượt, rất khó nắm bắt."
"Đạo môn đã muốn ra tay từ trăm năm trước, nhưng khổ nỗi không định vị được Tịnh Thổ. Dù có dẹp bỏ bao nhiêu chùa chiền, Phật đồ vẫn mọc lên như nấm sau mưa. Giáo nghĩa của chúng thực sự rất hợp để truyền bá. Hơn nữa, Tịnh Thổ là có thật, đã có những Phật tử thành tâm được tiếp dẫn về Tây Thiên Cực Lạc."
"Vậy mục tiêu của chúng ta lần này là khóa chặt vị trí của Tịnh Thổ sao?" Sở Mục hỏi.
"Chính xác." Lăng Tiên Đô khẳng định. "Thuở viễn cổ, từng có vị cao nhân Đạo môn đi về phía Tây qua cửa Hàm Cốc này mà hóa độ cho người man di thành Phật. Vị ấy thần thông quảng đại, để lại dấu vết vĩnh hằng giữa nhân gian. Chúng ta dựa vào dấu tích đó để lập ra pháp nghi, cảm ứng và định vị sào huyệt của Tam Thế Phật Thống. Chỉ cần đóng đinh được vị trí của chúng, chuyện sau đó sẽ dễ dàng hơn nhiều."
"Sắp tới Đạo môn và Đại Càn sẽ có xung đột lớn, chúng ta không thể để kẻ khác tọa sơn quan hổ đấu. Nhất định phải khóa chết vị trí của Phật môn."
"Mảnh không gian này rất đặc thù. Các ngươi tiêu hao chân khí càng nhiều, sức chịu đựng của không gian càng tăng, từ đó có thể hỗ trợ cho các võ giả mạnh hơn giáng lâm. Chỉ cần hoàn thành chuyến hành trình về phía Tây, đưa đủ nhân lực tới, chúng ta sẽ mượn nơi này làm bàn đạp để đánh thẳng vào Tịnh Thổ."