Gió thu chợt nổi, lá khô rụng lả tả, gợi lên một nỗi cô tịch khôn cùng.
Nơi U Lâm Tiểu Trúc, nét dịu dàng xưa cũ đã tan biến, chỉ còn lại một kẻ vốn đã quen với cô độc đang ngồi giữa bầu không khí tĩnh mịch. Thạch Chi Hiên tựa mình vào linh cữu bằng gỗ đàn hương thượng hạng, đôi bàn tay tái nhợt khẽ vuốt ve dung nhan lạnh lẽo của thê tử. Trong đôi mắt vốn dĩ thanh minh, nay chỉ còn đọng lại sự thống khổ cùng vẻ điên cuồng.
Hắn thống khổ vì thê tử đã lìa đời, và điên cuồng bởi căn nguyên dẫn đến cái chết của nàng.
Thạch Chi Hiên tuy cùng Bích Tú Tâm ẩn cư tại đây, nhưng lòng hắn chưa từng dứt bỏ hồng trần. Cứ cách một thời gian, hắn lại rời sơn trúc, vào triều đình để bày mưu tính kế, ra giang hồ để sắp đặt quân cờ. Vị Tà Vương này dù quyến luyến truyền nhân Tĩnh Trai, nhưng chưa bao giờ từ bỏ chí hướng và khát vọng của bản thân. Thế nhưng, hắn không ngờ rằng Bích Tú Tâm cũng chẳng hề lãng quên lời thề "lấy thân tự ma" năm ấy.
Sau trận quyết đấu với Ninh Đạo Kỳ, Bất Tử Ấn Pháp của Thạch Chi Hiên rốt cuộc đạt đến độ đại thành, chạm tới ngưỡng cửa của bậc Đại Tông Sư. Bích Tú Tâm thấy vậy, lòng nóng như lửa đốt. Nhân lúc Thạch Chi Hiên vắng nhà, nàng đã âm thầm nghiên cứu cuốn "Bất Tử Ấn Quyển" mà hắn để lại, hy vọng tìm ra kẽ hở để phá giải môn thần công này.
Nào ngờ, Bất Tử Ấn Pháp vốn dĩ bác đại tinh thâm, nay lại được Thạch Chi Hiên dung hợp đạo âm dương sau trận chiến với "Đạo môn đệ nhất nhân", khiến môn công phu này hội tụ tinh hoa của cả Phật, Đạo, Ma ba nhà, đạt tới cảnh giới thoát thai hoán cốt. Bích Tú Tâm vì gắng gượng phá giải tuyệt học khi đang mang long cốt, tâm lực kiệt quệ dẫn đến sinh non. Sau khi hạ sinh một nữ nhi, nàng đã buông tay nhân gian.
Ngày Thạch Chi Hiên trở về, chờ đợi hắn chỉ còn một cỗ quan tài lạnh lẽo và một U Lâm Tiểu Trúc tiêu điều xơ xác.
"Tại sao lại ra nông nỗi này?"
Ánh mắt Thạch Chi Hiên khi thì âm lãnh điên cuồng, khi lại bi thống khôn nguôi. Trước tin dữ ập đến quá bất ngờ, tinh thần của hắn đã bắt đầu có dấu hiệu rạn nứt.
"Lý tưởng đối nghịch, tất yếu dẫn đến bi kịch hy sinh."
Một bóng đen choàng đấu bồng bước vào phòng, bước chân nhẹ bẫng như hư vô, tựa một u linh. "Ngươi không chịu từ bỏ khát vọng, còn Bích Tú Tâm lại muốn ngăn cản hành vi của ngươi. Đạo bất đồng bất tương vi mưu, bi kịch này sớm muộn gì cũng phải xảy đến."
"Ta đã dùng công lực bù đắp cho tiên thiên tổn hao của con gái ngươi, đồng thời giao nó cho Từ Hàng Tĩnh Trai chăm sóc. Tiếp theo, sẽ là chuyện giữa hai ta."
Người nọ gạt mũ trùm, lộ ra khuôn mặt bình thản. Thanh đao bên hông đã tiết lộ thân phận của y. Đó chính là Tống phiệt chi chủ Tống Khuyết, hay còn gọi là Sở Mục.
Sở Mục tìm đến U Lâm Tiểu Trúc từ mười ngày trước, vốn định so tài cao thấp cùng Thạch Chi Hiên. Không gặp được Tà Vương, y lại chứng kiến một nữ nhân tự tìm đường chết. Sự xuất hiện của Sở Mục như một biến số, khiến Bất Tử Ấn Pháp trở nên mạnh mẽ hơn so với vốn có, vô tình đẩy Bích Tú Tâm vào chỗ chết sớm hơn, khiến tinh thần Thạch Chi Hiên sụp đổ nhanh chóng.
"Ta thật không ngờ ngươi lại nhẫn tâm dùng con gái mình làm thế thân. Thạch Chi Hiên, tâm địa ngươi cũng thật sắt đá." Sở Mục nhìn vị hảo hữu đang có khí cơ biến hóa thất thường, trầm giọng nói.
"Tú Tâm đã phản bội ta..." Sát cơ thấu xương tỏa ra từ người Thạch Chi Hiên, "Nếu không phải nàng mưu đồ phá giải Bất Tử Ấn Pháp, nàng đã không chết, gia đình ta đã không tan nát."
Nhưng ngay sau đó, hắn lại lộ vẻ sầu bi lụy: "Ta không muốn gặp lại nó. Nếu nó ở bên cạnh, ta nhất định sẽ hại nó. Hơn nữa, nếu ta bại trận, việc nó có giá trị đối với Từ Hàng Tĩnh Trai mới khiến ngươi không nỡ xuống tay sát hại."
Lúc thì tàn nhẫn, lúc lại đa đoan, cú sốc này đã khiến nhân cách của Thạch Chi Hiên bắt đầu phân liệt.
"Thôi được, dù sao chuyện này cũng có lợi cho ta. Kế hoạch này vốn do ta sắp đặt, ta cũng chẳng có tư cách để bình phẩm." Sở Mục dứt lời, xoay người bước ra ngoài.
Thạch Chi Hiên chậm rãi đứng dậy, lặng lẽ bám theo. Hai người một trước một sau rời khỏi U Lâm Tiểu Trúc. Sở Mục bước đi trầm ổn, mỗi bước cách nhau chuẩn xác không sai một ly, một tay đặt lên đốc đao, một tay buông thõng. Phía sau, sắc mặt Thạch Chi Hiên liên tục biến ảo. Mỗi khi gương mặt hắn trở nên âm hiểm, sát cơ lại trỗi dậy, đôi tay khẽ động như muốn tung ra lôi đình nhất kích.
Nhưng cứ mỗi lúc như vậy, bóng hình phía trước lại khẽ dịch chuyển, khiến ý niệm khóa chặt mục tiêu của Thạch Chi Hiên lập tức tan biến. Hắn hiểu rằng nếu ra tay lúc này, chiêu thức chắc chắn sẽ thất bại, đành phải thu hồi sát niệm, trở lại vẻ bình thản.
Đi được vài dặm, khi đã rời xa chốn đau thương, tinh thần Thạch Chi Hiên dần ổn định trở lại. Một Tà Vương hoàn chỉnh đã tái xuất. Lúc này, sát cơ trong lòng hắn càng sâu kín, không còn dễ dàng bị Sở Mục phát giác như trước.
Bước chân hai người chậm dần, không khí xung quanh trở nên quỷ bí và thâm trầm. Sở Mục bắt đầu cảm thấy bóng hình phía sau trở nên hư ảo, như thể đã hòa vào hư không, không còn cảm nhận được hơi thở hay khí cơ.
Ở phía ngược lại, Thạch Chi Hiên cũng cảm thấy vô cùng nan giải. Bóng lưng trước mặt nhìn như sơ hở đầy mình, nhưng thực tế lại viên mãn không một kẽ hở, tựa như có một vòng Thái Cực hộ thân, động tĩnh tương hòa, hoàn mỹ vô khuyết.
Thêm một dặm nữa trôi qua, bước chân họ chậm đến mức phải mất mười nhịp thở mới tiến thêm được một bước. Bước chân càng chậm, sát cơ càng nồng đậm.
Thạch Chi Hiên tựa như một bóng ma, khí tức hoàn toàn tiêu biến, thân hình nhẹ hẫng như lá rụng theo chiều gió, lại giống như một hố đen lơ lửng giữa không trung. Trong khi đó, Sở Mục lại có khí cơ vô cùng ngưng thực, cả người sừng sững như một thanh Thiên Đao, tồn tại mạnh mẽ giữa đất trời. Y cùng thiên nhiên hòa làm một thể, kình khí ngoại giới cuồn cuộn đổ vào cơ thể, tạo nên những luồng cuồng phong xung quanh.
Không gian như bị chia cắt thành hai nửa đối lập: một động một tĩnh, một có một không. Khi cả hai dừng bước, cũng là lúc bùng nổ.
Bỗng nhiên...
Khanh!
Trường đao ra khỏi vỏ, hóa thành một tia chớp xé toạc hư không, tựa như cầu vồng rực rỡ đột nhiên giáng xuống. Luồng khí lưu theo đường đao ngưng tụ thành áp lực nặng nề tựa trời sập, đao chưa tới nhưng lực đã phủ xuống đầu Thạch Chi Hiên.
Người ra tay trước không phải Tà Vương, mà chính là Sở Mục.
Thạch Chi Hiên vốn am hiểu nhất việc giết người trong lúc trò chuyện thân tình, luôn là kẻ bất ngờ ra tay. Lần này, hắn lại là người phải chống đỡ đòn phủ đầu dũng mãnh. Luồng đao quang mang theo phong mang bá đạo, chẻ đôi luồng phong áp mà lao tới.
Đối mặt với nhát đao kinh thiên động địa, Thạch Chi Hiên đột nhiên huyễn hóa ra hai luồng hắc bạch khí xoay quanh thân thể. Đôi bàn tay tái nhợt, thon dài vươn ra trong kẽ hở ngàn cân treo sợi tóc để nghênh tiếp đao quang.
Oanh!
Đao kình va chạm với song chưởng của Thạch Chi Hiên lập tức bùng nổ, hóa thành những luồng sóng khí hỗn loạn cuồng bạo, nghiền nát lá rụng, bẻ gãy cổ thụ xung quanh. Thạch Chi Hiên thoắt cái biến mất trong đám bụi mù, rồi đột ngột hiện thân ngay sau lưng Sở Mục, đôi chưởng tung ra nhẹ nhàng nhưng mang theo tử vong cận kề.
Cùng lúc đó, đao quang xoay ngược. Cánh tay phải của Sở Mục vặn vẹo theo một tư thế kỳ dị, chém ngược ra sau. Ánh đao sáng tựa trăng rằm phản chiếu khuôn mặt tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng của Thạch Chi Hiên.
Thân pháp quỷ mị của Tà Vương năm xưa không giấu được Sở Mục, và bây giờ cũng vậy. Tâm linh Sở Mục thăng hoa đến cảnh giới tối cao, quan sát toàn cuộc bằng nhãn quan của bậc thần thánh, mọi biến hóa đều nằm gọn trong lòng bàn tay.
Chưởng lực đánh trúng lưng, kình lực hùng hồn tràn vào cơ thể.
"Một Mạch Hóa Chín Trăm!"
Sở Mục lập tức vận chuyển tuyệt kỹ, định mượn lực phản lực để trả lại đòn đánh. Thế nhưng, luồng kình lực này được tạo thành từ sinh tử nhị khí quấn quýt lấy nhau, không ngừng chuyển hóa tuần hoàn hàng trăm lần trong nháy mắt. "Một Mạch Hóa Chín Trăm" của Sở Mục không tài nào đuổi kịp tốc độ chuyển hóa đó, vừa định na di kình khí đã bị nó đồng hóa, trở về trạng thái nguyên thủy. Đây chính là chiêu thức mà Thạch Chi Hiên đã dày công nghiên cứu để khắc chế Sở Mục sau lần giao thủ trước.
Phía bên kia, đao quang của Sở Mục cũng chạm vào tay trái của Thạch Chi Hiên. Tà Vương khẽ nhấc ngón tay như Phật Tổ niêm hoa, vận chuyển Bất Tử Ấn Pháp định hóa giải đao thế. Tuy nhiên, khi đao vừa chạm tay, một luồng chí âm chí dương cực kỳ ngưng luyện xông thẳng vào lòng bàn tay hắn. Hai luồng lực lượng này dây dưa chặt chẽ, cao độ tập trung, khiến Bất Tử Ấn Pháp không thể mượn lực, cũng chẳng thể na di hay hóa giải.
Rõ ràng, sau trận chiến lần trước, Sở Mục cũng đã tìm ra cách đối phó với tuyệt học của Tà Vương. Chân khí của y giờ đây có thể diễn hóa ra âm dương nhị khí cực đoan, không bị ngoại lực xâm phạm, khiến Bất Tử Ấn Pháp trở nên vô dụng.
Hai chiêu thức khắc chế lẫn nhau cùng lúc phát huy tác dụng. Cả hai cùng rùng mình, đồng thời lùi lại phía sau, giữ khoảng cách với đối phương.