Trời vừa hửng sáng, ánh bình minh xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ, xua tan phần nào bóng tối tịch mịch trong căn phòng. Chúc Ngọc Nghiên khẽ ngồi dậy, bóng dáng khuynh thành mờ ảo hiện lên trong tia sáng nhạt nhòa. Đôi ngọc thủ trắng ngần như tuyết đặt lên lồng ngực Sở Mục, nàng toàn lực vận chuyển bí truyền Âm Quý Phái mang tên "Xá Nữ Đại Pháp", ý đồ quyết một trận cao thấp trên chiến trường mây mưa này.
Xá Nữ Đại Pháp vốn là một trong những tuyệt kỹ của Âm Quý Phái. Tuy trước đây Chúc Ngọc Nghiên chưa từng tu luyện, nhưng với thân phận tông chủ, nàng sớm đã thông hiểu đạo lý trong đó. Với tu vi võ học thâm hậu, dù là mới luyện thành thì uy lực phát ra cũng đủ khiến kẻ khác phải kinh tâm động phách.
Lúc này, thân hình Chúc Ngọc Nghiên dập dìu theo nhịp độ, nàng cảm nhận được Sở Mục đã sắp chạm đến cực hạn. Trên gương mặt kiều diễm lấm tấm những giọt mồ hôi mịn màng bỗng hiện lên vẻ đắc ý, chút sợ hãi đối với Sở Mục trong lòng cũng theo đó mà vơi đi không ít.
Nhưng ngay vào thời khắc mấu chốt, diện mục Sở Mục bỗng chốc biến ảo. Khuôn mặt Thạch Chi Hiên dần tan biến, trả lại chân dung thực sự của hắn. Một gương mặt thiếu niên hoàn toàn khác biệt hiện ra khiến toàn thân Chúc Ngọc Nghiên run rẩy, trong lòng đột nhiên nảy sinh một cảm giác tội lỗi cấm kỵ khó lòng diễn tả.
— Ngươi...
Tâm thần nàng hoàn toàn thất thủ, thân hình mảnh khảnh ngửa ra sau, ý chí chiến đấu sụp đổ trước nhất.
Một lát sau, Chúc Ngọc Nghiên mới từ cơn thất thần tỉnh lại. Nàng cảm thấy vết thương lòng mà Thạch Chi Hiên để lại đã theo cái chết của y, cùng với những khoái cảm cuồng nhiệt đêm qua mà tan biến. Thế nhưng, nàng lại nhận ra mình vừa rơi vào một tầng gông xiềng sâu nặng hơn. Chúc Ngọc Nghiên vẫn ở thế yếu, tâm cảnh vẫn chẳng thể nào tìm thấy tự do.
— Xem ra đã đến lúc ta nên buông bỏ chấp niệm, tìm một truyền nhân thích hợp. — Chúc Ngọc Nghiên cúi đầu, mái tóc mây rũ xuống tấm lưng ngọc còn vương mồ hôi, giọng nói có phần yếu ớt.
Nhiều năm qua, nàng chưa từng từ bỏ ý định luyện Thiên Ma Đại Pháp đến cảnh giới đại thành, dù biết rõ sau khi phá thân, khả năng đạt tới tầng thứ mười tám gần như là không tưởng. Chúc Ngọc Nghiên hiểu rõ, thứ cản trở nàng không chỉ là việc mất đi nguyên âm, mà còn là sơ hở trong tâm linh.
Về nguyên âm, thực tế có thể dùng ngoại vật để bù đắp. Phương pháp đơn giản nhất chính là Ma môn chí bảo Tà Đế Xá Lợi. Vật ấy có khả năng hấp thu và lưu giữ tinh nguyên của các đời Tà Đế, nếu có thể tận dụng, chưa chắc đã không thể khôi phục phần nào. Thế nhưng, nguyên âm có thể bù, còn tâm bệnh lại nan y.
Đêm qua vốn là cơ hội tốt nhất để nàng trị dứt tâm bệnh. Nàng hoan hảo với kẻ mang gương mặt Thạch Chi Hiên nhưng không phải Thạch Chi Hiên, thậm chí còn là kẻ đã giết chết y. Thông qua cảm giác trả thù và phản bội ấy, nàng vốn đã sắp xóa sạch ảnh hưởng của y, nào ngờ Sở Mục đột nhiên dùng kỳ chiêu, khiến nàng tâm thần đại loạn, công bại danh liệt ngay phút cuối.
— Ngươi không định bồi dưỡng con gái mình sao? — Sở Mục nghe vậy liền hỏi.
Thiện Mỹ Tiên hiện giờ hẳn là vẫn chưa bị tên dâm tặc Biên Bất Phụ nhục mạ. Là nữ nhi của Chúc Ngọc Nghiên, nàng ta mới là người thừa kế chính thống nhất. Tuy nhiên, Chúc Ngọc Nghiên chưa bao giờ coi trọng nàng ta, nếu không, Biên Bất Phụ trong nguyên tác đã chẳng dám làm càn như vậy. Dẫu hắn là trưởng lão Âm Quý Phái, thực lực khá khẩm, nhưng so với hạng tuyệt đỉnh như Chúc Ngọc Nghiên hay Thạch Chi Hiên thì vẫn còn kém xa, hạng người như hắn không phải là không thể thay thế.
— Mỹ Tiên tư chất không đủ để luyện thành Thiên Ma Đại Pháp. Hơn nữa, xuất thân của nó khiến ta không muốn nhìn mặt. — Chúc Ngọc Nghiên vừa nói vừa cúi người, ghé sát tai Sở Mục phả hơi nóng. — Ta muốn biến nữ nhi của Thạch Chi Hiên và Bích Tú Tâm thành truyền nhân của mình. Chuyện đó hẳn sẽ thú vị lắm.
— Xem ra ngươi biết không ít chuyện. — Sở Mục thản nhiên đáp.
Hiện tại, nữ nhi của Sở Mục trên danh nghĩa là trưởng tử của chủ nhân Lĩnh Nam Tống Phiệt. Vì muốn dành lại tất cả cho đứa con duy nhất, hắn tuyên bố mình đã có người kế vị để trấn an lòng người. Còn việc tương lai nàng muốn làm Nữ Đế hay theo đuổi võ đạo, tất cả đều tùy nàng chọn lựa. Sở Mục chỉ việc đem cả thiên hạ đặt dưới chân nàng mà thôi.
— Môn phiệt thế gia vốn dĩ không thiếu chuyện đấu đá. Với thủ đoạn của Âm Quý Phái, việc cài cắm người vào đó không phải là chuyện khó. — Chúc Ngọc Nghiên cười duyên, thân hình thướt tha khẽ lay động.
Thấy nàng tùy ý như vậy, Sở Mục bất ngờ ngồi dậy ôm chầm lấy nàng. Động tác đột ngột khiến Chúc Ngọc Nghiên khẽ rùng mình.
— Không cần đâu. Ta đã có an bài cho nữ nhi của mình, ngươi hãy chọn kẻ khác đi.
Dứt lời, hắn lại tiếp tục động thủ khiến Chúc Ngọc Nghiên hoa mắt chóng mặt, thần hồn điên đảo.
— Vậy thì tùy ngươi... Ngươi định bao giờ mới ra tay với Phật môn? — Chúc Ngọc Nghiên thở dốc, hỏi một vấn đề mà nàng hằng quan tâm.
Sở Mục đã có thể giết Tất Huyền, vậy thì đám tay chân ở Từ Hàng Tĩnh Trai chắc hẳn không phải là đối thủ của hắn. Chúc Ngọc Nghiên, người vốn luôn bị áp chế, sau khi biết Thạch Chi Hiên và Tống Khuyết là cùng một người, liền nảy sinh ý định phản kích đối thủ cũ. Nàng tin rằng Sở Mục cũng có cùng suy nghĩ, bởi với một kẻ tôn sùng Hán thống như Tống Khuyết, Hồ giáo là chướng ngại nhất định phải dẹp bỏ.
Giữa cuộc mây mưa, Chúc Ngọc Nghiên khẽ xoay vặn vòng eo, nỗ lực phản kích.
— Từ Hàng Tĩnh Trai tạm thời chưa cần động đến. Tịnh Niệm Thiền Viện thì ta có ý định, nhưng lúc này vẫn chưa phải thời điểm thích hợp.
Ánh mắt Sở Mục trở nên thâm trầm. Hắn nhớ lại lần đột nhập Tịnh Niệm Thiền Viện một năm rưỡi trước. Nơi đó có một món chí bảo khiến hắn không dám khinh suất, chính là thiên hạ đệ nhất bảo vật: Hòa Thị Bích.
Vật này không chỉ là tượng trưng cho thiên mệnh quân vương, mà còn ẩn chứa tinh thần dị lực cực mạnh cùng linh năng huyền bí, vượt xa Tà Đế Xá Lợi. Một khi linh năng ấy bộc phát, nó sẽ tạo ra mối đe dọa khủng khiếp. Khi Sở Mục áp sát điện đồng, dị năng của Hòa Thị Bích khiến tinh thần lực của hắn bị vặn vẹo, chân khí trong người trở nên khó kiểm soát.
Hắn rút ra một kết luận đắng cay: Linh giác càng nhạy bén thì càng bị Hòa Thị Bích ảnh hưởng nặng nề. Lúc đó dù đã có điện đồng ngăn cách nhưng hắn vẫn bị tác động không nhỏ, nếu trực tiếp chạm tay vào, có lẽ chân khí sẽ tiêu tán, thực lực giảm mạnh. Ngược lại, Không hòa thượng của Tịnh Niệm Thiền Viện nhờ ở gần lâu ngày nên đã nắm bắt được quy luật, lại thêm linh giác không nhạy bén như Sở Mục nên vẫn giữ được thực lực trong vùng ảnh hưởng. Chính vì vậy, Sở Mục mới tạm thời gác lại ý định cường đoạt.
— Ta chưa thể đơn thương độc mã hạ gục Tịnh Niệm Thiền Viện, nhất là khi Phật môn đang được Dương Kiên ủng hộ. Hiện tại, ta sẽ chuyển mục tiêu sang triều đình.
Sở Mục dồn lực "tấn công" khiến Chúc Ngọc Nghiên khó lòng chống đỡ.
— Ngươi muốn phò tá Dương Quảng lên ngôi? — Chúc Ngọc Nghiên không chịu thua, lại vận Xá Nữ Đại Pháp nghênh chiến.
— Dương Dũng chỉ là kẻ giữ thành. Nếu hắn làm Hoàng đế, cục diện Phật môn và thế gia sẽ không bao giờ thay đổi. Ngược lại, Dương Quảng là kẻ dã tâm bừng bừng, dục vọng khống chế cực cao. Hắn lên ngôi tuyệt đối sẽ không để Phật môn và môn phiệt tiếp tục hút máu quốc gia.
— Theo cách nói của ngươi, Dương Quảng cũng sẽ không để yên cho ngươi thao túng... — Chúc Ngọc Nghiên cắn chặt môi đỏ, khó khăn lắm mới nói hết câu.
— Ta chưa từng nghĩ đến việc thao túng hắn. Ta chỉ muốn hắn tự do vẫy vùng, để hắn đối đầu với thế gia, đem toàn bộ cái thây ma Đại Tùy cùng đám môn phiệt đó vùi sâu vào tro bụi lịch sử. — Sở Mục vừa nói vừa vuốt ve tấm lưng nàng.
Dương Kiên lấy được giang sơn nhờ thiện nhượng, phương thức thái bình ấy lại khiến Đại Tùy kế thừa mọi hủ bại của Bắc Chu. Một vương triều muốn đổi mới cần qua chiến hỏa tẩy lễ để xóa bỏ tàn dư cũ. Đại Tùy thì không, nó được xây dựng trên quyền mưu chứ không phải binh đao. Nếu không có kẻ kích hỏa, nó sẽ thối rữa dần dần, còn nếu bị kích phát, tòa đại lâu ấy sẽ sụp đổ trong nháy mắt.
— Việc chúng ta cần làm là chờ đợi Đại Tùy từ thịnh chuyển suy.
Sở Mục thầm nghĩ: "Và chờ đợi Phạn Thanh Huệ bồi dưỡng cho ta một đỉnh lô tuyệt hảo."
Dù đã là Đại Tông sư, nhưng khát vọng của Sở Mục chưa bao giờ dừng lại. Hắn muốn đột phá cảnh giới Vạn Hóa Định Cơ. Thành tựu hiện tại đối với hắn mới chỉ là khởi đầu.
— Được... được lắm... — Chúc Ngọc Nghiên lắp bắp, giọng nói run rẩy lẫn trong tiếng nấc nghẹn ngào.