Vầng thái dương nhô lên từ phía Đông, tỏa ánh nắng chan hòa khắp chốn. Sau một đêm không ngủ, Sở Mục cùng Chúc Ngọc Nghiên gột rửa bụi trần rồi rời khỏi U Lâm Tiểu Trúc. Ánh nắng ban mai phủ lên người Sở Mục một tầng hào quang nhạt, đôi đồng tử của hắn nhìn thẳng vào mặt trời, dường như đang hấp thụ tinh hoa, tỏa ra thần quang lẫm liệt. Quanh thân hắn, những đóa hỏa liên nhạt màu thoắt ẩn thoắt hiện, tàn lửa hư ảo bay lượn như kim quang, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.
“Chưởng môn Âm Quý phái quả nhiên danh bất hư truyền, xét về diệu dụng, chẳng hề kém cạnh Trai chủ Từ Hàng Tĩnh Trai.” Sở Mục cảm nhận chân khí lưỡng cực đang tuần hoàn trong cơ thể, vẻ mặt lộ rõ ý vị chưa thỏa mãn. Chúc Ngọc Nghiên tuy phá thân từ sớm, nhưng cảnh giới công lực lại cao hơn Phạn Thanh Huệ một bậc, xem như bù đắp được phần nào khiếm khuyết về nguyên âm. Nếu đổi lại là Bích Tú Tâm, lợi ích mang lại có lẽ còn vượt xa Chúc Ngọc Nghiên, nhưng nếu là Phạn Thanh Huệ thì tuyệt đối không thể sánh bằng. Quan trọng hơn cả, Phạn Thanh Huệ luôn mang lòng đề phòng và thù hận, khiến nàng dù ở cạnh Sở Mục vài tháng cũng chẳng thu hoạch được bao nhiêu, khó lòng so bì với một Chúc Ngọc Nghiên đã toàn tâm toàn ý dâng hiến.
“Thiên Ma Sách của bản môn ta đã mang đến, ngươi có muốn xem qua không?” Chúc Ngọc Nghiên nhẹ bước đến bên cạnh hắn, khẽ khàng lên tiếng. Sở Mục mỉm cười đáp: “Quyển Thiên Ma Sách đó ta đã xem qua rồi. Nàng đừng quên đêm qua chính tay ai đã cởi bỏ xiêm y của nàng, vào lúc nàng đang thất thần mê đắm, ta đã sớm ghi nhớ toàn bộ bí tịch rồi.”
“Ngươi thật đáng chết!” Nghe lời trêu chọc, dù là hạng người phong tình như Chúc Ngọc Nghiên cũng không khỏi đỏ mặt, thẹn quá hóa giận vung một quyền về phía hắn. Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt đẹp của nàng chợt trợn tròn kinh ngạc. Khi nắm đấm vừa tiếp cận Sở Mục, một tầng khí trường vô hình đột nhiên xuất hiện, mang theo kình lực nhu hòa chấn bật tay nàng trở về. Luồng kình lực và khí cơ quen thuộc này khiến Chúc Ngọc Nghiên sững sờ, thốt lên: “Đây là Thiên Ma Khí Trường?”
Tính toán thời gian, Sở Mục xem qua Thiên Ma Sách chưa đầy hai canh giờ, vậy mà chỉ trong chớp mắt hắn đã luyện thành sơ bộ? Dẫu biết Sở Mục cảnh giới cao tuyệt, có thể dùng nhãn giới bậc thầy để thấu hiểu võ học, nhưng Thiên Ma Đại Pháp vốn là môn công phu thuần âm, không hề thích hợp cho nam tử tu luyện. Vậy mà hắn không chỉ thông thạo yếu quyết nhập môn trong thời gian ngắn, còn hóa giải được cả những rào cản về giới tính. Thiên tư bực này khiến Chúc Ngọc Nghiên không khỏi nghẹn họng trân trối.
“Ngươi e rằng đã vô địch thiên hạ rồi!” Chúc Ngọc Nghiên cảm thán. Sở Mục lại bật cười nhạt: “Nếu đã vô địch thiên hạ, ta còn cần phải mưu tính nhiều như vậy sao? Đừng thấy thời nay lấy Đại tông sư làm đỉnh cao, thực chất so với cảnh giới chân chính, Đại tông sư vẫn còn kém xa lắm. Chí ít trên thế gian này vẫn còn một người, giết Đại tông sư dễ như giết một con chó.”
“Là ai?” Chúc Ngọc Nghiên vội vàng truy hỏi. “Hướng Vũ Điền.”
“Hắn chẳng phải đã tẩu hỏa nhập ma mà chết khi tu luyện Đạo Tâm Chủng Ma Đại Pháp rồi sao?” Chúc Ngọc Nghiên ngạc nhiên. Bấy lâu nay thiên hạ đều đồn rằng Hướng Vũ Điền thất bại khi luyện công, hài cốt cũng không còn, khiến Tà Cực Tông sau đó phân rã thành bốn mảnh, danh tồn thực vong.
“Một lão quái vật sống hơn hai trăm năm làm sao dễ dàng bỏ mạng như vậy được.” Sở Mục cười nhạo, “Nàng nên biết từ hai trăm năm trước, hắn đã bắt đầu tu luyện Đạo Tâm Chủng Ma Đại Pháp. Hắn có thể chết vì hết thọ nguyên, chết vì bị báo thù, nhưng tuyệt đối không thể chết vì tẩu hỏa nhập ma.” Nếu Hướng Vũ Điền đã chết, vậy thì “Thánh Đế” Đỗ Ngạo xuất hiện thời Võ Chu từ đâu mà ra? Đạo Tâm Chủng Ma Đại Pháp làm sao có thể lưu truyền trong Tà Cực Tông?
“Tuy nhiên, Hướng Vũ Điền dù chưa chết cũng không còn ở Trung Nguyên. Ngọc Nghiên, nàng có hứng thú với Tà Đế Xá Lợi không?” Chúc Ngọc Nghiên nghe vậy liền sáng mắt: “Ngươi biết tung tích của Thánh Xá Lợi sao?”
“Tất nhiên, nó đang nằm trong tay lão bằng hữu Lỗ Diệu Tử của nàng. Hoặc có thể nói, nó đang nằm trong một kho báu dưới thành Đại Hưng. Năm xưa khi Đại Tùy mới lập, Dương Kiên muốn định đô tại Trường An, nhưng nơi đó cũ nát chật hẹp, nguồn nước ô nhiễm, nên hắn đã sai người xây dựng một tòa đô thành mới ở phía Đông Nam, chính là Đại Hưng thành ngày nay. Năm đó, Dương Tố đã mời hảo hữu Lỗ Diệu Tử thiết kế tân đô, đồng thời nhờ ông ta bí mật xây dựng một kho báu dưới lòng đất để cất giấu vàng bạc, binh khí. Lỗ Diệu Tử đã mượn cơ hội đó giấu Tà Đế Xá Lợi vào trong.”
“Ta sẽ phái người đi tìm Lỗ Diệu Tử ngay lập tức.” Chúc Ngọc Nghiên quyết đoán. “Đi đi, hiện giờ ông ta đang ẩn cư tại Phi Mã Mục Trường. Nhớ giữ lại mạng cho ông ta, ta vẫn còn việc cần dùng đến.” Lời còn chưa dứt, bóng dáng Chúc Ngọc Nghiên đã biến mất sau lùm cây. Tà Đế Xá Lợi là chí bảo tối cao của Ma môn, tinh nguyên bên trong dù lẫn tạp niệm của các đời Tà Đế, nhưng nếu biết cách vận dụng, chắc chắn sẽ giúp tu vi tăng tiến vượt bậc. Suy cho cùng, hạt nhân của Thiên Ma Sách chính là Đạo Tâm Chủng Ma Đại Pháp, chín quyển còn lại chẳng qua chỉ là nhánh phụ mà thôi.
Một tháng sau, Chúc Ngọc Nghiên mang theo Tà Đế Xá Lợi trở về U Lâm Tiểu Trúc. Ngày hôm đó, Sở Mục dùng pháp môn của mình hấp thụ tinh nguyên trong xá lợi, rồi truyền lại một phần sang cơ thể Chúc Ngọc Nghiên. Kể từ khi có được vật báu, Sở Mục gần như không còn xuất thủ. Hắn chỉ đi lại giữa Tống Gia Sơn Thành và U Lâm Tiểu Trúc, dường như đã dần phai nhạt khỏi chốn giang hồ. Sở Mục quy ẩn, Từ Hàng Tĩnh Trai phong sơn, Ma môn thu liễm hành tung, Đột Quyết cũng không đủ sức quấy nhiễu, Đại Tùy nhờ vậy mà bước vào thời kỳ thái bình kéo dài gần mười năm.
Đến năm Nhân Thọ thứ tư, sóng gió lại nổi lên. Dương Quảng sau bao năm đấu đá cuối cùng cũng giành được ngôi Thái tử từ tay Dương Dũng. Sau khi mẫu thân là Độc Cô hoàng hậu qua đời, Dương Quảng không còn giữ kẽ, bản tính hoang dâm bắt đầu bộc lộ. Khi Dương Kiên lâm trọng bệnh tại cung Nhân Thọ, Dương Quảng đã toan giở trò đồi bại với Tuyên Hoa phu nhân – người mà Dương Kiên sủng ái nhất. Sự việc bại lộ khiến Dương Kiên nổi trận lôi đình, định phế truất Thái tử một lần nữa.
Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Dương Quảng quyết định tiên hạ thủ vi cường. Hắn điều động binh sĩ Đông cung bao vây cung Nhân Thọ, nội bất xuất ngoại bất nhập, sai tâm phúc Trương Hành vào “hầu hạ” vua cha, thực chất là để tiễn đưa khai quốc hoàng đế về trời. Chỉ cần Dương Kiên băng hà, Dương Quảng sẽ đường hoàng kế vị mà không cần di chiếu. Cùng lúc đó, tại cửa Chu Tước bên ngoài hoàng thành Đại Hưng, Sở Mục một tay chống đao, chậm rãi tiến về phía cổng thành đang đóng chặt.
Không gian vắng lặng đến lạ thường, trên tường thành chỉ có cờ xí phấp phới, không một bóng quân canh. Trong sự tĩnh lặng đầy sát khí ấy, bốn bóng người lướt tới như điện, bao vây bốn phía quanh Sở Mục. Phía trước là một lão tăng râu tóc bạc phơ, khí độ ung dung, thân hình khôi ngô cầm thiền trượng: “Lão nạp Đế Tâm.” Kẻ bên cạnh mặc cà sa nâu, mắt sáng quắc: “Lão nạp Trí Tuệ.” Bên phải là Thiền tông tứ tổ Đạo Tín, râu dài tới ngực, da dẻ hồng hào như trẻ nhỏ: “Đạo Tín.” Người cuối cùng đứng sau lưng Sở Mục, dáng vẻ gầy gò đen nhẻm, khoác áo tăng đen, tay cầm mõ, chính là kẻ mang lại áp lực lớn nhất: “Gia Tường.”
“A Di Đà Phật, bái kiến Tống phiệt chủ.” Bốn thanh âm khác nhau hợp lại như tiếng chuông đại hồng chung, vang vọng tận sâu trong tâm khảm, như muốn đánh thức kẻ lầm đường lạc lối. Sở Mục liếc nhìn bốn người, ánh mắt sắc lẹm như lưỡi đao: “Phật môn Tứ đại Thánh tăng không ở thâm sơn niệm Phật, lại lặn lội đến chốn hồng trần quấy nhiễu tục sự, không sợ Phật tổ trách tội sao?”
“A Di Đà Phật, vì cứu độ chúng sinh, dù là hồng trần hay địa ngục lão nạp cũng nguyện dấn thân.” Đế Tâm đại sư chắp tay đáp. Trí Tuệ đại sư mỉm cười: “Hôm nay, lão nạp mặt dày mời Tống phiệt chủ dừng bước tại đây một canh giờ. Sau đó, ngài muốn đi đâu tùy ý.” Đạo Tín tiếp lời: “Đại đạo không cửa, hư không tuyệt lộ. Nếu thí chủ chịu quay đầu, chúng ta tuyệt đối không làm khó.”
“Nếu không, chúng ta xin được lĩnh giáo Thiên Đao thức.” Gia Tường đại sư giọng trầm khàn nhưng đầy uy lực. Cả bốn vị cao tăng đồng thanh: “A Di Đà Phật, mời Tống phiệt chủ chỉ giáo!”