“Cứ coi như là một ván hòa vậy.”
Bóng dáng Ninh Đạo Kỳ tựa làn mây bay, phiêu miểu giữa hư không, chớp mắt chỉ còn lại một vệt lưng mờ ảo.
“Phạn Thanh Huệ đã rời khỏi Tống Phiệt. Trước lúc đi nàng có lời nhắn lại: Từ Hàng Tĩnh Trai sẽ phong sơn bế môn hai mươi năm, mong Tống phiệt chủ chớ nên quấy nhiễu thêm nữa.”
Dưới chân ông ta ngự khí thuận gió, tựa như vị tiên nhân cưỡi mây mà đi, tiên tung mờ mịt, lặng lẽ rời khỏi Tống Gia sơn thành mà không kinh động tới bất kỳ ai.
Ngoại trừ Sở Mục vừa giao đấu với Ninh Đạo Kỳ, cả Tống Phiệt không một ai hay biết vị đại tông sư này từng ghé qua, lại càng không rõ Phạn Thanh Huệ đã rời đi từ lúc nào.
Ninh Đạo Kỳ ra khỏi sơn thành, thân hình đột nhiên vút lên cao mấy trượng, chân khí dưới chân hóa thành làn sương mỏng. Ông mượn lực lướt đi, nhẹ nhàng đáp xuống một mỏm đá cao.
Nơi này địa thế hiểm trở, đứng từ sườn núi có thể thu vào tầm mắt đỉnh chóp sơn thành, thấp thoáng một góc kiến trúc nơi phiệt chủ Tống Phiệt thường ngày luyện võ.
Phạn Thanh Huệ vận thanh y nhạt màu, tay cầm dù giấy đứng nhìn về phía xa xăm, tựa như muốn tìm kiếm một bóng hình đã khắc sâu vào tâm trí.
“Nhanh thì nửa năm, chậm thì hai năm, Tống Khuyết chắc chắn sẽ phá vỡ Huyền Quan nhất khiếu, bước chân vào cảnh giới Đại tông sư.”
Ninh Đạo Kỳ đáp xuống sườn núi, chậm rãi nói: “Hoàng Thiên Đại Pháp của Nam Thiên Sư Đạo khi đạt tới mức đăng đường nhập thất cần phải cảm ứng được Huyền Quan nhất khiếu. Tống Khuyết đã mượn công lực trong kiếm điển để cân bằng âm dương, chứng tỏ Hoàng Thiên Đại Pháp của hắn ít nhất đã đạt tới tiểu thành.”
“Vãn bối hiểu rõ,” Phạn Thanh Huệ khẽ cúi đầu, bàn tay mảnh khảnh áp lên bụng dưới, “Bốn tháng qua, Thanh Huệ cùng hắn sớm tối kề cận, đối với tiến cảnh võ công của hắn không ai rõ hơn ta. Vốn dĩ hắn tuy cảm ứng được Huyền Quan nhưng nội cảnh còn đôi chút khiếm khuyết, chưa đủ để phá cảnh. Thế nhưng sau khi đoạt lấy nguyên âm của Thanh Huệ, chút thiếu hụt đó đã chẳng còn là vấn đề.”
“Ninh tiền bối, vãn bối muốn hỏi, tâm cảnh của hắn liệu có xuất hiện dị thường như lời ta đã nói?”
“Chí hư cực, thủ tĩnh đốc. Tâm cảnh ấy không phải là dị thường, mà là cảnh giới tối cao mà người học đạo hằng mong ước,” Ninh Đạo Kỳ trầm ngâm, “Lão đạo cùng hắn giao đấu ba trăm mười bốn chiêu, mỗi chiêu dừng lại không quá hai hơi thở, mỗi đòn đều dùng tinh thần lực va chạm kịch liệt, nhưng hắn đều hóa giải được hết. Đó là nhờ tâm cảnh siêu nhiên thoát tục. Ngay lúc đó, lão đạo đã biết thực lực mình tuy nhỉnh hơn, nhưng tuyệt đối không thể làm gì được hắn. Dù lão đạo có dốc toàn lực cũng chẳng thể giữ chân hắn lại.”
“Thế nhưng, nếu đã đạt tới mức ‘chí hư cực’ thì không nên mưu đồ khôi phục Hán thống; nếu thực sự ‘thủ tĩnh đốc’ thì càng không thể sát phạt đến tận Từ Hàng Tĩnh Trai. Tâm cảnh của Tống Khuyết thật đáng sợ, hắn nắm bắt được điểm giao thoa tinh tế giữa thiên tâm và nhân tâm, khiến bản thân vừa như ý trời hư tĩnh, lại vừa không mất đi thất tình lục dục của con người.”
Bàn tay Phạn Thanh Huệ nhẹ nhàng vuốt ve bụng dưới, gương mặt thanh tú lộ vẻ lãnh đạm. Nàng từng chút một phân tích tâm cảnh của Sở Mục, cũng là phân tích những gì mình đã thu hoạch được sau bốn tháng qua.
“Tâm linh của hắn gần như không có kẽ hở, nhưng không phải là vô địch. Ta có thể đánh bại hắn, bằng chính đứa con của ta và hắn.”
Trước Ma Đao Đường, Sở Mục nhìn ván cờ chưa tàn, đột nhiên vung ngón tay chỉ vào không trung, một quân cờ lại rơi xuống.
Quân cờ vừa hạ, cục diện vốn đang sáng sủa bỗng chốc trở nên hiểm ác vạn phần. Thế cờ như vầng thái dương rực rỡ đột ngột xoay chuyển, từ đường hoàng chính đạo hóa thành quỷ đạo đầy rẫy sát cơ, biến ảo khôn lường.
Quân đen vốn đang chiếm ưu thế bỗng rơi vào tình cảnh nghìn cân treo sợi tóc.
“Chính kỳ hợp nhất, minh quỷ giao thoa. Ngươi chỉ thấy đao ngoài sáng, lại chẳng thấy được kiếm trong tối. Ninh Đạo Kỳ, ngươi vẫn nhìn sót một điểm rồi.”
Sở Mục phất nhẹ tay áo, quay người tiến vào Ma Đao Đường.
Sau lưng hắn, bàn cờ ngưng tụ từ màn nước tan biến thành hư không.
“Thạch Chi Hiên và Bích Tú Tâm quả nhiên đã tìm đến nhau. Phạn Thanh Huệ cũng giống như ta dự liệu, sau khi cho rằng đã nắm được nhược điểm của ta thì liền chọn cách rời đi. Tiếp theo...”
Sở Mục đứng trong Ma Đao Đường, chắp tay nhìn chữ “Đạo” trên vách tường, thầm nghĩ: “Thạch Chi Hiên, chúng ta sớm muộn cũng sẽ tương phùng.”
Mười tháng sau, tại Trường An.
Phía sau Đông Đại Tự danh tiếng lẫy lừng, men theo con đường nhỏ dẫn vào chốn u tịnh, có một ngôi am ni cô trang nghiêm ẩn khuất. Lúc này, từng tiếng rên rỉ đau đớn không ngừng vọng ra từ căn thiền phòng phía sau am.
Hồi lâu sau, tiếng rên rỉ dứt hẳn, thay vào đó là tiếng khóc chào đời lanh lảnh, tựa như đang tuyên cáo sự hiện diện của mình với thế gian.
Trong thiền phòng, trụ trì Ngọc Hạc Am là Thường Thiện ni sư dùng nước ấm lau sạch cơ thể đứa bé, quấn vào tã lót rồi trao vào tay người mẹ, khẽ nói: “Chúc mừng thí chủ, là một tiểu công chúa.”
Trên giường, Phạn Thanh Huệ sắc mặt trắng bệch. Dù là cao thủ võ lâm, nàng cũng khó lòng tránh khỏi nỗi đau xé ruột khi khai hoa nở nhụy. Tuy nhiên, nội công thâm hậu đã giúp nàng nhanh chóng hồi sức. Sau khi vận chuyển chân khí một chu thiên, sắc diện nàng đã dần khôi phục.
Nàng đón lấy đứa trẻ, gương mặt hiện lên một nét hiền từ thoáng qua, cẩn thận ôm con vào lòng.
Thế nhưng chỉ một lát sau, vẻ dịu dàng trên mặt Phạn Thanh Huệ tan biến, thay vào đó là sự tỉnh táo đến lạnh lùng pha lẫn chút áy náy phức tạp.
Nàng khẽ ngước mắt, dời tầm nhìn khỏi đứa bé, thở dài: “Bốn tháng đóng kịch, mười tháng mang nặng đẻ đau, cuối cùng cũng khiến đứa nhỏ này chào đời. Chẳng biết để nó đến với thế gian này là đúng hay sai.”
Người tu luyện Đạo môn công pháp đến cảnh giới cao thâm thường rất khó thụ thai. Với cảnh giới hiện tại của Sở Mục, có lẽ mười năm tám năm cũng chưa chắc có được mụn con. Nhưng Từ Hàng Tĩnh Trai lại có bí pháp riêng để bảo đảm việc mang thai, giúp những truyền nhân “xả thân tự ma” có thể nhanh chóng có được cốt nhục.
Suốt bốn tháng ấy, Phạn Thanh Huệ giả vờ quấn quýt si mê, cùng Sở Mục đêm đêm hoan lạc, cuối cùng đã mang thai vào tháng thứ tư.
Bàn tay nàng nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn, nhìn đầu ngón tay mình bị con gái vô thức ngậm lấy mút mát, trong lòng Phạn Thanh Huệ chợt dấy lên nỗi bực dọc không tên.
Cuối cùng, nàng trao lại đứa bé cho Thường Thiện ni sư, lạnh nhạt nói: “Đứa nhỏ này đành phiền sư thái chăm nom. Đợi nó khôn lớn hơn chút nữa, ta sẽ đón về Tĩnh Trai nuôi dạy.”
Là chủ nhân một giáo phái như Từ Hàng Tĩnh Trai, Phạn Thanh Huệ không thể trực tiếp mang theo một đứa con gái tư sinh bên mình. Thậm chí lúc dưỡng thai hay sinh nở nàng cũng không dám ở lại trong Trai, mà phải sắp xếp ổn thỏa mọi việc rồi bí mật đến Ngọc Hạc Am – một nhánh nhỏ của Tĩnh Trai để sinh con.
Cho dù đứa trẻ có được nuôi lớn, nó cũng không thể xuất hiện trước người đời với danh nghĩa con gái của Phạn Thanh Huệ. Sau này, nó có thể là đồ đệ, hoặc là con của một sư tỷ muội nào đó, nhưng tuyệt đối không thể là con ruột của nàng.
Nếu đến cả Trai chủ mà cũng mang thai sinh con, thì danh tiếng của Từ Hàng Tĩnh Trai coi như sụp đổ.
“A Di Đà Phật, bần ni đã hiểu,” Thường Thiện ni sư ôm đứa bé khẽ đung đưa, rồi hỏi: “Đứa nhỏ tên gọi là gì?”
Tên của nhi nữ vốn nên do phụ mẫu đặt, nhưng Phạn Thanh Huệ lúc này tâm thần bất định, lại mang lòng chán ghét nguồn gốc của đứa trẻ, liền dứt khoát đáp: “Giao cho sư thái đặt tên đi.”
Nói đoạn, nàng gượng dậy đứng lên, gọi môn nhân Tĩnh Trai đang canh giữ bên ngoài, định bụng trở về Từ Hàng Tĩnh Trai ngay lập tức.
Nỗi phiền muộn và chán chường khiến nàng không muốn lưu lại nơi này thêm một khắc nào. Nàng vừa vận công hộ thể, vừa để môn nhân hầu hạ khoác lên mình chiếc áo lông dày cộm, rồi nhanh chóng lên xe ngựa rời đi, bỏ mặc đứa trẻ lại Ngọc Hạc Am.
Thường Thiện ni sư thấy khuyên can không được, lại nghe tiếng đứa bé bắt đầu quấy khóc, chỉ biết thở dài thốt lên một câu “Oan nghiệt”, rồi sai người đi lấy sữa dê đã chuẩn bị sẵn, tránh để đứa nhỏ bị đói.
Đúng lúc này, cánh cửa phòng đột nhiên mở toang. Một bóng người choàng áo sụp mũ, chỉ lộ ra đôi chút dưới cằm hiện ra nơi cửa. Trang phục thần bí của kẻ lạ mặt khiến Thường Thiện ni sư kinh hãi toan thét lên: “Ngươi là...”
Kẻ đó khẽ ngước đầu, dưới bóng tối của chiếc mũ trùm dường như có hai điểm hàn tinh lóe sáng. Thường Thiện ni sư vừa chạm mắt với đôi hàn tinh ấy, cảm thấy tư duy như đóng băng trong nháy mắt, cả người đứng sững, mất đi thần trí.
“Đứa trẻ này...”
Bóng đen bước vào phòng, trong ngực hắn hóa ra cũng đang ôm một hài nhi. Hắn nhanh tay tráo đổi hai đứa trẻ trong tã lót, sau đó thân hình thấp thoáng tựa quỷ mị, biến mất không dấu vết, cánh cửa phòng cũng tự động khép lại.
Một lát sau, Thường Thiện ni sư giật mình tỉnh lại, vô thức ôm chặt đứa bé trong tay. Bà nghi hoặc nhìn quanh, cảm thấy cơn thất thần vừa rồi thật kỳ quái. Nhưng dù có cố nhớ lại thế nào, bà cũng không tài nào nhớ nổi cảnh tượng kẻ lạ mặt kia. Mọi thứ giống như một khoảng không đứt đoạn trong ký ức, vừa chớp mắt đã trở lại hiện thực.
Lát sau, một ni cô khác mang sữa dê trở về, Thường Thiện ni sư vội vàng cho đứa bé uống nước sữa, cũng dần gạt bỏ cảm giác kỳ lạ kia ra sau đầu.