Trên thành lâu Hàm Cốc quan, nhóm người Sở Mục cuối cùng cũng diện kiến vị tiên tử vừa ra tay tương trợ đến từ Lạc Già Sơn.
Nàng khoác trên mình bộ thanh y nhạt màu, da trắng tựa tuyết, khuôn mặt thanh tú toát lên vẻ điềm tĩnh lạ thường. Suối tóc đen tuyền được búi gọn bằng một dải lụa vàng, đôi tay ngọc nâng nhẹ ống tiêu trúc xanh, quanh thân tỏa ra một tầng huỳnh quang nhàn nhạt, tựa như trích tiên hạ phàm.
"Hóa ra là Tiêu sư tỷ," Cố Dật Trần lộ vẻ kinh ngạc, "Tại hạ cứ tự hỏi là vị cao nhân nào có bản lĩnh bậc này, chỉ bằng một khúc 'Thiên Âm Phục Ma' đã đẩy lui được Âm Thư Sinh của Thiên Thi Tông và Huyền Hoa Tử của Thái Thượng Ma Đạo, không ngờ lại chính là Tiêu sư tỷ."
"Cố tiểu đệ thật biết nói đùa," Tiêu sư tỷ mỉm cười quở trách, "Đệ nói bản thân vô dụng thì thôi, sao lại kéo cả Khương sư đệ vào. Nếu không nhờ hai người các đệ kìm chân bọn chúng, ta làm sao có thể dễ dàng dọa lui hai tên ma đầu kia."
"Lời này hoàn toàn là thật," Khương Nguyên Thần gật đầu tiếp lời, "Muốn lấy lòng Tiêu sư tỷ thì cũng đừng lôi ta xuống nước, ta đối với Tiêu sư tỷ vốn không có ý đồ gì."
"Cái này..." Cố Dật Trần bị nói trúng tim đen, mặt đỏ bừng lên như gấc.
Hắn vốn ôm tâm tư 'Tương vương hữu mộng', cũng chẳng buồn che giấu. Bình thường Cố Dật Trần là người trầm ổn, nhưng hôm nay trước mặt người trong lòng, lại bị Khương Nguyên Thần vạch trần ngay trước mặt các sư đệ, khiến hắn không khỏi lúng túng, xấu hổ vô cùng.
Lúc này, Tiêu sư tỷ đưa mắt nhìn lướt qua hai người một béo một gầy đứng phía sau, rồi quay sang khẽ mỉm cười với Sở Mục: "Vị này hẳn là Hãm Tiên Kiếm tử thứ tư của quý tông, Sở sư đệ nhỉ? Tiêu Thập Dị hữu lễ. Chuyện của xá đệ trước đó, đa tạ Sở sư đệ đã nương tay, nếu không nó đã bị một phen bêu riếu trước mặt bàn dân thiên hạ rồi."
'Hóa ra nàng chính là Tiêu Thập Dị.'
Sở Mục thoáng suy nghĩ, vội vàng đáp lễ: "Sư đệ cũng chỉ vì không muốn sa vào cạm bẫy của kẻ khác mà thôi, Tiêu sư tỷ khách sáo rồi."
Ngày đó tại Tu Tâm Các, Đan Hạo đã bày mưu khiến Sở Mục xung đột với Tiêu Thất Linh - kẻ có gia thế hiển hách, nhưng chút thủ đoạn hèn mọn đó sao qua mắt được Sở Mục. Kết quả, Sở Mục không những mượn cơ hội giao hảo với Tiêu Thất Linh mà còn khiến Đan Hạo mất sạch mặt mũi.
Sau này Sở Mục mới biết, huynh trưởng của Tiêu Thất Linh là Tiêu Cửu Trọng vốn là tùy tùng của Ứng Tiêu Hàm, đối nghịch với phe Quân Tự Tại của Đan Hạo. Đó là lý do tại sao Đan Hạo lại không ngần ngại dùng Tiêu Thất Linh làm quân cờ để ngáng chân Sở Mục.
Sở Mục vốn định tìm dịp kết giao với Tiêu Cửu Trọng, không ngờ Tiêu Cửu Trọng chưa thấy đâu, lại gặp được đại tỷ của Tiêu gia tại Lạc Già Sơn — Tiêu Thập Dị. Địa vị của nàng tại Lạc Già Sơn chẳng khác nào Quân Tự Tại ở Ngọc Đỉnh Tông, thậm chí vì Lạc Già Sơn không có tranh chấp quanh Hãm Tiên Kiếm nên vị thế của nàng còn vững chắc hơn nhiều.
"Đệ khách sáo như vậy, trái lại khiến ta thấy ngại vì trước đó đã lỡ lời," Tiêu Thập Dị nhìn bộ dạng của Sở Mục, đôi mắt chợt hiện lên vẻ ranh mãnh, "Sở sư đệ, bây giờ đệ còn thấy sư tỷ dung tục nữa không?"
"..." Sở Mục á khẩu.
Hắn chợt hiểu ra cảm giác xấu hổ của Cố Dật Trần khi nãy. Quả nhiên, cảm giác này chẳng dễ chịu chút nào.
Nhưng da mặt Sở Mục vốn dày hơn Cố Dật Trần nhiều. Sau thoáng bối rối, hắn vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, chắp tay nịnh nọt: "Sư tỷ dung mạo thoát tục như tiên tử hạ phàm, nếu nói đến chữ tục, e rằng chỉ có hạng phàm phu tục tử như sư đệ mà thôi."
"Lạc lạc, sư đệ thật khéo miệng," Tiêu Thập Dị yêu kiều cười rộ lên, "Cố sư đệ, đệ thật sự nên học hỏi Sở sư đệ đi. Những lời lấy lòng của đệ trước đây khiến ta đáp cũng chẳng được, mà không đáp cũng chẳng xong, thật là đau đầu."
Ban đầu, Sở Mục cứ ngỡ tiên tử Lạc Già Sơn đều giống như hình mẫu Từ Hàng Tĩnh Trai, tiên khí bồng bềnh, không dính bụi trần, hễ mở miệng là nói chuyện thiên đạo thương sinh. Không ngờ Đại sư tỷ của Lạc Già Sơn lại trực tiếp phá tan ảo tưởng đó, tính tình phóng khoáng, không chút giả tạo, khiến người ta vừa kinh ngạc vừa cảm thấy thoải mái.
Ngoại trừ hạng liếm cẩu, ai lại muốn kết giao với những vị tiên tử lúc nào cũng tỏ vẻ thanh cao, nói chuyện xa vời thực tế chứ?
Chỉ khổ cho Cố sư huynh thật thà, không biết nói lời đường mật.
Sở Mục cảm nhận được một ánh mắt đầy oán niệm đang nhìn chằm chằm vào mình.
Sau vài câu đùa cợt, Tiêu Thập Dị thu lại nụ cười, bắt đầu bàn vào chính sự.
"Lần này, các trưởng bối trong môn không hề tiết lộ cho ta về chuyện ở nơi đây. Ban đầu ta cũng lấy làm lạ, nhưng trước khi vào thành, nghe về những gì ba vị sư đệ gặp phải, ta đã lờ mờ đoán ra đôi chút."
Tiêu Thập Dị nhẹ nhàng xoay ống tiêu, một vòng hào quang trắng thuần khiết lan tỏa: "Trong Thiên Ma Lục Đạo, có một đạo vô cùng khó đối phó, hành tung của chúng cơ hồ không chỗ nào không len lỏi vào được. Có lẽ các trưởng bối lo sợ nếu sớm tiết lộ sự tình, sẽ bị lũ chuột nhắt ma đạo kia đánh hơi thấy."
"Sư tỷ nói đến Tâm Ma Đạo?" Cố Dật Trần hỏi.
"Phải, chỉ có Tâm Ma Đạo mới có thể âm thầm khống chế tâm trí kẻ khác, khiến người ta tự kết liễu chỉ trong một ý niệm," Khương Nguyên Thần chợt tỉnh ngộ, "Nhị ca của Sở sư đệ không phải chết vì bị ám toán, mà là đã bị người của Tâm Ma Đạo thao túng, tự tìm đến cái chết."
"Nếu đúng là vậy, sự việc này hẳn là vô cùng trọng yếu, thế nên các vị trưởng bối mới giữ kín nội tình như thế." Cố Dật Trần tiếp lời.
Tuy nhiên, một nỗi nghi hoặc khác lại trỗi dậy.
Nếu thật sự quan trọng như vậy, việc để một đám đệ tử mù mờ tiến vào chẳng phải là quá mạo hiểm sao? Chỉ cần một sai sót nhỏ cũng đủ khiến đại sự hỏng bét.
Mọi người đều hiểu các bậc tiền bối không thể hồ đồ như vậy, chắc chắn họ đã để lại manh mối gì đó để khi cần thiết, cả bọn sẽ biết được chân tướng.
"Cho nên việc chúng ta cần làm bây giờ là chờ đợi, chờ một thời cơ chín muồi." Sở Mục trầm giọng nói.
Tại một con phố khác ở Hàm Cốc quan, đám người ma đạo cũng bắt đầu tụ tập.
Âm Thư Sinh với khí chất âm u, đứng phía sau là hai cái xác một nam một nữ. Hắn đặt tay lên đỉnh đầu một người áo đen, thi khí đậm đặc không ngừng len lỏi qua thiên linh cái của đối phương, truyền vào người hắn.
Cảnh tượng rợn người ấy kéo dài chừng mười nhịp thở. Khi bàn tay Âm Thư Sinh rời khỏi, tên áo đen đã hoàn toàn biến thành một cái xác khô không còn sự sống.
"Lũ phế vật vô dụng, bị một tên vô danh tiểu tốt đánh bại dễ dàng như vậy, sống cũng chẳng ích gì."
Dù đã rút cạn thi khí của tên áo đen, Âm Thư Sinh vẫn cảm thấy công lực tiêu hao chưa hồi phục hoàn toàn. Hắn lấy ra một viên đan dược nuốt xuống, bấy giờ mới bù đắp được phần nào tổn hao sau trận chiến với Khương Nguyên Thần.
"Hãm Tiên Kiếm tử của Ngọc Đỉnh Tông!"
Âm Thư Sinh chạm tay vào vết kiếm đang dần khép miệng trên cánh tay, ánh mắt hiện lên vẻ hung lệ tột cùng.
"Thế này vẫn còn là nhẹ, Khương Nguyên Thần hẳn là chưa thực sự thi triển Hãm Tiên Kiếm ý, nếu không ngươi tuyệt đối chẳng thể thoát thân dễ dàng như vậy."
Từ phía cuối con phố, một bóng người vận đạo bào đen chậm rãi bước ra, giọng nói đầy vẻ mỉa mai.
"Kịch chiến nửa ngày trời mà chẳng mảy may đả thương được đối phương, ngươi có tư cách gì mà nói ta?" Âm Thư Sinh nhìn kẻ vừa tới, lời lẽ cũng không kém phần cay nghiệt.
Tuy Thiên Thi Tông không bằng Thái Thượng Ma Đạo, nhưng thực lực của kẻ này cũng chẳng hơn gì hắn, Âm Thư Sinh tự thấy không cần phải khách khí.
Huyền Hoa Tử nghe vậy, sắc mặt vốn đã khó coi lại càng thêm lạnh lẽo, nhưng lão vẫn kìm nén được, chỉ hừ lạnh: "Nếu không có con nhóc Tiêu Thập Dị của Lạc Già Sơn nhúng tay vào, bần đạo chắc chắn trong vòng trăm chiêu đã khiến tên Cố Dật Trần kia phải trả giá đắt."
"Nhưng Cố Dật Trần là đệ tử của Đan Hà trường lão thuộc Ngọc Đỉnh Tông, dù ngươi có trọng thương hắn, lão già kia cũng có đủ cách để giúp hắn khôi phục."
Trong bóng tối, một giọng nói thứ ba bất chợt vang lên. Cả Âm Thư Sinh và Huyền Hoa Tử đều giật mình, thần thức lập tức quét ra tứ phía.
"Đừng tìm nữa."
Một thanh niên mặt mũi trắng bệch bước ra từ con hẻm gần đó: "Cái nơi quỷ quái này ngay cả thần thức cũng khó lòng duy trì ngoại phóng lâu dài, ta bây giờ cũng không rảnh mà dùng thần thức truyền âm cho các ngươi. Khuyên các ngươi tốt nhất nên thu lại thần thức, giữ sức mà dùng."
"Khúc Linh Phong," Huyền Hoa Tử nhìn người vừa đến, hỏi: "Đến cả người của Tâm Ma Đạo các ngươi cũng không tìm được tin tức gì về nơi này sao?"
"Ta đã âm thầm khống chế ba trăm năm mươi bốn kẻ rải khắp Hàm Cốc quan để dò xét đám đệ tử đạo môn, nhưng tất cả quân cờ đều không thu hoạch được gì."
"Ta vốn định mượn cái chết của Sở nhị công tử để kích động xung đột giữa người của Ngọc Đỉnh Tông và Sở gia, rồi thừa cơ bắt giữ một đệ tử Ngọc Đỉnh Tông để sưu hồn, nhưng không ngờ bọn chúng lại đột nhiên biến mất ngay tại chỗ."
Khúc Linh Phong nhún vai: "Bây giờ chính ta cũng bị vây ở đây, trước khi vào đây, ta hoàn toàn mù tịt về sự tình."
"Vậy giờ tính sao?" Huyền Hoa Tử nhíu mày.
"Rất đơn giản, chờ!" Khúc Linh Phong nói, "Nếu ta không lầm, cách để vào đây là để khí cơ đạt đến một mức độ nhất định, người bên ngoài chắc chắn sẽ sớm tìm ra cách. Chỉ cần người của Ma Đạo ta tiến vào đủ đông, lúc đó muốn chiến hay muốn rút cũng đều nắm chắc phần thắng."
Chờ đợi, chờ viện quân tới, nếu không với lực lượng hiện tại, bọn chúng thật sự không thể nuốt trôi đám đệ tử đạo môn kia.
Phía Sở Mục đang chờ thời cơ, phía Ma Đạo cũng đang đợi viện quân, chỉ là không biết cuối cùng, bên nào sẽ là người chờ được trước.
Thời gian chậm rãi trôi qua, màn đêm trước bình minh cuối cùng cũng tan biến, thái dương từ phương Đông bắt đầu nhô cao.
Nhật xuất Đông phương, ánh quang đại địa. Theo đà mặt trời lên cao, một dải tử khí cuồn cuộn vạn dặm từ phương Đông tràn về.
Tử khí trùng trùng điệp điệp, che phủ cả bầu trời.
Trên thành lâu, Sở Mục đang điều tức bỗng mở choàng mắt. Nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ ấy, đồng tử hắn co rụt lại kinh ngạc.
Cảnh tượng tử khí hạo đãng này đã khơi dậy những ký ức sâu thẳm trong tâm trí Sở Mục, khiến một ý niệm nảy sinh trong đầu hắn.
Lão Tử tu Đạo và Đức, lấy việc ẩn mình vô danh làm trọng. Cư ngụ tại Chu đã lâu, thấy nhà Chu suy vi, bèn bỏ đi. Đến cửa quan, quan lệnh Doãn Hỉ thưa rằng: "Ngài định đi ẩn dật, xin gắng vì tôi mà viết sách." Thế là Lão Tử viết sách gồm hai phần Thượng và Hạ, luận về ý nghĩa của Đạo và Đức hơn năm ngàn lời rồi đi mất, chẳng ai biết ông đi về đâu.
Đây là điển tích mà Sở Mục thường thấy nhất khi nghiên cứu đạo học tại thế giới Cổ Long. Một câu chuyện gắn liền với Hàm Cốc quan.
Lão Tử cưỡi trâu xanh đi về phía Tây qua cửa Hàm Cốc, từ đó biệt tích.
Mà nơi đây, chính là Hàm Cốc quan.
'Vì sao Thiên Huyền Giới lại có địa hình giống hệt kiếp trước, vì sao nơi này cũng có Hàm Cốc quan? Và quan trọng nhất là, tại sao lại xuất hiện dị tượng Tử Khí Đông Lai?'
Sở Mục vô thức đứng dậy, đôi mắt dán chặt vào dải tử khí đang lan tỏa từ phương Đông.
Hắn chăm chú quan sát, mãi cho đến khi ở đằng xa xuất hiện bóng dáng một người đang cưỡi trâu, Sở Mục cuối cùng đã có thể khẳng định suy đoán của mình.