Dưới ánh hoàng hôn vàng vọt, hai bên vốn đang ở thế giương cung bạt kiếm, tưởng chừng chỉ hận không thể lập tức lấy mạng đối phương, bỗng chốc đều thu lại sát ý, kinh nghi bất định nhìn quanh quất tứ phía. Cảnh vật trước mắt vẫn y như cũ, nhưng thời gian dường như đã lệch đi chừng hai canh giờ rưỡi. Hay là mười bốn canh giờ rưỡi? Hai mươi sáu canh giờ rưỡi? Hoặc giả, đây không phải là thời gian trôi đi, mà là bọn họ đã rơi vào một tòa trận pháp hay động thiên phúc địa huyền bí nào đó.
“Nơi này rốt cuộc là nơi nào?” Sở Vân Thâm không kìm được tiếng hỏi.
Sở Mục bước lên phía trước hai bước, thanh âm lạnh nhạt: “Tam thúc, người đột nhiên dẫn binh tới Hàm Cốc quan, lại còn bố trí Băng Vân Nỏ trên mặt thành, chẳng lẽ người không phải kẻ rõ ràng nhất sao?”
Sở Vân Thâm giữ vẻ mặt đanh lại lãnh khốc, trầm giọng nói: “Sở gia đã không còn liên quan gì đến ngươi nữa, mỗ gia cũng không phải là Tam thúc của ngươi.”
“Vậy thì tốt quá,” Sở Mục thuận nước đẩy thuyền đáp, “Vậy xin hỏi Sở tướng quân, vì cớ gì ngài lại dẫn quân tới đây, còn cấm tiệt người khác bay lượn trong vòng năm dặm quanh Hàm Cốc quan?”
Có lẽ vì đối diện với cảnh tượng lạ lẫm, hoặc muốn trao đổi thông tin từ phía Sở Mục, Sở Vân Thâm trầm ngâm một lát rồi nói: “Triều đình nhận được mật báo, các phái thuộc Ngọc Thanh đạo mạch đều cử người đến Hàm Cốc quan, mục đích chưa rõ. Châu mục đại nhân vì vậy phái mỗ gia dẫn binh đến trấn thủ, đề phòng biến cố phát sinh.”
“Chúng ta sáng nay mới biết chuyện, triều đình sao có thể hay tin sớm hơn một bước? Chẳng lẽ trong hàng ngũ cao tầng các phái có nội gián?” Lam Phán vừa mới hoàn hồn đã thất thanh kêu lên.
Sở Mục lắc đầu: “Nếu là cao tầng, triều đình đã không nói là mục đích chưa rõ. Muốn nắm bắt động tĩnh của chúng ta kỳ thực rất dễ, chẳng cần đến cao tầng hay đệ tử chân truyền, chỉ cần quan sát hành tung đệ tử ngoại môn là đủ. Các phái khác không ở gần đây như bản phái, muốn đến kịp thì phải xuất phát từ nhiều ngày trước. Chỉ cần theo dấu rồi suy luận là ra ngay đích đến Hàm Cốc quan.” Nói đoạn, Sở Mục vuốt cằm suy tư: “Nhưng ta không ngờ, lần này không chỉ có chúng ta mà còn có đồng đạo các phái khác cũng kéo đến.”
Mệnh lệnh từ tông môn là để Hãm Tiên Kiếm tử đến đón Lăng Tiên Đô của Thái Thanh đạo mạch, các phái khác vốn không thuộc địa giới Ung Châu, cớ gì lại vội vã đến đây? Khương Nguyên Thần lên tiếng: “Mọi chuyện đều có người tới, chứng tỏ sự việc không hề đơn giản.”
Sự tình vốn đã lộ vẻ quỷ dị, nay đối chiếu tình báo lại càng thêm phần khó hiểu. Lăng Tiên Đô đã du ngoạn nhân gian trăm năm, Thái Thanh đạo mạch cũng không phải lần đầu cử người tuần hành thiên hạ, tại sao lần này lại sóng gió đến vậy? Là Hàm Cốc quan có vấn đề, hay là do thời thế sắp biến chuyển? Vô luận là nguyên nhân gì, vấn đề nan giải nhất trước mắt là làm sao thoát khỏi nơi này, hoặc ít nhất cũng phải làm rõ tình hình hiện tại.
Nghĩ đoạn, Sở Mục và Sở Vân Thâm liếc nhìn nhau, ăn ý lùi về hai phía cửa thành để dò xét. Họ vốn chẳng hề tin tưởng đối phương. Nếu Sở Mục ra tay, với thực lực của Khương Nguyên Thần, Sở Vân Thâm khó lòng thoát được. Ngược lại, nếu Sở Vân Thâm có ý đồ xấu, hắn cũng có khả năng gây nguy hại cho nhóm Sở Mục, bởi bên cạnh Sở Mục còn có Lam Phán – một kẻ vốn là gánh nặng lớn. Gã béo này hiện vẫn ở Hậu Thiên cảnh, dù dựa vào bảo giáp và thân hình da dày thịt béo có thể chống đỡ vài chiêu với Tiên Thiên võ giả, nhưng trong cảnh ngộ này thì hoàn toàn vô dụng. Vậy mà cha gã dường như biết nội tình, ép gã phải đến đây cho bằng được.
Sở Mục mở lời hỏi: “Lam Bàn Tử, cha ngươi chắc hẳn biết điều gì đó phải không?”
“Ai mà biết được,” Lam Phán cố trợn đôi mắt ti hí, “Ta còn đang nghi mình không phải con đẻ, lão gia tử chắc muốn tống ta vào chỗ chết để rước người khác về thay thế đây.” Nói rồi gã thở dài sườn sượt: “Phán gia ta còn chưa nếm mùi đời, nếu chết ở đây chẳng phải là quá thiệt thòi sao? Tại sao ta lại đi luyện cái môn Đại Thiên Nguyên Cương này chứ, khiến cho trước khi Vạn Hóa Định Cơ không thể gần gũi nữ nhân, tức chết ta rồi.”
“Sở sư đệ,” Khương Nguyên Thần đột ngột lên tiếng, “Có điểm không đúng.”
Sở Mục khẽ rùng mình, lập tức nhắm mắt minh tưởng. Hắn cảm nhận linh khí thiên địa xung quanh vẫn đậm đặc, thậm chí còn nồng hơn lúc trước, nhưng tuyệt nhiên không thể thu nạp vào cơ thể. “Không thể vận dụng linh khí, uy lực chiêu thức sẽ giảm mạnh, chân khí chỉ có thể khôi phục bằng cách luyện tinh hóa khí.” Khương Nguyên Thần trầm giọng nói. Việc này đồng nghĩa với việc tiêu hao tinh khí bản thân, nếu quá mức sẽ phải bù đắp bằng việc ăn uống. Mà ở nơi quỷ dị này, đừng nói là thức ăn, ngay cả một cọng cỏ cũng không thấy bóng dáng.
“Vi huynh mang theo ba bình Tích Cốc đan, nhưng nếu cứ tiêu hao thế này cũng chẳng cầm cự được lâu.” Khương Nguyên Thần ưu tư. Sở Mục liếc nhìn gã béo đang cảnh giác: “Đừng lo, chúng ta còn có Lam Phán. Trong lớp nội giáp kim quang lấp lánh kia của ngươi chắc chắn giấu không ít túi trữ vật.”
“Tam thiếu, huynh định lấy ta làm lương khô dự phòng đấy à?” Lam Phán mếu máo. Sở Mục cười nhạt: “Cho nên ngươi tốt nhất nên ngoan ngoãn một chút. Ta còn chẳng có túi trữ vật nào, vậy mà ngươi mang tới tận bốn cái. Nếu chúng đều đầy ắp, chúng ta không lo chết đói sớm.”
Ba người vừa đi vừa kiểm tra các ngôi nhà dọc lối đi. Vì không muốn lãng phí chân khí và thể lực, tiến độ vô cùng chậm chạp. Cho đến khi hoàng hôn tắt hẳn, minh nguyệt treo cao, họ mới kiểm tra xong một nửa khu vực thành tả. Tuyệt nhiên không có một dấu vết của sự sống, trong bếp không có củi gạo dầu muối, khắp nơi sạch sẽ không một hạt bụi nhưng lại lạnh lẽo như một tòa quỷ thành.
Sắc đêm đã thâm trầm, ba người tạm dừng việc tìm kiếm, chọn một gian phòng rộng rãi để ngồi xếp bằng điều tức, duy trì trạng thái đỉnh cao. Sự tĩnh lặng bao trùm cho đến quá nửa đêm. Khi ánh trăng dần xế bóng, một tiếng nổ rền vang xé toạc màn đêm khiến cả ba đồng loạt mở mắt.
“Có người đang giao thủ!” Sở Mục cảm ứng khí cơ rồi nói: “Luồng khí này không phải Thái Thủy Phong Tướng quyết.”
“Là Cố sư đệ!” Khương Nguyên Thần nhận ra hơi thở quen thuộc, lập tức vọt ra khỏi phòng, nhảy lên mái nhà nhìn về phía phát ra tiếng nổ. Dưới ánh trăng, một đạo kiếm khí trắng muốt xé ngang bầu trời đêm, một bóng xanh và một bóng đen đang kịch chiến dữ dội, kiếm khí và chưởng ảnh bay loạn xạ.
Đang định lao đến chi viện, Khương Nguyên Thần bỗng khựng lại khi hai luồng gió tanh nồng nặc ập đến từ hai phía. “Khặc khặc, Khương Nguyên Thần, lo cho cái mạng của mình trước đi!” Hai bóng người tấn công với kình lực mãnh liệt, ép Khương Nguyên Thần phải lùi lại. Luồng khí lãng từ cú va chạm làm sụp đổ các dãy nhà xung quanh, khiến Sở Mục và Lam Phán bại lộ dưới ánh trăng.
Sở Mục cảm nhận được nguy hiểm, ngẩng đầu nhìn lên. Một bóng đen từ trên cao giáng xuống, móng vuốt mang theo mùi tử thi nồng nặc cào mạnh, để lại năm vết rạn sâu hoắm trên mặt đất. Kẻ tấn công lao tới với dáng vẻ của dã thú, để lộ gương mặt dữ tợn nhưng vẫn còn sót lại nét thanh tú của một mỹ nhân. Đáng tiếc, dù có xinh đẹp đến đâu thì khi đã chết, đó cũng chỉ là một khối thịt thối chưa kịp tiêu tan.
“Sát thi! Sao người của Thiên Thi Tông lại xuất hiện ở đây?” Lam Phán thất thanh kinh hãi. Thiên Thi Tông vốn thuộc Nhân Ma Lục Tông, lấy việc luyện thi làm gốc. Sự việc xem ra đã vượt xa khỏi dự liệu của bọn họ.