Trăng treo đỉnh đầu, đêm đã sang giờ Tý.
Từ hai phía điện Thái Hòa, hai bóng người đồng loạt lướt tới, tà áo tung bay, khí độ cao ngạo tuyệt trần như đúc từ một khuôn. Diệp Cô Thành và Tây Môn Xuy Tuyết – hai kẻ được kỳ vọng sẽ đứng trên đỉnh cao kiếm đạo đương thời cuối cùng đã xuất hiện. Vầng trăng tròn đại lộc bỗng chốc hóa thành phông nền cho cuộc kỳ phùng địch thủ, những luồng kiếm khí lăng lệ bất thế xuất bắt đầu lan tỏa quanh thân hình hai vị kiếm khách.
"Trận quyết đấu bắt đầu rồi." Đôi nhãn thần của Sở Mục chợt lóe lên một tia sáng đỏ rực.
"Vai của Diệp Cô Thành có chút không cân bằng, xem ra kẻ này chính là kẻ đã bị thương bên ngoài Di Tình viện đêm đó." Tiêu Tứ Vô với đôi mắt sắc sảo như ưng đã nắm bắt được chi tiết nhỏ nhặt ấy trong nháy mắt.
Nghe thấy lời này, Lục Tiểu Phụng lặng lẽ siết chặt nắm đấm. Đêm hôm đó, Quy Tôn Đại Gia đã uống rất nhiều rượu, tự chuốc cho mình say túy lúy, cốt để mượn cái hơi men ấy mà lấy can đảm nhắc nhở người bạn Lục Tiểu Phụng. Đời này Lục Tiểu Phụng kết giao bằng hữu khắp thiên hạ, nhưng người tri kỷ thật lòng chẳng được mấy ai. Chỉ riêng hành động hôm ấy của Quy Tôn Đại Gia đã đủ để hắn xem là giao tình sinh tử. Mà giờ đây, kẻ xuống tay sát hại Quy Tôn Đại Gia lại đang đứng ngay bên cạnh.
Nghĩ đến đây, Lục Tiểu Phụng không kìm được mà lộ ra một tia sát cơ. Đối với những cao thủ tại đây, dù tia sát ý ấy chỉ thoáng qua trong chớp mắt nhưng vẫn bị ba người nắm bắt được.
Mộc đạo nhân bất ngờ ra tay, năm ngón tay xòe ra như ưng trảo, vồ thẳng vào huyệt Kiên Tỉnh của Lục Tiểu Phụng.
"Ngài làm cái gì vậy?" Lục Tiểu Phụng dĩ nhiên không chịu bó tay chịu trói, hắn vừa lách mình né tránh đòn cầm nã của Mộc đạo nhân, vừa lớn tiếng kêu oan.
Nào ngờ đúng lúc này, Mộc đạo nhân đột nhiên quát lớn: "Thân pháp của ngươi thấp thoáng bóng dáng của Diệp Khai, ngươi và hắn có quan hệ thế nào?"
Lời vừa dứt, Tiêu Tứ Vô đứng bên kia đã không còn giữ được bình tĩnh. Kẻ vốn được coi là khắc tinh của Diệp Khai như ngửi thấy mùi máu, lập tức lao ra, thân pháp nhanh tới mức để lại những tàn ảnh hư ảo phía sau lưng.
"Lão..." Đang lơ lửng giữa không trung khi rời khỏi mái nhà, Lục Tiểu Phụng liếc nhìn Mộc đạo nhân, trong đầu bỗng lóe lên một tia linh quang, một suy đoán không tưởng xộc thẳng lên đại não. Hắn vừa định mở miệng nói thì đã bị Tiêu Tứ Vô lao tới cắt ngang.
Cùng lúc đó, phía xa Thạch Nhạn đột nhiên vung tay, một đạo quang mang xé toạc không gian, bắn thẳng về phía Tiêu Tứ Vô đang truy đuổi gắt gao. Diệp Khai, hắn hóa ra vẫn ở nơi này, lại còn ẩn thân dưới lớp vỏ bọc của Thạch Nhạn. Mọi manh mối trong đầu Lục Tiểu Phụng bỗng chốc được xâu chuỗi lại, hắn cảm giác mình đã nhìn thấu chân tướng, nhưng đã không còn kịp để nói ra nữa.
Bởi vì ngay khoảnh khắc Diệp Khai bại lộ, ngay lúc Sở Mục bị phân tán sự chú ý, Mộc đạo nhân đột nhiên gây hấn, song chưởng mang theo vạn quân chi lực đánh thẳng vào hậu tâm Sở Mục. Tam Long Thủ Lão Đao Bả Tử của Thanh Long Hội vậy mà lại đột ngột tung thủ đoạn tàn độc với Đại Long Thủ Công Tử Vũ.
Kình lực xẻ đá nát vàng rót thẳng vào cơ thể Sở Mục, luồng kình đạo ấy ẩn chứa từng tầng sóng chấn động, vừa nhập thể đã sinh ra lực cách sơn đả ngưu, chấn động thẳng vào ngũ tạng lục phủ cùng cột sống. Chiêu thức này vốn để khắc chế Kim Cương Bất Hoại Thần Công. Mộc đạo nhân biết thần công này có thể tự phát sinh phòng ngự, tạo ra kim thân bất hoại bên ngoài rồi mới lan tỏa vào trong, nên lão ra đòn đánh thẳng vào tạng phủ và cột sống, mưu đồ trọng thương Sở Mục trước khi kim thân kịp hoàn tất quá trình biến hóa.
Thế nhưng, luồng kình lực có thể chấn nát tạng phủ ấy khi chạm vào lại chẳng hề có tác dụng, trái lại còn bị một luồng nội lực nhu hòa cực độ lôi cuốn rồi phản chấn ngược trở lại. Mộc đạo nhân bị lực lượng tràn trề đẩy lùi, cả người trượt dài trên mái ngói lưu ly mấy trượng mới dừng lại được.
"Làm sao có thể?" Mộc đạo nhân kinh hãi thốt lên.
Lão chắc chắn rằng trước đó Sở Mục không hề có dấu hiệu vận công hộ thân, cũng tin chắc đòn đánh bất ngờ của mình nhanh tới mức khí kình tự thân không kịp phản ứng, chưa kể Sở Mục còn đang bị Diệp Khai và Lục Tiểu Phụng thu hút sự chú ý. Một đòn tập kích quỷ khốc thần sầu như thế, tại sao lại thất bại?
"Tước Thiết Đại Pháp của Ma giáo có thể khiến xương cốt thay đổi, ta đã nghiên cứu nguyên lý của nó, dung hợp cùng Kim Cương Bất Hoại Thần Công để ngộ ra pháp môn rèn luyện toàn thân bằng nội lực. Sau đó lại phối hợp với Thiên Trọc Độn Hỗn Nguyên Công cùng hộ thân võ công tự thân, ròng rã hơn hai mươi năm, cuối cùng mười năm trước đã sáng tạo ra môn Càn Khôn Bất Phá Thể này."
Sở Mục thong thả quay người lại, nói: "Giờ đây thể chất của ta đã có sự biến đổi long trời lở đất, dù không vận công thì thân thể này cũng đạt đến tám phần cường độ, nói chi đến việc còn có hộ thân khí kình."
Gương mặt hắn tĩnh lặng như mặt hồ không chút gợn sóng, đôi mắt đen thẳm như hai vực sâu hun hút, bình thản nhìn chằm chằm vào Mộc đạo nhân. Dường như Sở Mục đã sớm liệu trước được cuộc tập kích này.
"Bây giờ, hãy hỏi ta đi." Sở Mục lên tiếng.
"Hửm?"
"Hỏi ta vì sao biết ngươi sẽ ra tay, hỏi ta có phải đã sớm nhìn thấu kế hoạch của ngươi, hỏi ta có biết ngươi thực sự là ai hay không. Chẳng phải ngươi đang cần thêm thời gian để chờ đợi biến loạn ở những nơi khác xảy ra sao?" Sở Mục lẳng lặng nhìn đối phương, lời nói khiến ánh mắt Mộc đạo nhân đông cứng lại như băng giá.
Trong lời nói ấy là sự tự tin của kẻ nắm giữ toàn cục, trên khuôn mặt bình thản ấy là vẻ thong dong của kẻ trấn áp hết thảy. Đại Long Thủ của Thanh Long Hội, kẻ dùng kế hoạch 'Thanh Long hoán thế' để xoay chuyển cả giang sơn Đại Minh – Công Tử Vũ, hắn có sự tự phụ tuyệt đối rằng bất kể kẻ thù dùng mưu hèn kế bẩn gì, kết cục cũng chỉ có một: Thất bại. Thất bại là kết cục duy nhất, không có ngoại lệ.
"Không tin sao?" Thấy Mộc đạo nhân im lặng, Sở Mục nói tiếp: "Hay là không muốn tin? Vương sư thúc."
Ba chữ "Vương sư thúc" đã phá vỡ sự trầm mặc của Mộc đạo nhân. Lúc này lão không còn chút tâm lý cầu may nào nữa, bởi thân phận thực sự đã bị Sở Mục vạch trần chỉ bằng một câu nói.
"Ngươi làm cách nào phát hiện ra?" Mộc đạo nhân, hay đúng hơn là Vương Liên Hoa thật sự, khàn giọng hỏi.
Sở Mục chắp tay sau lưng: "Tại kinh thành này, muốn ẩn mình biệt tích trong thời gian dài là chuyện không tưởng. Từ đại quan triều đình cho đến kẻ ăn mày ven đường, ngươi sẽ không bao giờ biết được kẻ vừa lướt qua mình có phải người của Thanh Long Hội hay không. Ngay cả ta cũng chỉ biết số lượng, chứ không thể nắm hết sự phức tạp của mạng lưới khổng lồ bao trùm kinh sư này. Nhưng chính trong tấm lưới thiên la địa võng ấy, các ngươi lại lẩn trốn nhiều ngày mà không bị phát giác, chút vết tích duy nhất lại là do các ngươi chủ động để lộ. Ngươi nói xem, điều này có đáng nghi không?"
"Rất đáng nghi," Vương Liên Hoa gật đầu, "nhưng chỉ dựa vào cảm giác thì không thể tìm ra chân tướng."
"Đúng là như vậy," Sở Mục tiếp lời, "nhưng ta có thể suy tính xem làm cách nào để né tránh tấm lưới này. Ta tự nghĩ nếu ngay cả ta cũng không nghĩ ra phương pháp lẩn trốn, vậy thì khỏi cần tìm các ngươi làm gì, vì có tìm cũng chẳng bao giờ thấy."
Lời nói đầy vẻ ngạo mạn ấy lại khiến Vương Liên Hoa lộ ra tia hoài niệm: "Ngươi vẫn kiêu ngạo như ngày nào." Nếu ngay cả Sở Mục cũng không nghĩ ra cách ẩn thân, thì hắn cho rằng kẻ khác dù tốn bao nhiêu nhân lực cũng vô ích. Khí độ kiêu hùng này, lần cuối lão nhìn thấy đã là chuyện của ba mươi năm trước ở hải ngoại.
"Cho nên ngươi dựa vào suy đoán của chính mình mà tìm ra nơi chúng ta ẩn náu?" Vương Liên Hoa hỏi.
"Cách tốt nhất để giấu một giọt nước chính là ném nó vào biển cả. Vậy ở kinh thành này, cái gọi là 'biển cả' là gì?" Sở Mục nhìn Vương Liên Hoa, gằn từng chữ: "Chính là Thanh Long Hội."
Cả kinh thành này đều là đại bản doanh của Thanh Long Hội, thế lực trải rộng khắp hang cùng ngõ hẻm. Ở nơi này, Thanh Long Hội chính là vùng biển lớn nhất, là nơi ẩn thân hoàn hảo nhất. Người của Thanh Long Hội vĩnh viễn không tìm thấy kẻ địch, bởi vì kẻ địch đã hòa lẫn vào ngay trong lòng họ.
"Bọt biển chui vào biển cả, rượu quý đổ vào vò rượu, ẩn thân như vậy là cao minh nhất. Thêm vào đó, hành động 'tự chui đầu vào lưới' của một Vương Liên Hoa khác trước đây cũng khiến ta nảy sinh nghi hoặc. Vì sự nghi ngờ đó, ta đã phong bế công lực và nhốt hắn vào Thương Lãng Các."
Sở Mục thản nhiên như không hề bận tâm việc Vương Liên Hoa đang kéo dài thời gian: "Kẻ đó thực ra ẩn mình rất thành công, những lời đối thoại với ta chắc là do sư thúc dạy bảo, mang đậm phong thái của người, khiến một kẻ ba mươi năm không gặp như ta cũng khó lòng tìm ra sơ hở. Thế nhưng, ta không tìm ra không có nghĩa là bằng hữu chí cốt của người, cũng chính là sư phụ ta, không tìm ra được. Không có nghĩa là khi hắn đối diện với sư phụ ta mà vẫn không lộ ra dấu vết."
Là bằng hữu tâm giao nhất đời này của Vương Liên Hoa, dù Thẩm Lãng đã xa cách lão ba mươi năm, ông vẫn có thể nhận ra kẻ giả mạo kia có điểm bất thường. Sở Mục đã âm thầm quan sát bên ngoài Thương Lãng Các suốt ba ngày, cuối cùng mới chắc chắn kẻ đó là giả. Mà một khi đã xác định được đó là kẻ giả mạo, thì cuộc chạm trán trên phố trước đó trở nên vô cùng khả nghi. Sau đó, Sở Mục lập tức chuyển tầm ngắm sang Mộc đạo nhân – kẻ vừa bị vạch trần thân phận lúc bấy giờ.
"Ngươi hẳn đã đoán được mục đích của ta, biết rằng vào đêm trăng tròn này ta chắc chắn sẽ đến xem trận quyết chiến. Thế là ngươi cố tình để lộ thân phận Mộc đạo nhân, khiến lão không thể xuất hiện công khai mà phải lẩn trốn vào trong cung. Cứ như vậy, ngươi có thể đường hoàng ở bên cạnh ta suốt đêm nay, có đúng không?" Sở Mục chậm rãi nói.
Đến nước này, Vương Liên Hoa cũng chẳng buồn phủ nhận: "Không sai. Để làm suy yếu lực lượng quanh ngươi, lão phu cố ý tạo ra sự tồn tại của hai Diệp Cô Thành làm hỏa mù, khiến Minh Nguyệt Tâm dồn hết sự chú ý vào đó mà rời cung. Sau đó lão phu lại mượn cớ phòng ngừa thích khách để khuyên ngươi cải trang đến đây, tạo ra giả tượng ngươi vẫn đang ở điện Dưỡng Tâm."
"Chỉ là lão phu không ngờ tới, chẳng cần lão phu gợi ý, ngươi đã tự mình quyết định chỉ mang theo vài người đến đây, để toàn bộ cấm quân ở lại bảo vệ điện Dưỡng Tâm."
Thấy Vương Liên Hoa có vẻ hào hứng đàm luận, Sở Mục lạnh lùng: "Xem ra sư thúc vẫn nghĩ mình còn cơ hội xoay chuyển tình thế?"
"Xoay chuyển tình thế thì không, nhưng mọi chuyện vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn," Vương Liên Hoa chỉ vào mặt mình, cười nói: "Thực tế lão phu đã thay thế Mộc đạo nhân được năm năm rồi. Năm năm qua lão phu xuất hiện trước mặt ngươi không biết bao nhiêu lần, vì sao ngươi chưa từng nhận ra điều gì bất thường? Đó là vì lão phu và kẻ giả mạo kia không hề dùng mặt nạ da người, mà dùng thuật 'Hôm nào đổi mặt' để thay đổi hoàn toàn dung mạo."
"Sư điệt ngoan của ta, ngươi thử nghĩ xem, loại y thuật thần kỳ này còn có thể làm được những gì nữa?"