Một tháng sau, tại Càn Dương điện thuộc Tử Vi thành, Lạc Dương.
“Truyền chỉ: Tấn phong Tấn Vương làm Thái úy, ban thưởng xe lộ, ngựa quý, mũ áo cổn miện cùng huyền khuê, bạch bích mỗi thứ một món. Thiên hạ nay đã nhất thống, Lĩnh Nam Tống Khuyết lập công lớn, sắc phong làm Trấn Nam công, thay trẫm trấn thủ phương Nam, bảo vệ xã tắc.”
Dứt lời của Dương Kiên, khói lửa chiến tranh tại Lĩnh Nam chính thức khép lại, đồng thời đánh dấu một cột mốc vĩ đại: Trung Nguyên sau hơn một trăm năm loạn lạc nay đã thu về một mối.
“Nhi thần tạ ơn phụ hoàng.”
Giữa đại điện, Dương Quảng lòng nhẹ bẫng như trút được gánh nặng, vội sụp người hành lễ. Hai bên văn võ bá quan cũng đồng loạt quỳ lạy, tiếng hô “Vạn tuế” vang rền như sấm dậy. Dẫu trong lòng mỗi người mang một tâm tư riêng, nhưng ít nhất vào lúc này, ngoài mặt ai nấy đều hân hoan rạng rỡ. Dương Quảng không giấu nổi vẻ đắc ý, cúi đầu mà khóe môi vẫn run lên vì nụ cười thầm kín.
Lĩnh Nam quy thuận, Nam Trần chính thức bị quét vào tro bụi lịch sử. Với tư cách là chủ soái diệt Trần, danh vọng và lợi ích mà Dương Quảng nhận được là không thể đong đếm, đặc biệt là sự ủng hộ từ Tống phiệt khiến hắn càng thêm vững tin vào con đường đoạt đích phía trước.
Tan triều, Dương Quảng vừa bước ra khỏi Càn Dương điện thì nghe thấy tiếng gọi từ phía sau: “Tấn Vương điện hạ.”
Hắn quay người lại, thấy một vị quan viên tướng mạo nho nhã đang rảo bước tới gần, cung kính hành lễ. “Bùi Nghị lang, có chuyện gì sao?” Dương Quảng ôn tồn hỏi.
Đối với bá quan trong triều, Dương Quảng luôn ghi tạc trong lòng, nhất là những nhân vật trọng yếu. Trong phủ của hắn thậm chí còn lưu giữ chân dung và tư liệu chi tiết về họ. Bùi Củ chính là một trong số đó. Người này xuất thân từ Hà Đông Bùi thị, vốn là tâm phúc của Dương Kiên từ thuở ông còn làm Tổng quản Định Châu thời Bắc Chu. Khi Tùy triều khai quốc, Bùi Củ thăng nhậm Cấp sự trung, quyền cao chức trọng, lại được hoàng đế hết mực tin dùng. Dương Quảng vốn đã muốn lôi kéo vị đại thần này về phe mình, nay thấy đối phương chủ động tìm đến, hắn đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội.
“Thần muốn thỉnh giáo điện hạ về tình hình Lĩnh Nam,” Bùi Củ chắp tay nói, “Bệ hạ có ý để thần sang năm đi tuần thú phương Nam, nên thần muốn sớm am tường thực hư nơi ấy.”
Trong lúc Bùi Củ nói, đôi mắt ông ta chợt lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Dương Quảng bỗng thấy lòng mình dâng lên một niềm tin tưởng vô cớ, khiến hắn không kìm được mà muốn dốc bầu tâm sự: “Đi cùng bản vương, chúng ta tìm nơi thanh tịnh để đàm đạo.”
Lĩnh Nam, sơn thành Tống gia.
Tống Trí vội vã băng qua những dãy hành lang, hướng thẳng về đỉnh núi cao nhất. Đến trước cửa Mài Đao Đường, lão mới hít một hơi sâu để bình ổn khí cơ, chỉnh đốn y quan rồi mới bước vào. Không gian bên trong rộng lớn, trên vách treo lừng lững những thanh bảo đao đủ loại hình dáng. Trước khối thạch măng sừng sững được gọi là “Đá mài đao”, một bóng lưng cao lớn đang lặng lẽ đứng nhìn những cái tên được khắc trên đó. Những cái tên ấy đại diện cho những đối thủ đã bại dưới tay Tống Khuyết, chứng kiến hành trình từ yếu đến mạnh của ông.
“Ngươi có vẻ đang rất hưng phấn?” Sở Mục đột nhiên lên tiếng dù vẫn đang đưa lưng về phía Tống Trí.
Tống Trí không giấu nổi nụ cười: “Đại huynh, thánh chỉ đã tới, mọi chuyện đúng như huynh dự liệu. Lĩnh Nam sau này sẽ do Tống gia ta tự trị.”
“Nói là tự trị thì chưa hẳn, nơi đó còn nhiều thế lực khác, Tống phiệt chẳng qua là kẻ dẫn đầu thôi,” Sở Mục thản nhiên đáp. “Sau này hãy đem người đi thu dọn những kẻ chống đối, miếng mồi ngon chúng ta đã cầm trên tay, không thể để kẻ khác chia phần.”
Sở Mục chậm rãi quay người, tay cầm một quyển bí tịch. Đó là quyển “Hoán Nhật Đại Pháp” lấy được từ trên người Nhạc Sơn. Công pháp này bắt nguồn từ hệ thống Thiên Trúc, khác biệt hoàn toàn với võ học Trung Nguyên, giúp khai phá tiềm năng cơ thể đến mức cực hạn. Hắn nghiên cứu bấy lâu nay, cảm thấy thu hoạch không ít.
“Dương Quảng có truyền tin tới, nói rằng triều đình sẽ phái Cấp sự trung Bùi Củ đến tuần thú Lĩnh Nam.” Tống Trí báo cáo.
“Bùi… Củ?”
Ngón tay Sở Mục khựng lại trên trang sách. Một luồng uy áp vô hình chợt bùng lên trong căn phòng, hắn nhếch môi cười đầy thâm ý: “Bùi Củ sao… thú vị thật.”
Bùi Củ chính là một trong những thân phận ẩn mật của Thạch Chi Hiên. Tính toán thời gian, hẳn Tà Vương đã học thành trở về từ môn hạ Tứ Đại Thánh Tăng và sáng tạo ra “Bất Tử Ấn Pháp”. Dẫu ấn pháp lúc này có thể chưa hoàn thiện, nhưng tâm cảnh của Thạch Chi Hiên lại đang ở thời kỳ đỉnh phong nhất, chưa bị phân liệt nhân cách vì cái chết của Bích Tú Tâm.
Sở Mục vận kình vào ngón tay, vạch mạnh lên đá mài đao. Ba chữ “Thạch Chi Hiên” hiện ra sắc lẹm, mang theo sát khí kinh người. “Thạch Chi Hiên sẽ là hòn đá mài đạo tiếp theo của ta.”
Tống Trí kinh ngạc: “Đại huynh muốn khiêu chiến Tà Vương của Ma môn? Huynh nghe thấy tên Bùi Củ mà nảy sinh chiến ý, chẳng lẽ…”
“Chính là như thế,” Sở Mục khép sách lại. “Ta không giống Tống Khuyết, ta không chỉ có đao, thứ ta mài chính là Đạo của bản thân. Muốn Tam Thanh hợp nhất, ta cần những trận chiến đỉnh cao để rèn luyện căn cơ.”
Hắn trầm ngâm một lát rồi dặn dò: “Hãy thu xếp để những kẻ dã tâm ở Lĩnh Nam và Giang Nam lộ diện. Đợi đến khi Thạch Chi Hiên tới, mượn tay hắn quét sạch bọn chúng. Ngoài ra, hãy chú ý đến Lư Sơn.”
“Lư Sơn? Đại huynh muốn chiếm nơi đó sao?”
“Sang năm, hãy để Dương Quảng phối hợp binh phát Lư Sơn. Ta muốn lấy một bản bí tịch của Nam Thiên Sư Đạo.”
Tống Trí gật đầu không chút do dự. Trong mắt lão, lời của đại huynh chính là thiên mệnh. Ngay lúc định rời đi, Tống Trí chợt dừng bước, ngập ngừng hỏi: “Đại huynh, còn chuyện thành gia lập thất… khi nào huynh mới định tính đến?”
“Thành thân sao?” Ánh mắt Sở Mục hiện lên một bóng hình thanh tao, hắn cười nhạt: “Không vội. Trước đó, ta muốn nếm thử dư vị của tiên tử xem sao.”
Tống Khuyết năm xưa từng đau khổ vì một nữ nhân Tĩnh Trai, nay Sở Mục muốn đòi lại món nợ đó. Hắn muốn xem những truyền nhân thanh cao luôn mồm nói chuyện Thiên đạo ấy, khi bị dồn vào đường cùng liệu có còn giữ được cốt cách tiên phong đạo cốt hay không. Với hắn, tình cảm chỉ là thứ yếu, mục đích cuối cùng vẫn là dùng mọi thủ đoạn để đạt đến đỉnh cao võ đạo.