Sóng đục cuộn trào, gầm thét vạn dặm.
Tiếng gào thét vang dội trên mặt nước, hai bóng người khi thì như đại bàng vỗ cánh tận chín tầng không, lúc lại tựa nộ giao dời sông lấp biển. Trận huyết chiến kinh thiên động địa khiến sóng trào hung hãn, đá vụn hai bên bờ cũng bị dư chấn đánh tan tác.
Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên, hai luồng chân lực hùng hậu va chạm trực diện. Sóng đục ngất trời, dòng trường giang cuồn cuộn trong phút chốc bị ngăn đứng dòng chảy.
Đã năm ngày trôi qua kể từ trận chiến đó. Trong suốt năm ngày đêm, Hướng Vũ Điền truy kích không nghỉ, cuối cùng cũng đuổi kịp Sở Mục tại hẻm núi Hoàng Hà này. Hai bên lập tức lao vào cuộc kịch chiến mới.
Oanh! Oanh! Oanh!
Hai thân ảnh trên không trung trao đổi liên tiếp ba chưởng. Kình khí nổ tung, dư chấn rung chuyển cả không gian. Hai bóng người giao nhau rồi đáp xuống hai bên bờ hẻm núi.
"Đây là Đạo Tâm Chủng Ma đại pháp?"
Lời thốt ra tuy là câu hỏi nhưng ngữ khí lại đầy vẻ khẳng định. Hướng Vũ Điền nhìn gương mặt đối phương đã nhuốm thêm vài phần tà mị so với trước kia, ánh mắt không khỏi nghiêm lại.
Là kẻ đã tu luyện Đạo Tâm Chủng Ma đại pháp đến độ đại thành, thế gian này có lẽ chẳng ai hiểu rõ môn ma công này hơn Hướng Vũ Điền. Dù khi giao thủ, khí cơ của đối phương có chút khác lạ, nhưng ý cảnh cốt lõi thì tuyệt đối không thể lầm lẫn.
"Từ bao giờ?" Hướng Vũ Điền trầm giọng hỏi, "Ta không nhớ mình từng truyền thụ môn pháp này cho ai."
"Nhân duyên định sẵn, thảy đều do tự ngộ."
Đôi mắt Sở Mục lóe lên u quang, tà khí ngút trời. Trong năm ngày qua, hắn cậy vào căn cơ thâm hậu đã nhanh chóng nhập môn Đạo Tâm Chủng Ma đại pháp, thậm chí còn đột phá thần tốc, đạt đến tầng thứ bảy "Nuôi Ma".
Thông thường, muốn luyện môn công phu này phải tán đi đạo công, chỉ giữ lại đạo tâm mới có thể uẩn dưỡng ma chủng. Nhưng Sở Mục vốn không theo chính đạo, tự nhiên chẳng dại gì mà tán công tu lại từ đầu.
Ngoài con đường chính thống, Đạo Tâm Chủng Ma đại pháp còn một lối tắt đầy hiểm độc: kẻ tu luyện thông qua ma môi, đem ma chủng gieo vào cơ thể một "lô đỉnh" đã có đạo công đại thành, từ đó hấp thụ công lực của kẻ đó để bồi dưỡng ma chủng. Đợi đến thời cơ chín muồi, mượn sơ hở tâm linh của lô đỉnh mà tán công, khiến ma chủng đại thành, một lần chiếm trọn cả ma chủng lẫn đạo tâm, tu thành tầng thứ mười "Ma Cực".
Sở Mục mượn luồng chí âm chi khí thu được ngày đó làm vật dẫn, trực tiếp nuôi dưỡng ma chủng ngay trong cơ thể mình, thần tốc luyện thành công pháp. Xét theo khía cạnh nào đó, Sở Mục chính là lô đỉnh, còn Hướng Vũ Điền lại vô tình trở thành kẻ gieo giống.
Tuy nhiên, "cái đỉnh" này không hề nuôi dưỡng ma chủng theo cách thông thường, mà lại dùng bí thuật của Ngọc Đỉnh tông để luyện hóa nó. Lấy thân làm lò, luyện khí thành đan, đó vốn là tuyệt học trấn phái của Ngọc Đỉnh tông. Sở Mục dù chưa từng chuyên tâm nghiên cứu đan đạo, nhưng với cảnh giới công lực hiện tại, hắn đã đạt đến trình độ vô sư tự thông.
Hắn coi ma chủng như một viên đại đan, lấy tinh khí thần của bản thân làm nguyên liệu khởi đầu. Đến khi ma chủng phát triển, hắn lại mượn những lần giao thủ để hấp thụ chân khí tán dật của Hướng Vũ Điền mà bồi dưỡng ma chủng.
"Giữa lằn ranh sinh tử mới có đại khủng bố. Với kẻ ham sống sợ chết như ta, cái chết là điều khó lòng đối mặt nhất. Nhưng càng sợ chết thì càng phải không sợ chết. Chỉ khi trực diện với nỗi kinh hoàng tột cùng đó, người ta mới có thể thực sự thoát khỏi sự khống chế của tử thần, thậm chí là nắm giữ nó trong tay."
Lỗ chân lông toàn thân Sở Mục điên cuồng hấp thu tinh khí thiên địa, luyện hóa thành chân kình. Hắn lúc này đã có được vài phần thần thông của Đạo Tâm Chủng Ma đại pháp. "Ngươi chính là cái chết mà ta phải đối mặt. Mỗi một chiêu sát thủ của ngươi chỉ khiến ta càng thêm mạnh mẽ."
Con người thường phát huy tiềm năng cực hạn khi bị dồn vào đường cùng. Sở Mục cũng vậy. Những thuận lợi trước đây giúp hắn tiến bộ nhanh chóng, nhưng tuyệt đối không thể sánh được với sự đột phá thần tốc lúc này. Kể từ khi luyện thành Hoàng Thiên Vô Cực để đối phó Hướng Vũ Điền, hắn đã tự cắt đứt đường lui, chỉ có thể liều mạng tiến về phía trước.
Nhưng Sở Mục không cam chịu bị truy đuổi mãi, hắn đang nỗ lực tìm kiếm cơ hội phản kích để kết liễu kẻ đang buộc mình phải bỏ chạy.
Khi thiên địa tinh khí và chân khí tán dật từ hai bên giao thủ ngấm vào cơ thể, ma chủng của Sở Mục dần lớn mạnh. Một luồng dao động thâm trầm bắt đầu lộ ra, khiến Hướng Vũ Điền cuối cùng cũng nhận ra ý đồ của hắn.
"Quả là bản lĩnh!"
Hướng Vũ Điền nhướng mày, gương mặt tuấn lãng cương nghị như đá hoa cương hiện rõ sát cơ nồng đậm. "Ngươi định dùng ta làm đá mài dao sao? Để xem đá mài này sẽ rèn nên thanh bảo đao sắc lẹm, hay sẽ nghiền nát thanh đao của ngươi thành từng mảnh!"
Luyện ma thành đan hay đỉnh diệt chủng sinh, kết cục vẫn còn chưa định. Hành động của Sở Mục chẳng khác nào rắn nuốt voi, có thể thành công nhưng cũng dễ dàng bị dẫm nát. Nếu thất bại, toàn bộ tu vi của hắn sẽ bị ma chủng hút cạn, dâng hiến cho Hướng Vũ Điền. Hướng Vũ Điền vốn đã đủ tư cách Phá Toái Hư Không, chút công lực này chẳng thấm thía gì, nhưng nếu bại dưới tay Sở Mục, lão sẽ bị phản phệ nặng nề. Kẻ thâm trầm như lão tự nhiên không cam lòng chịu rủi ro vô ích này, sát ý lập tức bùng nổ.
"Ngươi thật sự tưởng rằng ta không giết nổi ngươi?"
Đôi mắt Hướng Vũ Điền rực sáng tinh quang, tóc dài dựng đứng, ống tay áo phồng đại. Quanh thân lão, khí trường cuộn trào như nước Bắc Minh, trên đôi chưởng tụ lại luồng chí dương chi khí rực rỡ như ngọn lửa. Âm dương tương hợp, một đạo quang điện chói lòa xuất hiện.
"Tiểu Tam Hợp!"
Sở Mục không chút do dự thúc động Hoàng Thiên đại pháp. Chí cương chí dương chi khí ngưng tụ thành một thanh khí binh dài hơn mười trượng, ầm ầm chém xuống: "Hoàng Thiên Vô Cực!"
Oanh!
Đất rung núi chuyển, điện quang chớp giật. Trong phút chốc, cả hẻm núi Hoàng Hà như biến mất, cả phiến thiên địa chỉ còn lại một màu trắng xóa khiến người ta mù mắt. Ngay sau đó, một khoảng không tối sẫm hiện ra giữa tâm điểm ánh sáng.
Ba luồng chân kình co rút lại rồi bùng nổ với tốc độ kinh hồn, hóa thành những tia điện vặn vẹo xé rách hư không, tàn phá mọi thứ trên đường đi, từ đất đá đến sóng dữ... và cả thân thể của kẻ tu thành Bất Phôi Chi Thân kia.
Hướng Vũ Điền tận mắt chứng kiến Sở Mục bị điện diễm nuốt chửng, thân thể tan nát. Cơn giận trong lòng lão vừa mới nguôi ngoai thì cảm ứng với ma chủng vẫn còn đó. Lão thất kinh kêu lên: "Không thể nào!"
Chiêu "Tiểu Tam Hợp" vốn không thể né tránh vì tốc độ của điện quang vượt quá giới hạn nhân thể. Nếu không thể cảm nhận trước khi phát chiêu, ngay cả việc phòng ngự cũng là bất khả thi. Tia điện xé rách hư không vừa rồi còn nhanh hơn thế, theo lý thì không thể trốn thoát. Hướng Vũ Điền cũng đã dùng tinh thần lực khóa chặt Sở Mục, xác định đối phương không còn đường chạy.
Nhưng thực tế, Sở Mục đã đào thoát. Hình bóng bị hủy diệt kia chỉ là một ảo ảnh tinh vi. Nhờ vào lực gia trì từ Hòa Thị Bích, tinh thần lực của Sở Mục đã đạt đến mức có thể đánh lừa cả giác quan của Tà Đế.
Ầm!
Cảnh tượng hư không tan vỡ thoáng hiện rồi biến mất. Một luồng phản lực mãnh liệt đánh bật ra xung quanh. Hướng Vũ Điền mượn thế lùi lại, đồng thời lần theo cảm ứng, lão lại thấy bóng dáng Sở Mục.
"Tà Đế, hẹn ngày tái ngộ."
Sở Mục cầm Hòa Thị Bích, thân hình lướt đi giữa không trung. Ngọc tỉ tỏa ra linh quang cộng hưởng với tinh thần hắn, tạo nên sức mạnh ý niệm chưa từng có. Mượn phản lực từ vụ nổ, hắn bay xa hàng trăm trượng rồi gieo mình xuống dòng nước đục ngầu của hạ lưu, biến mất không dấu vết.
Đông!
Hướng Vũ Điền đáp xuống đất, dẫm nát phiến đá dưới chân để triệt tiêu đà lui, rồi lập tức đuổi theo. Cuộc truy sát này vẫn chưa kết thúc. Dù Sở Mục có thể dùng tinh thần lực che giấu tung tích, nhưng sợi dây liên kết giữa hai ma chủng khiến lão vẫn có thể cảm nhận được phương hướng của hắn.
Nửa năm tiếp theo trôi qua trong vòng xoáy đuổi cùng diệt tận. Hai người đã giao đấu thêm vài lần, trận nào cũng kinh thiên động địa. Hướng Vũ Điền luôn là người thắng, nhưng Sở Mục luôn tìm được đường sống trong chỗ chết, và sau mỗi lần như vậy, hắn lại càng mạnh hơn. Từ phương Bắc trốn chạy đến phương Nam, vòng quanh Giang Nam rồi dạt ra duyên hải, cuối cùng lại quay về Dương Châu.
Bảy tháng sau, hồ Phiên Lương.
Gió thu se lạnh, nắng chiều hắt lên bãi lau sậy trắng xóa, tạo nên một khung cảnh duy mỹ. Sở Mục ngồi trên đệm lau sậy trôi theo dòng nước, thỉnh thoảng lại ho khan, vệt máu tươi thấm đỏ khóe môi trên gương mặt tái nhợt.
"Hướng Vũ Điền quả nhiên thâm bất khả trắc, dù ta đã tiến bộ đến mức này vẫn không chiếm được chút tiện nghi nào. Khụ khụ..."
Hắn lấy tay che miệng, máu tươi nhuộm đỏ lòng bàn tay. Từ việc né tránh ban đầu đến việc đối đầu trực diện sau này, Sở Mục đã tiến bộ vượt bậc, nhưng Hướng Vũ Điền không phải hạng tầm thường. Lão đã dần thấu hiểu chiêu số của hắn, thậm chí còn khiến hắn trọng thương trong lần chạm trán gần nhất.
Tuy nhiên, trong cái rủi có cái may. Sở Mục đã nhận ra một điều.
"Lão đã bắt đầu nôn nóng rồi."
Ánh mắt hắn lóe lên tia tinh mang, hắn vận công hấp thu linh khí trời đất, thậm chí tước đoạt cả tinh túy từ cỏ lau xung quanh để chữa trị thương thế.