Hướng Vũ Điền thực sự đã nôn nóng. Lão cảm nhận được Sở Mục đang lột xác từng ngày. Thuở ban đầu, dù có thể chống đỡ vài chiêu, nhưng Sở Mục tuyệt đối chẳng dám dây dưa lâu bền. Thế mà giờ đây, hắn không chỉ dám liều chết ác chiến, mà ngay cả khi mang trọng thương vẫn có thể ung dung thoát thân. Sự tinh tiến ấy, kẻ mù cũng thấy rõ.
Nhược bằng Sở Mục không luyện thành Ma Đan, có lẽ Hướng Vũ Điền đã chẳng đuổi cùng giết tận như thế. Dẫu cho muốn đoạt lấy cơ quan bí mật của Kinh Nhạn cung, lão cũng có thể kiên nhẫn đợi thêm vài năm. Đáng tiếc, thế sự không có chữ "nếu". Từ khoảnh khắc Sở Mục bị bức vào đường cùng, hai kẻ này đã định sẵn thế bất lưỡng lập.
Nếu không tu luyện Đạo Tâm Chủng Ma Đại Pháp, Sở Mục muốn đạt tới cảnh giới Âm Vô Cực chỉ còn cách phế đi tu vi để luyện lại từ đầu, điều mà một kẻ kiêu hùng như hắn quyết không cam lòng. Cục diện hiện tại thật trớ trêu: Hướng Vũ Điền không thể hạ sát thủ, còn Sở Mục lại lấy lão làm đá mài đao. Những lần cận kề sinh tử, những luồng chân khí tán dật từ tay Tà Đế đều bị Ma Chủng hấp thu trọn vẹn, khiến nó ngày một cường đại. Kẻ không thể giết chết ta, chỉ khiến ta thêm mạnh mẽ.
Cứ đà này, Hướng Vũ Điền chỉ có hai kết cục: hoặc trở thành bàn đạp cho đối phương, hoặc bị bức tới mức phải Phá Toái Hư Không mà đi. Lão vốn đã lưu luyến nhân gian nhiều năm, nếu chẳng phải vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối không muốn rời bỏ thế giới này.
"Ta mong lão cứ ở lại đây, có như thế, mối thù năm ấy mới có ngày trả đủ, Hướng Vũ Điền." Sở Mục thả mình trôi theo dòng nước, cuối cùng dạt vào một bãi sậy hoang vu. Hắn đứng dậy, gột sạch vết máu trên tay, trút bỏ y phục rách nát rồi từ trong Côn Luân Kính lấy ra bộ cẩm y hào hoa, ung dung tiến về thành Dương Châu.
Đêm ấy, trăng thanh gió mát, ánh bạc trải dài trên những lối mòn cỏ dại của tòa trang viên phế tích. Giữa sảnh chính, Sở Mục nhen lên một đống lửa, ngồi xếp bằng, hai tay nâng niu miếng ngọc Hòa Thị Bích trước bụng. Khí tức của hắn lúc đầu vút đi như mũi tên, sau lại hư ảo như sương khói, rồi dần dần lịm hẳn, tĩnh lặng tựa thây ma, nhưng thần thái lại uy nghiêm như thiên thần ngự trị trên tòa sen. Miếng bảo ngọc tỏa ra ánh quang oánh nhuận, luân chuyển linh khí khắp kinh mạch, khiến khuôn mặt hắn lúc xanh lúc trắng, quỷ dị vô cùng.
"Tiểu Lăng, chúng ta đụng quỷ rồi sao?" Sau bức tường đổ, hai bóng nhỏ lén lút nhô đầu, đôi mắt láo liên nhìn chằm chằm khối bảo ngọc. Chúng chẳng hiểu giá trị thiên cổ của vật ấy, chỉ biết nếu bán đi chắc chắn sẽ có được cuộc sống vinh hoa. Tuy nhiên, gã trẻ tuổi đang tọa thiền kia lại tỏa ra một luồng uy áp lạnh lẽo, khiến kẻ khác không rét mà run. Nhìn khuôn mặt lúc trắng lúc xanh của hắn, chẳng khác nào cô hồn dã quỷ vất vưởng chốn hoang vu.
"Ta lại thấy hắn giống hạng cao thủ giang hồ hơn." Đứa nhỏ còn lại thì thầm.
"Vậy có nên vào bái sư không?"
"Lỡ bị giết thì sao?"
"Sợ gì, cùng lắm là trên cổ có thêm cái sẹo to bằng miệng bát, mười tám năm sau lại là một trang hảo hán!"
Hai tiểu quỷ còn đang tranh luận, bỗng một luồng âm phong thổi qua. Chúng rùng mình, im bặt. Dưới ánh trăng, trên bức tường loang lổ bỗng xuất hiện một bóng đen cao lớn. Sát khí đặc quánh lan tỏa, khiến hai đứa trẻ run cầm cập, hơi thở nghẹn lại vì nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất.
"Không định ra tay sao?" Thiếu niên vẫn bất động, nhưng thanh âm trong trẻo lại vang lên giữa không gian tĩnh mịch. "Mới qua một ngày, dù ta có thần thông quảng đại cũng chẳng thể bình phục nhanh đến thế."
Lần trước giao đấu, Sở Mục đã trúng thương cực nặng, thực lực lúc này lẽ ra chỉ còn năm phần. Đối thủ của hắn là Tà Đế Hướng Vũ Điền, thương thế ấy không dễ gì hóa giải. Thế nhưng Hướng Vũ Điền lại tin vào trực giác của mình hơn. Lão cảm nhận được Ma Chủng của Sở Mục đã hoàn toàn đại thành, bước vào cảnh giới "Thành Ma thứ chín". Chỉ còn một bước chân nữa là chạm tới "Ma Cực thứ mười", đạt đến trình độ của Tôn Ân năm xưa trước khi Phá Toái. Sở Mục đã đem Hoàng Thiên Đại Pháp chuyển hóa thành bản sắc riêng của mình, thoát thai hoán cốt.
"Thương thế của ngươi không lừa được ta đâu." Cái bóng lên tiếng, giọng nói thều thào như từ cõi âm vọng về. "Trong cái thân xác có vẻ suy kiệt kia là một sức sống mãnh liệt. Nếu lão phu mạo muội tấn công, e là sẽ trúng kế."
"Tà Đế quả nhiên nhãn lực phi thường." Thân thể gầy gò của Sở Mục bỗng chốc tràn đầy sinh khí, sống lưng thẳng tắp như rồng vươn. Hắn mở mắt, một tia điện xẹt ngang bóng tối, chiếu sáng cả gian phòng. "Nhưng sự chần chừ của lão cũng cho thấy lão đã bắt đầu kiêng dè ta rồi."
Sở Mục xòe tay, một viên tinh cầu màu vàng óng ánh trượt ra từ ống tay áo. Hướng Vũ Điền kinh hãi: "Hóa ra Tà Đế Xá Lợi cũng rơi vào tay ngươi, khó trách..." Có tinh nguyên của các đời Tà Đế trợ lực, hèn chi Sở Mục hồi phục thần tốc, cảnh giới tinh tiến đến mức không tưởng. Lúc này, ánh mắt hắn sâu thẳm như mặt gương Côn Luân, huyền ảo khó lường.
Đạo tâm và Ma chủng đã dung hợp đến đỉnh phong — Ma Cực thứ mười!
Gió lạnh rít gào, đống lửa vụt tắt, sát khí đóng băng cả không gian. Sở Mục đã bước ra khỏi tử lộ. Hướng Vũ Điền giờ đây bị buộc chặt vào vận mệnh của đối phương, giữa hai người chỉ có một kẻ được sống.
"Từ Đạo nhập Ma, lại từ Ma nhập Đạo. Cảm giác này quả thực không tệ." Sở Mục há miệng hút trọn linh khí thiên địa, Thái Dương Chân Hỏa bùng phát rực rỡ, thiêu rụi sảnh chính, chấn bay hai gã tiểu tặc ra xa. "Hướng Vũ Điền, tới đây!"
Hắn đứng giữa biển lửa vàng kim, khí thế lẫm liệt. Đáp lại là bầu trời sập xuống, Hướng Vũ Điền như một hố đen hút trọn ánh trăng, giáng xuống đòn sấm sét. Mênh mông kim diễm và chí âm khí kịch liệt va chạm, tạo nên một vùng hỗn độn thâm u. Đây là lần giao phong thứ mười một, và Sở Mục quyết định sẽ kết thúc chuỗi ngày bị truy đuổi tại đây.
Hắn tung Hòa Thị Bích vào tâm điểm của cuộc bạo kích. Một luồng thanh quang chấn động vạn dặm vạch phá bầu trời, xua tan màn đêm trường vĩnh cửu.