Nơi phương đông Thần Châu đại lục, giáp ranh với địa giới Đông Hải mênh mông.
Tại đây núi non trùng điệp, vách dựng cao vút tận mây xanh, bốn bề quanh năm xuân sắc vẹn tròn. Dẫu đang lúc cuối thu tiêu điều, nơi đây vẫn xanh rì bóng tùng bách, cỏ lạ hoa quý đua nở không tàn.
Một bóng chim trắng tựa làn mây rẽ gió lướt tới, từ trên không trung lao vút xuống dưới, nhắm thẳng về phía tôn thần tượng được đục khắc bằng thủ pháp cao minh ngay trên vách đá treo leo. Đó là một tôn tượng thần nữ dung mạo từ bi, đoan trang thanh nhã, tuy là thân thạch cốt đá nhưng lại toát ra vẻ uy nghiêm thần thánh chẳng thể mạo phạm.
Con chim trắng vốn đang lao thẳng tới thần tượng, đột nhiên liệng cánh một vòng rồi đáp xuống chiếc bàn thờ phía trước. Nó nhón đôi chân gầy nhỏ đi vài bước, mỏ chim khép mở, lén lút tiến về phía mấy đĩa linh quả đang tỏa hương thanh khiết.
Trên bàn thờ, ngoài hai đĩa quả đào còn có một tảng đá lớn cao quá đầu người, bám đầy bụi bặm. Con chim này dường như thông hiểu nhân tính, đôi mắt láo liên nhìn quanh rồi nhanh như chớp mổ về phía viên linh quả.
Đúng lúc ấy, một làn gió mát thoảng qua, hóa thành bàn tay vô hình tóm chặt lấy mỏ chim. Một tiếng cười mắng nhu hòa vang lên: "Cái con chim chóc nhà ngươi, thật là tham ăn."
Bàn tay vô hình nhấc bổng nó lên rồi quăng ngược vào không trung. Con chim trắng cuống quýt vỗ cánh mới giữ vững được thân hình, bỗng nhiên nó mở miệng thốt ra tiếng người, giọng như một đứa trẻ: "Linh quả này để cúng tế cục đá vụn kia thì thật lãng phí, chi bằng ban cho ta làm chút công xá đưa tin."
"Nói bậy, đây không phải đá vụn, mà là Bổ Thiên thạch hội tụ tinh hoa của tạo hóa. Lời này nếu để người trong môn nghe thấy, e là cái mạng nhỏ của ngươi khó mà giữ được."
Trong gió mát, một bóng hình thướt tha chậm rãi hiện ra. Nàng kéo lê tà váy dài thướt tha bước đến bên bàn thờ, bàn tay ngọc nhẹ nhàng vuốt ve tảng đá lớn: "Trong linh thạch này đã kết thành tiên thai, lúc này cần nhất là linh khí thuần khiết. Nếu vì ngươi mà làm chậm trễ ngày linh thai xuất thế, dù ngươi là linh thú của Đạo thủ, bản tọa cũng sẽ đem ngươi lên giàn hỏa nướng ăn."
"Nói đi, lần này mang tin tức gì về?"
Vừa dứt lời, nàng bèn ném ra một viên linh đan. Con chim trắng reo lên một tiếng, đớp gọn viên đan nuốt chửng, vừa tận hưởng dược lực thấm vào kinh mạch vừa liến thoắng: "Ngọc Thanh Đạo mạch bên kia gặp chuyện rồi. Kế hoạch ở phía tây của bọn họ đổ bể, Tru Tiên Tứ Kiếm đã mất đi ba thanh, giờ chỉ còn mỗi thanh Hãm Tiên Kiếm trong tay Ngọc Huyền là chưa mất."
"Thượng Thanh Đạo mạch tuy không có người đứng đầu, nội bộ bao năm qua mâu thuẫn chồng chất, nhưng bản tọa ở Đông Hải lâu nay lại thấy bọn họ tán mà không loạn. Xích mích nhỏ tuy nhiều nhưng đại sự chưa từng lầm lỡ, chắc hẳn phía sau có cao nhân trù tính. Bọn họ ẩn nhẫn bấy lâu, nay vừa ra tay đã đoạt lại ba kiếm, quả nhiên lợi hại." Nữ tử bình thản đáp, không chút ngạc nhiên.
"Không phải đâu!"
Con chim trắng đắc ý kêu lên: "Chủ nhân nói, ba thanh kiếm tuy rơi vào tay Thượng Thanh Đạo mạch, nhưng rốt cuộc ai mới là kẻ nắm giữ thì vẫn chưa rõ. Lần này Tru Tiên kiếm bị Thái Hành Thiên của Thiên Huyền Các lấy mất, còn Lục Tiên và Tuyệt Tiên song kiếm lại bị một tên đệ tử Thượng Thanh vô danh đoạt đi. Hiện giờ khắp mười châu ba đảo, người người đều đang lùng sục tung tích kẻ đó."
"Ồ? Lại có chuyện kỳ lạ thế sao?" Nữ tử khoác áo cung đình lộ vẻ kinh ngạc, "Đã dò ra danh tính kẻ đó chưa?"
"Nghe đâu các cường giả Thượng Thanh đã cùng mở Bích Du Cung, tra xét hết thảy danh tự ghi trên ngọc bích truyền thừa, cuối cùng khóa chặt một người. Hiện bọn họ đang ráo riết truy tìm."
Con chim nghiêng đầu ngẫm nghĩ rồi nói tiếp: "Cái tên của hắn nghe thật kỳ quái, gọi là Công Tử Vũ. Cái tên nghe như giả danh thế này mà không hiểu sao lại được khắc trên ngọc bích."
Vừa dứt lời, nữ tử cung trang bỗng nhíu mày, ánh mắt lộ vẻ kinh hoàng. Ngay khi cái tên kia vừa thốt ra, khối Bổ Thiên thạch đột nhiên rung chuyển dữ dội.
Lớp vỏ đá xám xịt bên ngoài nứt toác rồi rơi rụng, lộ ra hào quang ngũ sắc rực rỡ bên dưới. Một luồng sức mạnh cuồn cuộn từ trong thạch thai tuôn ra, khiến linh khí đất trời bốn phía nổi sóng dữ dội.
Con chim trắng quái khiếu một tiếng, vội vàng vỗ cánh trốn sau lưng nữ tử, không dám thò đầu ra.
"Chuyện gì thế này? Linh thai lẽ nào lại xuất thế sớm vậy?" Nữ tử cung trang nhìn tảng đá không ngừng rạn vỡ, đôi phượng mày nhíu chặt. Nàng không dám ra thủ trấn áp, sợ rằng sẽ làm tổn hại đến tiên thai bên trong.
Đột nhiên, Bổ Thiên thạch đang rung động bỗng lặng ngắt như tờ, từ cực động chuyển sang cực tĩnh. Những vết nứt li ti như mạng nhện lan tỏa khắp bề mặt, rồi trong chớp mắt, cả khối đá nổ tung thành một vầng tinh tú bụi mờ.
"Ngươi vừa nói..."
Giữa đám bụi sáng ấy, một tiểu nữ hài mặc váy trắng, xinh xắn như tạc từ ngọc nhẹ nhàng ngẩng đầu. Giữa tâm mày nàng, một hình xăm long xà hiện lên rõ nét vô cùng: "Công Tử Vũ?"
"Công Tử Vũ ở đâu?"
Tại Ngọc Đỉnh tông, Sở Mục vừa trở về bỗng hắt hơi một cái. Thân thể vốn đã đạt đến cảnh giới hàn thử bất xâm của hắn đột nhiên cảm thấy một luồng lạnh lẽo thấu xương.
"Chuyện gì xảy ra? Lẽ nào ta đã bại lộ? Không thể nào, Côn Luân Kính tự thành một giới, song kiếm giấu trong đó tuyệt đối an toàn. Dẫu đối phương có thần thông quảng đại đến đâu cũng không thể cảm ứng được."
"Hay là có kẻ muốn ám hại ta?"
"Chẳng lẽ việc ta nghe thánh nhân giảng đạo bị Lăng Tiên Đô phát giác? Chắc là không, lúc đó hắn chỉ là một đạo hư ảnh, không có bản lĩnh ấy."
Với tu vi hiện tại, nhất là khi tu luyện Thiên Tâm Vô Ngân Cảnh, Sở Mục đã có thể cảm nhận được đôi chút cát hung. Trừ phi là đại họa lâm đầu hoặc bị kiếp khí che mắt, bằng không hắn sẽ có cảm giác tâm huyết dâng trào khi gặp điều chẳng lành.
Nếu Thiên Tâm Vô Ngân Cảnh đạt đến tầng thứ hai, dù không tu luyện thiên cơ thuật, hắn vẫn có thể thấu thị tai kiếp, minh cảm họa phúc. Bởi thế, cái hắt hơi bất thường này khiến Sở Mục không khỏi dấy lòng nghi hoặc.
Vừa làm một vố lớn, dẫu tâm tính vững vàng đến đâu, hắn cũng sợ lỡ chân sa hố. Hắn bắt đầu hồi tưởng lại mọi chuyện, rà soát từng kẽ hở, nhưng dù nghĩ thế nào cũng không thấy sơ hở nào. Ai có thể ngờ một đệ tử chân truyền nhỏ bé của Ngọc Đỉnh tông lại dám ngang nhiên đoạt bảo giữa miệng cọp, trở thành kẻ đắc lợi nhất trong chuyến hành trình về phía tây lần này.
"Sở sư đệ."
Tiếng gọi quen thuộc cắt ngang dòng suy nghĩ. Sở Mục quay lại, thấy từ trong rừng ngọc bên phải, một vị công tử áo trắng tay cầm dù trắng thong dong bước tới. Người ấy không ai khác chính là Khương Nguyên Thần.
"Hóa ra là Khương sư huynh," Sở Mục mỉm cười chào, "Huynh đài thân thể đã bình phục chưa?"
"Cũng đã ổn rồi," Khương Nguyên Thần khẽ nắm bàn tay, đáp: "Huyền Thiên của Thái Thượng Ma Đạo quả không hổ danh là đệ nhất nhân trong lứa đệ tử ma môn. Một mình hắn đối phó với ta, Cố sư đệ và Tiêu sư tỷ mà vẫn có thể khiến chúng ta bị thương. May mà Cửu Diệu Ngự Thiên Kiếm Quyết của ta thiên về tốc độ nên vết thương không quá nặng. Chỉ khổ cho Cố sư đệ, vì cứu Tiêu sư tỷ mà giờ vẫn phải nằm dưỡng thương, dù hắn vốn là người giỏi y thuật nhất Đan Hà điện."
"Anh hùng cứu mỹ nhân, biết đâu Cố sư huynh lại nhờ họa được phúc, chiếm được trái tim người đẹp," Sở Mục trêu chọc.
"Ta e là khó. Tiêu sư tỷ nếu dễ dàng bị cảm động như vậy thì đã không khiến bao anh tài mười hai phái phải nản lòng," Khương Nguyên Thần lắc đầu cười khổ.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, ngữ khí đầy vẻ thanh thản. Sau một trận ác chiến sinh tử, còn được thấy cố nhân bình an chính là niềm an ủi lớn nhất. Không ai ngờ Lăng Tiên Đô lại phản bội. Ngay cả Sở Mục khi biết mình từng đối mặt với hóa thân của kẻ chủ mưu lâu như vậy cũng không khỏi đổ mồ hôi lạnh.
Chuyện đã qua, Khương Nguyên Thần và Cố Dật Trần đều giữ được mạng, chỉ bị thương nhẹ. Lam Phán bị dùng làm nhân trụ cũng không sao, chỉ là do linh khí quán đỉnh quá mạnh nên giờ vẫn còn hôn mê chưa tỉnh.
Nhìn chung, trận này Ngọc Đỉnh tông không thua. Tổn thất chủ yếu thuộc về các phái khác, còn phe ta chiến lực nòng cốt vẫn vẹn toàn, Hãm Tiên Kiếm cũng không rơi vào tay giặc.
"Ứng sư muội đã bắt đầu bế quan, thề không đột phá Thuế Phàm quyết không xuất thế. Sở sư đệ, đệ có dự tính gì không? Căn cơ của đệ cực kỳ thâm hậu, ta thấy đệ dường như đang có điều phiền muộn." Khương Nguyên Thần đột nhiên hỏi.
"Sư tôn định truyền cho ta Phách Thiên Thần Chưởng. Chờ luyện thành công pháp này, võ đạo nguyên thần của ta cũng sẽ viên mãn. Chuyện sau đó tính sau."
Sở Mục thở dài: "Ta cần thêm thời gian để suy ngẫm về con đường Thuế Phàm."
Thực tế, hắn đã có tính toán. Bát Cửu Huyền Công bất diệt đạo thể có thể biến hóa theo công thể người tu luyện. Hắn muốn thử nghiệm xem đạo thể này có thể gánh vác được Tam Thanh chi đạo hay không. Vì vậy, hắn định sau khi thành tựu võ đạo nguyên thần sẽ dùng đồng vị thể để thử nghiệm Thuế Phàm trước một lần.
Nhưng những điều này không thể tiết lộ cho Khương Nguyên Thần. Điều khiến hắn bận tâm lúc này chính là luồng hàn ý kỳ quái lúc nãy.
"Việc này đúng là nên thận trọng," Khương Nguyên Thần gật đầu, "Sư đệ nên thỉnh giáo thêm Ngọc Huyền trưởng lão, người chắc chắn sẽ có lời khuyên xác đáng."
"Đa tạ sư huynh nhắc nhở."
Hai người hàn huyên thêm hồi lâu rồi cáo từ. Sở Mục bế quan để rèn luyện võ đạo nguyên thần, còn Khương Nguyên Thần cũng muốn nhân lúc sau đại chiến có nhiều sở đắc để xung kích tầng Thuế Phàm tiếp theo.