Ba canh giờ trước, vượt qua phong ba bão táp cùng cát vàng mịt mù, Sở Mục chính thức đặt chân vào Một Thần Sa Mạc – nơi được mệnh danh là vùng đất tận thế. Khi phong cảnh lạ lẫm hiện ra trước mắt, khác hẳn với vạn dặm cát vàng bên ngoài, linh giác của hắn cũng nhận thấy linh cơ nơi này hoàn toàn hư vô. Không có lấy một sợi linh khí, chẳng có chút linh cơ nào. Nếu bên ngoài cát bụi mịt mù còn vương chút khí tức hỗn loạn, thì nơi đây chính là vùng tuyệt địa chết chóc, đến cả một tia linh khí cũng không tồn tại.
Dường như ngay cả luồng khí tức hỗn tạp đặc trưng của vùng sa mạc cũng bị vùng đất này mẫn diệt sạch sành sanh. Không khí trở nên tinh khiết đến lạ thường. Sở Mục khẽ hít một hơi, cảm nhận được phong vị của kiếp trước. Hắn thầm nghĩ: "Không linh khí, chẳng tạp chất, chỉ có không khí thuần túy, thật là một cảm giác hoài niệm."
Sở Mục hít sâu một hơi để bình phục cảm giác khó chịu trong người. Thân thể vốn đã thích nghi với linh khí trời đất, nay đột ngột bước vào cõi mạt thổ không một tia linh khí, chẳng khác nào bị thiếu dưỡng khí trầm trọng, xuất hiện phản ứng bài xích mãnh liệt. Tuy nhiên, võ giả vốn có khả năng thích ứng cực cao, linh khí cũng chẳng phải thứ gây nghiện không thể bỏ. Hắn lập tức chuyển sang nội hô hấp, phong bế các huyệt khiếu liên thông với bên ngoài, nhanh chóng thích nghi với hoàn cảnh.
Những điều này đều đã được ghi chép trong tài liệu mà Ngọc Thanh Đạo mạch truyền lại. Một Thần Sa Mạc dù là nơi thần ma khó lòng lưu lại lâu, nhưng nếu chỉ muốn sinh tồn ngắn hạn thì vẫn có thể thực hiện được. Sở Mục lướt đi trên nền cát đen, linh giác không ngừng dò xét tứ phương, cảnh giác mọi động tĩnh xung quanh.
Theo hắn biết, người của ba phái Kim Đình Sơn, Nguyên Dương và Thanh Hư đã đến trước một bước. Trong đó, Kim Đình Sơn vốn thừa kế đạo thống của Đạo Hạnh Thiên Tôn, nắm giữ Tuyệt Tiên Kiếm – một trong Tru Tiên Tứ Kiếm lẫy lừng. Nhắc đến đây, Sở Mục không khỏi nảy sinh nghi hoặc. Trong những điển tích hắn từng biết, Tru Tiên Tứ Kiếm lần lượt thuộc về Quảng Thành Tử, Xích Tinh Tử, Ngọc Đỉnh chân nhân và Đạo Hạnh Thiên Tôn. Thật trùng hợp, tại Thiên Huyền giới sau đại chiến ba trăm năm trước, bốn thanh kiếm này cũng do truyền nhân của bốn vị ấy chấp chưởng: Quảng Thành tiên môn giữ Tru Tiên Kiếm, Thái Hoa Sơn giữ Lục Tiên Kiếm, Ngọc Đỉnh tông giữ Hãm Tiên Kiếm và Kim Đình Sơn giữ Tuyệt Tiên Kiếm.
Cuộc đại chiến của Đạo mạch năm xưa phảng phất hình bóng của Phong Thần Diễn Nghĩa. Ngay cả việc đi về phía tây qua Hàm Cốc quan, hay việc Phật thống Như Lai hiện chưa xuất thế, đều trùng khớp một cách kỳ lạ với ký ức của Sở Mục. Khi quá nhiều điều ngẫu nhiên chồng chất, nó không còn là tình cờ mà đã trở thành tất yếu. Nhưng cái "tất yếu" này là do nhân ý hay thiên ý sắp đặt?
Chẳng biết tại sao, vào khoảnh khắc này Sở Mục lại suy nghĩ rất nhiều. Hắn nhớ lại lời Lăng Tiên Đô từng nói, việc sắp xếp ván cờ rời khỏi phía tây Hàm Cốc quan là để hô ứng với dấu ấn của các bậc tiên thánh thuở xưa. Nếu vậy, cục diện hiện tại liệu có phải cũng là một loại pháp nghi? Đang lúc trầm tư, linh giác của Sở Mục bắt được một sợi khí cơ dao động. Luồng khí ấy tuy yếu ớt nhưng giữa vùng đất tuyệt linh này lại trở nên vô cùng rõ rệt.
Thân hình hắn thấp thoáng, trong chớp mắt đã vượt qua trăm trượng, xuất hiện tại nơi phát ra luồng khí. "Khí tức suy vi, dường như bị trọng thương." Hắn cẩn thận phất tay áo, tạo ra một luồng kình phong định thổi bay đống cát đen. Thế nhưng điều bất ngờ đã xảy ra, luồng kình phong vừa chạm vào cát đen liền tiêu tán không sủi tăm, chẳng hề gây ra một tiếng động nào. "Cát này còn có năng lực mẫn diệt chân khí?" Sở Mục nhất thời cảm thấy hứng thú. Vật này dù xét ở phương diện nào cũng là một bảo vật không tầm thường.
"Lấy một ít vậy." Sở Mục lấy ra túi trữ vật, định bụng sẽ thu đầy một trăm mét khối cát đen này. Nhưng chưa kịp ra tay, mặt đất trước mặt bỗng nhiên rung chuyển. Một bàn tay trắng bệch như tử thi đột ngột vươn lên từ lòng đất, thẳng tắp hướng về phía trời cao như muốn níu kéo chút hơi tàn. Cùng lúc đó, một giọng nói đầy oán khí vang lên: "Này..."
Một khuôn mặt nhợt nhạt hiện ra, người nọ bật dậy như ác quỷ sống lại: "Ngươi là người phái nào? Ta cố ý phát ra khí cơ để dẫn ngươi tới cứu mạng, ngươi lại mặc kệ đồng đạo đang trọng thương mà đi đào cát sao?" Một đôi mắt vằn tia máu nhìn chằm chằm Sở Mục, oán khí thấu trời.
"Nơi này quỷ dị, ta e rằng dưới cát không phải đồng đạo mà là địch nhân nên mới định thăm dò đôi chút." Sở Mục không để lại dấu vết thu hồi túi trữ vật, mặt không đổi sắc nói: "Nhìn y phục và khí thế của đạo hữu, chắc hẳn là người của Kim Đình Sơn. Mời đạo hữu phục đan chữa thương."
Sở Mục đưa ra mười viên Dưỡng Khí đan do chính tay mình luyện chế. Đan khí tinh thuần khiến người nọ trố mắt kinh ngạc, bao nhiêu lời trách móc đều bị nuốt ngược vào trong. Hắn trốn dưới cát lâu như vậy, đan dược và linh tinh chắc chắn đã cạn kiệt, những viên đan dược này chẳng khác nào hạn hán gặp mưa rào. Hắn thận trọng nhận lấy, đứng dậy hành lễ: "Bần đạo Kim Đình Sơn Hứa Thật, đa tạ đạo hữu."
Dưới sự tác động của đan dược, oán khí trong lòng Hứa Thật tan biến, hắn gượng cười cảm tạ. Nhưng khi nhìn thấy hoa văn trên ống tay áo của Sở Mục, hắn bỗng chộp lấy cánh tay hắn, kích động hỏi: "Đạo hữu là môn nhân Ngọc Đỉnh tông? Là Hãm Tiên Kiếm tử sao?"
"Phải." Sở Mục nheo mắt, trong lòng thầm nghĩ: "Lại là một sự trùng hợp nữa chăng?"
"Quả là cứu tinh tới rồi!" Hứa Thật mừng đến phát khóc: "Đạo hữu nghe ta nói, đám nghịch đồ Thượng Thanh đạo mạch đã sớm dòm ngó Tru Tiên Tứ Kiếm, bọn chúng đã chuẩn bị sẵn thủ đoạn cướp đoạt. Ta nấp dưới cát nghe lén được, chúng có một vị đại năng phỏng chế ra trận đồ Tru Tiên kiếm trận, dù chỉ có ba thành uy lực của bản chính nhưng cũng đủ để xóa bỏ dấu ấn trên bốn thanh kiếm, bắt chúng hiện nguyên hình. Chỉ cần chiếm được bốn kiếm, chúng sẽ lập tức bày trận giết trở lại hải ngoại."
"Hứa đạo hữu, khí cơ của ngươi dưới cát dù yếu nhưng vẫn rất lộ liễu, sao có thể nghe lén được bọn chúng?" Sở Mục nghi hoặc hỏi.
"Đó là vì bần đạo tu luyện một môn bí pháp cảm ứng khí cơ, thấy đồng đạo đến mới chủ động phát tín hiệu." Hứa Thật bốc một nắm cát đen, giải thích: "Đạo hữu không biết đó thôi, loại cát đen này có khả năng mẫn diệt khí tức cực mạnh, chỉ cần nấp sâu dưới lòng đất rồi thu liễm hơi thở thì không ai có thể phát hiện ra. Đáng tiếc là cát này nếu cho vào túi trữ vật sẽ ăn mòn pháp trận, mang ra khỏi sa mạc vài canh giờ cũng sẽ hóa thành tro bụi, nếu không đã có thể dùng làm vũ khí."
Đúng lúc này, trên bầu trời xa xăm, kiếm khí xung thiên. Hai đạo kiếm quang tím lịm đang giao đấu kịch liệt, biến hóa khôn lường. Một đạo kiếm quang tụ tán tùy tâm, cơ biến vô tận, rõ ràng là võ công của Thiên Vân Đạo. Đạo còn lại dù biến hóa ít hơn nhưng kiếm lộ lại phóng khoáng, thuận hợp tự nhiên, chính là vị truyền nhân Tuyệt Tiên Kiếm ý của Kim Đình Sơn. Hai bên quấn lấy nhau, khó phân thắng bại.
Thế nhưng, giữa lúc giằng co, một đạo kiếm khí đơn giản đến cực điểm bất ngờ xé toạc không trung. Kiếm khí ấy không có biến hóa hoa mỹ, cũng chẳng có sát khí ngút trời, nhưng lại mang theo một sự sắc bén không gì cản nổi. Chỉ một chiêu, nó đã chém đứt đạo kiếm quang của vị sư tỷ Kim Đình Sơn kia.
"Tru Tiên kiếm khí..." Sở Mục nhìn chằm chằm đạo kiếm khí giản dị ấy, thầm cảm thán: "Tru Tiên không hổ danh là đứng đầu tứ kiếm."
Tru Tiên sắc bén, Lục Tiên diệt vong, Hãm Tiên nhuốm đỏ hồng quang, Tuyệt Tiên biến hóa vô ngần. Trong bốn thanh kiếm, Lục Tiên thiên về sát lục, Hãm Tiên trọng kiếm ý tiêu diệt thần thức, Tuyệt Tiên phá vạn pháp. Còn Tru Tiên, đặc điểm của nó chỉ gói gọn trong một chữ: "Lợi". Sắc bén đến mức phá vỡ hư không, chém đứt sinh tử, phân tách thiên địa. Trước mặt Tru Tiên kiếm, vạn vật đều trở nên mỏng manh như tờ giấy. Đây chính là đỉnh cao mà mọi kiếm giả đều khao khát.
"Đạo hữu, mau mau tiếp dẫn lực lượng của bốn kiếm, nếu không Diệu Thật sư tỷ sẽ không trụ nổi mất!" Hứa Thật vội vã giục giã.
Sở Mục nhìn về phía ngọn núi cao nơi phát ra đạo kiếm khí, lòng thầm nghĩ: "Nếu ta đi cùng người khác, liệu cảnh tượng này có diễn ra chậm hơn một chút không?"
Cùng lúc đó, trên đỉnh núi xa xăm, một kiếm khách mặc trường bào trắng bệch khẽ gảy thanh kiếm trong tay, ánh mắt ung dung nhìn về phía chân trời. Giữa trán y nứt ra một khe hở, một con mắt màu tím khẽ chuyển động, vượt qua khoảng cách vạn dặm để khóa chặt vào hình bóng của Sở Mục: "Thật không ngờ, kẻ đến lại là Hãm Tiên Kiếm tử yếu nhất trong lời đồn."