Kẻ phản diện dẫu sao cũng thực dụng hơn lũ ngụy quân tử gấp nhiều lần.
“Hắn hẳn vẫn còn hoài nghi ta, sau đây chắc chắn không khỏi tra xét kỹ lưỡng. Nhưng cũng chẳng sao, chỉ cần lúc này hắn chịu tin là được.” Sở Mục thầm tính toán trong lòng.
“Kiếm pháp thật cuồng bạo mãnh liệt, cảnh giới thật thâm sâu, lại có thể thi triển thực lực đến mức này ở nơi đây... Kẻ này tuyệt đối không tầm thường.” Tiêu Ân ngoài mặt tươi cười, nhưng trong lòng đã âm thầm nâng mức độ nguy hiểm của Sở Mục lên một tầm cao mới.
Lưu Sa Tập nằm ngay nơi linh khí hỗn loạn nhất, vùng lân cận này cũng chịu ảnh hưởng tương tự. Ở đây mà hắn còn phát huy được chiến lực như vậy, nếu đổi lại là nơi khác, thực lực chân chính của hắn chắc chắn còn đáng sợ hơn nhiều.
"Tiêu lão bản vừa nói, chính ông đã dẫn đường cho mấy vị kia đến đây?" Sở Mục cất tiếng hỏi.
"Các hạ có lẽ không biết, những năm qua Thượng Thanh đạo mạch vẫn luôn âm thầm hợp tác với bên ta. Chúng ta có bí thuật riêng để lách qua lời thệ ước, nên lần này mới có thể cùng bốn vị bằng hữu của các hạ tiến vào đại mạc. Trong đó..." Tiêu Ân liếc nhìn thanh kiếm bên hông Sở Mục đầy ẩn ý: "...bao gồm cả chủ nhân cũ của thanh kiếm trong tay các hạ."
Sở Mục nghe vậy, mặt không đổi sắc đáp: "Lam Sầu đạo hữu chẳng may gặp phải độc thủ của Sở Mục thuộc Ngọc Đỉnh tông, thanh kiếm này là hắn lúc lâm chung cố ý gửi gắm cho ta."
"Ngọc Đỉnh tông Sở Mục? Hèn gì." Tiêu Ân gật gù: "Kẻ đó nghe đồn có đại cơ duyên, chỉ trong nửa năm ngắn ngủi thực lực đã tăng tiến vượt bậc, quả là lợi hại. Tại hạ cũng có chút giao tình với đệ tử Ngọc Đỉnh tông, nghe nói mới cách đây một hai ngày, hắn vừa đánh bại Phong Đan Bạch của Quảng Thành tiên môn, khiến những người chứng kiến đều kinh hãi không thôi."
“Giao tình gì chứ, chỉ e là tai mắt mà thôi.” Sở Mục thầm mỉa mai.
Chuyện hệ trọng của chuyến đi này, đệ tử Ngọc Đỉnh tông sao có thể tùy tiện tiết lộ. Hơn nữa Tiêu Ân nắm bắt tin tức nhanh nhạy như thế, bản thân điều này đã là một nghi vấn lớn. Tuy nhiên Sở Mục cũng chẳng lấy làm lạ, trong các tông phái lớn, tai mắt của các thế lực khác vốn là điều khó tránh khỏi. Chân truyền đệ tử khó lòng phản bội, nhưng đệ tử bình thường thì chưa chắc. Dẫu việc tham gia vào chuyến đi này đã được sàng lọc kỹ lưỡng, nhưng lưới thưa khó lọt, vẫn luôn có kẻ hở.
Sở Mục đối với thế lực đứng sau Tiêu Ân ngày càng hiếu kỳ, một thế lực có thể cài cắm nội gián sâu vào Ngọc Thanh đạo mạch, lại có quan hệ mật thiết với Thượng Thanh đạo mạch mà vẫn bén rễ vững chắc tại Thần Châu, tuyệt đối không thể xem thường.
"Ngoài ra, xin các hạ cứ yên tâm. Những kẻ xuất hiện tại Lưu Sa Tập hôm nay đều không thể rời đi. Tại hạ sẽ giữ chân bọn họ lại đây ba ngày, không để bọn họ làm hỏng đại sự của quý phương, giúp ba phái thuận lợi tiến vào Một Thần Sa Mạc." Tiêu Ân tiếp tục nói.
Lời này khiến Sở Mục nhận ra mối thâm giao giữa phe này và Thượng Thanh đạo mạch sâu sắc đến mức nào, đồng thời cũng khẳng định đối phương quả nhiên nhắm vào Tru Tiên Tứ Kiếm. Việc Thượng Thanh đạo mạch hợp tác với Phật môn hóa ra chỉ là màn kịch bên ngoài.
Nếu không để người của bốn phái triệu hoán bốn thanh thần kiếm, Thượng Thanh đạo mạch làm sao có thể thu hồi chúng? Nhưng nếu bốn kiếm xuất hiện, Phật môn Tịnh Thổ sẽ ra sao? Có lẽ ngay khoảnh khắc bốn kiếm quy tông, Phật môn Tịnh Thổ cũng sẽ bị đánh tan thành mây khói. Vì vậy, Tru Tiên Tứ Kiếm nhất định phải được triệu hoán.
Thế nhưng, một nghi vấn mới lại nảy sinh: Tại sao Lam Sầu lại tập kích nhóm của Sở Mục? Chẳng lẽ hắn cũng giống như nữ tử áo đen kia, đều phục vụ cho vị đại nhân vật nào đó của Thượng Thanh đạo mạch? Những mối nghi hoặc đan xen khó lòng tháo gỡ, nhưng Sở Mục tin rằng chỉ cần đặt chân đến Một Thần Sa Mạc, mọi chân tướng sẽ sớm phơi bày trước ánh sáng.
"Vậy thì phiền phức cho Tiêu lão bản rồi." Sở Mục khẽ cười.
"Tiện tay mà thôi, đây cũng là trách nhiệm của một đồng minh như chúng ta." Tiêu Ân cũng đáp lại bằng một nụ cười tương tự.
"Đêm nay các hạ hãy cứ nghỉ ngơi tại Lưu Sa Tập, tại hạ sẽ dùng hành động để đem lại một câu trả lời thỏa đáng nhất."
Sở Mục hiểu rõ Tiêu Ân muốn hắn yên tâm, đồng thời cũng muốn nhanh chóng dứt điểm mọi chuyện, tránh đêm dài lắm mộng. Hắn bèn dứt khoát đáp: "Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh."
Ba ngày sau, sâu trong vạn dặm phong sa.
Cát vàng cuộn xoáy, giữa cơn cương phong dữ dội, mười con phi thuyền cố sức giữ vững đội hình, lướt thẳng về phía trước. Khi xuyên qua vùng gió xoáy mãnh liệt nhất, không gian xung quanh bỗng chốc lặng tờ, tiếng gào rít của gió và tiếng cát đập vào mạn thuyền vụt tan biến, tựa như vừa bước vào một thế giới hoàn toàn khác.
"Đã tới Một Thần Sa Mạc."
Trong khoang thuyền, Ứng Tiêu Hàm khẽ mở cửa sổ, đập vào mắt nàng là một vùng thiên địa tĩnh mịch đến rợn người với mặt đất đen kịt như mực. Cát đen trải dài vô tận, bầu trời u ám mây phủ âm trầm, tựa như cảnh tượng ngày tận thế hiện ra trước mắt mọi người. Phía sau thuyền, chỉ cách chừng ba trượng là bức tường cương phong gào thét, cát vàng tung mù. Mặt đất bị phân chia bởi hai màu vàng đen rõ rệt, cơn bão cát bên ngoài dường như bị một bức tường vô hình ngăn lại, không thể lấn tới dù chỉ nửa phân.
"Sở Mục vẫn chưa trở lại sao?" Ứng Tiêu Hàm khép cửa sổ lại hỏi.
Phía sau nàng, Tiêu Cửu Trọng đáp lời: "Vẫn bặt vô âm tín, chẳng có lấy một phong thư. Sư muội, hắn đơn thương độc mã đuổi theo quân địch, liệu có gặp bất trắc không?"
"Gặp bất trắc? Ai gặp nạn chứ kẻ như hắn thì tuyệt đối không." Ứng Tiêu Hàm hừ lạnh một tiếng: "Tên đó xảo quyệt vô cùng, chắc chắn không sao." Nói đoạn, nàng lại nhớ đến cảnh tượng ngày hôm đó, trong mắt thoáng hiện một vẻ bực dọc.
"Nhưng nếu hắn không xuất hiện, đến lúc đó e là sư muội phải đích thân ra mặt." Tiêu Cửu Trọng lo ngại: "Vốn dĩ chúng ta định mặc kệ cảnh giới của Sở Mục ra sao, cứ để hắn đứng ra triệu hoán Hãm Tiên Kiếm. Nay hắn đã đột phá, thời cơ vừa vặn thì hắn lại mất tích..."
Nghe đến đây, Ứng Tiêu Hàm tức giận đến nghiến răng. Nàng ẩn mình lâu như vậy vốn là để dùng Sở Mục làm quân cờ, nay hắn mất dấu, e là bao công sức của nàng sẽ đổ sông đổ biển. “Không được, dù có phải trì hoãn, lão nương cũng phải kéo dài thời gian bằng được.”
Nàng đang định dặn dò Tiêu Cửu Trọng tìm cách hoãn binh chờ Sở Mục trở về, thì đột nhiên từ phía xa vọng lại một tiếng kiếm minh lanh lảnh, ngay sau đó một luồng tử quang xé toạc tầng mây, kiếm khí xung thiên. Luồng kiếm quang ấy mang theo những biến hóa huyền ảo khó lường, thoạt nhìn bình thường nhưng hễ ai nhìn vào đều thấy vô số kiếm ảnh bủa vây, nhắm thẳng vào tử huyệt, dù có tránh né thế nào cũng không thoát khỏi.
"Là Tuyệt Tiên Kiếm ý." Ứng Tiêu Hàm dẫu chưa tận mắt nhìn thấy kiếm quang nhưng đã cảm nhận được luồng kiếm ý bao trùm thiên địa: "Trực tiếp kích hoạt cộng minh, xem ra Kim Đình Sơn đã lâm vào thế bí, không thể không ra chiêu."
"Nhưng muốn cộng minh thì cần phải có kẻ nắm giữ Hãm Tiên Kiếm ở đây chứ." Tiêu Cửu Trọng thắc mắc.
Trong số những người chấp chưởng bốn kiếm, chỉ có Ngọc Huyền mới có khả năng xuyên thấu không gian, dẫn động sức mạnh của người cầm kiếm và bốn thanh kiếm tại đây. Nếu không có truyền nhân của Hãm Tiên Kiếm dẫn dắt, ba thanh kiếm còn lại căn bản không thể cộng minh.
"Sở Mục chắc hẳn đã tiến vào Một Thần Sa Mạc từ trước và tìm thấy người của ba phái khác." Ứng Tiêu Hàm thở phào nhẹ nhõm. Kể từ giờ, nàng không cần phải gồng mình chống đỡ nữa.
Lời nàng vừa dứt, phương xa lại bùng lên một luồng kiếm quang đỏ rực. Sát ý ngập trời bộc phát, kẻ thường nhân chỉ cần liếc nhìn một cái cũng đủ để thần trí chìm đắm trong huyết hải sát phạt vô tận. Sở Mục, quả nhiên đã đến.
Trên đỉnh núi đen kịt vút cao, khí tức hung hiểm tràn ngập khắp nơi. Chỉ vừa đặt chân lên núi, Sở Mục đã cảm thấy một luồng khó chịu dâng lên, tâm cảnh vốn thanh tịnh như bị bao phủ bởi lớp bụi mờ. Nhưng lúc này, lòng hắn lại trào dâng một cảm giác phấn chấn khó tả.
"Cuối cùng cũng bắt đầu rồi." Sở Mục lẩm bẩm: "Thành bại đều nằm ở lần này."
Vốn dĩ với tâm tính của mình, dù hành động này có quan trọng đến đâu, hắn cũng sẽ không quá xao động. Được thì tốt, không được cũng chẳng đến mức liều mạng. Nhưng ba canh giờ trước, khi gặp được kẻ kia, mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi.
Sở Mục liếc nhìn bóng người bên cạnh, hỏi lại lần nữa: "Hứa đạo hữu, Thượng Thanh đạo mạch thật sự đã chuẩn bị vật đó sao?"
Kẻ được gọi là "Hứa đạo hữu" là một đạo sĩ áo trắng, diện mạo tuấn lãng nhưng sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, khóe miệng vẫn còn vương vệt máu tươi. Người này tên là Hứa Thật, đệ tử của Thanh Hư Phái. Chính vì sự xuất hiện của hắn mà Sở Mục mới thay đổi ý định.
Hứa Thật bị thương rất nặng, thỉnh thoảng lại ho ra máu, nhưng đôi mắt hắn lúc này lại sáng quắc, nhìn chằm chằm vào hai luồng kiếm quang phía xa với vẻ khao khát mãnh liệt.
"Thượng Thanh đạo mạch chỉ phái vài tên đệ tử Vạn Hóa Định Cơ cảnh âm thầm đến đây, là bởi bọn chúng tin rằng làm vậy sẽ có phần thắng lớn nhất... Khụ khụ..." Hứa Thật ho liên hồi rồi nói tiếp: "Bọn chúng... bọn chúng vậy mà đã luyện ra bản phỏng chế của Tru Tiên trận đồ."
"Dẫu không thể sánh bằng trận đồ thực sự, nhưng nó vẫn mang uy lực kinh người. Tru Tiên trận đồ là hạt nhân của kiếm trận, có khả năng quản lý chung bốn thanh kiếm. Dù là bản phỏng chế, nó vẫn có thể xóa tan dấu ấn của các vị sư thúc trong kiếm. May mà truyền nhân Lục Tiên Kiếm Kinh chưa tới, trận đồ chưa thể viên mãn. Chỉ cần chúng ta ra tay trước, lũ tà đạo Thượng Thanh đạo mạch kia đừng hòng toại nguyện."
“Ta nói này Hứa đạo hữu, sao huynh lại nắm rõ tình hình như lòng bàn tay thế?” Sở Mục thầm nghĩ, “Chẳng lẽ đối phương lại ba hoa đến mức chuyện bí mật thế này cũng để huynh nghe thấy sao?”
Tâm trí hắn bất giác quay ngược về thời điểm ba canh giờ trước, khi lần đầu gặp mặt kẻ này.