Chỉ bằng một kiếm, Thiết Trửu Tiên đã phơi thây tại chỗ. Sở Mục vận chuyển chân kình hùng hồn, kình phong vô tận ngưng tụ nơi lòng bàn tay tạo thành một vòng xoáy mãnh liệt. Cỏ cây quanh Thiên Hạ Đệ Nhất Lâu run rẩy không ngừng, từng phiến lá, ngọn cỏ đều bị cuốn theo luồng khí thế cuồng bạo ấy.
"Sương nhi!"
Ngay khoảnh khắc chưởng lực sắp bộc phát, từ sâu trong Thiên Hạ Đệ Nhất Lâu đột nhiên vang lên giọng nói của Hùng Bá: "Ngươi dám ở nơi này động sát cơ, lại còn hạ sát thuộc hạ của lão phu, lẽ nào muốn tạo phản sao?"
Tiếng nói như sấm rền, chứa đựng uy nghiêm tột bậc. Lúc này, Hùng Bá không còn vẻ kiêng dè Sở Mục như trước, trong lời nói đã thêm phần thong dong của kẻ bề trên. Xem ra, việc luyện thành Tam Phân Quy Nguyên Khí đã khiến niềm tin của lão tăng vọt.
"Đây đâu phải là người hầu, rõ ràng là dư nghiệt của tổ chức sát thủ Thiên Trì đó thôi."
Sở Mục khẽ cười, thản nhiên đáp: "Thiên Trì Thập Nhị Sát nhận ủy thác, trà trộn vào Thiên Hạ Hội mưu sát sư phụ, khiến người tẩu hỏa nhập ma. Đệ tử Tần Sương nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, một tay dẹp loạn Thiên Trì, cưới đại tiểu thư U Nhược làm thê tử, tiếp quản Thiên Hạ Hội. Sư phụ, người thấy kịch bản này thế nào?"
Vừa dứt lời, sát cơ trong Thiên Hạ Đệ Nhất Lâu chợt bùng lên. Thế nhưng, kẻ lên tiếng trước tiên không phải Hùng Bá, mà là một giọng nói lanh lảnh như hài đồng.
"Thật là gan chó! Chỉ hạng tiểu bối như ngươi mà cũng dám cuồng ngôn đòi giết sạch Thiên Trì Thập Nhị Sát chúng ta sao?"
Giọng nói trẻ con nhưng lại mang theo âm hưởng tà ác đến rợn người. Lời vừa dứt, một luồng dị lực huyền bí đột nhiên giáng xuống. Trong thoáng chốc, trước mắt Sở Mục hiện ra vô số huyễn tượng vặn vẹo, thế giới xung quanh dường như bắt đầu sụp đổ và biến hóa.
Tuy nhiên, không đợi cảnh tượng huyễn hoặc kia hoàn thành, trong mắt Sở Mục lóe lên hàn quang lạnh lẽo. Thần niệm hạo đãng lập tức men theo sợi tơ vô hình của luồng dị lực kia mà phản công ngược trở lại.
Lúc này, tại một gian phòng rộng rãi bên trong Thiên Hạ Đệ Nhất Lâu, mười một bóng người hình thù kỳ quái đang đứng ngồi không yên, khắp thân mình đều tỏa ra sát khí âm lãnh.
Chính giữa căn phòng, một kẻ thân hình như đứa trẻ nhưng gương mặt lại hằn dấu vết già nua đang cưỡi trên một con ngựa gỗ, lắc lư qua lại như đang đùa nghịch. Thế nhưng, những kẻ xung quanh đều tỏ vẻ kính sợ vạn phần, không một ai dám tới gần hay quấy rầy nhã hứng của hắn.
Kẻ này chính là người đứng đầu Thiên Trì Thập Nhị Sát — Đồng Hoàng. Võ công lão tu luyện mang tên Đồng Tâm Chân Kinh, khiến người luyện cả đời mang dáng vẻ nhi đồng, sở trường về tinh thần lực, có thể dùng dị lực vô hình xâm nhập não bộ đối phương, dệt nên những cơn ác mộng để đánh tan thần trí, giết người trong vô hình.
Nhờ vào môn tuyệt kỹ này, Đồng Hoàng năm xưa mới tạo dựng được danh tiếng lẫy lừng, sáng lập nên tổ chức Thiên Trì khiến giang hồ nghe danh đã biến sắc. Nhưng đó cũng chỉ là chuyện của năm xưa.
Năm đó Kiếm Thánh có thể một mình diệt sạch Thiên Trì, khiến Thập Nhị Sát phải lẩn trốn hơn hai mươi năm không dám ló mặt, thì nay Sở Mục cũng có thể làm được điều tương tự.
Khi Đồng Hoàng dùng tinh thần dị lực toan xâm nhập thức hải của Sở Mục, lão cũng đồng thời để lộ vị trí của chính mình. Thần ý cuồn cuộn như thiên uy thuận theo đó giáng xuống, khiến tất cả những kẻ có mặt tại hiện trường đều kinh hãi tột độ.
Đồng Hoàng, kẻ trực tiếp hứng chịu đòn phản kích, hai tay vô thức bóp nát đầu ngựa gỗ, gương mặt trẻ con vặn vẹo dữ tợn, gân xanh nổi đầy trên trán.
"A...!"
Lão đột ngột gào thét thảm thiết, ngã xuống đất lăn lộn, vừa ôm đầu vừa gào lớn: "Giết hắn! Mau giết hắn cho ta!"
Cuộc giao tranh bằng tinh thần vừa quỷ dị vừa hung hiểm. Dù nguyên thần của Sở Mục lúc này không bằng bản thể, nhưng ý chí, kiến thức và cảnh giới của hắn tuyệt đối không phải kẻ như Đồng Hoàng có thể chạm tới. Đồng Hoàng muốn dùng tinh thần lực đối phó Sở Mục, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.
Chứng kiến Đồng Hoàng đau đớn đến mức điên dại, những thành viên còn lại của Thiên Trì vừa hãi hùng vừa khiếp sợ, trước mệnh lệnh của lão đại, bọn chúng vẫn do dự không dám tiến lên. Ngay cả kẻ mạnh nhất là Đồng Hoàng còn thảm bại trong chớp mắt, thử hỏi còn ai dám ra mặt?
Thế nhưng, một người khác trong Thiên Hạ Đệ Nhất Lâu đã nhận ra thời cơ này. Thấy Sở Mục đang mải mê giao tranh tinh thần với Đồng Hoàng, Hùng Bá quyết không bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng. Thân ảnh hùng tráng của lão phá tường lao ra, chỉ ảnh đầy trời lập tức bắn tới như mưa sa.
Đó chính là tuyệt kỹ Tam Phân Thần Chỉ!
Hùng Bá lúc này đã luyện thành Tam Phân Quy Nguyên Khí, tự tin sẽ không còn bị khắc chế như trước. Mỗi một đạo chỉ kình đều mang theo sức mạnh vạn quân, ngưng tụ khí kình cực hạn, uy lực đủ để xuyên thủng kim thạch.
"Ngạo Tuyết Lăng Sương!"
Đáp lại chiêu thức ấy là thức cuối cùng của Thiên Sương Quyền. Một chiêu bốn thức đồng xuất: Ngạo Lập Cô Phong, Tuyết Lĩnh Tầm Mai, Lăng Vân Áp Đỉnh và Sương Hà Đảo Ảnh. Hàn khí thấu xương đóng băng vạn vật xung quanh, mang theo đại thế cuồn cuộn, đánh tan nát toàn bộ chỉ ảnh cùng băng sương.
"Nghịch đồ này, sao công lực của nó lại thâm hậu đến thế?"
Ngày trước tại ngôi miếu nhỏ, Sở Mục phải dùng mưu mẹo mới đẩy lui được Hùng Bá. Vậy mà hôm nay, dù Hùng Bá đã đại công cáo thành, lão vẫn kinh hãi nhận ra công lực của Sở Mục đã đuổi sát mình.
"Lão phu không tin!"
Mắt hổ lóe lên hung quang, Hùng Bá mang theo sát cơ ngút trời lao thẳng vào màn sương lạnh đang vỡ vụn. "Phong Quyển Lâu Tàn!"
Giữa những mảnh băng và hàn khí, một luồng lốc xoáy quét sạch tứ phương, hóa thành một cơn bão tuyết xông ra. Đó chính là sát chiêu trong Phong Thần Thối được Sở Mục thi triển.
Đối diện với đòn tấn công của nghịch đồ, Hùng Bá không hề nhượng bộ. Lão vận chuyển chân khí thôn tính linh khí thiên địa, cũng tung ra một chiêu "Phong Quyển Lâu Tàn" cương mãnh để nghênh chiến.
"Oanh!"
Hai luồng lốc xoáy va chạm dữ dội, kình phong đối nghịch tạo ra những tia điện quang chớp giật. Giữa cơn cuồng phong, hai bóng người cùng lúc tung chân giao kích. Những tiếng nổ đì đùng như sấm vang lên giữa không trung.
Tam Phân Quy Nguyên Khí của Hùng Bá quả thực bất phàm, công lực tăng vọt giúp lão chiếm chút ưu thế. Thế nhưng Sở Mục vốn đã tôi luyện thể phách bằng Bát Cửu Huyền Công, khí thể hợp nhất. Hắn không chỉ trực diện đối đầu với Hùng Bá mà còn nhờ thân thể cường hãn mà chịu đựng được dư ba chấn động tốt hơn đối thủ.
Sau cú va chạm chân kình, Sở Mục vẫn bình nhiên tự tại, trong khi Hùng Bá cảm thấy xương đùi đau nhức như muốn nứt ra, huyết quản trên chân nổ tung, xem như đã chịu thiệt thòi một bước.
Chiêu trước vừa dứt, chiêu sau đã tới. Trong chớp mắt, hai bên đã trao đổi tới chín chiêu quyền chưởng cước. Kình phong kịch liệt từ hai người giáng xuống làm mặt đất nứt toác, đá phiến vỡ vụn bắn ra tứ tung.
"Tam Phân Quy Nguyên Khí!"
Vừa chạm đất, Hùng Bá lập tức thi triển tuyệt học mạnh nhất đời mình. Sự phiêu dật của Phong Thần Thối, cái cương mãnh của Bài Vân Chưởng và vẻ âm hàn của Thiên Sương Quyền dung hợp thành một khối khí hình cầu trong suốt như nước. Linh khí bát phương cuồn cuộn đổ về như trăm sông đổ về một biển, ngưng tụ sức mạnh kinh thiên động địa.
"Tam Phân Quy Nguyên Khí!"
Sở Mục cũng đồng thời thi triển môn thần công này. Thế nhưng chân khí của hắn không trong suốt như nước mà lại là ba luồng thanh khí thuần khiết. Ba luồng thanh khí hội tụ, trăm huyệt đạo trên người Sở Mục đồng loạt tỏa ra thanh quang, quấn quanh thân thể. Một luồng khí cơ hùng vĩ chưa từng có xuất hiện, khiến mặt đất trong phạm vi ba thước xung quanh hắn bỗng chốc hóa thành bột mịn.
Không một lời thừa thãi, cả hai đồng thời đẩy ra luồng khí kình vạn quân. Uy năng cực hạn va chạm ngay chính diện!
"Oanh!"
Không khí đột ngột co rút rồi nổ tung thành một tiếng động long trời lở đất. Dư ba từ cuộc chiến quét ngang chiến trường, cây cối bị nhổ tận gốc, mặt đất nổ tung liên hoàn như có hỏa dược chôn vùi bên dưới.
Một góc của Thiên Hạ Đệ Nhất Lâu — biểu tượng quyền lực tối cao — bị dư ba đánh sập hoàn toàn, tựa như bị một con cự thú cổ đại ngoạm mất một miếng lớn, để lộ ra những bóng người đang run rẩy bên trong.
Tại tâm điểm cuộc chiến, hai luồng kình khí như nước với lửa đang giằng co quyết liệt. Tam Phân Quy Nguyên Khí của Hùng Bá có khả năng phân hóa vạn vật, đi đến đâu đất đá đều tan rã thành tro bụi. Thế nhưng đối mặt với thanh khí của Sở Mục, luồng khí kình ấy lại không thể phân hóa được gì, trái lại còn bị thanh khí áp chế hoàn toàn.
Sở dĩ có chuyện này là bởi Sở Mục không hề rập khuôn theo võ học Tam Tuyệt, mà hắn đã lấy cốt lõi võ đạo của Tam Thanh dung hợp vào đó, tạo ra một môn Tam Phân Quy Nguyên Khí của riêng mình. Hắn chưa từng quên căn cơ của mình là Tam Thanh hợp nhất.
Dưới áp lực của thanh khí, Hùng Bá dần rơi vào thế hạ phong. Luồng uy áp chưa từng có đè nặng lên người lão, khiến râu tóc dựng đứng, lòng vừa sợ vừa giận.
"Nghịch đồ! Lão phu sao có thể bại dưới tay ngươi!"
Mắt hổ trợn trừng, Hùng Bá dốc toàn lực thúc giục chân khí, điên cuồng thôn nạp linh khí xung quanh: "Lão phu mệnh định là chủ nhân của Phong Vân, sao kẻ như ngươi có thể đánh bại ta?!"
Dù đã luyện thành thần công, Hùng Bá vẫn không phải là đối thủ của Sở Mục. Bởi lẽ cảnh giới của Sở Mục vốn đã vượt xa, nay chỉ là khôi phục lại thực lực mà thôi. Tuy nhiên, Hùng bang chủ vẫn còn một con bài tẩy, đó chính là Thiên Mệnh.
Trong thời khắc sinh tử, Hùng Bá lại một lần nữa tin vào vận mệnh. Lão gào lớn: "Nê Bồ Tát tuyệt đối không tính sai!"
Như để đáp lại lời gào thét ấy, một bóng tím bất ngờ xuất hiện, mang theo mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi hai người.
"Lão thiên quả nhiên không phụ ta, ha ha ha...!"
Ngửi thấy mùi máu ấy, Hùng Bá tinh thần phấn chấn hẳn lên. Bởi lẽ, chỗ dựa lớn nhất của lão đã tới. Bóng tím kia có gương mặt già nua rất giống Hùng Bá, nhưng một bên ống tay áo lại trống rỗng bay phất phơ trong gió — đó là một lão giả cụt tay.
Người này chính là kẻ từng lừng lẫy giang hồ năm mươi năm trước, đứng đầu Truy Ma Thất Hùng — Tử Y Lão Đại.