Một dải mây sầu từ phương đông lững lờ kéo tới che khuất cả bầu trời, khiến sắc trời vốn dĩ đang tươi sáng bỗng chốc trở nên u ám, nặng nề. Đứng trên Vọng Sương Lâu, Sở Mục nhìn thiên tượng đột ngột chuyển dời, khẽ lắc đầu tự nhủ: "Đã chọn ngày hoàng đạo mà thời tiết lại biến chuyển thế này, nếu là vị sư phụ mê tín kia của ta, e rằng lão nhân gia đã sớm nổi trận lôi đình."
Giữa lúc lời nói còn chưa dứt, một bàn tay ngưng tụ từ thanh quang tự phương xa lướt tới, hóa thành một luồng thanh khí cuộn lấy Vô Song Kiếm, vững vàng rơi vào tay Sở Mục. Khoảng cách giữa Hùng Bá Đường và Vọng Sương Lâu xa tới hơn trăm trượng, ở giữa là mây mù giăng lối, cuồng phong gào thét, chim bay cũng khó vượt qua. Vậy mà Sở Mục lại có thể cách không dùng chân khí hóa hình, thu lấy thần kiếm, thủ đoạn kinh thế hãi tục này khiến Văn Sửu Sửu đứng cạnh đó không khỏi há hốc mồm kinh ngạc.
Tuy nhiên, sau phút sững sờ, Văn Sửu Sửu vốn là kẻ nhạy bén, lập tức lên tiếng tâng bốc: "Bang chủ thần công cái thế, đến cả mặt trời cũng phải cúi đầu trước uy nghiêm của ngài, đám mây kia chẳng qua cũng chỉ là một phần uy thế của bang chủ mà thôi." Văn Sửu Sửu thừa hiểu vị bang chủ này không giống Hùng Bá, hắn vốn chẳng tin vào thiên mệnh. Bởi vậy, tên tổng quản họ Văn vốn đã đạt tới cảnh giới thượng thừa trong nghệ thuật nịnh hót liền thuận theo sở thích của Sở Mục mà tung hô đạo lý nhân định thắng thiên.
"Uy thế của ta sao?" Sở Mục nhẹ nhàng tuốt kiếm, lưỡi kiếm trong vắt phản chiếu đôi đồng tử lặng lẽ như mặt hồ không gợn sóng, "Đây không phải uy thế của ta, mà là tia sáng cuối cùng của một vị kiếm đạo cao thủ đó thôi."
Thiên nhân giao cảm, lòng người có thể làm lay động cả thiên thế. Đám mây sầu đột ngột xuất hiện thực chất là điềm báo từ cõi u minh rằng một pho ma kiếm kinh thế sắp sửa ra đời. Sở Mục linh cảm rõ rệt, Kiếm Nhị Thập Tam sắp hiện thế rồi. Và lần này, sẽ không còn một Bộ Kinh Vân nào bất ngờ giáng một chưởng lên thân xác Kiếm Thánh nữa.
Vào một đêm đen gió cao vài ngày trước, Phi Vân Đường chủ Bộ Kinh Vân đã lẻn vào nơi dưỡng thương của cựu bang chủ Hùng Bá, tung một kích chí mạng tiễn đưa họ Hùng về cõi vĩnh hằng. Tin tức này tuy chưa truyền ra giang hồ, nhưng trong hàng ngũ cao tầng của Thiên Hạ Hội thì ai nấy đều rõ. Hiện tại Bộ Kinh Vân đã dẫn theo Khổng Từ phản hội, đợi sau khi đại hôn kết thúc, lệnh truy nã sẽ được ban bố khắp thiên hạ, toàn bộ nhân mã của hội sẽ lập tức bủa vây lùng sục hắn.
"Thưa bang chủ, giờ lành đã đến, ngài nên đi thay y phục thôi." Văn Sửu Sửu khom người nhắc nhở.
Lúc này Sở Mục không còn mặc bộ bạch bào thường nhật, mà khoác trên mình bộ cẩm bào đen thêu chỉ vàng, trông uy nghiêm và thâm trầm hơn hẳn trước kia. Tuy nhiên, trang phục này dường như không phù hợp với lễ đại hôn, lẽ thường hắn phải mặc hỉ phục mới đúng.
"Không cần đâu," Sở Mục lắc đầu đáp, "cái gọi là quy củ truyền thống sao sánh được với lời nói của ta. Cho dù ta có mặc bộ này ra ngoài, cũng chẳng kẻ nào dám mở miệng chê bai không hợp lễ nghi. Hơn nữa, tâm điểm của ngày hôm nay không phải là đại hôn, mà là trận chiến với Kiếm Thánh. Ta tới Hùng Bá Đường trước, sau khi giải quyết xong Kiếm Thánh sẽ để U Nhược tới thành hôn cùng ta."
Dứt lời, thân ảnh Sở Mục chợt lóe lên, hắn đạp gió mà đi, tựa như tiên nhân ngự phong, mượn sức mạnh của mây trời vượt qua khoảng cách trăm trượng, lướt thẳng về phía Hùng Bá Đường.
Trên cánh đồng hoang vắng, Kiếm Thánh từng bước nặng nề hướng về phía Thiên Sơn nơi cuối chân trời. Kể từ ngày từ biệt Vô Danh, lão đã giao Vô Song Kiếm cho Độc Cô Minh đi đưa chiến thư, còn bản thân thì đi bộ ngày đêm không nghỉ. Lão không hề tiếc rẻ sức tàn, chẳng dùng xe ngựa, mà dùng chính đôi chân để bước nốt đoạn đường cuối cùng của đời mình.
Vừa đi, Kiếm Thánh vừa không ngừng diễn luyện lại trận chiến với Sở Mục trong tâm trí. Tinh thần lão tập trung cao độ vào luồng tử sắc kiếm quang năm đó, dùng sở học cả đời để tìm cách phá giải. Nhưng càng đào sâu, lão lại càng thấy kiếm thức ấy biến hóa khôn lường, tâm lực hao tổn khôn cùng. Kiếm Thánh đã già thật rồi, sức lực đã cạn, trong hoàn cảnh này, thể xác và tinh thần của lão suy sụp nhanh chóng. Hai ngày đi đường khổ hạnh đã vắt kiệt chút thọ nguyên ngắn ngủi còn sót lại, lão đã chạm tới lằn ranh của cái chết.
Thế nhưng, thể xác càng rệu rã, tâm lực càng suy kiệt thì chấp niệm trong lão lại càng trở nên thuần túy và cực đoan. Lão dùng chính chấp niệm ấy để chống đỡ thân xác tiến về phía trước, mỗi bước đi đều là một lần vắt kiệt sinh mệnh. Khi tới chân núi Thiên Sơn, Kiếm Thánh đã tự ép mình tới giới hạn tột cùng, quanh thân lão tỏa ra những luồng kiếm quang rời rạc, đẹp đẽ đến lạ kỳ nhưng lại ẩn chứa sự nguy hiểm tột độ.
Khi bước lên những bậc thang dẫn vào sơn môn, Kiếm Thánh bỗng thấy đất trời chao đảo, thân hình lảo đảo chực ngã. Đúng lúc đó, mây đen phủ kín, gió lốc nổi lên, bầu trời tối sầm lại như báo hiệu một điềm gở. Thiên địa vào khoảnh khắc này u ám đến cực điểm, nhưng trong lòng Kiếm Thánh lại lóe lên một tia sáng cuối cùng.
"Ầm ầm ——"
Thân hình Kiếm Thánh đứng vững lại, một luồng kiếm quang đỏ rực phóng ra từ dưới chân, xẻ dọc lối đi. Những nơi nó đi qua, bậc thềm đá nứt toác, tiếng vỡ vụn vang lên không dứt. Một vết kiếm sâu hoắm kéo dài từ chân lão lên tới đỉnh cao, tiến thẳng vào Ba Phần Giáo Trường. Khi bậc thang cuối cùng bị chẻ làm đôi, Kiếm Thánh đã sừng sững hiện diện trước mắt quần hùng.
Mới chớp mắt trước lão còn như ngọn đèn trước gió, vậy mà lúc này lại thần thái hiên ngang, khí thế bừng bừng. Một đạo hào quang xé toạc mây mù chiếu thẳng xuống người lão, tôn lên dáng vẻ uy dũng như thiên thần hạ giới.
"Tần Sương, để ngươi đợi lâu rồi."
Kiếm khí bùng nổ, vết kiếm dưới chân lại hiện ra, xé rách giáo trường, lao thẳng vào Hùng Bá Đường. Kiếm Thánh bước đi cách mặt đất một thước, chân khí quanh người hóa thành kiếm ảnh, phàm là kẻ nào dám tới gần đều bị băm vằn thành huyết nhục. Lão cứ thế ung dung bước đi trên con đường máu, tiến thẳng vào trong điện.
Hùng Bá Đường, Sở Mục ngồi vững trên thạch tọa, Vô Song Kiếm dựng ngay bên cạnh, lặng lẽ nhìn Kiếm Thánh xuất hiện nơi cửa lớn. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Sở Mục đã nhận ra trạng thái dị thường của lão. Thân ảnh tưởng chừng như hư ảo kia thực chất là do nguyên thần hóa thành. Cảnh giới của Kiếm Thánh đã đột phá tới đỉnh phong của Vạn Hóa Định Cơ trong thời gian ngắn ngủi, nguyên thần này chính là kết quả của việc khắc họa kiếm đạo vào thần hồn võ đạo.
Kiếm Thánh lúc này, thể xác đã hoàn toàn cạn kiệt sinh cơ, nhưng nguyên thần lại thăng hoa đến cực điểm. Sở Mục không cần biết đây là sự bùng nổ trước khi chết hay là đặc tính của Kiếm Nhị Thập Tam, bởi vì khi Kiếm Thánh xuất hiện, pho ma kiếm tuyệt diệt nhất thế gian đã giáng lâm.
Một luồng hào quang rực rỡ từ cơ thể Kiếm Thánh phát ra, bao trùm lấy toàn bộ Hùng Bá Đường. Trong vùng hào quang ấy, những bang chúng đang rút đao lao tới bỗng chốc khựng lại; Nhiếp Phong đang bay giữa không trung định chắn trước mặt Sở Mục cũng bị đông cứng như con sâu sa lưới nhện. Muôn vàn cao thủ, kẻ kinh hãi, người lo âu, tất cả đều bất động như tượng đá, ngay cả giọt mồ hôi trên trán cũng đóng băng giữa chừng.
Cảnh tượng ấy quả là không thể tưởng tượng nổi. Kiếm quang đi tới đâu, kiếm ý cực đoan làm ngưng trệ mọi vật chất tới đó, ngay cả chân khí cũng không thể vận hành, chỉ còn tư duy là chưa bị ảnh hưởng. Uy lực của một kiếm này đã vượt xa Vạn Hóa Định Cơ, dù là võ giả Thuế Phàm Cảnh nếu không đủ ý chí để chống lại cũng chỉ có nước nằm trên thớt cho kẻ khác chém giết.
Đến cả Sở Mục cũng phải thầm cảm thán trước sự cực đoan của chiêu thức này. Dưới sức ép của kiếm ý cường đại, nếu nhục thân không đủ mạnh mẽ thì chính người thi triển sẽ bị nghiền nát đầu tiên. Kiếm Thánh chính là dùng chiêu này để vắt kiệt chút sinh cơ cuối cùng. Đây chính là loại võ công giết địch một ngàn tự tổn tám trăm.
Nhưng đó là với người thường, còn với kẻ sở hữu nhục thân cường hãn thì lại là chuyện khác.
"Kiếm Nhị Thập Tam... quả nhiên rất hợp với võ công của ta."
Thanh âm trầm thấp vang lên từ miệng Sở Mục, phá tan bầu không khí tĩnh lặng như tờ. Thân ảnh vốn đang bất động của hắn bỗng khẽ nhúc nhích, rồi dần thoát khỏi sự trói buộc vô hình. Dù động tác còn đôi chút trì trệ, nhưng việc hắn có thể cử động đã khiến Kiếm Thánh phải kinh ngạc trợn trừng đôi mắt.
"Tu thành tinh hoa của Bát Cửu Huyền Công, thiên hạ này đâu có chỗ nào không thể đi. Kiếm Nhị Thập Tam cũng không thể nhốt được ta."
Bát Cửu Huyền Công là môn thần công hợp nhất nhục thân và nguyên thần, tạo thành bất hoại công thể. Đối với người tu luyện môn này, nhục thân và nguyên thần là một, không thể tách rời. Kiếm Nhị Thập Tam không thể đóng băng nguyên thần, đương nhiên cũng không thể thực sự vây khốn được Sở Mục. Tuy nhiên, cái uy của chiêu này không chỉ nằm ở việc ngưng đọng thời gian, mà còn nằm ở những luồng kiếm khí diệt thiên tuyệt địa kia.
"Tốt lắm!"
Kiếm Thánh nở nụ cười mãn nguyện, thân ảnh lão xuyên qua đám người đông đúc, những nơi lão đi qua, hết thảy sinh linh đều tan thành mây khói. Dưới uy lực của Kiếm Nhị Thập Tam, vạn vật đều mất đi quyền tồn tại, chỉ có thể mặc cho lão tàn sát. Kẻ duy nhất có thể ngoại lệ lúc này, chính là Sở Mục.
"Tam Phân Kiếm Chỉ!"
Ba ngón tay Sở Mục chụm lại, ba luồng kiếm quang đỏ, xanh, tím hội tụ. Dưới sự thôi thúc của chân khí cuồn cuộn, ba đạo kiếm ý khác nhau: sát phạt chúng sinh, trầm luân thần ý và diệt tuyệt vạn pháp hiện ra thành ba đạo hư ảnh. Trong thức hải của hắn, ngoài Hãm Tiên Kiếm Phách vốn có, hai đạo kiếm phách khác cũng đang dần dần thành hình.