Dáng người Sở Mục nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất, nhãn thần lướt qua những thi thể nằm la liệt hoặc đám tăng chúng vừa bị cầm tù, trong mắt thoáng hiện một tia không hài lòng.
“Chung quy vẫn để vài kẻ lọt lưới thoát thân.” Sở Mục thở dài, giọng nói mang theo vài phần tiếc nuối.
Hứa Khai Sơn và Triệu Đức Ngôn quả thực là hạng cáo già, bọn chúng đã thừa cơ tẩu thoát ngay lúc hắn đang kịch chiến cùng Hướng Vũ Điền. Riêng về phần Ninh Đạo Kỳ, lão đạo này thậm chí còn chẳng thèm xuất hiện. Kể từ sau lần lộ diện tại Tịnh Niệm thiền viện, vị cao thủ đứng đầu cửa Phật này dường như đã mai danh ẩn tích, đoạn tuyệt hoàn toàn với những mưu đồ của Phật môn lần này.
“Ninh Đạo Kỳ lúc này chắc hẳn đã ở Trường An rồi.”
Một vị đạo sĩ với tướng mạo kỳ cổ, phong thái thoát tục bồng bềnh lướt tới. Ông ta chắp tay hành lễ với Sở Mục, cung kính nói: “Diêu Khang Tiết bái kiến Tống phiệt chủ.”
Người đến không ai khác chính là đương kim giáo chủ Nam Thiên Sư đạo. Lúc này, Diêu Khang Tiết trông có vẻ phong trần mệt mỏi, tà đạo bào tím lộng lẫy đã nhuốm bụi đường, nhưng ánh mắt ông lại lấp lánh niềm vui không thể che giấu.
“Đại quân Tống phiệt đã rầm rộ Bắc thượng. Chỉ trong vòng một tháng nữa, quân tiên phong sẽ áp sát Lạc Dương, chiếm lĩnh kinh đô Đại Tùy. Bần đạo xin mạn phép chúc mừng Tống phiệt chủ trước một bước.” Diêu Khang Tiết hân hoan báo tin.
“Chuyện này... không thể nào! Đại quân Tống phiệt sao có thể thuận lợi Bắc thượng như thế? Còn các lộ nghĩa quân thì sao? Còn Giải Huy đâu?” Phạn Thanh Huệ nghe vậy thì mặt cắt không còn giọt máu, thất thanh gào lên.
Nàng ta không tin nổi vào tai mình. Nghĩa quân của Đỗ Phục Uy và Lý Tử Thông đều trấn giữ phương Nam, Ngõa Cương trại lại án ngữ gần Lạc Khẩu, lẽ nào bọn chúng lại đứng nhìn Tống phiệt đi qua? Ngay cả đất Ba Thục, nơi Giải Huy — kẻ luôn phủ phục dưới chân nàng và cũng là huynh đệ kết nghĩa của Tống Khuyết — cai quản, lẽ nào cũng khoanh tay đứng nhìn?
Theo dự tính của nàng, quân Tống phiệt muốn tới được Lạc Dương phải vượt qua muôn trùng trùng điệp điệp hiểm nguy, dù thực lực có mạnh đến đâu cũng không thể hành quân thần tốc như vậy.
“Vì đại nghiệp hưng phục Hán thống, chúng ta nghĩa bất dung từ. Các phái Đạo môn phương Nam đều nguyện dốc toàn lực trợ giúp Tống phiệt chủ, góp gạch xây nền cho hoàng triều mới.” Diêu Khang Tiết dõng dạc tuyên bố.
“Trước khi đến Lạc Dương, ta đã tự tay tiễn đưa kẻ si tình kia của cô xuống mồ rồi, Phạn trai chủ.” Chúc Ngọc Nghiên cũng che miệng cười duyên, lời nói đầy châm chọc.
Giải Huy quả là một kẻ lụy tình đến mù quáng. Hắn vốn có quan hệ thông gia với Sở Mục, con trai hắn cưới Tống Ngọc Hoa, bản thân hắn lại là huynh đệ kết nghĩa với Sở Mục, vậy mà vẫn cam tâm làm con thiêu thân cho Phạn Thanh Huệ. Sở Mục lần này ra tay chính là muốn cho thiên hạ thấy, kẻ lụy tình mù quáng xưa nay tuyệt chẳng có kết cục tốt đẹp.
Nhiều năm qua, Tống phiệt mượn danh hành thương, dùng muối biển để kết nối các mối quan hệ, sớm đã xây dựng được một nền móng vững chắc tại Giang Nam. Nay vừa khởi binh, lại có sự hưởng ứng của cả Đạo môn và Ma môn phương Nam, thế lực kinh thiên động địa ấy khiến cả thiên hạ phải rúng động.
“Hiện nay, nghĩa quân dù nhiều nhưng kẻ đủ sức tranh phong với Tống phiệt chỉ còn một nhà. Đó chính là 'Tiềm Long' mà Đạo môn phương Bắc đã chọn lựa.” Diêu Khang Tiết trầm giọng, “Lý phiệt.”
Từ thời Nam Bắc triều, hai miền chia cắt hơn hai trăm năm, Đạo môn cũng vì thế mà phân hóa. Ninh Đạo Kỳ thực chất thuộc về phe phương Bắc. Năm xưa lão tạo thế cho Lý Thế Dân không hẳn chỉ vì làm không công cho Từ Hàng Tĩnh Trai, mà thực tâm là muốn trải đường cho Đạo môn.
“Dù ta không nhúng tay vào, Phật môn cuối cùng cũng sẽ đại bại mà thôi.” Sở Mục thầm đánh giá, “Đạo môn phương Bắc quả là cao tay, chiêu 'tu hú chiếm tổ chim khách' này chơi thật ngoạn mục.”
Lý Đường khai quốc, Lý Uyên nhận Lão Tử làm tổ tiên, không chỉ dát vàng lên máu mủ nhà mình mà còn tạo điều kiện cho Đạo giáo phát triển rực rỡ chưa từng có. Từ thời Lý Uyên trở đi, các đời hoàng đế đều sùng Đạo ức Phật, mãi đến khi Võ Chiếu đoạt ngôi nhà Đường, Phật môn mới có cơ hội trỗi dậy.
Nhưng ít ai biết rằng, Võ Chiếu chính là truyền nhân của Âm Quý phái, còn vị “Tăng Vương” Pháp Minh đứng đầu Phật môn lúc bấy giờ, thực chất lại là sư đệ của Võ Chiếu, đệ tử của Loan Loan. Pháp Minh bái nhập Tịnh Niệm thiền viện từ nhỏ, từng bước leo lên vị trí tối cao, cuối cùng lại biến thành nội gián cấp cao nhất trong lòng địch. Đạo môn tuy lúc này có vẻ yếu thế, nhưng thời kỳ hoàng kim của họ đã ở ngay trước mắt.
“Không chỉ có Đạo môn phương Bắc, ngay cả Triệu Đức Ngôn cũng đang âm thầm ủng hộ Lý Thế Dân. Nhâm tông chủ tiền nhiệm của Ma Tướng tông chính là Trường Tôn Thịnh, mà Lý Thế Dân lại là con rể của ông ta.”
Sở Mục nhắc nhở một câu rồi tiếp lời: “Tuy nhiên, nay Hướng Vũ Điền đã chết, Triệu Đức Ngôn dù có tài thánh cũng khó cản được ta. Ngọc Nghiên, bà hãy hạ lệnh truy tìm hành tung của hai tên tiểu tử Khấu Trọng và Từ Tử Lăng. Ta muốn nhổ tận gốc mọi hậu họa của Hướng Vũ Điền, tránh để gã Tà Đế này chết rồi vẫn còn ám toán.”
“Tôi hiểu rồi.” Chúc Ngọc Nghiên khẽ gật đầu.
“Về phần Phật môn, Thanh Tuyền, con hãy lo liệu. Chờ đại quân đến nơi, con hãy dẫn binh quét sạch Tịnh Niệm thiền viện bên ngoài Lạc Dương. Cả Từ Hàng Tĩnh Trai nữa, tất cả đều giao cho con xử trí.”
“Nữ nhi tuân lệnh phụ thân.”
Dặn dò xong xuôi, Sở Mục vươn vai một cái, thản nhiên nói: “Lần này, đại thế đã định.”
Đại thế đã định, cũng đồng nghĩa với việc ngày hắn rời khỏi thế giới này không còn xa nữa. Sau khi quét ngang thiên hạ, mục tiêu cuối cùng chính là Chiến Thần Điện.
Những ngày sau đó, Lạc Dương gió giục mây vần. Vũ Văn Hóa Cập vì dính líu đến vụ ám sát Dương Quảng mà bị xử trảm, ngay sau đó Vũ Văn phiệt cũng bị tịch thu gia sản, diệt tộc tận gốc.
Bên ngoài thành, đại quân Tống phiệt tiến như vũ bão, thẳng hướng Lạc Dương. Cùng lúc đó, Lý Uyên khởi binh tại Thái Nguyên, lấy danh nghĩa “Thanh quân trắc, tru Tống Khuyết”, cấp tốc chiếm lĩnh phương Bắc. Sau khi hạ được Trường An, lão lập cháu của Dương Quảng là Dương Hựu lên ngôi, tôn Dương Chiêu làm Thái Thượng hoàng, rồi tự phong làm Đường Vương, bắt đầu công cuộc thống nhất Bắc địa.
Đến khi đại quân Tống phiệt hội quân tại Lạc Dương, Lý Uyên dưới sự phò tá của Đạo môn phương Bắc và dàn văn thần võ tướng cũng đã làm chủ vùng phía Bắc Trường An, tạo thành thế đối trọng Nam – Bắc với Tống phiệt.
Đã một năm rưỡi trôi qua kể từ ngày Hướng Vũ Điền tự bạo. Dù đã có sự chuẩn bị từ trước, nhưng việc điều động toàn bộ binh lực Tống phiệt cũng mất chừng ấy thời gian. Và cũng nhờ khoảng lặng này, Lý phiệt mới có cơ hội cát cứ phương Bắc. Ngoài sự trợ giúp của Đạo môn, Lý phiệt còn nhận được một sự tiếp ứng đầy bất ngờ: Đột Quyết. Quân Đột Quyết quét sạch các thế lực cản đường rồi rút đi, để Lý phiệt ung dung vào tiếp quản các thành trì trống.
“Tuy nhiên, dù có ngoại tộc chống lưng, Lý phiệt cũng không phải đối thủ của chúng ta. Ở cấp độ cao thủ thượng thừa, bọn chúng quá yếu thế.”
Trong hoàng thành Lạc Dương, Thanh Tuyền quan sát sa bàn, điềm tĩnh phân tích: “Phụ thân án binh bất động suốt một năm rưỡi qua là vì binh lực tại Lạc Dương chưa đủ để bao quát phương Bắc, đồng thời cũng muốn mượn tay Lý phiệt dọn dẹp các thế lực nhỏ lẻ. Nay quân ta đã đủ mạnh, phương Bắc cũng đã hòm hòm, chính là lúc ra tay với Lý phiệt.”
Sau hơn một năm trôi qua, khí chất của Thanh Tuyền đã thêm phần sát phạt quyết đoán, mỗi cử chỉ đều toát lên uy quyền của kẻ nắm giữ đại quyền. Nhưng ánh mắt nàng lại ngày càng trở nên thâm trầm, dường như việc thống nhất thiên hạ cũng chẳng thể làm tâm nàng gợn sóng.
Sở Mục nhận ra điều đó, bèn hỏi: “Xem ra, con không còn mặn mà với việc tranh bá thiên hạ nữa?”
Thanh Tuyền lắc đầu, vẻ mặt đạm mạc: “Hoàng quyền quá đỗi mong manh. Dù là Cửu Ngũ Chí Tôn đi chăng nữa, nếu phụ thân muốn thì cũng chỉ là một mạng người dưới kiếm. Trước mặt những bậc cao thủ đã chạm đến cảnh giới Toái Phá Hư Không, quyền lực thế gian thật vô nghĩa. Nữ nhi không muốn phí tâm sức vào những thứ phù du ấy. Chi bằng cứ giao ngôi vị cho người khác. Sư Phi Huyên và Loan Loan đều đã mang thai, sau này cứ chọn một trong hai đứa trẻ mà kế vị.”
Nửa năm trước, Loan Loan sau khi đại thành Thiên Ma Đại Pháp đã không còn kiềm chế nổi, quyết định tiến thêm bước cuối cùng. Thanh Tuyền tuy luôn ở bên cạnh nhưng không ngờ Loan Loan lại chơi chiêu “đánh úp” ban ngày, tìm được kẽ hở để thành thân thiết với Sở Mục. Cộng thêm bí pháp của Từ Hàng Tĩnh Trai, chỉ sau một tháng “cày cấy”, Loan Loan đã may mắn mang long thai ngay sau Sư Phi Huyên.
Vừa mang thai, Loan Loan đã lên mặt, bụng còn chưa thấy rõ đã suốt ngày ưỡn ẹo bắt Thanh Tuyền phải gọi một tiếng “di nương”, khiến Thanh Tuyền dở khóc dở cười.
“Tùy ý con vậy.” Sở Mục thản nhiên đáp, “Chỉ có điều theo bí pháp Tĩnh Trai, đứa trẻ sinh ra phần lớn sẽ là nữ nhi. Đến lúc đó con phải vất vả thêm chút ít, giúp bọn chúng nắm giữ đại quyền.”
“Nữ nhi hiểu rõ.”
Thanh Tuyền sực nhớ ra điều gì, nói thêm: “Đúng rồi, cặp Song Long vẫn đang chạy trốn kia gần đây đã xuất hiện tại Trường An. Thực lực của hai tên đó tiến bộ thần tốc, không thua kém bất kỳ cao thủ nhất lưu nào hiện nay. Hơn nữa, bên cạnh Khấu Trọng còn có một người không ngờ tới.”
“Người không ngờ tới? Là Ngọc Trí phải không?” Sở Mục dường như đã liệu trước.
Hai đứa con gái nuôi của hắn chẳng đứa nào khiến hắn bớt lo. Một đứa là Tống Ngọc Hoa đã đem lòng oán hận hắn vì phu gia bị diệt, đứa còn lại là Tống Ngọc Trí thì lại đi theo Khấu Trọng. Chẳng lẽ số trời định sẵn hắn phải trở thành kẻ tiễn đưa con rể hay sao?
Sở Mục nhìn Thanh Tuyền, thầm nghĩ cũng may Từ Tử Lăng không lọt vào mắt xanh của “đóa hoa” mà hắn dày công vun xới này, nếu không hắn thực sự sẽ phải ra tay sát hại hết lũ lợn rừng đang lăm le gặm cỏ nhà mình.
“Cặp Song Long đó quả có khí vận lớn, trốn chạy lâu như vậy mà vẫn chưa chết. Lần này, ta sẽ đích thân đi gặp chúng một chuyến. Hy vọng chúng biết điều, đừng tự tìm đường chết.”
Sở Mục vừa nói vừa bước ra khỏi cung điện, ngước nhìn bầu trời đêm mênh mông. Tinh tượng đã dịch chuyển, tính toán thời gian, ngày ấy cũng sắp đến rồi.