Vừa nhận được hai tin tức quan trọng, Tần Mục không khỏi lên tiếng hỏi: "Đại quân của Tô Cẩn hiện đang ở đâu? Có tin tức gì truyền về không?"
Mấy vạn đại quân của Tô Cẩn vốn đóng ở vùng Hà Trung, hiện nay đang giao tranh quyết liệt tại vùng Punjab của Ấn Độ ở phía nam. Còn ở bờ bắc biển Caspian phía tây bắc, mấy vạn đại quân của Lý Định và Ngao Bái cũng đang kịch chiến với liên quân Kazakh và Ottoman. Việc Tô Cẩn sẽ đi đâu về đâu đều gây ảnh hưởng lớn đến cục diện chiến trường hai bên, đó là lý do Tần Mục phải hỏi như vậy.
Binh bộ Thượng thư Hà Lượng đáp: "Khởi tấu bệ hạ, Tô Cẩn vẫn luôn bận rộn ổn định tình hình vùng Hà Trung, đồng thời chia quân bắc tiến quét sạch thảo nguyên Khâm Sát. Tuy nhiên, do tình hình vùng Hà Trung khá phức tạp, lại thêm đế quốc Safavid của Ba Tư từ lâu đã thèm khát vùng này, hiện đang hổ rình mồi, nên chủ lực của Tô Cẩn vẫn phải lưu lại vùng Samarkand thuộc Hà Trung."
Lại là đế quốc Safavid. Trước đây vì lo ngại đế quốc Safavid thừa cơ xuất binh chiếm lĩnh lưu vực sông Ấn, Tần Mục mới ra lệnh cho Hải quân bộ điều các chiến hạm ở Ấn Độ lên phía bắc, chiếm lấy cảng Karachi - cảng khẩu quan trọng gần cửa sông Ấn.
Hiện tại mấy vạn đại quân của Tô Cẩn lại bị họ kiềm chế ở Hà Trung, điều này khiến Tần Mục cảm thấy rất khó chịu, nhưng ông cũng chưa đến mức nông nổi mà hạ chỉ xuất binh thảo phạt đế quốc Safavid ngay lập tức.
Thế nhưng, việc cứ mãi bị động chịu sự đe dọa không phải là phong cách của Tần Mục.
Thượng sách là đánh vào mưu lược, kế đến là đánh vào ngoại giao, hạ sách mới là công thành.
Hiện tại xem ra, tuy không dễ tìm được đồng minh mạnh mẽ từ bên ngoài để đối phó với vương triều Safavid, nhưng mỗi quốc gia, mỗi con người đều có điểm yếu riêng, quan trọng là ta hiểu họ đến đâu, có tìm ra được "mệnh môn" của họ hay không.
Nhìn tình hình hiện tại, Lý Định đang kịch chiến với liên quân Kazakh và Ottoman, phía nam thì chủ yếu là bộ tộc Chuẩn Cát Nhĩ tranh chấp với Aurangzeb tại Punjab của Ấn Độ, đều không liên quan gì đến vương triều Safavid.
Nhưng nhìn vấn đề không thể chỉ nhìn một góc, đau đầu chữa đầu, đau chân chữa chân.
Vương triều Safavid đã gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho chiến lược Trung Á và Nam Á của Đại Tần, nếu không chú trọng, cuối cùng rất có thể sẽ để họ ngư ông đắc lợi.
Đế quốc Safavid là đế quốc do người Ba Tư thành lập vào năm 1501. Cương vực phía đông bắt đầu từ Khorasan, phía tây đến sông Euphrates, phía bắc chạm tới sa mạc Karakum và biển Aral, phía nam đạt đến vịnh Ba Tư và biển Ả Rập; bao gồm toàn bộ lãnh thổ Iran, một phần Iraq, Turkmenistan, phía tây Afghanistan và phía nam Uzbekistan ngày nay.
Đối với kẻ địch tiềm tàng là đế quốc Safavid, Binh bộ từ lâu đã thu thập các thông tin liên quan. Khi Tần Mục hỏi đến, Binh bộ Thượng thư Hà Lượng đối đáp trôi chảy.
"Bệ hạ, vị vua hiện tại là Abbas II, là vị vua thứ bảy của đất nước này. Quốc gia họ gọi vua là Shah. Abbas II lên ngôi chín năm trước, khi đó chưa đầy mười tuổi. Chính quyền được giao cho Tể tướng Saru Taqi, nhưng vị tể tướng này chấp chính quá khích, vì đả kích tham nhũng mà gây thù chuốc oán khắp nơi, khiến mâu thuẫn phe phái trong nội bộ Safavid ngày càng nghiêm trọng."
Theo lời Hà Lượng, người khai sáng đế quốc Safavid là Ismail I năm xưa chủ yếu dựa vào hai thế lực để xây dựng đế quốc này.
Một là người Turk, họ là lực lượng vũ trang chủ chốt khi Ismail I dựng nước, do sử dụng khăn quấn đầu màu đỏ nên được gọi là "Hồng Đầu".
Hai là người Ba Tư, họ chủ yếu phụ trách quản lý hành chính và các công việc tôn giáo.
Nói thẳng ra là một võ một văn, do các chủng tộc khác nhau hợp thành, trong quá trình này xung đột là điều không thể tránh khỏi.
Vì "Hồng Đầu" không phải là người Iran truyền thống, Ismail I đã lần lượt bổ nhiệm năm vị quan người Ba Tư làm Tổng đốc, đồng thời là quan chỉ huy quân sự cao nhất của quân Hồng Đầu. Trong đó, vị thứ hai bị binh sĩ Hồng Đầu không phục mệnh lệnh mà bại trận tử trận, vị thứ tư và thứ năm bị thuộc hạ Hồng Đầu ám sát. Sau này họ thậm chí còn ám sát cả Ismail II.
Đế quốc Safavid vì thế mà xảy ra nhiều cuộc nổi loạn của Hồng Đầu.
Từ thế kỷ 17, thế lực của Hồng Đầu bắt đầu suy yếu, những binh sĩ thiện chiến năm xưa dần chuyển hóa thành cơ quan quản lý và quan lại, nhưng dù sao đi nữa, Hồng Đầu vẫn là một lực lượng không thể xem thường của đế quốc Safavid.
Trong khi đó, một tầng lớp thương nhân mới dần lớn mạnh trong đế quốc Safavid, họ chủ yếu gồm người Armenia, người Georgia và các dân tộc Ấn Độ.
Tể tướng Saru Taqi chấp chính quá khích, đắc tội cả tầng lớp Hồng Đầu người Turk lẫn tầng lớp thương nhân gồm người Armenia, Georgia và các dân tộc Ấn Độ, khiến mâu thuẫn nội bộ bị đẩy lên cao.
Sáu năm trước, Tể tướng Saru Taqi bị ám sát, chính sách quá khích tạm thời bị gác lại, nhưng mâu thuẫn nội bộ này không vì thế mà biến mất.
Xét từ bên ngoài, kẻ thù chính của đế quốc Safavid là đế quốc Ottoman. Thuở ban đầu, chính vì đế quốc Ottoman theo dòng Sunni đàn áp tín đồ dòng Shia nên Ismail I mới dựng cờ phản kháng, cuối cùng mới thành lập được đế quốc Safavid.
Giữa hai nước vì tín ngưỡng tôn giáo và tranh giành vùng đồng bằng màu mỡ ở Iraq mà chiến tranh không dứt.
Abbas I từng chiếm Baghdad năm 1509, đến năm 1534 bị Suleiman I của Ottoman đoạt lại. Năm 1623 đế quốc Safavid lại chiếm Baghdad, nhưng năm 1638 Murad IV lại đoạt về lần nữa.
Cuộc giằng co giữa dòng Sunni và dòng Shia này đã kéo dài suốt 150 năm.
Vốn dĩ, để đối kháng với đế quốc Ottoman hùng mạnh, đế quốc Safavid có ý muốn kết giao với đế quốc Mughal ở phía nam, nhưng sau đó vì tranh giành vùng đất chiến lược Kandahar, hai bên cũng bắt đầu cuộc giằng co lặp đi lặp lại.
Tuy nhiên, hiện nay hai kẻ thù mạnh nhất của Safavid là đế quốc Ottoman và đế quốc Mughal đều đang kết thù, thậm chí khai chiến với Đại Tần, nên rất khó để hợp tác với họ.
Tần Mục thong thả nói: "Xem ra chỉ có thể nghĩ cách từ nội bộ đế quốc Safavid mà thôi. Pháo đài kiên cố đến đâu cũng không chịu nổi sự phá hoại từ bên trong."
Về điểm này, Hà Lượng vô cùng tán đồng, ông nói: "Bệ hạ, sự suy tàn của Hồng Đầu thực chất cũng đến từ ảnh hưởng bên ngoài. Ba mươi năm trước, Abbas I dưới sự giúp đỡ của hải quân Anh đã đoạt được Hormuz trong vịnh Ba Tư từ tay đế quốc Ottoman, mở rộng quan hệ thương mại với Công ty Đông Ấn Anh và Công ty Đông Ấn Hà Lan."
"Giao thương với bên ngoài không những giúp Abbas I có được tài phú khổng lồ, mà còn có được nhiều hỏa khí tiên tiến. Chính vì vậy, Abbas I mới có thể thoát khỏi sự lệ thuộc vào Hồng Đầu, củng cố chính quyền trung ương, đưa Safavid lên đến đỉnh cao."
"Nói cách khác, Hormuz ở vịnh Ba Tư chính là mệnh môn quan trọng nhất của Safavid. Mà hải quân của Safavid rất yếu, nên các vùng ven biển vịnh Ba Tư hầu như đều bị đế quốc Ottoman kiểm soát, năm xưa cũng phải nhờ hải quân Anh giúp đỡ mới chiếm được Hormuz."
"Đại Tần ta có hải quân mạnh nhất, nếu ta chiếm được Hormuz, hoặc phong tỏa cửa ngõ vịnh Ba Tư, chặn đứng các tàu buôn qua lại, ngay lập tức có thể gây ảnh hưởng to lớn đến đế quốc Safavid, kích động mâu thuẫn trong nước họ."
"Hay, rất hay!" Chiến lược của Hà Lượng khiến Tần Mục không khỏi gật đầu liên tục.
Nếu dùng lục quân đi đánh đế quốc Safavid thì khó lại càng khó.
Nếu dùng hải quân tấn công Hormuz, hoặc phong tỏa vịnh Ba Tư, thì lại là việc độ khó thấp, tốn kém ít, lợi ích cao, quá hời!
"Bệ hạ, nếu muốn làm suy yếu đế quốc Safavid từ bên trong, ngoài việc lôi kéo Hồng Đầu, còn có một lực lượng có thể lợi dụng, đó là người Kurd."
"Hơn bốn mươi năm trước, một cuộc chiến tranh đẫm máu đã nổ ra giữa đế quốc Safavid và người Kurd. Nguyên nhân là vì một tòa lâu đài gần hồ Urmia ở phía tây bắc Ba Tư. Thủ lĩnh người Kurd tại địa phương cố gắng giữ thế cân bằng giữa đế quốc Ottoman và đế quốc Safavid, việc ông ta xây dựng lại tòa lâu đài này bị đế quốc Safavid coi là hành động khiêu khích, đe dọa đến quyền cai trị của họ đối với khu vực tây bắc."
"Nhiều thủ lĩnh người Kurd khác, bao gồm cả thủ lĩnh ở Mahabad cũng bắt đầu chống lại Safavid. Quân đội của Abbas I sau một cuộc bao vây lâu dài và đẫm máu đã đánh hạ tòa lâu đài này."
"Abbas ra lệnh cướp phá toàn bộ tỉnh đó, và đày gần mười vạn người Kurd đến Khorasan. Đến nay, số người Kurd này đã lên tới ba mươi vạn người, nhưng vẫn luôn chịu sự áp bức cực kỳ tàn khốc."
"Bệ hạ, thần nghĩ có thể để Tô Cẩn liên lạc với người Kurd ở Khorasan, dành cho họ một sự hỗ trợ nhất định, rất có thể sẽ khiến họ trở thành thanh kiếm sắc bén đâm vào trái tim của Safavid."
"Tốt! Hà khanh hãy lui về trước, bảo Binh bộ nhanh chóng đưa ra một phương án khả thi chi tiết đi."
"Tuân chỉ, bệ hạ!"