Tần Mục vừa đưa chén trà lên miệng, cửa điện đã truyền đến tiếng bước chân vội vã, ngay sau đó là tiếng gọi đầy khẩn thiết của Hoàng Liên Sơn từ bên ngoài: "Bệ hạ! Bệ hạ! Tội thần có việc quan trọng cần diện kiến bệ hạ..."
Tần Mục đặt chén trà xuống, ra hiệu cho tiểu thái giám canh cửa truyền Hoàng Liên Sơn vào. Tiểu thái giám dâng trà cúi người, lùi về góc điện đứng hầu.
Hoàng Liên Sơn nhận được lệnh, vội vã bước vào điện, liếc nhìn các đại thần một lượt rồi quỳ lạy Tần Mục: "Tội thần Hoàng Liên Sơn, tham kiến Ngô hoàng. Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
"Hoàng Liên Sơn, ngươi đã có tiến triển gì rồi?"
"Khởi bẩm bệ hạ, thần nghi ngờ trong cung có nội ứng của nghịch tặc, khẩn cầu bệ hạ lập tức hạ chỉ tra xét cung nhân, tìm ra kẻ gian. Ngoài ra, chuyện ăn uống sinh hoạt của bệ hạ, hoàng hậu cùng các vị hoàng tử công chúa cũng cần giao cho người đáng tin cậy chuyên trách, để phòng kẻ gian hạ độc."
"Vậy ngươi nói cho trẫm biết, ai là người đáng tin?"
"Chuyện này... tội thần đáng chết, xin bệ hạ trị tội, xin bệ hạ trị tội..." Hoàng Liên Sơn không biết đáp sao, chỉ có thể phủ phục dưới đất dập đầu liên tục, trán đập xuống nền gạch kêu vang "bộp bộp". Lần này bị động đến mức này, tội thất trách của Dạ Bất Thu không thể chối cãi, câu hỏi của hoàng đế quả thực khiến người ta đau thấu tâm can!
"Hoàng Liên Sơn, ngươi còn hai ngày nữa, cút đi!"
"Bệ hạ! Bệ hạ ơi! Thần biết tội mình không thể dung thứ, nhưng lần này xin bệ hạ nhất định phải nghe theo lời khuyên của thần, lập tức tra xét cung nhân. Bệ hạ, tin đồn về việc long thể bệ hạ không khỏe đã lan ra chỉ sau một đêm, hơn nữa chuyện Ngô viện chính cùng nhiều thái y chẩn đoán triệu chứng của bệ hạ cũng được truyền đi rất bài bản. Nếu không phải trong cung có kẻ gian, những chuyện cơ mật này không thể lọt ra ngoài. Vì lẽ đó, thần khẩn cầu bệ hạ hạ chỉ tra xét nội gian."
Các đại thần trong điện nghe những lời này của Hoàng Liên Sơn, thầm biến sắc. Dù trong lòng nghĩ gì, họ đều đứng dậy, bái thỉnh Tần Mục tra xét hậu cung.
Hàn Tán Chu thì đang đi theo thái tử Tần Nghiệp đến Giang Âm, hơn nữa còn bị thương.
Tần Mục vốn định giao việc này cho Ngưu Vạn Sơn, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại thôi. Trong hậu cung này, ai mới là người thích hợp? Hoàng hậu Dương Chỉ bản tính thuần lương, không có tâm cơ, để bà ấy tra thì chẳng biết đến bao giờ mới ra kết quả. Còn lại Vân Xảo Nhi, Lý Hương Quân... thôi bỏ đi.
Tần Mục quyết định dùng một người mà không ai ngờ tới để phụ trách việc này. Ông gọi Lý Song Nhi đến, khẽ dặn dò vài câu. Lý Song Nhi kinh ngạc mở to mắt, nhưng không dám hỏi thêm nửa lời, vội vã đi về phía hậu cung.
Lúc này Hoàng Liên Sơn mới yên tâm lui ra.
Hải quân đại đô đốc Địch Trung Hành tiếp lời: "Theo ý chỉ của bệ hạ, bốn chiến thuyền Phi Tiễn đi Giang Âm đón thái tử điện hạ đã khởi hành."
Về việc này, Tần Mục chỉ gật đầu. Ông tin rằng với sự tẩy não không ngừng của quân sự thiêm sự quan, cộng thêm uy vọng của chính mình trong quân đội, tuyệt đối sẽ không đến mức chúng bạn xa lánh, ai ai cũng phản lại mình.
Ông không ngừng tự nhủ trong lòng, lúc này điều cần nhất là sự tin tưởng, tuy rất khó khăn nhưng buộc phải tin.
Tất nhiên, vấn đề của Dạ Bất Thu bộc lộ lần này cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng, đây không còn là chuyện chỉ dựa vào lòng tin là xong được nữa. Không thể bỏ hết trứng vào một giỏ!
Tần Mục đã âm thầm quyết định sẽ chia tách Dạ Bất Thu, đồng thời thành lập một Nội Vụ Ty. Như vậy, dù hệ thống tình báo này có vấn đề thì hệ thống kia vẫn vận hành bình thường, đồng thời có thể giám sát kiềm chế lẫn nhau.
Tư Mã An do dự hồi lâu mới lên tiếng: "Bệ hạ, kẻ mang lòng mưu nghịch có lẽ khó tránh khỏi, hơn nữa nhìn vào việc chúng làm thì thấy chúng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Tuy nhiên, thần suy nghĩ mãi, cảm thấy điểm bùng phát của sự kiện lần này rất đáng nghi."
"Tư Mã các lão có gì cứ nói thẳng."
"Văn trị võ công của bệ hạ, thiên hạ không ai không biết, không ai không hay. Kẻ mang lòng dị tâm chắc chắn là nghe theo tin đồn trong cung, cho rằng bệ hạ mắc bệnh trọng nên mới dám mưu nghịch. Tin đồn về việc bệ hạ lâm bệnh vẫn đang lan truyền khiến lòng người hoang mang, mà việc giới nghiêm toàn thành lại vô tình tiếp tay cho tin đồn lan rộng. Vì thế, lão thần kiến nghị bệ hạ tạm thời triệu tập một buổi đại triều hội, tuyên uy quân trước thiên hạ, như vậy tin đồn sẽ tự tan biến. Lòng người đã định, đám người Lý Quá có là gì!"
Những điều này Tần Mục sao lại không biết, chỉ là đến tận bây giờ vẫn chưa tìm ra kẻ đứng sau màn. Lúc này nếu triệu tập đại triều hội, tuy có thể đập tan tin đồn, nhưng cũng rất dễ "đả thảo kinh xà", khiến kẻ đứng sau càng ẩn nấp sâu hơn.
"Mong bệ hạ đừng do dự nữa, nếu không triệu tập đại triều hội để dẹp bỏ tin đồn, lòng người hoang mang, cả thiên hạ có thể sẽ rung chuyển bất an. Đến lúc đó dù bệ hạ có tìm ra chủ mưu thì đại họa đã thành, cũng là được không bù mất."
Tư Mã An do dự rất lâu mới nói ra những lời này, vì xét ở góc độ khác, những lời này giống như đang giúp đỡ kẻ thủ ác thật sự. Mà nói một cách nghiêm túc, khi chưa tìm ra kẻ đứng sau, không ai có thể loại trừ hiềm nghi.
Có người mưu phản, hoàng đế hiện giờ khó tránh khỏi đa nghi. Không ai biết ông đang nghĩ gì, có lẽ ông cảm thấy việc tìm ra kẻ đứng sau đe dọa hoàng quyền mới là quan trọng nhất, để xóa bỏ mối hiểm họa này, thiên hạ có rung chuyển một thời gian cũng không tiếc. Nếu là vậy, lời Tư Mã An nói đã phạm vào điều cấm kỵ.
Tần Mục quét mắt nhìn các đại thần trong điện rồi nói: "Sáng mai bãi bỏ lệnh giới nghiêm trong kinh, triệu tập đại triều hội."
Nghe vậy, tảng đá trong lòng Tư Mã An mới hạ xuống, vội nói: "Bệ hạ thánh minh!"
Tiếp đó, quân thần cùng nhau bàn bạc khẩn cấp về việc làm sao để tước bỏ binh quyền của các bộ tướng Đại Thuận cũ đang đóng quân ở các nơi một cách nhanh chóng và hiệu quả nhất, dựa vào tình hình cụ thể từng nơi để đưa ra phương án đối phó.
Nhìn chung là phải dùng cả biện pháp mềm lẫn cứng. Biện pháp cứng là trực tiếp phái người đến các nơi, hoặc ra lệnh điện báo cho quan chức địa phương tạm thời tiếp quản quyền chỉ huy quân đội.
Biện pháp mềm là một chuỗi hành động đồng bộ. Đầu tiên là phát động thế trận dư luận mạnh mẽ trên "Đại Tần Thời Báo", dẫn dắt dư luận, dập tắt tin đồn. Sau đó, nhân danh hoàng đế ban bố một đạo chiếu thư thảo nghịch khắp thiên hạ.
Nội dung đại khái là nói hoàng đế làm việc tận tụy, thức khuya dậy sớm, khó khăn lắm mới xây dựng lại được đất nước từ đống đổ nát, để bách tính được an cư lạc nghiệp. Nay Lý Quá vì tư lợi mà mưu nghịch làm loạn, ý đồ khiến thiên hạ rơi vào cảnh chiến loạn lầm than, còn tung tin đồn hoàng đế băng hà để lừa dối thiên hạ, tội không thể dung thứ. Tiếp đó, lời văn chuyển hướng, nói rằng nay thiên hạ trăm nghề đang hưng thịnh, bách tính an khang sung túc, hoàng đế tin rằng đa số mọi người không muốn giúp Lý nghịch làm loạn, bao gồm cả những bộ tướng cũ của quân Đại Thuận, hoàng đế cũng tin họ.
Tuy nhiên, để chặn đứng miệng lưỡi thế gian, các tướng lĩnh quân Đại Thuận cũ quy thuận cũng nên tạm thời giao nộp binh quyền để tránh hiềm nghi. Vì thế, những ai chủ động giao nộp binh quyền, sau khi dẹp yên loạn Lý nghịch, không những được phục chức mà còn được ưu tiên cất nhắc trọng dụng.
Sau khi thánh chỉ ban ra, để phòng ngừa Viên Tông Đệ có biến, Tần Mục ra lệnh cho Đông Hải hạm đội rời quân cảng Ninh Ba, tiến về phía nam tới Phúc Kiến; đồng thời điện lệnh cho binh mã Giang Tây, Quảng Đông, Chiết Giang tăng cường sẵn sàng chiến đấu,随时 tiến vào Mân.
Về phía huyện Toàn Tiêu, giao cho Lăng Chiến và Diêm Ứng Nguyên mỗi người dẫn 5.000 kỵ binh đi thảo phạt. Diêm Ứng Nguyên vượt sông từ Yến Tử Cơ, còn Lăng Chiến dẫn quân đi về phía tây, vượt sông từ Thái Thạch Cơ, tạo thế gọng kìm giáp công quân phản loạn của Lý Quá.
Ngoài ra, xét thấy quân Đại Thuận giỏi tác chiến du kích, để tránh đám người Lý Quá giở lại ngón nghề cũ, Binh bộ khẩn cấp lệnh cho binh mã các nơi như Trừ Châu, Phượng Dương, Lư Châu, Hòa Châu, Hàm Sơn, Sào Huyện... vào trạng thái cảnh giới cao nhất. Tuy nhiên, binh mã địa phương chỉ phụ trách canh giữ nghiêm ngặt các đầu mối giao thông, nói trắng ra là mỗi nơi tự giữ lấy địa bàn của mình, tạo thành một vòng vây chặt chẽ ở vòng ngoài để ngăn quân phản loạn chạy thoát.
Nếu để các châu huyện cùng xuất quân tiến đánh, vì khó phối hợp nên dễ bị Lý Quá lợi dụng sơ hở, thậm chí bị đánh bại từng bộ phận. Do đó, Binh bộ mới lập ra kế hoạch vây hãm chỉ phụ trách canh giữ nghiêm ngặt ở vòng ngoài này. Còn nhiệm vụ truy kích tiêu diệt kẻ địch thì giao cho hai đội kỵ binh của Lăng Chiến và Diêm Ứng Nguyên. Bốn phía đã được canh giữ cẩn mật, Lăng Chiến và Diêm Ứng Nguyên không cần phân binh chặn đánh, chỉ cần dốc sức truy kích, khiến quân phản loạn không có nơi ẩn náu, không có thời gian thở dốc cho đến khi bị tiêu diệt hoàn toàn!