Chương 1153: Dẫn xà xuất động
Sau khi sứ giả của Đế quốc Safavid đặt chân đến Nam Kinh, họ đã bày tỏ thành ý hết mực, mong muốn thiết lập quan hệ ngoại giao với Đại Tần, đồng thời nhanh chóng đạt được một loạt thỏa thuận về thương mại.
Về phương diện chính trị và quân sự, Đế quốc Safavid sẽ gả Công chúa Isman, em gái của Abbas II, sang Đại Tần để trở thành phi tần của Hoàng đế Đại Tần, qua đó kết thành mối giao hảo Tần - Tấn giữa hai nước.
Đồng thời, hai bên cũng đạt được thỏa thuận cùng nhau kẹp đánh Đế quốc Ottoman. Đế quốc Safavid sẽ điều động mười vạn tinh binh tấn công khu vực Baghdad, tạo thành thế gọng kìm nam bắc với Lý Định đang tấn công khu vực Kavkaz.
Khi hai nước đạt được hàng loạt thỏa thuận chính trị, quân sự và thương mại tại Nam Kinh, thì do chênh lệch về thời gian, Tô Cẩn ở Hà Trung đã cung cấp một lượng lớn vũ khí cho người Kurd và người Uzbek.
Thực ra việc này cũng khó trách Tô Cẩn, bởi sứ giả của Đế quốc Safavid đi sứ đến Đại Tần đã mất hơn một tháng trên đường, sau khi thiết lập bang giao, tin tức truyền đến Hà Trung cũng phải mất ít nhất một tháng nữa.
Trước khi nhận được tin tức về việc bang giao, đối với Tô Cẩn mà nói, Safavid chính là mối đe dọa lớn nhất. Ông đã lấy số vũ khí thu được từ ba nước Kazakh, Burut, Brat đem bán rẻ nửa tặng, chuyển giao một lượng lớn cho người Uzbek và người Kurd.
Vừa hay, để sớm giải tỏa sự phong tỏa ở eo biển Hormuz, phía Safavid đã chủ động rút đại quân ở biên giới về trước. Thế lực bên này giảm, bên kia tăng, chuyện không hay đã xảy ra: người Uzbek và người Kurd lập tức nổi dậy, chiến hỏa ở khu vực Khorasan bỗng chốc bùng phát trở lại.
Lúc này, áp lực của Tô Cẩn giảm đi đáng kể. Ông vừa ngồi trên núi xem hổ đấu, vừa phái hai vạn đại quân tiến về phía bắc, phối hợp với Dương Cát Nhi để quét sạch thảo nguyên Kipchak, lấp đầy khoảng trống quân sự sau khi đại quân của Lý Định tiến quân về phía tây đánh Kavkaz.
Mà lúc này, Lý Định đã dẫn theo bốn vạn thiết kỵ Mông Cổ cùng hai vạn kỵ binh Kazakh, tiến quân thần tốc vượt qua phía tây sông Volga.
Do chảy qua vùng bán hoang mạc và hoang mạc, nước sông Volga ở hạ lưu bị bốc hơi, không có chi lưu đổ vào nên lưu lượng giảm dần. Địa thế hạ lưu bằng phẳng, trũng thấp, độ dốc nhỏ, dòng chảy chậm chạp, chia thành 80 nhánh đổ vào biển Caspi.
Những khu vực này dân cư thưa thớt, quân đội Sa hoàng Nga đóng giữ rất ít, cộng thêm việc lòng sông bị phân nhánh, hoàn toàn không thể ngăn cản đại quân của Tô Cẩn.
Đại quân chưa tới nơi, mấy trăm quân Nga đã sợ hãi bỏ chạy mất dạng.
Người dẫn đường A Nặc Mễ Nhĩ nói với Tô Cẩn: "Đại tướng quân, xuôi theo sông Volga lên phía bắc vài trăm dặm, Sa hoàng Nga có xây dựng một pháo đài Tsaritsyn tại nơi giao nhau giữa sông Tsaritsa và sông Volga. Thời kỳ Hãn quốc Kim Trướng cai trị, Hãn người Uzbek từng chọn Tsaritsyn làm kinh đô."
"Phía bắc pháo đài Tsaritsyn chính là đồng bằng sông Đông trù phú, vì vậy vị trí của pháo đài này vô cùng quan trọng. Do ba mặt giáp sông, chỉ có phía bắc là có vùng đất hình quạt, rất dễ thủ khó công."
"Trên pháo đài còn đặt hỏa pháo, thường xuyên có vạn đại quân đóng giữ, xung quanh còn có mấy pháo đài nhỏ khác. Một khi pháo đài Tsaritsyn bị tấn công, quân đội ở các pháo đài nhỏ lân cận sẽ nhanh chóng đến tiếp viện. Nếu muốn đánh hạ, sẽ vô cùng gian nan."
"Pháo đài Tsaritsyn chính là tiền đồn để Sa hoàng Nga chống lại người Ottoman từ khu vực Kavkaz. Người Ottoman đã nhiều lần điều động vài vạn đại quân tấn công pháo đài Tsaritsyn nhưng lần nào cũng thất bại."
"Từ đây về phía nam, do chiến tranh liên miên, người dân bình thường đã bỏ đi hết, hoang vu không bóng người. Các toán quân nhỏ của Đế quốc Ottoman và Sa hoàng Nga quanh năm giao chiến trên mảnh đất này. Đi tiếp về phía nam hơn trăm dặm nữa, mới có thành Kota do người Ottoman xây dựng ở Kavkaz."
Tình hình của Đế quốc Ottoman ở khu vực Kavkaz không cần A Nặc Mễ Nhĩ nói nhiều, Lý Định sớm đã nắm rõ trong lòng bàn tay. Năm vạn chủ lực của Arthurus đã bị tiêu diệt hoàn toàn, binh lính Ottoman ở thành Kota không sụp đổ đã là may lắm rồi.
Vậy tại sao quân đội Sa Nga không nhân cơ hội này chiếm lấy khu vực Kavkaz?
Phải mượn họ mấy cái gan trời thì mới dám làm vậy.
Lý Định và Ngao Bái đánh dọc đường, quét sạch cả Đông và Tây Siberia, lại đánh bại Arthurus ở núi Mugodzhar. Lúc này nếu quân Nga đi đánh khu vực Kavkaz, chẳng phải là cởi bỏ chăn, cúi người, nâng mông, phô bày "cúc hoa" ra cho Lý Định và Ngao Bái thấy sao?
Ngao Bái lúc này nói: "Đại tướng quân, chúng ta nhất định phải để lại một đường lui. Chuyến này đi đánh Kavkaz, mọi sự thuận lợi thì không sao, nhưng nhỡ chiến sự kéo dài, chúng ta buộc phải vận chuyển lương thảo tiếp tế từ phía Atyrau; đến lúc đó, người Nga chắc chắn sẽ nhân cơ hội đánh lén, tấn công tuyến tiếp tế của chúng ta. Vì vậy, mạt tướng kiến nghị để lại một vạn đại quân ở đây, xây dựng một số công sự phòng ngự để đề phòng bất trắc."
Lý Định nghe xong thấy có lý, đang định triển khai theo lời Ngao Bái, nhưng lời còn chưa dứt, ông bỗng nảy ra một ý tưởng mới: "Guaerjia tướng quân, lời của A Nặc Mễ Nhĩ vừa rồi ngươi cũng nghe thấy rồi đấy, pháo đài Tsaritsyn không chỉ dễ thủ khó công, mà còn có hỏa pháo và đông đảo quân Nga phòng thủ. Đại quân Ottoman tấn công bao nhiêu lần cũng không hạ nổi, nếu chúng ta cưỡng ép tấn công pháo đài này, dù có thắng được thì e rằng cũng khó tránh khỏi thương vong nặng nề."
Ngao Bái nghe xong lập tức tỉnh ngộ, thốt lên: "Ý của Đại tướng quân là, muốn dùng kế 'dẫn xà xuất động'?"
"Không sai!"
Hai người lập tức bắt đầu mưu tính bố trí, cuối cùng quyết định để lại một vạn người ở hạ lưu sông Volga xây dựng công sự phòng ngự, nhưng người ở lại là một vạn kỵ binh Kazakh.
Sau đó, năm vạn đại quân của Lý Định hùng hổ tiến về thành Kota ở Kavkaz. Trong thành vẫn còn bốn ngàn quân thủ, trên thành có đại bác, các loại công sự phòng ngự cũng rất kiên cố.
Thế nhưng quân thủ trong thành nhìn thấy đại quân hùng hậu ngoài thành đã khiếp vía, lại nhìn thấy Arthurus và những người khác bị áp giải đến dưới chân thành, lòng quân càng thêm hoảng loạn.
Năm xưa chính dưới sự dẫn dắt của Arthurus, Đế quốc Ottoman mới giành lại được khu vực Kavkaz từ tay Đế quốc Safavid. Tổng đốc Kavkaz Arthurus này có uy vọng rất cao trong lòng binh lính Ottoman.
Nhưng uy vọng của ông ta càng cao, thì giờ đây khi trở thành tù binh của quân Tần, đòn giáng vào tâm lý binh lính thủ thành lại càng lớn. Binh lính xì xào bàn tán: "Ngay cả Tổng đốc Arthurus thiện chiến như vậy còn bại trận, chúng ta làm sao có thể đánh lại người Tần chứ!"
Lý Định sai Arthurus đến dưới thành khuyên hàng, Arthurus không chịu, nhưng nhiều tướng lĩnh dưới quyền ông ta vì muốn giữ mạng nên tranh nhau bày tỏ nguyện ý đến dưới thành khuyên hàng. Những người này từng là những tướng lĩnh quan trọng ở khu vực Kavkaz, điều này càng là đòn chí mạng giáng vào sĩ khí trong thành.
Lý Định đưa ra tối hậu thư: Ai tự nguyện buông vũ khí có thể về nhà, nếu tiếp tục ngoan cố chống cự, sau khi phá thành, gà chó không tha!
Tất nhiên, chỉ có chiến tranh tâm lý là chưa đủ. Sau đó, Lý Định ra lệnh tấn công thành, đồng thời nói với một vạn quân phụ trợ Kazakh: "Sau khi phá thành, được tự do cướp bóc ba ngày."
Dưới sự kích thích của tài phú và mỹ nhân trong thành, một vạn quân phụ trợ Kazakh đã dốc sức tấn công thành Kota. Lý Định còn sử dụng hỏa tiễn để hỗ trợ, đồng thời phái đội đốc chiến, kẻ nào tác chiến không hiệu quả, lùi một bước, chém!
Trong chốc lát, dưới chân thành Kota pháo lửa rền vang, tiếng chém giết rung trời.
Một vạn đại quân Kazakh tuy gọi là quân phụ trợ, nhưng thực chất họ xuất thân là quân chính quy. Dưới quân pháp nghiêm minh cùng cám dỗ to lớn, họ đã dốc hết sức bình sinh để tấn công.
Sĩ khí quân thủ trên thành sa sút, dưới sự tấn công mãnh liệt như vậy, chỉ nửa ngày sau, tình thế trên mặt thành đã vô cùng nguy cấp, cứ đà này chắc chắn không trụ được bao lâu.
Đến khi đêm xuống, quân thủ trong thành bắt đầu có kẻ lén lút đào tẩu. Người này thấy người kia, cuối cùng không thể kiểm soát nổi, chỉ trong nửa đêm đã có tới hàng trăm kẻ đào tẩu. Lý Định thừa thắng xông lên, ra lệnh tấn công thành suốt đêm. Đến canh năm, thành Kota thất thủ. Tuy nhiên, đây không phải là điểm chính, điểm chính nằm ở phía sau.
Lúc này, Lý Định ra lệnh bao vây bốn cửa thành, ngăn không cho bất cứ ai chạy thoát, đại quân không vào thành. Chỉ phái năm ngàn binh lính vào thành, cải trang thành quân thủ thành của Ottoman để đối đầu với đại quân ngoài thành.
Chiêu "đánh tráo khái niệm", "giấu trời qua biển" này thực chất là diễn cho người Nga xem. Kể từ ngày hôm sau, dưới thành Kota luôn vang dội tiếng chém giết, cuộc giao tranh giữa quân Tần và "đại quân Ottoman" diễn ra vô cùng kịch liệt.
Quân Tần mãi không phá được thành, hậu cần tiếp tế khó tránh khỏi rơi vào khủng hoảng, thế là Lý Định đành ra lệnh vận chuyển lương thảo từ thành Atyrau bên bờ biển Caspi đến.
Quân Tần và người Ottoman huyết chiến tại thành Kota, người Nga tất nhiên vô cùng quan tâm. Do quân Tần phái rất nhiều kỵ binh tuần tra xung quanh thành Kota, người Nga tuy không thể đến gần quan sát, nhưng tiếng chém giết dưới thành mỗi ngày đều truyền đi xa tận hai ba mươi dặm.
Lương thảo tiếp tế cho vài vạn đại quân phải vận chuyển từ Atyrau đến, động tĩnh đó càng không thể giấu được người Nga. Người Nga ở Tsaritsyn nhìn thấy, đây chẳng phải là cơ hội ngàn năm có một hay sao!