Hoàng Liên Sơn đột nhiên vỗ mạnh vào trán mình, thốt lên: "Không ổn rồi! Trong cung có kẻ nội ứng, bệ hạ đang gặp nguy hiểm..." Hoàng Liên Sơn hoảng loạn lao ra khỏi nha môn, nhảy lên lưng ngựa, phi nước đại về phía hoàng cung.
Sở dĩ hắn đột nhiên đưa ra suy đoán này là vì trước đó từng âm thầm điều tra Thái y viện, với hy vọng xác thực xem hoàng đế có thực sự mang bệnh kín trong người hay không.
Việc hắn âm thầm điều tra bắt nguồn từ việc thành Nam Kinh bỗng chốc lan truyền tin đồn hoàng đế lâm bệnh. Tin đồn này nghe rất có căn cứ, tuyệt đối không phải là chuyện không có lửa làm sao có khói. Ít nhất thì việc các thái y mật nghị về bệnh tình của hoàng đế, nếu không có người bên trong cung thì tuyệt đối không thể nào biết được.
Việc các đại thần trong triều cùng công thần khai quốc cài cắm tai mắt vào trong cung vốn chẳng phải chuyện lạ lẫm gì. Làm vậy thường không phải để mưu hại thiên tử, dù sao thì người bên ngoài cũng không vào được cung, mà người trong cung thì mấy ai đủ gan dạ để giúp ngươi mưu hại hoàng đế? Có thể vì lợi ích to lớn mà giúp ngươi truyền đạt vài tin tức vụn vặt đã là quý hóa lắm rồi.
Mà những tin tức vụn vặt này, đối với người ngoài cung lại có tác dụng rất lớn. Nó giúp họ nắm bắt kịp thời hỉ nộ ái ố của hoàng đế, từ đó mà lấy lòng hoặc tránh né tai ương.
Vì vậy, vào ngày tin tức thiên tử lâm bệnh truyền ra, Hoàng Liên Sơn cũng không quá để tâm.
Nhưng giờ ngẫm lại, hắn chợt nhận ra có điều bất thường. Thế lực đứng sau lưng này tung tin đồn nhảm, ám sát thái tử, đổ tội cho Lý Quá, mục đích chính là gây ra loạn lạc để đục nước béo cò.
Nếu đã như vậy, tai mắt của chúng chắc chắn không giống với loại tai mắt mà các quyền quý thông thường cài cắm, mà nhất định sẽ tìm mọi cách để mưu hại hoàng đế, bởi lẽ không có gì phù hợp với lợi ích của chúng hơn việc đó.
Sau khi nghĩ thông suốt, Hoàng Liên Sơn cảm thấy lạnh sống lưng, không dám trì hoãn dù chỉ một khắc. Hắn liên tục quất roi vào chiến mã, lao như điên qua những con phố mưa phùn giăng lối. May thay hiện giờ đã thiết quân luật, trên đường ngoài binh lính tuần tra ra thì không có dân thường, nên hắn có thể phóng ngựa phi nước đại.
Trên cửa Thừa Thiên, giáp sĩ đứng san sát, họng pháo lạnh lẽo, màn mưa đan xen ngang dọc khiến cả cung Đại Tần trở nên mịt mù.
Trong điện Hoa Cái, Mông Kha, Mã Vĩnh Trinh, Lưu Mãnh, Địch Trung Hành, Hoắc Thắng, Lăng Chiến, Triệu Kiên, Diêm Ứng Nguyên, Tần Tộ Minh cùng các võ tướng dày dạn kinh nghiệm trận mạc đều mặc giáp trụ đầy đủ, khiến điện Hoa Cái tỏa ra hơi lạnh thấu xương.
Về phía văn quan, chỉ có Tư Mã An, Lộ Chấn Phi, Lý Nguyên, Dương Đình Lân, Lưu Bá Toàn có mặt.
Ngoài ra còn có Tần Lương Ngọc tóc bạc trắng, bên cạnh đặt chiếc gậy đầu rồng, thần sắc nghiêm nghị.
Binh bộ thượng thư Hà Lượng đang đọc danh sách các tướng cũ của quân Đại Thuận. Sau khi đọc xong, ông nói với Tần Mục: "Bệ hạ, danh sách các tướng lĩnh từ cấp doanh chỉ huy trở lên đều ở đây cả thảy là năm mươi ba người."
Một doanh có 500 quân, thiết lập 1 vị chỉ huy.
Hóa ra quân Đại Thuận trước sau có khoảng hai mươi vạn đại quân quy thuận Đại Tần, nếu không phải nhờ mạnh tay chỉnh đốn thì số tướng lĩnh từ cấp doanh chỉ huy trở lên đã vượt quá 500 người. Ngay cả khi đã chỉnh biên, giờ đếm lại vẫn còn tới 53 vị chỉ huy cấp doanh trở lên.
Trong đó, Lý Quá, Cao Nhất Công, Viên Tông Đệ, Hách Dao Kỳ, Điền Kiến Tú, Lưu Thể Thuần, Lưu Phương Lượng, Lương Đào, Lý Lai Hanh, Trương Nãi, Ngô Nhữ Nghĩa, Đảng Thủ Tố, Lận Dưỡng Thành, Vương Tiến Tài, Ngưu Vạn Tài, Lý Hữu, Hạ Lam, Lưu Nhữ Khôi, Mã Trọng Hi, Trương Năng, Điền Hổ, Dương Ngạn Xương... năm xưa trong quân Đại Thuận đều là những tướng lĩnh có thể một mình đảm đương một phía.
Nghe xong số liệu thống kê của Hà Lượng, lòng Tần Mục cảm thấy nặng nề. Sự kiện lần này không giống như việc Chu Nguyên Chương giết công thần thời đầu Minh, vốn đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Ngược lại, từ đầu đến cuối, Tần Mục vô cùng bị động và chẳng có chút chuẩn bị nào.
Hiện tại Lý Quá đã đánh chiếm huyện Toàn Tiêu, công khai tung ra khẩu hiệu "Tần Mục đã chết, Đại Thuận phục hưng".
Triều Đại Thuận tuy không còn sức hiệu triệu trong lòng dân chúng, thoạt nhìn thì việc giương cờ "Đại Thuận" chẳng có tác dụng gì.
Nhưng nhìn vào danh sách này, ngươi sẽ thấy chiêu bài của Lý Quá thực sự rất thâm độc.
Quân Đại Thuận năm xưa sau khi quy thuận Tần Mục và trải qua chỉnh biên, ít nhất vẫn còn lại năm sáu vạn quân. Binh lính bình thường dễ bị tẩy não, lại đã bị đánh tan tác nên đây không phải là mấu chốt.
Mấu chốt nằm ở chỗ các văn quan và võ tướng cũ của triều Đại Thuận, như nhóm tướng lĩnh liệt kê ở trên đều xuất thân từ quân Đại Thuận.
Hiện nay, nhiều người trong số họ thực ra đã không còn tâm trí muốn tạo phản. Nhưng khi Lý Quá giương cờ "Đại Thuận", tất cả những ai từng mang "dấu ấn Đại Thuận" đều khó tránh khỏi bị nghi ngờ. Điều này sẽ ép những tướng cũ vốn không muốn tạo phản cũng phải theo chân hắn làm loạn.
Nói trắng ra, Lý Quá giương lá cờ này không phải để kêu gọi dân chúng tạo phản cùng mình, mà là để ép các tướng lĩnh quân Đại Thuận cũ phải theo hắn.
Đây là chuyện khó mà giải thích được. Ngươi là bộ hạ cũ của quân Đại Thuận, giờ "Thái tử" Lý Quá của quân Đại Thuận giương cờ hiệu lên, gọi bộ hạ cũ cùng nhau tạo phản.
Ta là hoàng đế, ta nói với ngươi: Ngươi đừng sợ, ta tin ngươi sẽ không theo Lý Quá tạo phản, ta sẽ không làm gì ngươi cả.
Ngươi có tin lời ta nói không?
Ngươi nói ngươi tin.
Ta lại có thực sự tin rằng ngươi tin vào lời đảm bảo của ta không?
Ngươi lại có tin rằng ta tin vào lời nói tin tưởng của ngươi không?
Vòng vo một hồi, chóng mặt chưa? Đến cuối cùng, thực ra chẳng ai tin ai cả!
"Bệ hạ, hiện nay Lưu Thể Thuần, Lận Dưỡng Thành, Vương Tiến Tài, Ngưu Vạn Tài, Lý Hữu, Hạ Lam, Lưu Nhữ Khôi, Mã Trọng Hi, Trương Năng... đã bị bắt giam, Hách Dao Kỳ, Lưu Phương Lượng, Điền Kiến Tú... cũng đã bị quản thúc tại phủ."
Tần Mục suy nghĩ một chút rồi nói: "Cứ thẩm vấn Lưu Thể Thuần theo lệ rồi thả ra đi. Ngoài ra, triệu tập Cố Quân Ân, Tống Hiến Sách vào cung ngay lập tức."
"Tuân chỉ, bệ hạ."
"Bệ hạ, điều đáng lo ngại nhất hiện nay là Cao Nhất Công và Viên Tông Đệ. Viên Tông Đệ trấn thủ Mân Nam, Cao Nhất Công tọa trấn Thanh Tạng, cả hai đều nắm giữ trọng binh. Đối với phía Viên Tông Đệ, thần đã điện báo cho Phúc Châu tạm thời bãi miễn quân chức của hắn, nhưng hiện chưa có tin tức xác thực truyền về."
"Về phía Cao Nhất Công lại càng đáng lo hơn, Cao Anh Quế đã mất tích, rất có thể đã ở trong quân của Lý Quá. Cao Nhất Công là em trai ruột của Cao Quế Anh, nắm giữ một vạn năm ngàn đại quân trấn thủ Thanh Tạng. Hiện tại điện báo chỉ thông tới Lan Châu, khó mà kịp thời điện báo cho Thanh Tạng để tước bỏ binh quyền của Cao Nhất Công."
"Một khi Cao Nhất Công nhận được tin trước, rất có thể sẽ tập hợp các bộ tộc Thổ Phồn, đánh úp Quan Trung. Nếu thực sự như vậy, thì sẽ trở thành mối họa lớn! Để bảo đảm vạn toàn, thần kiến nghị ngoài việc điện báo cho Lan Châu, phái người lên Thanh Tạng tước binh quyền của Cao Nhất Công ngay lập tức, còn phải điện lệnh cho Tần Dực Minh đang trấn thủ Quan Trung điều quân đến Lan Châu trước. Đồng thời ra lệnh cho Lý Định Quốc ở Qua Châu cũng phải chuẩn bị ứng phó."
"Ngoài ra, những người còn lại trong danh sách năm mươi ba người cũng phải kịp thời tước bỏ binh quyền, giam giữ trước, đợi sau khi tình hình ổn định rồi mới phân loại xử lý."
Điều may mắn duy nhất hiện nay là đã có điện báo, điều này giúp Tần Mục giành được rất nhiều thời gian. Ví dụ như phía Cao Nhất Công, tin tức nếu phải dựa vào người truyền miệng lên Thanh Tạng thì mất cả tháng trời, nhưng giờ điện báo đã thông tới Lan Châu, Tần Mục có thể điện cho Lan Châu, phái người lên Thanh Tạng tước vũ khí của Cao Nhất Công trước, về mặt thời gian sẽ nhanh hơn rất nhiều.
Chỉ là, trong chuyện này cũng có không ít phiền phức. Cao Nhất Công là tướng trấn thủ một phương, nếu là Tần Mục phái sứ giả mang thánh chỉ từ Nam Kinh đi tước binh quyền của hắn, thì đó là danh chính ngôn thuận, binh mã Thanh Tạng không dám dị nghị.
Vấn đề hiện tại là, Tần Mục có thể điện báo cho Lan Châu, nhưng không thể gửi một đạo thánh chỉ có đóng ấn tín tới đó. Không có thánh chỉ trong tay, quân trú đóng địa phương sẽ không thừa nhận ngươi. Chỉ dựa vào một cái miệng mà muốn tước binh quyền của một đại tướng đang trấn thủ một phương ư?
Việc này chỉ có thể phái người đi đánh úp, cưỡng chế bắt giữ Cao Nhất Công trước mới được, mà điều này khó tránh khỏi rủi ro cực lớn. Dù sao thì đại tướng trấn thủ một phương đâu phải muốn bắt là bắt được.
Trong tình huống này, kiến nghị của Binh bộ thượng thư Hà Lượng về việc để Tần Dực Minh ở Tây Kinh và Lý Định Quốc ở Qua Châu sẵn sàng ứng phó là vô cùng cần thiết.
Sau khi để Hà Lượng xử lý việc này, Tần Mục lập tức quát lớn: "Lăng Chiến! Diêm Ứng Nguyên!"
"Thần có mặt!" Lăng Chiến và Diêm Ứng Nguyên lập tức bước ra, giáp sắt trên người va chạm loảng xoảng.
"Trẫm ra lệnh cho các ngươi mỗi người dẫn năm ngàn kỵ binh, chia làm hai đường, toàn lực vây quét Lý Quá!"
"Thần tuân chỉ!"
Theo tình báo, thực ra Lý Quá cũng là bị người ta ép phải khởi sự vội vàng, hiện tại trong tay chỉ có bảy trăm quân. Sau khi chiếm được huyện Toàn Tiêu, hắn học theo lối cũ, mở kho phát lương, muốn chiêu binh mãi mã, kết quả không một người dân nào chủ động đến nhận lương thực.
Hiện nay nhà dân thường nào cũng không thiếu lương, ai mà thèm cái trò mở kho phát lương của ngươi chứ?
Điều đáng lo duy nhất là khẩu hiệu "Tần Mục đã chết, Đại Thuận phục hưng" mà Lý Quá tung ra lại có sức chấn động rất lớn đối với những người dân không rõ sự thật. Hoàng đế Tần Mục trong lòng dân chúng bình thường chính là bầu trời, nếu Tần Mục chết, thì chẳng khác nào trời sập.
Vào lúc này, khi một tin đồn lan truyền rầm rộ, ngươi không có tin tức truyền hình, cũng không lên mạng được, thì làm sao kiểm chứng thật giả của tin đồn?
Câu trả lời là: Không thể kiểm chứng.
Cho nên một khẩu hiệu, trong thời đại này có sức kích động không thể tưởng tượng nổi. Nào là "Thương thiên đã chết, Hoàng thiên đương lập", nào là "Sấm Vương tới không nộp lương", người tin theo nhiều vô số kể.
Hiện tại, là một người dân bình thường, nếu mọi người xung quanh đều truyền tai nhau rằng hoàng đế đã chết, có lẽ đa số mọi người sẽ tin, hậu quả đó thật khó mà lường trước được.
Binh mã chưa động, dư luận đi trước, xem ra việc cấp bách hiện nay là phải đánh thắng một trận chiến dư luận đã!
Bên ngoài điện Hoa Cái, trời tối sầm, mưa phùn giăng lối.
Lúc này một tiểu thái giám dâng trà cho Tần Mục, hắn cúi người, đôi tay hơi run rẩy khi nâng tách trà quá đỉnh đầu. Tần Mục lúc này nào còn tâm trí để ý đến những chuyện đó, hắn nhận lấy trà, cầm nắp tách gạt gạt mặt nước rồi uống...