Chương 1103: Như đi trên băng mỏng
Trong dòng chảy lịch sử nguyên bản, đến thời nhà Thanh, chế độ khoa cử thực chất đã là hại nhiều hơn lợi. Hơn nữa, dưới sự giày xéo của các cường quốc phương Tây, Trung Quốc đã đi đến bước đường sinh tử tồn vong.
Bởi vậy, mới có những bậc chí sĩ bắt đầu bàn luận sôi nổi, bôn ba kêu gọi vì tương lai của dân tộc Trung Hoa.
Họ nhìn thấy tàu to súng lớn của phương Tây, nhìn thấy sự lạc hậu về khoa học kỹ thuật, hiểu rõ đạo lý "lạc hậu thì phải chịu đòn". Họ cho rằng nguyên nhân của sự lạc hậu là thiếu hụt nhân tài, mà nguyên nhân thiếu hụt nhân tài chính là tai họa từ chế độ khoa cử.
Trong quá trình phát triển, chế độ khoa cử về cơ bản đều dựa vào mô hình kinh tế tiểu nông tự cung tự cấp của Trung Quốc. Thế nhưng, sự xâm lược của thực dân phương Tây đã mang đến nền kinh tế tư bản chủ nghĩa, cũng như văn hóa và kỹ thuật phương Tây.
Sau khi các cường quốc phương Tây dùng vũ lực mở cửa biên giới Trung Quốc, nền kinh tế tiểu nông truyền thống dưới tác động của ngoại lực đã gần như hoàn toàn sụp đổ.
Sự sụp đổ của mô hình kinh tế tiểu nông khiến toàn bộ hệ thống xã hội vốn dựa vào nó cũng đối mặt với nguy cơ tan rã, trong đó chế độ khoa cử là đối tượng đầu tiên phải gánh chịu hậu quả.
Chế độ khoa cử hoàn toàn không thể đối phó với thách thức từ giáo dục văn hóa phương Tây, rơi vào cảnh khó lòng duy trì. Thế là, làn sóng đòi từ bỏ trung học, du nhập tây học ngày càng dâng cao.
Như Trương Chi Động, tiến sĩ thời Đồng Trị, khi muốn hưng thịnh dương vụ, việc đầu tiên ông làm chính là đề xướng bãi bỏ khoa cử. Trong một bản tấu chương, ông viết: "Khoa cử một ngày không bãi bỏ, thì trường học một ngày không thể đại hưng. Sĩ tử mãi mãi không có học vấn thực tế, quốc gia mãi mãi không có nhân tài cứu thời. Trung Quốc mãi mãi không thể tiến tới giàu mạnh, tức là mãi mãi không thể tranh hùng với các quốc gia khác."
Thậm chí có người còn lớn tiếng kêu gọi rằng khoa cử chính là mầm mống tai họa khiến Trung Quốc phải chịu sự ức hiếp của các cường quốc.
Trong tình cảnh lòng người hướng về sự thay đổi, chế độ khoa cử cuối thời Thanh đã bị ép buộc phải bãi bỏ.
Thế nhưng, hiện tại vì có Tần Mục, lịch sử ở thời Minh mạt đã rẽ sang một hướng khác. Ít nhất cho đến nay, hệ thống văn hóa Trung Hoa vẫn chưa phải chịu sự va chạm từ một nền văn minh mạnh mẽ hơn, mọi người vẫn cho rằng văn hóa Hoa Hạ là ưu việt nhất. Lúc này, nếu Tần Mục đề xuất bãi bỏ khoa cử, chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối của tất cả kẻ sĩ, lực cản gặp phải sẽ lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi.
Nếu mạo muội thay đổi, không chỉ giới trí thức không đồng ý, mà e rằng ngay cả những người dân thường cũng sẽ đồng thanh phản đối.
Vì vậy, cho đến tận bây giờ, chuyện cải cách khoa cử, Tần Mục căn bản không dám trực tiếp bàn bạc với các đại thần để tránh "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ động rắn).
Liễu Như Thị vốn là người biết nặng nhẹ, thường ngày hầu bút mực tại điện Kiêm Gia, chưa từng tiết lộ nửa lời ra ngoài, rất được Tần Mục tin tưởng. Nàng hiểu rõ sự tin tưởng này không dễ gì có được, nên trong lòng vô cùng trân trọng.
Nàng khác với những cung nữ bình thường. Cung nữ bình thường có gia đình, hơn nữa theo quy định của nội cung Đại Tần, nếu không được hoàng đế sủng hạnh, cung nữ tròn hai mươi ba tuổi sẽ được thả về quê quán. Những cung nữ này được chọn vào cung, mỗi tháng cũng có lương bổng, giống như đang làm một công việc vậy.
Liễu Như Thị không có gia đình, chỉ có một mình, không còn bất kỳ mối liên hệ nào với bên ngoài cung. Hơn nữa, vì từng được hoàng đế sủng hạnh, cả đời này nàng không thể rời khỏi cung nữa, sự tin tưởng của hoàng đế chính là chỗ dựa duy nhất của nàng.
Mặc dù vậy, chuyện này vô cùng hệ trọng, Tần Mục vẫn đặc biệt dặn dò nàng: "Như Thị, chuyện liên quan đến khoa cử, ra khỏi điện Kiêm Gia này, không được nhắc lại với bất kỳ ai dù chỉ nửa câu."
"Đa tạ bệ hạ tin tưởng, nô tỳ đã rõ."
Hôm nay trong điện Kiêm Gia, ngoài Tần Mục và nàng, không còn người thứ hai.
Ngoài điện, bông tuyết bay mờ mịt, hoa lê trắng tựa tuyết, một vệt khói xuân quấn quýt quanh điện đài, trời âm u như sắp mưa.
Liễu Như Thị mặc chiếc áo lụa mỏng màu trắng thêu hoa, váy dài màu đỏ phi thêu hoa hải đường kim tuyến, trên cổ tay trắng ngần đeo chiếc vòng tay bằng vàng ròng chạm trổ chín vòng tinh xảo, thắt lưng lụa xanh thắt nút như ý, càng làm tôn lên vòng eo thon nhỏ như liễu trước gió, bầu ngực tròn trịa đầy đặn, hương thơm u huyền say đắm lòng người.
Dưới bức bình phong gỗ trầm hương chạm trổ bốn mùa như ý, trong chiếc lư hương ba chân bằng đồng Cảnh Thái tỏa ra làn khói long diên hương nhè nhẹ, hòa quyện với mùi hương cơ thể u huyền của Liễu Như Thị, khiến người ta vô cùng tỉnh táo.
Sau khi Liễu Như Thị châm trà cho hắn, nàng dịu dàng nói: "Bệ hạ nói chế độ khoa cử dẫn đến sự méo mó trong tâm thái xã hội, điều này có lẽ không sai. Cố Viêm Vũ, Vương Phu Chi cùng nhiều bậc chí sĩ khác cũng nhiều lần kêu gọi cải cách khoa cử."
"Thực ra vào thời trung hậu kỳ nhà Minh, rất nhiều người đã cảm thấy bát cổ lấy sĩ kìm hãm tư tưởng của kẻ sĩ. Mấy năm trước tại diễn đàn bát cổ ở Vũ Xương, mọi người cũng đều tranh luận về vấn đề này, đó mới là lý do có việc Đại Tần bãi bỏ bát cổ lấy sĩ."
"Khoa cử kéo dài từ thời Tùy Đường đến nay, đã qua rất nhiều lần cải tiến và sửa chữa. Nhưng rõ ràng, mọi người chỉ cố gắng sửa chữa mà thôi, không có ai ủng hộ việc bãi bỏ chế độ khoa cử cả."
"Nô tỳ không biết tâm ý bệ hạ thế nào, nhưng dù sao đi nữa, nếu bệ hạ muốn đạt được mục đích, nô tỳ cảm thấy có một điều bắt buộc phải làm, đó chính là dư luận đi trước."
Tần Mục nghe vậy, không khỏi gật đầu liên tục: "Dư luận đi trước, không tồi..."
Liễu Như Thị mỉm cười dịu dàng: "Mỗi một chính sách cải cách của bệ hạ trước khi thực hiện, chẳng phải đều làm như vậy sao? Từ chiếu thư Bắc phạt của bệ hạ, đến việc bãi bỏ bát cổ lấy sĩ, đến cải cách tư pháp, việc nào bệ hạ chẳng dùng dư luận để dẫn dắt trước? Lời nô tỳ nói, chẳng qua là nhặt lại ý tứ của bệ hạ mà thôi."
Tần Mục biết nàng vốn thông tuệ, chuyện khoa cử hiện tại chưa tìm các đại thần bàn bạc, nên liền ôm nàng vào lòng ngồi lên đùi mình, ôn hòa nói: "Chế độ khoa cử phát triển đến nay, đã là hại nhiều hơn lợi, dẫn đến nhiều hiện tượng xã hội dị dạng. Nhưng như nàng nói, cải tiến chế độ khoa cử thì được, còn bãi bỏ thì e là không xong. Hôm nay, nàng có suy nghĩ gì, cứ nói thẳng với trẫm."
Liễu Như Thị thầm kinh ngạc. Nàng nhắc đến việc bãi bỏ khoa cử chỉ là để thăm dò ý tứ của Tần Mục, nhưng nghe qua lời này, xem ra hắn thực sự có ý định bãi bỏ, chỉ vì biết rõ lực cản quá lớn nên mới chủ động lùi bước mà thôi.
Tần Mục ôm vòng eo thon của nàng, vùi đầu vào ngực nàng cọ cọ, khẽ nói: "Nàng không cần kinh ngạc, trẫm hiểu rất rõ, mục đích ban đầu khi thiết lập chế độ khoa cử là để mở rộng diện tuyển chọn nhân tài, phá vỡ thế độc quyền quan chức của các thế gia."
"Đến thời Tống, thực ra các triều đại không hề thiếu nhân tài, cục diện thế gia độc quyền quan trường cũng đã sớm bị phá vỡ. Thế nhưng, các triều đại lại liên tục thêm thắt đủ loại vinh dự cho việc bảng vàng đề danh, khiến tất cả kẻ sĩ đều đổ xô vào việc đỗ đạt một lần, vì thế mà đánh cược cả đời vinh nhục, bạc đầu đọc sách. Thực chất, chế độ khoa cử đã biến thành một công cụ để hoàng đế thống nhất tư tưởng của kẻ sĩ, mua chuộc lòng người thiên hạ nhằm củng cố thống trị."
Đôi môi gợi cảm của Liễu Như Thị hơi hé mở, sau khi hoàn hồn khỏi sự kinh ngạc, nàng vội vàng muốn xuống quỳ lạy tạ tội, nhưng lại bị Tần Mục ôm chặt không cho xuống.
"Bệ hạ, nô tỳ hoảng sợ!"
"Ha ha... Đạo lý này, ai mà không biết chứ? Chẳng qua là 'Chu Du đánh Hoàng Cái, một người nguyện đánh, một người nguyện chịu'. Chuyện cả thiên hạ đều biết, chỉ là không ai muốn vạch trần mà thôi."
"Nhưng thưa bệ hạ, ngài đã biết chế độ khoa cử là nền tảng quan trọng cho sự thống trị của Đại Tần, tại sao ngài còn..."
"Chính vì nó là nền tảng quan trọng cho sự thống trị của Đại Tần, trẫm mới không muốn để nó thối rữa, càng không thể để nó tiếp tục làm méo mó cả xã hội. Nàng không cần lo lắng, chuyện này hệ trọng, trẫm sẽ không mạo muội bãi bỏ khoa cử đâu."
"Tuy nhiên, nó thực sự đã bị thổi phồng quá mức, làm cháy sém cả đại địa Hoa Hạ. Vinh dự gắn thêm vào khoa cử quá nhiều, nội hàm của kỳ thi khoa cử đã vượt quá mức cần thiết, nặng đến mức khiến cả xã hội bị đè nén đến nghẹt thở."
"Trẫm muốn hạ nhiệt cho nó, giảm bớt gánh nặng, để nó dần quay về bản nguyên. Bản chất của khoa cử chính là để tuyển chọn văn quan cho triều đình."
"Trẫm đang nghĩ, tại sao kỳ thi khoa cử lại bị thổi phồng đến mức này, nội hàm tại sao lại vượt quá nhiều như vậy? Xét kỹ nguyên nhân, đó là vì các triều đại vì sự công bằng và uy quyền của khoa cử mà gần như chặn đứng mọi con đường thăng tiến khác ngoài khoa cử."
"Đại Vũ trị thủy thời cổ đại đã cho chúng ta hiểu một đạo lý: chặn chi bằng khơi. Chặn đứng các con đường thăng tiến khác, bản thân khoa cử có lẽ công bằng hơn, nhưng lại gây ra một sự bất công lớn hơn trong toàn xã hội."
"Ví dụ, rất nhiều người rõ ràng vô cùng tài hoa, chỉ vì không đỗ khoa cử mà bị gạt ra ngoài. Nhiều kẻ tầm thường, chỉ nhờ học vẹt Tứ thư Ngũ kinh mà đỗ đạt, liền được đường hoàng làm quan, đây là sự bất công đối với con người."
"Ví dụ khác, rất nhiều bộ môn khoa học rõ ràng là cần thiết cho sự tiến bộ của xã hội, nhưng vì học những môn đó không có con đường thăng tiến, nên không ai chịu học, chịu nghiên cứu. Đây là sự bất công đối với tri thức."
"Trong vô số những sự bất công như thế này, cả xã hội khó tránh khỏi bị méo mó. Đây chính là hậu quả nghiêm trọng do đi ngược lại quy luật tự nhiên, cưỡng ép chặn đứng các con đường thăng tiến khác gây ra."
"Nhưng thưa bệ hạ, nếu không chặn đứng các con đường thăng tiến khác, ý nghĩa của khoa cử chẳng phải sẽ giảm đi đáng kể sao?"