Chương 1100: Nữ thiên hoàng trong Tây Uyển
Tin tức từ Ấn Độ truyền qua vịnh Bengal, đến được kinh đô cũ của Động Ngô là thành A Oa, nay gọi là thành Vương Bôn.
Tại thành Vương Bôn, năm ngàn quân Tần đang đồn trú tại đây, chỉ huy bảy vạn quân phụ thuộc. Họ không những kiểm soát các vùng sản xuất lương thực trọng yếu xung quanh thành, mà còn liên tục tiến quân vào các vùng núi non ở bán đảo Trung Nam. Chiến tranh vẫn đang diễn ra vô cùng ác liệt, mỗi ngày đều có vô số người ngã xuống.
Trong thành Vương Bôn vừa mới lắp đặt xong đường dây điện báo, thông suốt tới Côn Minh, Quý Dương, Trường Sa, Nam Xương và Nam Kinh. Vì vậy, tin tức từ Ấn Độ chỉ cần dùng thuyền nhanh vượt qua vịnh Bengal là có thể truyền ngay về Nam Kinh.
Tại thành Nam Kinh, kỳ thi xuân vừa kết thúc vào tháng ba, dân chúng trong thành chen chúc vây quanh bảng vàng, ai cũng muốn xem trạng nguyên năm nay là ai. Dưới bảng vàng, ngoài những người đến xem kết quả, còn có cả những người đến "bắt rể".
Tục "bắt rể dưới bảng" bắt đầu từ thời nhà Tống. Vào ngày yết bảng, các gia đình phú thương giàu có khắp nơi đều xuất động, tranh nhau chọn lựa những sĩ tử đỗ đạt làm con rể. Cảnh tượng đó hệt như đi cướp người, nên dân gian gọi là "bắt rể".
Kể từ khi có khoa cử, đây đã trở thành con đường chính để triều đình tuyển chọn quan lại. Người đỗ đạt vừa có danh vừa có lợi, đãi ngộ lại hậu hĩnh, khiến người ta coi việc đi thi để tiến thân là mục tiêu phấn đấu cuối cùng của cuộc đời. Một khi đề tên bảng vàng, chuyện "động phòng hoa chúc" với tiểu thư nhà giàu sẽ lập tức nối gót theo sau.
Tuy nhiên, quan chức triều đình có hạn, không thể đáp ứng cho tất cả mọi người, chỉ những kẻ xuất sắc nhất mới có hy vọng thắng cuộc. Vì vậy, mọi người đành phải "nằm gai nếm mật", dùi mài kinh sử. "Không đỗ đạt thì không lập gia đình" trở thành lời thề của không ít người.
Ngay cả Tống Chân Tông Triệu Hằng cũng từng bày tỏ ý này trong thơ: "Nhà giàu chẳng cần bán ruộng tốt, trong sách tự có ngàn chung thóc; nhà ở chẳng cần dựng rường cao, trong sách tự có ngôi nhà vàng; cưới vợ chớ hận không mối tốt, trong sách tự có người đẹp như ngọc; ra cửa chớ hận không người theo, trong sách xe ngựa nhiều như mây; nam nhi muốn toại chí bình sinh, sáu kinh siêng đọc trước cửa sổ."
Điều này tạo ra vô số thanh niên, thậm chí là trung niên chưa vợ. Nó cũng ảnh hưởng đến các quý cô thời Đại Tống. Phụ nữ sợ lấy nhầm chồng, mà làm quan lại được trọng vọng, nên các tiểu thư khuê các đua nhau chen chúc muốn làm "phu nhân quan lại". Từ đó, tục "bắt rể dưới bảng" đặc trưng của Trung Quốc bắt đầu xuất hiện.
Người Tống gọi việc "chọn rể" là "bắt rể", còn nói đùa là "luyện rể" (luyện nghĩa là miếng thịt). Cách ví von này vừa hình tượng lại vừa mang đậm ý châm biếm.
Thế nhưng bất kể châm biếm thế nào, hiện tượng này vẫn kéo dài mãi, đến thời Đại Tần dường như còn có xu hướng ngày càng dữ dội hơn.
Bởi lẽ chính sách trọng thương của Đại Tần cũng giống hệt thời Tống, điều này thúc đẩy công thương nghiệp phát triển nhanh chóng, đồng thời khiến phong khí xã hội nghiêng về thực lợi. Do đó, các phú thương hào thân đến "bắt rể dưới bảng" ngày càng nhiều.
Lần này cả hai bảng Nam Bắc có tổng cộng 387 người đỗ tiến sĩ, số lượng người lên bảng khá đông. Nay cương thổ Đại Tần không ngừng mở rộng, thiếu hụt quan chức rất lớn, nên tỷ lệ trúng tuyển của Lễ bộ thí đương nhiên cao hơn một chút.
Các tân khoa tiến sĩ đề tên bảng vàng, ngoài việc được tham dự Quỳnh Lâm Yến do hoàng đế tổ chức, còn phải theo Lễ bộ Thượng thư đến thăm và tuyên thệ tại Nhà tưởng niệm nạn nhân Giang Âm, Dương Châu. Điểm này các triều đại trước chưa từng có, chỉ riêng Đại Tần mới có.
Tần Mục uống vài chén rượu trong Quỳnh Lâm Yến, sắc mặt hơi ửng hồng. Chàng chợt nhớ trong Tây Uyển vẫn còn giam giữ một người, liền men theo hành lang đi về phía tòa tiểu viện nằm sâu trong vườn hoa.
Tiết này, bên hồ Mạc Sầu liễu bay phấp phới, hoa hạnh soi bóng dưới mặt hồ, nhuộm nửa hồ nước trong xanh thành màu phấn hồng nhạt.
Quả mơ chưa vàng, chim hoàng anh đùa nghịch giữa cành hoa lá.
Trong Tây Uyển một vẻ u tĩnh. Thời gian trôi nhàn nhạt hòa cùng vạn vật xanh tươi tạo nên một bầu không khí tĩnh lặng. Tần Mục đi đến ngoài tiểu viện, nghe thấy từ trong vườn hoa lá che khuất truyền ra một tiếng đàn u uẩn.
Tần Mục không khỏi dừng bước, vì chàng vừa hay biết khúc nhạc này tên là "Không Thiền". Không Thiền vốn có nghĩa là cái vỏ rỗng sau khi ve lột xác. Sau này được Phật gia suy rộng ra thành ý "nhục thân", tức phần còn lại của con người ngoài linh hồn. Vì đời ve rất ngắn ngủi, nên từ "Không Thiền" cũng có nghĩa là "đời người ngắn ngủi, thế sự vô thường".
Khúc nhạc này liên quan đến một người phụ nữ tên Không Thiền trong "Truyện kể Genji". Không Thiền là người phụ nữ đầu tiên Genji gặp gỡ tình cờ sau khi trưởng thành, cũng là người phụ nữ duy nhất từ chối tình yêu của Genji suốt đời.
Đúng như cái tên Không Thiền, nàng thanh đạm yếu ớt, như một chiếc vỏ ve thoắt ẩn thoắt hiện. Trong sự dịu dàng chứa đựng sự cương nghị, tựa như một cành trúc mảnh, tưởng chừng sắp gãy nhưng cuối cùng lại không đứt. Ngay cả khi Genji xông vào phòng trong để bày tỏ tình cảm, nàng vẫn giữ vững sự trong sạch của mình.
Chỉ vì nàng cho rằng mình là phụ nữ đã có chồng, không có tư cách đón nhận tình yêu của một mỹ nam tử hào quang như Genji. Điểm này tạo nên sự tương phản rõ rệt với những người phụ nữ xinh đẹp cao quý khác trong truyện.
Dung mạo nàng không phải đẹp nhất, nhưng tư thái tổng thể lại vô cùng đoan trang, quả thực có nét cuốn hút lòng người. Khí chất vừa dịu dàng vừa cương nghị của nàng khiến nàng không bị lu mờ giữa vô số tuyệt đại giai nhân, trở thành chiếc áo ve thanh lệ thoát tục nhất trong lòng độc giả.
Tần Mục đứng một lúc, lần theo tiếng đàn chậm rãi bước vào tiểu viện. Bên cạnh một chiếc xích đu trong sân có một đình nghỉ mát bát giác, bên đình hoa lê trắng như tuyết, từng cánh từng cánh rơi rụng.
Trong đình ngồi một người phụ nữ hơn hai mươi tuổi, dung mạo không quá diễm lệ, nhưng tư thái như Không Thiền kia lại hòa làm một với cảnh vật trong sân.
Thấy Tần Mục bước tới, nàng ngẩng đầu nhìn một cái, tiếng đàn ngừng lại, xung quanh càng thêm vắng lặng. Tần Mục cũng không nói lời nào, ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện nàng.
Hưng Tử cuối cùng không nhịn được hỏi: "Ngươi là ai?"
"Nàng biết nói tiếng Hán?" Tần Mục hơi ngạc nhiên, không ngờ nàng lại biết nói tiếng Hán.
"Ngươi đến đây làm gì?"
Tần Mục không đáp, nhìn lên tờ giấy màu trên bàn đá, trên đó viết vài dòng chữ Nhật:
Bạch điểu a, không hòa vào bầu trời xanh biếc, cũng chẳng được biển cả xanh thẳm đón nhận, thật là bi thương làm sao! Màu xanh của bầu trời khiến bạch điểu than thở, không thể nhuộm thắm màu xanh của biển cả, soi chiếu lẫn nhau...
Tần Mục không hiểu chữ Nhật, chỉ hiểu được sáu chữ Hán. Trong tiếng Nhật có rất nhiều chữ Hán, phàm là những chữ giữ nguyên hình dạng gốc thì ý nghĩa cũng không sai biệt lắm với tiếng Hán. Chàng tò mò hỏi: "Nàng viết cái gì vậy?"
"Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta, ngươi là ai?"
Hưng Tử là nữ hoàng thứ bảy của Nhật Bản. Nhật Bản cũng là một xã hội trọng nam khinh nữ. Sở dĩ liên tục xuất hiện nữ hoàng, nguyên nhân là vì một hai đời đầu nhằm tránh các cuộc xung đột đổ máu do binh biến, sau đó chuyển thành "thủ đoạn chuyển tiếp" để giữ vững ngôi vị trong dòng tộc của mình. Như Hưng Tử chính là ví dụ điển hình nhất cho trường hợp sau.
Vậy tại sao "nữ hoàng" của Nhật Bản có thể tránh được xung đột đổ máu, tại sao "nữ hoàng" có thể thay đổi truyền thống giết chóc một cách hòa bình để ngôi vị truyền dọc trong thân tộc trực hệ, mà nam thiên hoàng lại không làm được?
Đây là một câu hỏi rất thú vị.
Tần Mục đầy hứng thú nhìn Hưng Tử, suy nghĩ về vấn đề này. Hưng Tử đợi mãi không thấy trả lời, liền nói: "Ngài là hoàng đế nước Tần?"
Tần Mục mỉm cười nói: "Đoán đúng rồi. Bây giờ có thể nói cho ta biết, trên giấy nàng viết gì không?"
Hưng Tử rủ mi mắt nhìn tờ giấy, hàng mi dài khẽ run rẩy, khẽ niệm: "Bạch điểu a, không hòa vào bầu trời xanh biếc, cũng chẳng được biển cả xanh thẳm đón nhận, thật là bi thương làm sao! Màu xanh của bầu trời khiến bạch điểu than thở, không thể nhuộm thắm màu xanh của biển cả, soi chiếu lẫn nhau..."
Tần Mục lặng lẽ lắng nghe, như nghe thấy tiếng thở dài của một tâm hồn trống rỗng. Bạch điểu này, có lẽ chính là hình ảnh phản chiếu của nàng. Nàng vốn là một công chúa được mọi người ngưỡng mộ, nhưng vận mệnh lại đẩy đưa nàng trở thành nữ hoàng.
Ở Nhật Bản, một khi đã trở thành nữ hoàng thì không được tái giá, không ai có thể cưới nàng, chỉ có thể cô độc suốt đời.
Nhưng mặt khác, nàng làm nữ hoàng chỉ là bù nhìn, không có chút thực quyền nào. Nàng không thể bay lên bầu trời, lại chẳng thể quay về cuộc sống bình thường, chỉ có thể cô độc nhìn nhân thế này, thật là bi thương làm sao?
Tần Mục nhìn nàng, dung mạo nàng không quá diễm lệ, nhưng tư thái lại vô cùng thướt tha, lộ ra vẻ yếu đuối nhưng lại rất đoan trang. Khí chất này quả thực có nét rung động lòng người.
Tần Mục giơ tay nắm lấy cằm nàng, nâng mặt nàng lên. Hưng Tử muốn nói lại thôi, trong mắt lộ ra một tia hoang mang, lại mang theo hai phần thẹn thùng.
Nàng hẳn đã hai mươi sáu tuổi, nhưng vẫn là một trinh nữ chưa trải sự đời. Làm nữ hoàng từ năm bảy tuổi, nàng chưa từng được người đàn ông nào nắm cằm ngắm nhìn như thế này.
Nàng không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng nàng biết mình không thể phản kháng. Bộ ngực đầy đặn phập phồng theo nhịp thở dần trở nên gấp gáp...