Những chiếc thuyền buồm nhanh với tốc độ lên tới 14 hải lý mỗi giờ khi xuôi gió đã rút ngắn đáng kể khoảng cách trên thế giới. Sau hơn một tháng lênh đênh trên biển, đoàn sứ giả của Đế quốc Safavid đã cập bến Đại Tần.
Vì Đế quốc Safavid là quốc gia do người Ba Tư thiết lập, lại thống trị vùng đất Ba Tư cổ đại, nên bách tính Đại Tần vẫn quen gọi quốc gia này là nước Ba Tư.
Dĩ nhiên, chuyến đi đầu tiên này chỉ là các sứ giả của Abbas II đến trước, công chúa Ba Tư vẫn chưa được đưa sang ngay.
Dù sao họ cũng là một quốc gia lớn, việc đồng ý gả công chúa để hòa thân vốn là thủ đoạn liên hôn chính trị thông thường.
Nhưng liên hôn chính trị thì phải đợi Hoàng đế Đại Tần có lời xác nhận mới có thể tiến hành. Nếu chỉ vì một câu nói của một vị tướng Đại Tần mà vội vàng đưa công chúa sang, thì đó không phải là hòa thân, mà là nước bại trận dâng con tin cho nước thắng trận rồi.
Bản hiệp định thương mại do Bộ Hộ soạn thảo đã được Hữu thị lang Bộ Hộ là Hứa Anh Kiệt trình lên án thư của Tần Mục từ trước khi sứ giả Ba Tư chính thức nhập kinh.
Tần Mục cẩn thận xem xét, cảm thấy rất hài lòng. Quan lại Đại Tần hiện nay đã thực tế hơn nhiều. Trong nội dung bản hiệp định thương mại này, tuy những lý lẽ về nhân nghĩa đạo đức truyền thống vẫn chiếm một phần lớn, nhưng về các điều khoản thương mại thực tế thì lại rất có trình độ.
Một số điều khoản trông có vẻ như người Ba Tư chiếm được lợi lớn, nhưng chỉ những người cực kỳ am hiểu tình hình hai nước mới nhận ra, thực tế về lâu dài lại có lợi cho Đại Tần.
Ví dụ, có điều khoản quy định Ba Tư có thể thu thuế quan 5% đối với trà của Đại Tần, trong khi Đại Tần lại áp dụng mức thuế bằng không đối với thảm của Ba Tư.
Hai loại hàng hóa này lần lượt là sản phẩm chủ lực của hai nước, đây quả thực là ưu đãi mà Đại Tần ban cho Ba Tư, nhìn qua thì điều khoản này người Ba Tư chiếm được món hời lớn.
Nhưng khi giao thương thực sự, Đế quốc Ba Tư lại chẳng chiếm được lợi lộc gì.
Thứ nhất, Đại Tần không hề thiếu nguyên liệu sản xuất thảm, trong nước hoàn toàn có thể tự sản xuất. Nếu tìm được một số thợ thủ công lành nghề người Ba Tư, kết hợp với kỹ thuật dệt may của Đại Tần, thì thảm Đại Tần tương lai chưa chắc đã thua kém thảm Ba Tư.
Hơn nữa, thảm là hàng xa xỉ, nhu cầu có hạn. Trong khi trà vừa là hàng xa xỉ, vừa là nhu yếu phẩm trong cuộc sống. Một số loại trà cao cấp có giá trị bằng cả mấy chục tấm thảm Ba Tư. Còn trà thông thường lại là một trong những nhu yếu phẩm không thể thiếu của bách tính. Dân gian vẫn có câu: Bảy việc khi mở cửa, củi gạo dầu muối tương giấm trà mà.
Vả lại, Ba Tư không sản xuất trà, trà của Đại Tần ở Ba Tư hoàn toàn không có đối thủ cạnh tranh, nhu cầu của nó khác hẳn so với thảm.
Vì vậy, điều khoản này coi như cố ý dành cho Ba Tư một chút ưu đãi để giành lấy danh nghĩa nhân nghĩa, nhưng trong giao thương thực tế, Đại Tần không hề chịu thiệt. Vàng bạc của Ba Tư vẫn sẽ không ngừng chảy vào Đại Tần.
Bản hiệp định này có thể nói là khiến Đại Tần vừa được mặt mũi, vừa được thực chất. Người Ba Tư thua trong cuộc chiến thương mại cũng không thể nói gì, vì đây là do năng lực cạnh tranh của các người không bằng người ta, thì trách được ai?
"Rất tốt, cứ đàm phán với người Ba Tư như vậy đi."
"Tuân chỉ, bệ hạ."
Tần Mục đặt bản hiệp định xuống, hỏi Hứa Anh Kiệt: "Hứa khanh, tình hình Long tệ giấy thế nào rồi?"
Hiện nay tiền tệ của Đại Tần chủ yếu chia làm hai loại: Long tệ giấy và Long tệ bạc, gọi chung là Long tệ.
Chuyển đổi từ tiền tệ cứng sang tiền tệ tín dụng là xu thế tất yếu của lịch sử, cho nên dù khó khăn đến đâu, Tần Mục cũng phải thúc đẩy.
Hứa Anh Kiệt hân hoan nói: "Bệ hạ, hiện nay tín nhiệm của tiền giấy đã được thiết lập. Trên thị trường, nhiều người thà nhận tiền giấy còn hơn nhận tiền bạc. Nguyên nhân là vì trong số tiền bạc lưu thông trên thị trường, tiền giả ngày càng nhiều. Rất nhiều đồng bạc bị người ta cạo mất vụn bạc, xuất hiện dấu vết mài mòn rõ rệt. Bách tính lo sợ nhận phải những đồng tiền thiếu hụt này sẽ chịu thiệt, nên thà nhận tiền giấy. Bởi vậy, hiện nay trên thị trường tiền giấy còn được ưa chuộng hơn tiền bạc. Dựa vào điểm này, thần cho rằng đã đến lúc có thể dần dần thu hồi tiền bạc và tăng phát hành tiền giấy."
Tiền tệ cứng luôn không tránh khỏi vấn đề tiền xấu đuổi tiền tốt. Một đồng bạc hoàn hảo khi đến tay bách tính, khó tránh khỏi có kẻ tham lam cạo mất một ít vụn bạc rồi mới tiêu đồng tiền đó đi. Cứ như vậy, đồng bạc qua tay càng nhiều, vụn bạc bị cạo đi càng nhiều, tích tiểu thành đại, luôn là một khoản tiền bất chính không tốn sức mà có. Anh cạo một chút, tôi cạo một chút, đồng bạc vốn tốt lành cuối cùng trở nên thiếu hụt, tiền tốt ít đi, đều biến thành tiền xấu.
Còn tiền giấy thì không tồn tại những vấn đề này. Dù bạn có xé đi hàng ngàn góc nhỏ, cộng lại cũng chẳng đáng giá một xu, tự nhiên chẳng ai thèm nhòm ngó đến tiền giấy.
Mấy năm nay, tổng lượng tiền giấy Đại Tần phát hành không quá hai triệu quan. So với tổng lượng tiền tệ lưu thông lên tới hàng trăm triệu của Đại Tần, tỷ lệ này rất nhỏ. Không lạm phát, cộng thêm việc triều đình mấy năm nay luôn dốc sức ủng hộ tiền giấy, bạn có thể dùng tiền giấy để nộp thuế ngang giá trị với tiền bạc, đến ngân hàng cũng có thể đổi lấy tiền bạc tương đương bất cứ lúc nào. Kiên trì mấy năm, cuối cùng cũng dần giành được sự tin cậy của bách tính.
Hiện nay do tiền bạc thiếu hụt ngày càng nhiều, ngân hàng khi nhận tiền bạc gửi vào sẽ dùng cân có độ chính xác đến từng gram để cân số lượng lớn. Mỗi đồng bạc vốn nặng 7.25 tiền, tổng trọng lượng của bạn là bao nhiêu thì sẽ lấy tổng số chia cho 7.25 tiền để làm số dư tiền gửi thực tế. Như vậy, người mang tiền bạc đi gửi thường sẽ chịu thiệt một chút. Điều này khiến nhiều người trong giao dịch không muốn nhận tiền bạc nữa mà chuyển sang nhận tiền giấy có uy tín, lại không lo bị thiệt.
Đến bước này, Tần Mục cũng cho rằng thời cơ tăng phát hành tiền giấy đã chín muồi, bèn nói: "Vậy cứ làm thế đi, ngân hàng thu hồi một đồng bạc thì tăng phát hành một đồng tiền giấy, cứ từ từ, theo một quy trình tuần tự từng bước, dần dần dùng tiền giấy thay thế tiền bạc trong lưu thông."
Hứa Anh Kiệt nói: "Bệ hạ, điều này tuyệt đối không thành vấn đề. Hiện nay đa số người đến ngân hàng rút tiền đều yêu cầu nhận tiền giấy, vì số lượng tiền giấy khan hiếm, khó đáp ứng nhu cầu, nhiều thương nhân vì sự tiện lợi, thà dùng nhiều tiền bạc hơn để đổi lấy tiền giấy. Hiện nay trên thị trường, thậm chí có người sẵn sàng dùng 102 đồng bạc để đổi lấy 100 quan tiền giấy. Trong tình hình này, nếu thực hiện theo tỷ lệ thu hồi một đồng bạc thì tăng phát hành một quan tiền giấy, thần dám khẳng định tuyệt đối sẽ không xảy ra vấn đề gì."
Tần Mục buột miệng hỏi: "Vậy còn ngoại thương thì sao?"
Hứa Anh Kiệt lập tức đáp: "Bệ hạ, việc này cũng không thành vấn đề. Thương nhân ra biển buôn bán, nếu cần tiền tệ cứng thì cứ mang tiền giấy đến ngân hàng đổi lấy tiền bạc là được, điều này không gây trở ngại gì cho việc họ giao dịch với thương nhân nước ngoài."
Tần Mục gật đầu nói: "Giao dịch với thương nhân nước ngoài mà không thể dùng Long tệ giấy, xét cho cùng vẫn không phải là cách hay. Hứa khanh, chẳng phải ở Triều Tiên, Nhật Bản và các nước này đã thiết lập chi nhánh rồi sao? Phải đẩy nhanh việc thúc đẩy lưu thông tiền giấy ở các quốc gia này mới được."
"Bệ hạ, tiền bạc của Đại Tần ta vì đủ độ tinh khiết nên rất được ưa chuộng ở Triều Tiên và Nhật Bản, nhưng tiền giấy muốn giành được sự tin cậy của bách tính các nước này, e rằng còn cần một khoảng thời gian rất dài, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác."
Thật sự không còn cách nào sao?
Tần Mục hồi tưởng lại đồng đô la Mỹ những năm 1970. Đô la Mỹ ban đầu được phát hành dựa trên nền tảng dự trữ vàng, người ta cầm đô la đến ngân hàng là có thể đổi lấy lượng vàng tương đương bất cứ lúc nào. Nhưng vì chiến tranh Việt Nam và các lý do khác, đến đầu những năm 70, dự trữ vàng của Mỹ giảm mạnh, không còn đủ để đối phó với việc người dân rút tiền ồ ạt. Chính phủ Mỹ đành phải tuyên bố đô la Mỹ tách rời khỏi vàng. Như vậy, đô la Mỹ trở thành tiền tệ pháp định thông thường, không còn là tiền tệ dựa trên nền tảng dự trữ vàng nữa.
Vậy đô la Mỹ dựa vào đâu để đảm bảo uy tín, khiến các nước tiếp tục chấp nhận nó? Nếu các nước không muốn dùng đô la Mỹ nữa, thì địa vị bá chủ tiền tệ thế giới của đô la Mỹ sẽ sụp đổ. Trong thời khắc sinh tử của đồng đô la, Nixon và Kissinger đã nghĩ ra một cách. Kissinger lập tức bay đến Ả Rập Xê Út, đảm bảo với Ả Rập Xê Út rằng Mỹ sẽ bảo vệ an ninh cho họ, cái giá phải trả là các nước sản xuất dầu mỏ thuộc OPEC đứng đầu là Ả Rập Xê Út, khi giao dịch dầu mỏ bắt buộc phải dùng đô la Mỹ để thanh toán. Trên thế giới này nước nào mà chẳng cần dầu mỏ? Bạn muốn có dầu mỏ thì phải tìm Mỹ để lấy đô la thanh toán. Như vậy, địa vị bá chủ thế giới của đô la Mỹ đã được giữ vững.
Nghĩ đến chuyện này, Tần Mục cảm thấy mình đã nhận được một chút gợi ý. Liệu mình có nên vào thời điểm thích hợp, ra lệnh quy định một số mặt hàng nhất định phải dùng tiền giấy do Đại Tần phát hành để thanh toán hay không? Đại Tần có những sản phẩm mà mọi quốc gia hậu thế đều cần như dầu mỏ hay không? Cho dù có, e rằng mọi chuyện cũng không đơn giản như vậy nhỉ?