Mô-rô-dốp vốn là thầy dạy của Sa hoàng A-li-ếch-xây Mi-hai-lô-vích Rô-man-nốp, cũng là vị quan phụ chính được tiên đế để lại, từng nắm giữ đại quyền trong tay.
Thế nhưng hai năm trở lại đây, Sa hoàng A-li-ếch-xây ngày càng tin trọng Đại mục thủ, thường xuyên triệu kiến Ni-khôn vào điện Cờ-rê-mlin để thảo luận quốc sự. Ban đầu chỉ là những vấn đề tôn giáo, dần dần cả hai bắt đầu bàn bạc đến chuyện triều chính.
Sau khi nhận được sự tin tưởng của Sa hoàng, từ đầu năm nay, Ni-khôn bắt đầu bắt tay vào cải cách giáo hội. Hướng đi chính của cuộc cải cách này là chỉnh đốn các điển chương chế độ của Chính thống giáo tại giáo đình Mát-xcơ-va theo lối Ba-tư-đình, nhằm thống nhất các hoạt động tôn giáo tại khắp các địa phương.
Ni-khôn còn đề xuất rằng Sa hoàng Nga nên trở thành người cai trị toàn bộ thế giới Chính thống giáo, thủ đô của nước Nga nên đặt tại Công-xtan-ti-nốp, còn Mát-xcơ-va và Đại mục thủ toàn Nga đương nhiên phải trở thành lãnh đạo tinh thần của toàn bộ thế giới Chính thống giáo.
Hoạt động cải cách của Ni-khôn đã gây ra sự hoang mang trong giới đại quý tộc và giáo hội.
Bởi lẽ trước đây, người ta vẫn luôn tin rằng Mát-xcơ-va chính là La Mã thứ ba, là người kế thừa của Đế quốc Ba-tư-đình, thậm chí còn cao quý hơn cả Ba-tư-đình. Nay việc cải cách lễ nghi tôn giáo của giáo đình Mát-xcơ-va theo lối Ba-tư-đình thực chất chẳng khác nào "Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công".
Mục đích cốt lõi của việc này là dùng hình thức tôn giáo để trao cho Sa hoàng và Đại mục thủ quyền cai trị tuyệt đối cả về thế tục lẫn tôn giáo.
Nếu thực sự là vậy, các đại quý tộc chỉ còn nước cúi đầu phục tùng, mặc cho người ta xâu xé, đây là điều không thể chấp nhận được.
Mâu thuẫn giữa hai bên vốn đã đang gay gắt, lần này Sa hoàng lại không thông qua nghị hội, không qua xét xử mà ngang nhiên xử tử bảy tám vị quý tộc, hành động này thực chất chính là đang thách thức giới hạn chịu đựng của các đại quý tộc.
Quan phụ chính Mô-rô-dốp vội vã triệu tập Thư ký quan Đu-ma Pát-xtơ, Ngự tiền thị thần Đê-khê-yép, Tướng quân đoàn kỵ binh Cô-dắc Ba-tát-cốp cùng hơn mười vị đại quý tộc khác để bàn bạc đối sách.
Thư ký quan Đu-ma Pát-xtơ nhìn mọi người, lên tiếng trước: "Kha-lốp-xki và những kẻ đó tuy đáng chết, nhưng tội trạng của họ phải được đưa ra xét xử tại tòa án, không nên bị xử tử một cách tùy tiện như vậy. Nếu lần này chúng ta không lên tiếng, chẳng khác nào thừa nhận quyền uy tuyệt đối của Sa hoàng, trao cho ngài quyền sinh quyền sát trong tay. Đợi sau khi cuộc chiến này kết thúc, Sa hoàng cũng đã nắm chắc đại quyền, khi đó đại nạn của chúng ta cũng sẽ ập đến."
Sáu bảy vị quý tộc khác lập tức phụ họa, nỗi lo lắng của mọi người đều giống nhau.
Ngự tiền thị thần Đê-khê-yép mang vẻ mặt sầu muộn nói: "Nhưng hiện nay quân Tần ở ngoài thành đang như hổ rình mồi, nếu chúng ta lật đổ Sa hoàng vào lúc này, binh sĩ thủ thành sẽ không còn tâm trí chiến đấu. Đến lúc đó Mát-xcơ-va không giữ được, chúng ta cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì."
"Vậy phải làm sao đây? Cứ thế này, đợi đến khi đánh lui quân Tần, chúng ta cũng gặp đại nạn rồi!"
"Hay là chúng ta cử người ra ngoài đàm phán với quân Tần đi."
"Đúng, thử tiếp xúc với người Tần xem sao. Chẳng có hại gì cho chúng ta cả."
"Thủ tướng đại nhân, ngài thấy thế nào?"
Mọi người kẻ tung người hứng, tâm trạng vô cùng căng thẳng, đây là vấn đề liên quan đến tính mạng của mỗi người. Đột nhiên có người hỏi Mô-rô-dốp, người nãy giờ vẫn im lặng, mọi người không hẹn mà cùng dừng miệng, đồng loạt nhìn ông.
Mô-rô-dốp ngập ngừng nói: "Nếu mọi người đã nói vậy, thì cứ cử người ra tiếp xúc với người Tần đi, kéo dài được thời gian cũng tốt."
"Nhưng càng kéo dài thì càng bất lợi cho chúng ta. Sa hoàng hiện ngày đêm đứng trên đầu thành cổ vũ sĩ khí, thực chất là đang thu phục lòng quân, ngày càng có nhiều binh sĩ ủng hộ ngài ấy. Cứ thế này, chẳng mấy ngày nữa, binh sĩ sẽ chỉ nghe lời ngài ấy thôi."
Phải, A-li-ếch-xây dù sao cũng là Sa hoàng danh chính ngôn thuận, khi nguy nan ập đến, ngài ấy lại xông pha tuyến đầu, cùng chịu khổ với binh sĩ. Chẳng bao lâu nữa, binh sĩ bình thường chắc chắn sẽ vô cùng sùng bái ngài ấy.
Một khi ngài ấy thành công nắm giữ binh quyền trong tay, các đại quý tộc trong thành sẽ trở thành những con cừu mặc cho người ta xẻ thịt.
Thư ký quan Đu-ma Pát-xtơ nắm chặt nắm đấm nói: "Nếu chúng ta không hành động ngay lập tức, cuối cùng tất cả đều sẽ không có chỗ chôn thân. Tôi tuyệt đối không cam tâm. Tôi đề nghị chúng ta hành động quyết đoán, lập tức phế truất A-li-ếch-xây. Để ổn định lòng quân, có thể nhanh chóng lập công chúa I-rin-na làm Sa hoàng, mọi người thấy sao?"
Sa hoàng đời trước Mi-hai-lơ Phê-ô-đô-rô-vích Rô-man-nốp có ba con trai và bảy con gái, nhưng chỉ có trưởng tử A-li-ếch-xây và con gái thứ sáu I-rin-na Mi-hai-lốp-na còn sống, những người khác đều mất sớm.
Công chúa I-rin-na năm nay 15 tuổi, dung mạo và tính cách đều rất giống mẹ, xinh đẹp động lòng người lại ôn hòa nhu mì. Để cô ấy làm Sa hoàng, chắc chắn dễ kiểm soát hơn nhiều so với một A-li-ếch-xây đang đầy chí lớn. Cân nhắc đến điểm này, đề nghị của Thư ký quan Đu-ma Pát-xtơ nhận được sự đồng tình của đa số quý tộc.
Quan phụ chính Mô-rô-dốp có chút do dự. Ông là thầy của A-li-ếch-xây, A-li-ếch-xây đối với ông vẫn khá tôn trọng, ít nhất là cho đến lúc này. Chỉ là mọi người đều đồng lòng phế truất A-li-ếch-xây, lập công chúa I-rin-na làm Sa hoàng, nếu ông cố tình phản đối, chắc chắn sẽ khiến những người này bất mãn.
Trong thế tiến thoái lưỡng nan, Mô-rô-dốp cuối cùng đề xuất một biện pháp trung hòa: "Bây giờ lập tức phế truất A-li-ếch-xây chắc chắn sẽ gây ra chấn động lớn, thậm chí có thể dẫn đến binh biến. Chi bằng thế này, chúng ta hãy giam lỏng Sa hoàng trước, đợi đánh lui quân Tần rồi tính tiếp."
Giam lỏng trước đồng nghĩa với việc cắt đứt khả năng kiểm soát quân đội của A-li-ếch-xây. Không có binh quyền, A-li-ếch-xây tạm thời sẽ không đe dọa được ai. Hơn nữa, làm vậy kín đáo hơn nhiều so với việc phế truất trực tiếp, khó dẫn đến binh biến hơn, vì thế mọi người đều đồng ý.
Sau khi âm mưu đã định, mọi người lập tức hành động. Trước tiên, Ngự tiền thị thần Đê-khê-yép đi mời Sa hoàng A-li-ếch-xây về cung, sau đó Tướng quân đoàn kỵ binh Cô-dắc Ba-tát-cốp chịu trách nhiệm dẫn quân giam lỏng Sa hoàng. Mọi chuyện nghe thật đơn giản, phải không?
Thế nhưng khi thị thần Đê-khê-yép đến đầu thành mời A-li-ếch-xây về cung, A-li-ếch-xây lại một mực từ chối, còn nói với giọng đầy chính nghĩa rằng trong thời khắc quốc gia tồn vong này, ngài sẽ luôn đứng cùng binh sĩ cho đến khi đánh bại kẻ thù, hoặc là đổ những giọt máu cuối cùng.
Vị Sa hoàng trẻ tuổi đứng trên đầu thành, trước mặt binh sĩ nói ra những lời đầy chính nghĩa như vậy, lập tức nhận được sự reo hò của binh sĩ. Rất nhiều binh sĩ nhìn vị Sa hoàng trẻ tuổi bằng ánh mắt nồng nhiệt, thậm chí là sùng bái.
Nhìn thấy binh sĩ ủng hộ A-li-ếch-xây đến vậy, lòng Đê-khê-yép lạnh toát, cảm giác khủng hoảng trong lòng ngày càng mãnh liệt. Nhưng thấy A-li-ếch-xây kiên quyết ở lại đầu thành, ông cũng không tiện nói gì thêm.
Sau khi Đê-khê-yép rời khỏi đầu thành, không lâu sau lại sai thị tùng trong cung Thái hậu vội vã chạy đến đầu thành, nói với A-li-ếch-xây rằng Thái hậu bị bệnh. Lần này A-li-ếch-xây không dám chậm trễ, vội vàng dẫn theo mấy chục thị vệ quay về cung.
Ngay khi A-li-ếch-xây sắp tiến vào cửa cung Cờ-rê-mlin, Đại mục thủ Ni-khôn hớt hải cưỡi ngựa phi tới, từ xa đã lớn tiếng kêu gào: "Bệ hạ, đừng vào cung! Đừng vào cung! Có kẻ muốn giam lỏng bệ hạ, bệ hạ mau quay lại đầu thành thống lĩnh binh sĩ của ngài đi, mau đi! Mau đi!"
A-li-ếch-xây kinh nghi bất định. Đúng lúc này, Ba-tát-cốp đang mai phục trong cửa cung thấy sự việc bại lộ, biết rằng nếu không bắt được Sa hoàng, bản thân chắc chắn sẽ có kết cục thảm hại. Vì tính mạng của mình, hắn lập tức dẫn quân xông ra, vừa xông vừa hét lớn: "Có kẻ muốn giam lỏng bệ hạ, mau bảo vệ bệ hạ! Mau bảo vệ bệ hạ!"
A-li-ếch-xây không hiểu chuyện gì, còn tưởng hắn thực sự đến để bảo vệ mình nên nhất thời không động đậy. Đại mục thủ Ni-khôn đang phi ngựa tới kinh hãi đến mức râu tóc dựng ngược, quát tháo không ngừng: "Ngươi dám! Bệ hạ mau đi! Chính bọn chúng muốn giam lỏng bệ hạ, bệ hạ mau đi! Mau đi!"
A-li-ếch-xây bừng tỉnh, lập tức quay đầu ngựa muốn chạy. Ba-tát-cốp không màng gì nữa, dẫn quân lao vào chém giết với mấy chục thị vệ của A-li-ếch-xây, đồng thời bắn một mũi tên khiến ngựa của A-li-ếch-xây gục ngã.
Mấy chục thị vệ của A-li-ếch-xây vây quanh bảo vệ ngài, liều chết kháng cự, nhưng vì quân số quá ít, dù tả xung hữu đột cũng không thể phá vòng vây, từng người một bị chém ngã xuống ngựa.
"Bệ hạ hãy cố gắng trụ vững!" Đại mục thủ Ni-khôn hét lớn một tiếng rồi quay đầu ngựa phi như bay về hướng tường thành.
Ba-tát-cốp biết ông ta đi cầu viện, trong lòng nóng như lửa đốt. Hắn đích thân ra trận, phát động đợt tấn công dữ dội hơn, còn thị vệ của A-li-ếch-xây thì tử chiến không lùi.
Vốn tưởng đây là một cuộc chính biến lặng lẽ, có thể dễ dàng giam lỏng Sa hoàng A-li-ếch-xây, không ngờ lại thất bại trong gang tấc. Lần này chuyện đã làm lớn, thực sự là không thể cứu vãn nổi rồi!