Màn đêm mịt mùng, trăng sao ảm đạm, tiếng chim họa mi trong vùng ngoại ô Mát-xcơ-va ngân lên từng hồi, khiến không gian càng thêm phần tịch liêu.
Vào canh hai, cổng thành phía nam Mát-xcơ-va lặng lẽ mở ra, cầu treo rầm rập hạ xuống. Đầu tiên là một đội kỵ binh tiến ra, theo sát phía sau là những cỗ xe lớn, tổng cộng hơn bốn trăm chiếc, chất đầy vàng bạc châu báu. Cùng đi còn có năm vạn phụ nữ trẻ tuổi đang bị áp giải.
Toàn bộ đội ngũ phải mất một canh giờ mới ra khỏi thành. Gần bốn vạn kỵ binh quân Tần chia làm các hướng tiền, hậu, tả, hữu, bao bọc chặt chẽ đoàn xe và những người phụ nữ ở giữa, vội vã rút về phía nam.
Tại thị trấn Vi-ro, cách Mát-xcơ-va ba mươi dặm về phía bắc, tướng Na Duy Kiệt - thống soái đại quân Thụy Điển - giữa đêm khuya đột ngột nhận được tin quân Tần từ bỏ Mát-xcơ-va, rút lui về phía nam.
Sau khi xác nhận tính xác thực của tin tức, tướng Na Duy Kiệt không kịp do dự, lập tức hạ lệnh cho đại quân cấp tốc tiến về phía thành Mát-xcơ-va.
Phía tây Mát-xcơ-va còn có sáu vạn đại quân Ba Lan đang lăm le nhìn ngó. Nay quân Tần rút đi trong đêm, để lại một tòa thành trống không. Nếu để người Ba Lan chiếm trước Mát-xcơ-va, cục diện đối với Na Duy Kiệt sẽ trở nên vô cùng bị động.
Tướng Na Duy Kiệt vừa dẫn quân xuất phát không lâu thì nhận được tin báo từ thám mã rằng đại quân Ba Lan cũng đã bắt đầu hành động, đang tiến về phía Mát-xcơ-va.
Cảm thấy thời gian vô cùng cấp bách, Na Duy Kiệt quát lớn với binh sĩ dưới quyền: "Nhanh lên! Nhanh lên! Chiếm được Mát-xcơ-va trước, thắng lợi chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta, nhanh lên!"
Dưới sự thúc giục không ngừng của ông ta, hai vạn đại quân Thụy Điển phi nước đại trong đêm. Tiếng vó ngựa rền vang như sấm, tất cả đều đang chạy đua với thời gian để lao về phía thành Mát-xcơ-va. Do tầm nhìn hạn chế, không ít binh sĩ bị ngựa vấp ngã, người bị thương hoặc tử vong, nhưng chẳng ai còn tâm trí để bận tâm đến điều đó.
Suốt dọc đường không dừng nghỉ, khi tướng Na Duy Kiệt dẫn đại quân đến dưới chân thành Mát-xcơ-va, mây trên trời bỗng rẽ ra, một vệt trăng nhợt nhạt chiếu xuống. Cổng thành mở toang như cái miệng khổng lồ của một con quái thú, trong thành không một ánh đèn, tĩnh mịch như một tòa thành chết.
"Báo!"
"Thưa tướng quân, đại quân Ba Lan chỉ còn cách thành mười lăm dặm!"
"Nhanh, vào thành! Chiếm lấy các cổng thành, nhanh chóng vào thành!"
Không còn thời gian cho Na Duy Kiệt do dự nữa. Ông ta chỉ có hai vạn quân, trong khi người Ba Lan có tới sáu vạn, binh lực vô cùng bất lợi. Nếu vì do dự mà để người Ba Lan chiếm mất Mát-xcơ-va, ông ta có thể trở thành trò cười cho cả châu Âu.
"Hoắc Lôi Khắc! Ngươi dẫn năm ngàn quân đi chặn đại quân Ba Lan lại, nhanh!"
"Rõ, thưa tướng quân!"
Na Duy Kiệt lập tức hạ lệnh cho đại quân xông vào thành Mát-xcơ-va. Sự tĩnh lặng chết chóc của thành phố bị phá vỡ bởi tiếng vó ngựa và tiếng reo hò của quân Thụy Điển; vô số binh sĩ cầm đuốc phi nước đại qua các con phố.
Sau khi vào thành, Na Duy Kiệt mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Càng đi sâu vào trong, ông ta phát hiện các ngã đường đều chất đầy đồ đạc và củi khô. Khi phá cửa những ngôi nhà dọc phố, ông ta thấy bên trong cũng chất đống củi khô gỗ mục.
Chưa kịp hiểu rõ tình hình, đột nhiên mặt đất rung chuyển dữ dội. Những tiếng nổ kinh thiên động địa khiến màng nhĩ người ta đau nhức. Thậm chí có những xà nhà bị chấn động đến mức đổ sập xuống ầm ầm.
"Chuyện gì thế này? Chuyện gì thế này?"
Na Duy Kiệt gào thét, xông ra ngã tư rộng rãi nhìn lại, phát hiện những tiếng nổ dữ dội nhất xuất phát từ điện Kre-mlin. Tháp chuông I-van Đại đế cao 81 mét với mái vòm vàng rực rỡ cùng điện Đa Lăng tráng lệ đều đổ sập trong tiếng nổ kinh hoàng, lửa bốc cao ngút trời, nuốt chửng toàn bộ điện Kre-mlin.
Chưa hết, khắp thành Mát-xcơ-va còn có hàng trăm điểm nổ và điểm cháy. Nhiều binh sĩ Thụy Điển bị hất tung lên không trung, hóa thành những mảnh vụn. Hàng trăm điểm cháy lan khắp thành, ngọn lửa bùng lên với tốc độ kinh người. Tướng Na Duy Kiệt dám chắc chắn rằng nơi đây đã được tưới dầu hỏa hoặc vật liệu dễ cháy khác, mới khiến lửa bén nhanh đến vậy.
"Đây là một cái bẫy, cả tòa thành Mát-xcơ-va này là một cái bẫy khổng lồ, rút mau! Rút mau!"
Tướng Na Duy Kiệt gào thét trong sự điên cuồng, thúc ngựa chạy về phía cổng bắc. Vô số binh sĩ Thụy Điển bị lửa ép đến đường cùng, hoảng loạn xô đẩy, người chen người, ngựa chen ngựa, gào thét kinh hoàng, lao về phía cổng bắc.
Gió thổi lửa thêm mạnh, lửa trợ thế cho gió, ngọn lửa bốc cao tận trời xanh, chiếu sáng cả bầu trời đêm. Hàng trăm điểm cháy lan rộng, những lưỡi lửa cuồn cuộn bén vào từng ngôi nhà. Đống gỗ và củi khô tích trữ bên trong khiến ngọn lửa càng thêm kinh người, những cột lửa cao hơn mười mét cuộn theo gió, hơi nóng hừng hực. Những binh sĩ Thụy Điển xông vào thành trong đêm, vì hoảng loạn mà mất phương hướng, bị mắc kẹt bên trong, lửa từ bốn phía ập đến, không còn đường thoát.
Râu tóc của tướng Na Duy Kiệt bị lửa táp cháy sém, ông vội vã thoát ra khỏi cổng bắc. Ngoảnh đầu nhìn lại thành Mát-xcơ-va đang chìm trong biển lửa, ông ta thực sự muốn khóc mà không ra nước mắt. Còn rất nhiều binh sĩ của ông ta chưa kịp thoát ra, bị mắc kẹt trong biển lửa, tiếng ngựa hí bi thương, tiếng người kêu gào thảm thiết, chẳng khác nào những oan hồn trong luyện ngục, khiến người ta kinh tâm động phách.
Đúng lúc hỗn loạn này, từ vùng ngoại ô phía nam Mát-xcơ-va lại vang lên tiếng vó ngựa rền vang. Những hàng đuốc rực rỡ nối dài thành một biển lửa lao tới. Tướng Na Duy Kiệt giờ đây vừa nhìn thấy lửa là lòng lại thắt lại.
"Báo!"
"Thưa tướng quân, quân ở phía nam là người nước Tần, là đại quân nước Tần!"
"Rút mau!" Đó là mệnh lệnh của tướng Na Duy Kiệt. Trong tình cảnh hiện tại, đây có lẽ là lựa chọn duy nhất của ông ta. Trong thành trúng kế, rất nhiều binh sĩ bị chôn vùi trong biển lửa, những kẻ may mắn thoát ra thì hồn xiêu phách lạc, vào lúc này làm sao có thể lập tức tham chiến.
Hơn vạn quân Thụy Điển hỗn loạn chạy về phía bắc, hàng ngàn quân Tần đuổi sát phía sau, truy kích gắt gao. Người Thụy Điển vừa chạy được mười dặm, phía trước bỗng nhiên mai phục nổi lên, tiếng hò hét của người Ba Lan vang lên như sóng trào, đuốc sáng rực cả một vùng.
Na Duy Kiệt không khỏi thầm kêu lên: "Xong rồi, thật sự xong rồi". Những kẻ vốn đã bị quân Tần truy đuổi đến mức thảm hại nay lại thấy mai phục phía trước, lập tức hoảng sợ bỏ chạy tán loạn trong đêm.
Ba Lan và Thụy Điển vốn là kẻ thù truyền kiếp, Thụy Điển từng nhiều lần xâm lược Ba Lan, thái độ vô cùng hung hăng. Nay cơ hội báo thù rửa hận đã đến, người Ba Lan dốc hết sức bình sinh, truy kích đánh mạnh quân Thụy Điển.
A-lỗ-tư-lăng thấy người Ba Lan nhiệt tình như vậy, liền dẫn năm ngàn quân Tần của mình rút về vùng ngoại ô phía nam Mát-xcơ-va, không tham gia vào cuộc chiến này nữa.
Sau một đêm truy sát, hai vạn đại quân Thụy Điển hoặc là bị tiêu diệt, hoặc là tan rã. Tổng đốc A-lịch-sơn. Qua-tạ-tư-ki vô cùng phấn khích, lại phái thêm hai vạn quân nhanh chóng tiến về phía bắc để chiếm đóng vùng ven biển Ban-tích, mở rộng chiến quả hơn nữa.
Điều duy nhất không trọn vẹn là lửa ở thành Mát-xcơ-va vẫn đang cháy ngùn ngụt, khói đen che khuất cả mặt trời, điện Kre-mlin đã bị phá hủy, toàn bộ thành Mát-xcơ-va đã tiêu tan. Đợi đến khi lửa tắt, chỉ còn lại bốn bức tường thành là may mắn lắm rồi.
Dẫu vậy, A-lịch-sơn. Qua-tạ-tư-ki vẫn không thể che giấu niềm vui trong lòng, bởi vì phần lớn lãnh thổ châu Âu của Sa Nga đã trở thành của Ba Lan. Hơn nữa, còn tiện thể giáng một đòn nặng nề vào kẻ thù mạnh là Thụy Điển. Dân số Thụy Điển vốn thưa thớt, sau trận này, nguyên khí tổn thương nặng nề, mối đe dọa đối với Ba Lan sẽ giảm đi đáng kể. Đối với A-lịch-sơn. Qua-tạ-tư-ki mà nói, đây tuyệt đối là công lao to lớn.
Tuy nhiên, điều khiến ông ta lo lắng là Lý Định chỉ để một nửa quân mã áp giải vàng bạc châu báu và mấy vạn phụ nữ trẻ tuổi rút về pháo đài Xa-li-tư-n, còn hai vạn đại quân còn lại thì ở lại, đóng quân ngay phía nam thành Mát-xcơ-va.
A-lịch-sơn. Qua-tạ-tư-ki lại nghĩ đến chuyện "bánh từ trên trời rơi xuống". Thỏa thuận trước đó chỉ là lời của một vị tham mưu quân Tần, đúng là "nói miệng không bằng chứng", Lý Định hoàn toàn có thể phủ nhận chuyện này.
Hãy thử nghĩ xem, toàn bộ bình nguyên sông Đôn và Mát-xcơ-va đều do quân Tần đánh hạ, cứ thế tặng không cho Ba Lan, nói ra ai mà tin?
Không yên tâm, A-lịch-sơn vội vàng phái thư ký tin cẩn nhất là A-sắt-nạp-long đến đại doanh của Lý Định để chốt lại sự việc.
Đối mặt với một A-sắt-nạp-long đầy lo âu, Lý Định điềm tĩnh nói: "Bình nguyên sông Đôn và Mát-xcơ-va đều là do quân ta đánh hạ, còn giúp quý quốc giáng đòn nặng nề vào kẻ thù truyền kiếp là Thụy Điển. Bây giờ, bảo chúng ta dâng không mảnh đất lớn như vậy, đương nhiên là không được."
A-sắt-nạp-long giật mình, vội vàng nói: "Thưa tướng quân, chẳng phải sứ giả của ngài khi đến doanh trại chúng tôi đã bàn bạc xong xuôi rồi sao?"
"Rất xin lỗi, ông ta đã không truyền đạt rõ ý của bổn tướng quân. Dâng không mảnh đất lớn như vậy là không thể, nhưng nếu coi đó là sính lễ tặng cho Ba Lan thì vẫn có thể bàn bạc."
"Sính lễ?"
"Bổn tướng quân nghe nói công chúa I-sa-bát-na của quý quốc năm nay vừa tròn mười lăm, dung mạo xinh đẹp hiền thục. Đại Tần ta nguyện dùng toàn bộ bình nguyên sông Đôn làm sính lễ, hỏi cưới công chúa I-sa-bát-na của quý quốc làm hoàng phi Đại Tần."