Chương 1149: Mậu dịch thông đạo
"Hứa thị lang, quốc gia chúng ta vốn cũng rất thiếu đồng. Mặc dù tại Yên Nhiên Sơn và Nam Hoa Châu đã liên tiếp phát hiện các mỏ đồng lớn, nhưng do địa thế hẻo lánh, chi phí khai thác tương đối cao, cung ứng cho nhu cầu trong nước vẫn còn chưa đủ."
"Tư Mã các lão nói rất đúng. Tuy nhiên, dù có để Ba Tư giữ vững thị trường đồ đồng, thì dưới sự chèn ép dữ dội từ các sản phẩm chủ lực là hàng dệt bông và thảm của nước ta, cộng thêm việc Đại Tần ta chắc chắn sẽ tạo ra thặng dư thương mại cực lớn, vàng bạc của người Ba Tư sẽ chảy mạnh về nước ta. Chẳng bao lâu nữa, tình trạng thiếu hụt vàng bạc trong nước Ba Tư chắc chắn sẽ xuất hiện."
Tần Mục gật đầu nói: "Dẫu không phải vì mục đích chèn ép ngành công nghiệp thảm của Ba Tư, thì nước ta vẫn rất cần phát triển ngành này để tăng thu nhập cho bách tính ở những vùng biên viễn."
"Để gây áp lực lên Ba Tư nhanh hơn, trong các hiệp định thương mại cần phải dọn dẹp một số rào cản. Nếu không, Ba Tư thiết lập hàng rào thương mại, áp thuế cao đối với các mặt hàng cụ thể, thì Đại Tần ta muốn gia tăng thặng dư thương mại sẽ không dễ dàng."
"Sau khi sứ giả Ba Tư tới, trong quá trình đàm phán hiệp định thương mại, cần đặc biệt lưu ý vấn đề này, tầm nhìn phải đặt xa trông rộng. Hiệp định càng chi tiết, càng chu toàn càng tốt để ngăn họ đặt ra các rào cản thương mại trong tương lai. Nếu không, e rằng Đại Tần ta lại phải cất quân viễn chinh một lần nữa."
"Bệ hạ yên tâm, thần sẽ cho các học giả thuộc Thương vụ ty thảo luận việc này ngay, sớm trình lên bản chương trình chi tiết."
"Ừm, rất tốt."
Ba Tư lấy tiền bạc làm đơn vị tiền tệ, chỉ cần không ngừng mở rộng thặng dư thương mại, khiến lượng lớn vàng bạc trong nước họ chảy về Đại Tần, thì trong nước Ba Tư chắc chắn sẽ xuất hiện tình trạng thiếu tiền, hay còn gọi là giảm phát.
Giảm phát nghiêm trọng sẽ khiến giá hàng hóa liên tục sụt giảm, giá cả giảm kéo dài sẽ làm tổn hại đến con nợ, từ đó ảnh hưởng đến sản xuất và đầu tư, đồng thời làm giảm lợi nhuận của người sản xuất, thậm chí dẫn đến thua lỗ, khiến họ phải giảm sản xuất hoặc đình trệ.
Sản xuất và đầu tư giảm lại dẫn đến thất nghiệp gia tăng, thu nhập của bách tính giảm sút, làm trầm trọng thêm tình trạng thiếu hụt tổng cầu, hình thành một vòng xoáy luẩn quẩn.
Cơ sở kinh tế quyết định kiến trúc thượng tầng, một quốc gia muốn hùng mạnh tuyệt đối không thể tách rời sự hỗ trợ của nền tảng kinh tế. Đại Tần có khả năng tác động đến kinh tế của nhà Safavid, tạm thời thực sự không cần phải cất quân chinh phạt.
Tần Mục chợt nhớ ra một chuyện, vẫy tay ra hiệu cho tiểu thái giám mang tới một cuốn sách rồi nói: "Đây là cuốn sách về triều đại Ottoman mà Hàn Lâm Viện vừa mới dịch xong. Trẫm đã xem qua, bên trong có bài phân tích của một học giả Ottoman về tình thế mà họ đang đối mặt, các vị đại thần không ngại thì hãy tranh thủ xem qua."
"Trong bài viết, ông ta nhắc đến việc người châu Âu kể từ sau thời kỳ Phục Hưng và các cuộc phát kiến địa lý, đã có một tầm nhìn bao quát thế giới. Những con tàu buôn vũ trang của họ giương buồm ra bốn biển, kiểm soát các tuyến đường hàng hải chính và các cảng quan trọng trên toàn thế giới."
"Điều này gây ra một hậu quả nghiêm trọng. Vốn dĩ hàng hóa từ Viễn Đông và Ấn Độ chủ yếu đi qua Biển Đỏ, cập bến tại Ai Cập, rồi vận chuyển qua vùng Suez do Đế quốc Ottoman kiểm soát để tới Địa Trung Hải, sau đó bán lại cho các quốc gia châu Âu."
"Đế quốc Ottoman thực chất đã trở thành nhà bán buôn hàng hóa giữa phương Đông và phương Tây. Trong quá trình này, người Ottoman chỉ cần chuyển tay là thu được lợi nhuận gấp mấy lần, nguồn tài chính dồi dào đó đã đảm bảo cho sự hưng thịnh của Đế quốc Ottoman."
"Tuy nhiên, tình thế nay đã khác. Người châu Âu mở ra những tuyến đường hàng hải mới, hàng hóa từ Ấn Độ đi qua Mũi Hảo Vọng, dọc theo bờ biển phía tây châu Phi để tới châu Âu. Các loại hàng hóa lớn đã ít đi qua Biển Đỏ để cập bến vùng Suez."
"Như vậy, vị thế nhà bán buôn hàng hóa Đông - Tây của người Ottoman đã bị người châu Âu thay thế. Sau khi vận chuyển hàng hóa về, người châu Âu bán ngược lại cho các quốc gia Trung Đông, bao gồm cả Đế quốc Ottoman, thu về khoản lợi nhuận khổng lồ gấp bốn, năm lần."
"Do mất quyền kiểm soát thương mại, người châu Âu đã chiếm đoạt khoản lợi nhuận khổng lồ vốn thuộc về Ottoman. Không những mất đi khoản lợi nhuận trung gian, người Ottoman còn phải bỏ ra cái giá cao gấp nhiều lần để mua hàng hóa từ tay người châu Âu, khiến vàng bạc ở khu vực Trung Đông chảy mạnh sang châu Âu, dẫn đến tình trạng thiếu tiền."
"Đế quốc Ottoman cũng lấy tiền bạc làm đơn vị tiền tệ, nhưng lượng bạc sản xuất trong nước không nhiều. Sự xuất hiện của tình trạng thiếu tiền đã giáng đòn mạnh vào nền kinh tế của họ. Thu nhập hàng năm sụt giảm nghiêm trọng, quốc khố ngày càng trống rỗng. Trong tình trạng không có bạc chảy vào, Ottoman chỉ có thể đối phó bằng cách hạ giá trị đồng tiền trong nước."
"Một khi tiền tệ bị mất giá, tất yếu sẽ dẫn đến lạm phát. Trong mấy chục năm nay, tỷ lệ lạm phát của Đế quốc Ottoman đã lên tới mức đáng kinh ngạc, giá cả trung bình tăng gấp bốn lần, giá lương thực tăng gần mười lăm lần."
"Sultan chỉ có thể ban hành chính sách, cưỡng ép cấm tăng giá. Toàn bộ khu vực Trung Đông đều đối mặt với vấn đề lạm phát. Đế quốc Ottoman cưỡng chế kìm hãm giá cả trong nước đã gây ra nạn buôn lậu tràn lan. Hàng hóa bị tuồn ra nước ngoài quá nhiều khiến hàng hóa trong nước càng khan hiếm, lạm phát lại càng nghiêm trọng hơn. Một vòng xoáy luẩn quẩn không thể kiểm soát bắt đầu, cuối cùng toàn bộ hệ thống xã hội sẽ vì thế mà sụp đổ."
"Vị học giả Ottoman này đã nhìn nhận rất tỉnh táo về những vấn đề đó, nên ông ta đã dâng sớ lên Sultan, đề nghị phát triển lực lượng hải quân tại phía nam bán đảo Ả Rập, tức là vùng Vịnh Aden ở cửa ngõ Biển Đỏ."
"Mục đích là để kiểm soát các tuyến đường thương mại trên biển, khiến hàng hóa Đông - Tây quay trở lại tuyến đường Biển Đỏ, giành lại quyền kiểm soát các tuyến thương mại này. Chỉ có như vậy mới giải quyết được tận gốc vấn đề thâm hụt tài chính và thiếu tiền trong nước của Ottoman."
"Trẫm không biết các vị đại thần nghe xong có cảm nghĩ gì, nhưng trẫm sau khi xem xong thì vô cùng chấn động. Một là cảm thán Ottoman có học giả tầm nhìn rộng mở như vậy, hai là tầm ảnh hưởng của quyền kiểm soát tuyến đường thương mại đối với một quốc gia thật đáng kinh ngạc. Thứ ba, hậu quả của vấn đề tiền tệ đối với một quốc gia lại nghiêm trọng đến thế."
"Trong đó có quá nhiều điều đáng để Đại Tần ta khiêm tốn học hỏi và nghiên cứu kỹ lưỡng. Vì vậy, cuốn sách này, trẫm hy vọng mỗi vị đại thần đều có thể đọc thật kỹ, làm rõ các mối quan hệ lợi hại, để hôm nay khi hoạch định chính sách quốc gia, có thể tránh được vết xe đổ."
"Tuân chỉ, bệ hạ."
Các vị đại thần ngồi đó vẻ mặt nghiêm nghị. Những vấn đề của Ottoman, có lẽ vì lý do địa lý mà Đại Tần không cần quá lo lắng, nhưng quả thực có rất nhiều điều đáng để lấy đó làm bài học cảnh tỉnh.
Vậy liệu Trung Quốc có đối mặt với vấn đề tương tự không? Có lẽ các vị sẽ nghĩ rằng Trung Quốc có tơ lụa, có đồ sứ, có trà, chỉ riêng mấy thứ này thôi cũng đủ để duy trì thặng dư thương mại, không cần lo lắng về vấn đề thiếu tiền.
Quả thực, cách hiểu này không sai.
Nhưng trên thực tế, trong lịch sử Trung Quốc lại nhiều lần bị khốn đốn vì thiếu tiền. Điều này chủ yếu là do chính sách của triều đình, hoặc do sự thờ ơ mà thành.
Ví dụ như chính sách cấm biển thời Minh, khiến trong nước bạc quý hơn đồng, bách tính thường ngày dùng tiền đồng, nhưng khi đóng thuế lại bắt buộc phải đổi tiền đồng sang bạc. Bạc quý đồng rẻ tương đương với việc bách tính phải đóng thêm rất nhiều thuế, bách tính thiên hạ có thể nói là chịu khổ cực vô cùng.
Lại như thời Thanh, trước năm 1800 xã hội còn tương đối ổn định, nhưng do nạn buôn lậu thuốc phiện, bạc trắng của Trung Quốc chảy ra nước ngoài ồ ạt, dẫn đến tình trạng thiếu bạc nghiêm trọng trong nước.
Không hề quá lời khi nói rằng, sự suy tàn của triều Thanh chính là bắt nguồn từ đó.
Tại sao Lâm Tắc Từ lại kiên quyết cấm thuốc phiện? Chẳng phải vì thiếu tiền gây ra những mâu thuẫn nội bộ nghiêm trọng sao? Nếu cứ tiếp tục như vậy, không cần người khác đánh, đất nước cũng tự sụp đổ.
Băng dày ba thước, không phải ngày một ngày hai. Những vấn đề này hình thành ban đầu không rõ rệt, tích tụ qua ngày tháng mới khiến người ta cảm thấy đau đớn, đến lúc đó thì vấn đề thường đã rất nghiêm trọng rồi.
Vì vậy, người cầm quyền phải có nhận thức sâu sắc, đồng thời phải có tầm nhìn xa trông rộng, sớm phát hiện ra những vấn đề này, đồng thời xây dựng chính sách hướng dẫn cụ thể để dập tắt vấn đề ngay từ trong trứng nước.
Hải quân Đề đốc suy nghĩ một lát rồi nói: "Bệ hạ, chẳng trách đội tàu viễn dương báo về, nói rằng trên bán đảo Ả Rập do Ottoman kiểm soát có dấu hiệu tăng cường xây dựng hải quân. Xem ra, Đại Tần ta rất cần phải đối phó từ sớm. Hiện nay Lý Định đã khai chiến với Ottoman, người Ba Tư cũng đã phái sứ giả cầu hòa, chi bằng cứ để hạm đội viễn dương tới bán đảo Ả Rập, tiêu diệt hải quân Ottoman đi."
Tần Mục trầm ngâm: "Tầm quan trọng của tuyến đường thương mại trên biển, các vị đại thần chắc hẳn đã có nhận thức sâu sắc hơn. Mọi người xem, từ Biển Đỏ qua vùng Suez vào Địa Trung Hải, tuy phải đi hơn trăm dặm đường bộ, nhưng thực tế đi tuyến đường này vẫn thiết thực hơn nhiều so với đi đường Tây Châu. Vấn đề nằm ở chỗ làm sao kiểm soát được vùng biển Biển Đỏ và vùng Suez, chỉ có kiểm soát được những khu vực này mới có thể nắm giữ được tuyến đường thương mại quan trọng nhất thế giới này."