Sự sụp đổ của Thánh đường Xanh đã kéo theo sự sụp đổ niềm tin của Đế quốc Ottoman.
Kiểu tấn công từ trên không trung này đã vượt xa trí tưởng tượng của người Ottoman, thậm chí có người còn cho rằng đây là sự trừng phạt của chân chủ dành cho những kẻ cầm quyền.
Đại Vizier Köprülü Mehmed Pasha và các quan lại vẫn còn đang do dự, bởi những điều kiện mà người Đại Tần đưa ra thực sự quá khó để chấp nhận.
Từ trưa ngày hôm đó, hàng trăm chiến hạm dàn hàng trên mặt biển, triển khai đợt pháo kích dữ dội vào Istanbul. Hàng ngàn viên đạn bay xé bầu trời, dội mạnh xuống tường thành, thanh thế kinh thiên động địa.
Nếu chỉ là pháo kích như vậy, tuy ác liệt nhưng người Ottoman cũng không quá sợ hãi, bởi trên đầu thành của họ cũng có đại bác, cũng có thể phản kích mạnh mẽ.
Điều khiến người Ottoman tuyệt vọng là Tề Thu Hồng dẫn theo 30 chiếc "Chiến Ưng" lại cất cánh, lướt qua bầu trời đầy khói lửa. Binh lính Ottoman trên thành chỉ biết trơ mắt nhìn chúng bay qua đỉnh đầu, tiến thẳng vào trong thành.
Ngay sau đó, bên trong đại điện Kubalti của cung điện Topkapi bùng lên những quả cầu lửa. Mái vòm nguy nga sụp đổ ầm ầm trong tiếng nổ chói tai, bụi mù cuồn cuộn bao trùm lấy toàn bộ cung điện Topkapi.
Đêm hôm đó, Đô thiêm sự của quân Tần là Đậu Thanh lại được mời đến dưới chân tháp Galata. Bapures cầm tờ thỏa thuận từng bị hắn giẫm dưới chân, mắt rực lửa nhìn chằm chằm Đậu Thanh, dường như hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn.
Đậu Thanh coi như không thấy, thản nhiên nói: "Sự phẫn nộ của con người thực chất đều bắt nguồn từ sự bất mãn với chính mình. Thưa ngài Vizier, ngài nên hận Đại Vizier của các người, chính họ đã khơi mào cuộc chiến giữa hai nước. Ngài cũng nên hận chính mình, vì tối qua ngài cũng đã chọn chiến tranh."
"Chiến tranh luôn tàn khốc. Các người dám chọn chiến tranh thì nên dám gánh chịu hậu quả tương ứng, chứ không phải trút giận lên người khác, đó là hành vi của kẻ hèn nhát."
Sau khi thông dịch viên dịch lại những lời này, Bapures gần như tức đến nghẹn thở. Nhưng ngẫm lại, trong lòng hắn không thể không thừa nhận những lời của Đậu Thanh rất có triết lý.
Hắn nén giận nói: "Đúng là kẻ ác lại đi cáo trạng trước. Công chúa Aguli của Kazakh đã đính hôn với Sultan của chúng ta, các người bắt đi vị hoàng hậu tương lai của Đế quốc Ottoman, chính các người mới là kẻ khơi mào chiến tranh!"
"Kazakh xâm phạm Đại Tần ta, Đại Tần xuất binh thảo phạt. Sau đó chỉ biết là đã bắt được một công chúa Kazakh, nếu cô ta là hoàng hậu của Ottoman, vậy tại sao Vizier không gọi là hoàng hậu mà lại gọi là công chúa?"
Đậu Thanh lười đôi co chuyện này với hắn, không đợi hắn tiếp lời, lập tức nói: "Thưa ngài Vizier, tôi tưởng ngài hẹn tôi đến là để đàm phán hòa nghị, nếu không phải, xin thứ lỗi tôi không thể tiếp tục."
Bapures nói những lời đó chỉ để chiếm thế thượng phong về mặt đạo nghĩa trong đàm phán, chứ không phải để làm ảnh hưởng đến tiến trình thương thảo. Quỷ mới biết qua đêm nay, ngày mai những con quỷ biết bay kia sẽ oanh tạc nơi nào nữa?
Vì vậy, hai bên ngồi xuống, dưới ánh đuốc rực lửa, tranh luận kịch liệt từng điều khoản trong thỏa thuận mà Đậu Thanh đưa ra. Đậu Thanh gần như không nhượng bộ tấc nào, khiến Bapures tức đến mức suýt lật bàn.
Vòng đàm phán này không đạt được bất kỳ tiến triển thực chất nào.
Khi Đậu Thanh định phủi tay bỏ đi, Bapures mới tỉnh táo lại từ cơn thịnh nộ. Bây giờ tình thế đã là "người là dao thớt, ta là cá thịt" rồi.
Nếu kéo dài thêm vài ngày nữa, e rằng Istanbul sẽ bị người ta oanh tạc thành phế tích mất. Hiện tại, Sultan và các đại thần ban ngày đều phải trốn trong hầm ngầm để sống.
Ngoài việc Istanbul chịu đe dọa to lớn, Hungary và Áo cũng đang điều binh khiển tướng, chuẩn bị nhân cơ hội phản công ở tuyến Vienna.
Tám vạn đại quân của Đế quốc Safavid đã phát động tấn công mãnh liệt vào lưu vực Lưỡng Hà, mũi nhọn nhắm thẳng vào Baghdad.
Đế quốc Ottoman với quốc khố trống rỗng để đối phó với chiến tranh, chỉ có thể không ngừng tăng thuế, thậm chí vươn tay vào quỹ của giáo hội, khiến giáo hội vô cùng bất mãn. Các lãnh chúa kỵ binh Sipahi ở khắp nơi phá sản ngày càng nhiều, những kẻ này liên tục dẫn theo kỵ binh dưới quyền tạo phản, khiến khắp nơi khói lửa mịt mù.
Điều đáng lo ngại hơn là năm vạn đại quân của Lý Định đang đóng tàu quy mô lớn ở Baku, rõ ràng là muốn vòng qua dãy Tiểu Caucasus trên biển Caspian để trực tiếp xâm lược Tiểu Á.
Tiểu Á là nơi tâm phúc của Đế quốc Ottoman, một khi khu vực này bị xâm lược, các vùng lãnh thổ khác có thể bị chia cắt khỏi Istanbul. Đến lúc đó, khu vực Baghdad làm sao chống lại đại quân của Đế quốc Safavid? Cả đế quốc có thể vì vậy mà tan rã!
Bapures vội vàng giữ Đậu Thanh lại, triển khai vòng đàm phán thứ hai.
Điều thứ nhất: Lấy khu vực hai nước đang thực tế kiểm soát làm đường biên giới, sau này không được xâm phạm lẫn nhau.
Điều này thực ra không có gì để tranh cãi, khu vực Caucasus đã bị quân Tần chiếm đóng, muốn người ta nhả ra, đổi lại là mình, e rằng cũng không đời nào chịu.
Điều thứ tư: Tặng hai vị công chúa và chọn 200 mỹ nhân đưa đến Đại Tần hòa thân.
Điều này cũng không có gì, liên hôn chính trị là chuyện rất bình thường ở các nước, không có gì đáng ngại.
Quan trọng nhất là điều thứ hai và thứ ba: Ottoman bồi thường mười triệu lượng bạc chi phí chiến tranh cho Đại Tần. Cắt nhượng lãnh thổ từ Sinai đến Cairo cho Đại Tần, rút toàn bộ dân chúng tại địa phương đi.
Đừng nói là mười triệu lượng bạc, dù là một triệu lượng, quốc khố Ottoman hiện tại cũng không lấy ra nổi.
Còn việc cắt nhượng khu vực Suez, đây là chìa khóa cho sự chấn hưng của Ottoman. Một khi cắt nhượng, Ottoman sẽ vĩnh viễn mất quyền kiểm soát tuyến đường thương mại Đông - Tây.
Về hai điểm này, Bapures và Đậu Thanh tranh cãi đến đỏ mặt tía tai.
Đậu Thanh đột nhiên dừng lại, uống ngụm nước rồi bình thản nói: "Thưa ngài Vizier, về khoản bồi thường chiến tranh, có lẽ có thể giảm bớt cho quý quốc một chút, nhưng khu vực Suez, tôi khuyên ngài đừng nên dây dưa không dứt nữa."
"Ngài nên hiểu rõ, nếu chiến tranh tiếp tục, toàn bộ Ottoman sẽ đối mặt với nguy cơ tan rã. Đến lúc đó, cái mất đi đâu chỉ là khu vực Suez nhỏ bé này?"
Bapures thấy Đậu Thanh có chút nới lỏng về khoản bồi thường chiến tranh, lập tức chuyển sang điều này, nghiêm giọng nói: "Đại nhân Đậu, khoản bồi thường chiến tranh mười triệu lượng mà quý quốc yêu cầu quá đáng quá! Điều này tuyệt đối không được, dù chúng tôi đồng ý, quốc khố cũng không lấy ra được số bạc lớn như vậy."
"Năm mươi vạn, chúng tôi nhiều nhất chỉ đồng ý đưa cho quý quốc năm mươi vạn lượng, và không được gọi là bồi thường chiến tranh, mà là của hồi môn cho công chúa gửi tặng quý quốc."
"Của hồi môn hay bồi thường chiến tranh cũng vậy thôi, điểm này nước tôi sẽ không so đo với các người, nhưng giới hạn cuối cùng của chúng tôi là tám triệu lượng, tuyệt đối không được thấp hơn con số này, nếu không đàm phán không cần tiếp tục nữa."
"Tất nhiên, để chiếu cố quý quốc, không cần các người lấy ra một lần, có thể chia trả trong hai mươi năm, cũng có thể dùng thuế thu để thế chấp, thậm chí có thể dùng lao công để bù đắp một phần khoản nợ."
"Dùng lao công để bù đắp?" Điểm này thu hút sự chú ý của Bapures. Ottoman lãnh thổ rộng lớn, cái khác không có chứ lao động thì nhiều vô kể.
"Đúng vậy, dùng lao công bù đắp khoản bồi thường, điều này là có thể."
"Đại nhân Đậu, xin ngài nói rõ, cụ thể dùng lao công bù đắp như thế nào?"
"Đại Tần ta trong tương lai có thể cần lượng lớn nhân lực, mười vạn, thậm chí hai mươi vạn. Đến lúc đó quý quốc cung cấp lao lực cho Đại Tần ta, theo giá lao công, có thể bù trừ khoản bồi thường tương ứng. Còn lương thảo vật tư mà lao công cần, nếu quý quốc sẵn lòng cung cấp, cũng có thể tính theo giá thị trường quy đổi thành bạc để bù đắp khoản bồi thường."
"Mười vạn? Hai mươi vạn? Đại nhân Đậu, quý quốc cần nhiều lao lực như vậy để làm gì?"
"Đây là việc nội bộ của Đại Tần ta, ngài không cần hỏi nhiều. Chuyện này thực ra cũng có lợi cho Ottoman, điểm này bản quan tuyệt đối không lừa ngài."
Bapures mặt đầy nghi hoặc, suýt quên mất việc tiếp tục mặc cả với Đậu Thanh.
Đậu Thanh thầm buồn cười, Bapures có vắt óc suy nghĩ cũng không thể hiểu rõ mấu chốt trong đó.
Với thực lực hải quân của Đại Tần, hoàn toàn có thể đi cướp các cảng điểm ở Tây Phi, kiểm soát tuyến đường thương mại trên biển Tây Phi, tại sao Đại Tần không đi cướp?
Đó là vì Hoàng đế Đại Tần hùng tài đại lược có ý định đào một con kênh ở khu vực Suez, nối liền Hồng Hải với Địa Trung Hải.
Con kênh này một khi đào, chắc chắn cần lượng lớn vốn và nhân lực vật lực. Về nhân lực, có thể sang châu Phi bắt nô lệ da đen, nhưng để bắt một hai mươi vạn nô lệ da đen cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.
Nói trắng ra, Đại Tần chính là muốn Đế quốc Ottoman phải trả tiền cho việc đào kênh.
Vì vậy, về hai điều cắt nhượng khu vực Suez và bồi thường chiến tranh, Đậu Thanh không thể nhượng bộ Bapures quá nhiều.
Không đồng ý? Vậy thì tiếp tục không kích, đánh đến khi các người đồng ý thì thôi.