Chương 1116: Ngày mưa dầm
Một tin đồn chưa được xác thực hoàn toàn liên quan đến sức khỏe của Hoàng đế lan truyền ra ngoài, lập tức khiến lòng người ở thành Nam Kinh dậy sóng ngầm, điều này nghe có vẻ khó tin.
Thế nhưng, hãy thử nghĩ đến việc ở hậu thế, chỉ cần một nhân vật tầm cỡ như Kim Tam Bàn biến mất vài ngày là cả thế giới đã đoán già đoán non về sự biến động chính trị ở Triều Tiên. Huống hồ lúc này, những người ở thành Nam Kinh đang nằm ngay tại "tâm bão", một khi có biến cố, mỗi người đều sẽ bị cuốn vào cơn lốc ấy. Vinh nhục cá nhân, sự tồn tại của huyết mạch, sự mất còn của gia tộc, tất cả đều sẽ bị cuốn sạch...
Trong số đó, khó tránh khỏi có những kẻ lòng dạ bất bình hoặc đang ấp ủ dã tâm. Khi Hoàng đế còn khỏe mạnh, uy thế của ngài tựa như ngọn núi lớn đè nặng lên những kẻ dã tâm. Một khi uy thế ấy suy giảm, những dã tâm từng bị đè nén tất sẽ trỗi dậy, âm thầm tìm cách hất bỏ áp lực để tranh giành quyền lực và địa vị cho riêng mình.
Đại Tần thành lập chưa được bao lâu, các hoàng tử còn quá nhỏ. Ngoài việc cố kéo những người họ hàng xa mười mấy đời ở Trung Châu về làm thành viên hoàng thất, Hoàng đế thậm chí không tìm nổi một người anh em chú bác thân cận nào. Sự thống trị của Đại Tần hoàn toàn dựa trên uy quyền của một mình Hoàng đế.
Nếu Hoàng đế có mệnh hệ gì, cả Đại Tần lập tức sẽ phân rã, e rằng chẳng còn ai đủ sức duy trì cục diện ổn định.
Tần Mục vốn khỏe mạnh, nên trong tiềm thức, ông cho rằng uy thế của mình không hề thay đổi. Chính tiềm thức này đã khiến ông đánh giá thấp mức độ nghiêm trọng của sự việc.
Ông cho rằng, chỉ cần mình tiếp kiến một nhóm đại thần, mọi lời đồn đại sẽ tự khắc tan biến.
Ông đã thực sự tiếp kiến. Ông gặp Tần Lương Ngọc, cùng các trọng thần văn võ như Lộ Chấn Phi, Dương Đình Lân, Mông Kha, Lưu Mãnh, Mã Vĩnh Trinh. Quân vô hí ngôn, để không mang tiếng lừa dối đại thần, ông nói với họ rằng hôm qua chỉ vì quá mệt mỏi nên cảm thấy hơi khó chịu, không có gì đáng ngại, sau một đêm nghỉ ngơi đã khỏe lại.
"Nếu thực sự chỉ là hơi khó chịu, tùy tiện một thái y kê đơn thuốc bổ là được, tại sao viện chính Thái y viện là Ngô Hữu Tính lại kinh hoảng như vậy? Tại sao những thái y có y thuật cao minh nhất lại tụ họp cùng nhau để bàn luận về bệnh tình?"
"Đại ca, ý huynh là... chuyện này của đương kim thánh thượng là đang muốn che đậy?"
"Thái y viện quy tụ toàn những danh y giỏi nhất thiên hạ. Nếu thực sự chỉ vì mệt mỏi quá độ dẫn đến khó chịu, bất kỳ thái y nào nhìn qua cũng biết ngay, căn bản không cần phải hội chẩn. Nếu Tần Mục không tiếp kiến đám đại thần, thậm chí công khai thừa nhận mình không khỏe, có lẽ ngược lại chẳng có chuyện gì."
"Đại ca, có lẽ chỉ là thái y quá lo lắng thôi, dù sao đương kim thánh thượng cũng đã thực sự tiếp kiến đại thần mà..."
"Vậy tại sao chỉ huy sứ Dạ Bất Thu là Hoàng Liên Sơn lại tiếp tục truy tra nguyên nhân bên trong? Thậm chí còn phái tâm phúc cấp tốc đến Giang Âm?"
"Chuyện này... đúng là vậy, nếu thực sự chỉ vì thái y quá lo lắng thì hành động của Hoàng Liên Sơn không thể giải thích được."
"Hoàng Liên Sơn nắm giữ Dạ Bất Thu, là hạng người thế nào, ngay cả hắn cũng đang truy tra thực hư tình trạng sức khỏe của Tần Mục, lẽ nào hắn không biết đây là việc có thể rước lấy họa sát thân sao? Vậy mà hắn vẫn dám mạo thiên hạ bất kính để truy tra, điều này còn chưa đủ để nói lên điều gì sao?"
"Đại ca, chúng ta phải làm sao? Có cần để ngũ đệ..."
"Phía ngũ đệ, chắc chắn phải bảo nó chuẩn bị sớm. Đệ hãy tiết lộ những điều này cho Lý phủ trước đi, tin rằng hắn sẽ rất hứng thú đấy."
"Vâng, đệ sẽ phái người đi ngay. Đại ca, phía Lỗ vương Chu Dĩ Hải đệ thấy không trông cậy được đâu, tên đó chẳng qua chỉ là một kẻ tửu nang phạn đại (kẻ bất tài vô dụng)."
"Tửu nang phạn đại thì có sao? Cái chúng ta cần chỉ là một danh nghĩa mà thôi. Ngược lại phía Lý phủ, chúng ta cần phải thúc đẩy một phen, nếu không hắn chưa chắc đã dám hành động."
"Ý đại ca là, giá họa Giang Đông, ép Lý phủ ra tay trước?"
"Đúng vậy."
Ngạc Quốc công Lý Quá dùng xong bữa trưa tại một tửu lâu ven đường, sau đó lên xe ngựa, thong dong đi dạo qua vài con phố như không có mục đích. Mùa mưa dầm ở Giang Nam thật phiền lòng, bầu trời u ám, mưa bụi mịt mù, dường như chẳng bao giờ chịu tạnh.
Những chiếc ô đầy đường khiến con phố vốn đã chật chội lại càng thêm tắc nghẽn, khắp nơi đều ẩm ướt. Lý Quá đi một vòng, cuối cùng dừng lại trước cửa phủ Lâm Thanh hầu Lưu Thể Thuần.
Lưu Thể Thuần còn có tên là Lưu Thể Nhân, Nhị Hổ, năm xưa trong quân Lý Tự Thành tự xưng là Phi Hổ. Sau khi Lý Tự Thành chết, ông cùng Hách Dao Kỳ, Lương Đào, Cố Quân Ân, Tống Hiến Sách cùng gia nhập dưới trướng Tần Mục.
Khi Lưu Thể Thuần và những người khác quy thuận Tần Mục, Lý Quá và Cao Nhất Công đang dẫn mấy vạn quân bị kẹt giữa Tương Dương và Kinh Môn, tiến thoái lưỡng nan. Khi đó họ không nằm trong số hai mươi vạn đại quân do Lý Tự Thành chỉ huy, đây luôn là điều khiến Lý Quá hối tiếc nhất.
Sau khi vào phủ Lâm Thanh hầu, Lý Quá phát hiện Thượng Sơn bá Lương Đào cũng ở đó. Ông ngồi xuống uống trà, tán gẫu chuyện đời thường, rồi nhắc đến những chuyện cũ. Lưu Thể Thuần sai người dọn rượu lên, ba người vừa uống vừa trò chuyện, cuối cùng không tránh khỏi nhắc đến chuyện sức khỏe của Tần Mục.
Lý Quá có chút hơi men mới cáo từ ra về. Mưa bụi vẫn mịt mờ, cảnh vật trên phố có phần nhòe đi, khiến người ta nhìn không rõ.
Không biết là do tác dụng của rượu hay nguyên nhân nào khác, lòng Lý Quá bỗng dưng bứt rứt khó tả. Trên danh nghĩa, ông là Hữu quân Đại đô đốc, nhưng vì thân phận khá đặc biệt nên sự đề phòng của Tần Mục đối với ông chưa bao giờ giảm bớt.
Như Cao Nhất Công, Hách Dao Kỳ sau khi hàng Tần đều được trọng dụng, Tần Mục có thể để họ cầm quân một phương. Còn ông, vị Hữu quân Đại đô đốc này thực chất chỉ là bù nhìn, Lý Quá chưa bao giờ có cơ hội độc lập chỉ huy một phương.
Giờ đây, việc ở Hữu quân Đô đốc phủ, ông đều cố gắng ít can thiệp để tránh hiềm nghi. Dù vậy, ông vẫn thường xuyên bị ngự sử đàn hặc bằng những lý do vu vơ.
Chuyện trên đời luôn là vậy, Hoàng đế thích một người thì sẽ có kẻ đến nịnh bợ; Hoàng đế không thích một người thì chắc chắn sẽ có kẻ lao vào cắn xé.
Mấy năm nay, cuộc sống của Lý Quá như đi trên băng mỏng.
Lý Quá ngồi xe về đến phủ, một tiểu tư lập tức tiến lại gần nói nhỏ: "Quốc công gia, Tống tiên sinh dặn tiểu nhân rằng, khi nào ngài về phủ, xin ngài hãy ghé qua thư phòng một chuyến."
"Ta biết rồi." Lý Quá đáp nhạt nhẽo, men theo hành lang trong nhà đi về phía thư phòng.
Vừa đến cửa thư phòng, tâm phúc mưu sĩ Tống Vạn Thanh đã đón ra, chắp tay hành lễ. Lý Quá bảo ông đứng dậy rồi cùng vào thư phòng. Thư phòng chia làm hai gian trong ngoài. Gian ngoài là nơi tiếp khách thường ngày, gian trong là nơi riêng tư nhất của chủ nhân, ngoài Tống Vạn Thanh ra, người khác không được phép tùy tiện vào.
Lý Quá vừa vào gian ngoài đã thấy một nhà sư đang ngồi ở ghế khách. "Ngươi..." Lý Quá thoáng chốc vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc, nhìn lên nhìn xuống nhà sư trong phòng, "Ngưu... sao ngươi lại ở đây?"
"Cố nhân ghé thăm, Đô đốc hà tất phải kinh ngạc."
"Hừ!" Lý Quá hừ lạnh một tiếng, phất tay áo nói, "Ngươi đi đi, phủ này không hoan nghênh ngươi."
"Đô đốc chớ vội, cứ nghe ta nói hết đã, rồi hãy đuổi khách cũng chưa muộn."
"Đừng có giở cái miệng lưỡi đó ra với ta. Năm xưa nghĩa phụ ta trọng dụng cha con ngươi biết bao nhiêu! Vậy mà hai cha con ngươi hay thật, vừa thấy tình thế không ổn là lập tức lén lút bỏ trốn. Hừ, hôm nay ngươi còn mặt mũi nào đến gặp ta."
"Đô đốc, nói lời đắc tội, năm xưa chúng tôi cũng là bất đắc dĩ. Ta tính toán thấy tiên đế... haizz, không nhắc nữa cũng được. Cha con ta rời đi thực chất là để đợi ngày hôm nay. Đô đốc, khí số Đại Thuận thực ra chưa tận. Ta đêm quan thiên tượng, thấy gần đây Kim Lăng ắt có biến lớn, nên vội vàng đến đây để giúp Đô đốc hoàn thành đại nghiệp còn dang dở của tiên đế..."
"Ngươi nói cái gì?! Người đâu, tiễn khách!" Sắc mặt Lý Quá lạnh như băng, lên tiếng đuổi khách.
"Đô đốc vẫn luôn âm thầm chuẩn bị, hà tất phải tự lừa dối mình? Ta quan sát thiên tượng, Tử Vi tinh viên ảm đạm, Thất Sát, Phá Quân, Tham Lang tam tinh cùng hội tụ, áp sát trung viên. Đây là điềm báo trung khu sắp đại loạn. Lần này là cơ hội cuối cùng của Đô đốc, cũng là thời cơ tốt nhất để Đại Thuận triều phục hưng. Cha con ta nhẫn nhục chịu đựng, ẩn danh mai danh, chính là đợi ngày hôm nay. Đúng như câu nghịch thủy hành chu, bất tiến tắc thoái (đi thuyền ngược dòng, không tiến ắt lùi), theo những gì ta quan sát được, nếu Đô đốc bỏ lỡ cơ hội này, sớm muộn gì cũng rước lấy họa sát thân..."
"Ngươi..." Lý Quá giận dữ, nhưng đột nhiên ông rùng mình một cái, trong lòng nhớ đến lời đồn quái gở về việc Hoàng đế long thể bất an. Nhưng hôm nay trong số những người vào chầu, chính ông là một trong số đó, lúc ấy nhìn sắc mặt Hoàng đế vẫn bình thường, không có dấu hiệu gì của việc mắc bệnh nặng.
Lúc này, Tống Vạn Thanh - người được ông tin tưởng làm tâm phúc - ghé sát tai ông nói nhỏ: "Đô đốc, tôi vừa nhận được tin tức đáng tin cậy, nhiều thái y quả thực đã từng mật nghị về bệnh tình của thiên tử. Chỉ huy sứ Dạ Bất Thu là Hoàng Liên Sơn đã phái tâm phúc đến Giang Âm, rất có khả năng là muốn âm thầm đón thái tử trở về..."