Tại Hoàng Kim Ốc.
"Đa đa, con không thèm chơi với ca ca nữa đâu."
Minh Nguyệt vừa nói vừa dụi khuôn mặt nhỏ nhắn vào người Tần Mục, những vết dầu mỡ trên mặt con bé đều dính cả vào long bào của vị Đại Tần hoàng đế. Các cung nữ hầu hạ trong điện nhìn thấy cảnh ấy đều che miệng cười trộm, đúng là gậy ông đập lưng ông.
Tần Mục ôm lấy bảo bối con gái, cười ha hả hỏi: "Minh Nguyệt à, sao thế? Có phải ca ca bắt nạt con không?"
"Đa đa, ca ca đi Dương Châu chơi mà không chịu dẫn con theo, con không thèm chơi với anh ấy nữa, hừ! Không bao giờ chơi với anh ấy nữa..."
"Ha ha ha..."
"Đa đa dẫn con đi được không?"
"Được, đợi lần tới đa đa đi sẽ dẫn con theo, chúng ta cùng đến Hương Sơn ngắm lá đỏ, đi thảo nguyên cưỡi ngựa..."
Minh Nguyệt vừa nghe thấy thế liền tươi cười rạng rỡ, chui ra khỏi lòng cha, chìa ngón tay nhỏ nhắn trắng nõn ra, khẩn thiết nói: "Móc ngoéo, đa đa, chúng ta móc ngoéo đi..."
"Móc ngoéo thì móc ngoéo!"
Tần Mục thật sự móc ngoéo với con bé, rồi giơ ngón tay bảo: "Minh Nguyệt phải ngoan, đa đa vì quốc sự mà lao tâm khổ tứ, vẫn chưa kịp dùng bữa trưa, Minh Nguyệt mau sang bên kia đi, để đa đa ăn cơm trước đã."
"Vâng ạ!" Cô bé rất ngoan, lập tức nhảy xuống khỏi đùi Tần Mục rồi chạy sang phía Dương Chỉ.
Dương Chỉ ôm lấy con bé, không khỏi nghĩ đến con trai mình. Tần Nghiệp với tư cách là Thái tử, lần này cùng Lễ bộ Thượng thư Đàm Thu Bạch dẫn hơn ba trăm tân khoa tiến sĩ đến Giang Âm và Dương Châu tế lễ, đây là một việc vô cùng trọng đại, chứ không phải đi chơi như Minh Nguyệt nói.
Lần này Tần Mục chủ động để con trai cả đi, Dương Chỉ cảm thấy rất vui mừng. Việc này không phải chuyện tầm thường, nó có tác dụng cực lớn trong việc củng cố địa vị Thái tử của Tần Nghiệp.
Thế nhưng cũng chính vì ý nghĩa trọng đại ấy, Tần Nghiệp còn nhỏ, Dương Chỉ không khỏi lo lắng con trai sẽ xảy ra sai sót, nếu vậy thì chẳng khác nào phản tác dụng.
Dù sao thì từ lúc con trai rời kinh thành, lòng bà cứ thấp thỏm không yên.
Tần Mục vừa dùng bữa vừa nói: "Nương tử không cần lo lắng. Nghiệp nhi tuy tuổi còn nhỏ, nhưng nhờ nương tử dạy dỗ chu đáo, chắc chắn sẽ không xảy ra sơ suất gì đâu. Lùi một bước mà nói, dù có chút sai sót thì vẫn tốt hơn là cứ mãi che chở con dưới đôi cánh của mình. Nó là Thái tử, phải biết gánh vác trách nhiệm."
"Thiếp thân hiểu, chỉ là..."
"Ngọc không mài không sáng, nương tử đừng 'chỉ là' nữa, lại đây, bồi vi phu uống một chén."
"Đa đa, con bồi cha, con cũng muốn uống, con cũng muốn uống..."
"Con ư? Được, lại đây cạn với đa đa một chén, ha ha ha..."
"Phu quân! Minh Nguyệt, không được nghịch ngợm, con còn nhỏ, không uống rượu được." Dương Chỉ thấy Minh Nguyệt định cầm chén rượu liền vội vàng đoạt lấy.
Tiểu Minh Nguyệt cũng không dám quậy, chỉ nhìn Tần Mục với vẻ mặt đáng thương. Tần Mục nháy mắt với con bé rồi cười lớn, cô bé lập tức lẻn sang, leo lên đùi ông một cách vô cùng thân thuộc.
Tần Mục vừa đưa chén rượu đến bên miệng con bé vừa cười bảo: "Con gái ngoan, chậm một chút, nhấp một tí thôi, đừng uống ngụm lớn..."
"Phu quân! Có ai làm cha như chàng không chứ."
"Ha ha ha... Không sao, không sao, để con bé nếm thử chút, sau này nó lớn thêm chút nữa, cùng cha uống vài chén cũng là chuyện hay..."
"Á!" Minh Nguyệt chỉ mới nếm một chút đã lập tức lè lưỡi, ngũ quan xinh xắn nhăn cả lại: "Đắng quá... Đa đa, con không uống nữa, không uống nữa đâu..."
"Ha ha ha..."
Tần Mục cười lớn, khiến Dương Chỉ phải đích thân múc canh đút cho Minh Nguyệt. Nhìn dáng vẻ uống canh ngấu nghiến của con bé, chính Dương Chỉ cũng không nhịn được cười.
Sau khi dùng bữa trưa, Tần Mục trở về Kiêm Gia Điện, vừa hay nhìn thấy một bản tấu chương vừa được gửi đến. Đây là tấu chương do Phó Đề đốc Viễn Dương hạm đội Kha Thần Xu và Đô thiêm sự Nhậm Trọng cùng ký tên, gửi từ Hảo Vọng Giác ở châu Phi, qua Tích Lan, đi qua vịnh Bengal, đến thành Vương Bí rồi mới chuyển bằng điện báo về.
Nhìn thấy bản tấu báo này, vị thiên tử Đại Tần là Tần Mục cũng không khỏi có cảm giác như đang trong mơ. Công phá Paris, bắt sống quốc vương, thái hậu, thủ tướng Pháp, cắt nhượng Marseille cùng khu vực bờ biển xanh. Lại còn thuyết phục Tây Ban Nha công nhận Bồ Đào Nha độc lập, liên hợp lực lượng của gia tộc Habsburg để giáp công Ottoman...
"Trẫm phái đi là sứ đoàn thật sao?"
Tần Mục thần sắc quái dị, cầm tấu chương xem đi xem lại, dáng vẻ như đang nhìn món đồ chơi mới lạ nhất.
Lý Hương Quân đang pha trà không nhịn được cười khúc khích: "Bệ hạ, còn có một nàng công chúa Catarina của Bồ Đào Nha nữa kìa."
"Hương Quân, sao trẫm thấy trong Kiêm Gia Điện mùi giấm nồng nặc thế nhỉ?"
"Nô tỳ nào dám, người ta là công chúa mà."
"Ha ha ha..."
Tần Mục đang vui, đùa giỡn với Lý Hương Quân vài câu rồi lập tức triệu tập các đại đô đốc và đại thần nội các đến nghị sự.
Những tin tức mà sứ đoàn Phóng Âu truyền về là một món quà lớn ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Địch Trung Hành, Lưu Mãnh và những người khác nghe xong đều vui mừng khôn xiết.
Đại thần nội các Lý Nguyên lại có chút lo lắng: "Bệ hạ, nếu tại cảng Tát Phi ở Bắc Phi, cảng A Uy La của Bồ Đào Nha và cảng Marseille ở Địa Trung Hải đều phải trú quân thì ít nhất cũng cần hai ngàn binh mã, mười chiến hạm. Đường xá xa xôi vạn dặm, phí tổn chắc chắn không nhỏ, liệu có cần thiết..."
Tần Mục xua tay ngắt lời: "Có cần thiết hay không, phải xem ngươi nhìn nhận lợi ích hải ngoại thế nào. Hà Lan, Bồ Đào Nha chẳng qua chỉ là những nước nhỏ bé, bọn chúng có thể đến tận cửa nhà Đại Tần ta để chiếm đoạt những thuộc địa rộng lớn, vậy mà Đại Tần ta là một nước lớn như thế lại không thể kinh doanh nổi vài cái hải cảng sao?"
Tả thị lang Bộ Ngoại giao Hoàng Chấn Lâm suy nghĩ một chút rồi nói: "Bệ hạ, phương thức thực dân của người phương Tây quả thực có chút khác biệt với sách lược hiện hành của Đại Tần ta. Các nước như Hà Lan, Anh, Bồ Đào Nha thực chất phần lớn đều dùng công ty mậu dịch để mở đường, ví dụ như Công ty Đông Ấn Hà Lan.
Nói cách khác, quá trình thực dân của các nước phương Tây không cần quốc gia đầu tư quá nhiều kinh phí, trong khi Đại Tần ta hiện tại chủ yếu vẫn dùng hải quân để mở đường.
Trong tình huống các cứ điểm quan trọng trên hải trình đến châu Âu đều đã bị các nước châu Âu chiếm giữ, Đại Tần ta dùng hải quân mở đường sẽ có lợi cho việc nhanh chóng kiểm soát hàng đạo và giành giật các cứ điểm chiến lược dọc đường.
Nhưng so với các nước phương Tây, việc Đại Tần ta tiêu tốn nhiều tinh lực hơn trong quá trình bành trướng này cũng là sự thật. Trong giai đoạn đầu, vì có lượng lớn chiến lợi phẩm bù đắp chi phí quân sự nên triều đình không những không cảm thấy vất vả mà còn có thu nhập liên tục.
Tuy nhiên, sau này khi bắt đầu kinh doanh, giai đoạn đầu luôn là đầu tư lớn hơn thu nhập. Nếu không thay đổi mô hình hiện tại, áp dụng phương thức kinh doanh công ty như phương Tây, thu chi của Đại Tần ta ở hải ngoại rất có khả năng sẽ mất cân bằng. Chi phí cho nhiều cứ điểm chiến lược có thể sẽ lớn hơn thu nhập.
Vì vậy, thần cho rằng triều đình không ngại học hỏi kinh nghiệm của một số quốc gia phương Tây, cấp tư chất tương ứng cho một số công ty mậu dịch để họ kinh doanh những cứ điểm chiến lược này."
Thực tế, những điều Hoàng Chấn Lâm nói, Tần Mục đã sớm cân nhắc. Đối với các công ty mậu dịch hải ngoại như Viễn Dương Mậu Dịch Thương Xã, ông cũng đã cấp cho một số vũ trang, chỉ là không trao đặc quyền thực dân hải ngoại một cách rõ ràng như Công ty Đông Ấn Hà Lan.
Tần Mục rất rõ, làm như vậy chắc chắn sẽ có rất nhiều đại thần phản đối.
Từ trước đến nay, Trung Quốc luôn là quốc gia trọng lục quyền, tư tưởng của mọi người khá bảo thủ.
Hơn nữa, một khi các công ty mậu dịch này có được đặc quyền thực dân hải ngoại, các cổ đông của công ty sẽ nhận được lợi ích khổng lồ.
Cổ đông của Công ty Đông Ấn Hà Lan chủ yếu là quý tộc và quan viên nghị hội Hà Lan. Công ty có thu nhập thì tiền cũng chảy vào túi những người này, tất nhiên họ sẽ ủng hộ việc công ty thực dân hải ngoại.
Còn công ty mậu dịch của Đại Tần chủ yếu do thương nhân thành lập, công ty có lợi nhuận thì quan viên trong triều không được chia chác, liệu họ có đồng ý trao đặc quyền thực dân hải ngoại cho công ty do thương nhân mở không?
Nếu để quan viên trong triều tham gia góp vốn, quan viên đông như vậy, chẳng lẽ để tất cả cùng góp vốn?
Hiện tại mà nói, thật không thích hợp để làm việc này.
Vậy nên, đề nghị của Hoàng Chấn Lâm đại khái cũng chỉ có thể áp dụng một số biện pháp trung hòa. Giao một số cứ điểm không quá quan trọng cho công ty mậu dịch kinh doanh. Hải quân Đại Tần cố gắng kiểm soát những cứ điểm chiến lược quan trọng nhất là được.
Còn về mấy cảng khẩu ở châu Âu, chỉ dựa vào công ty mậu dịch kinh doanh là không được, ít nhất hiện tại rất cần thiết phải trú quân.
Suy tính kỹ càng, Tần Mục phủ quyết ý kiến của Hoàng Chấn Lâm trước, rồi nói tiếp: "Nhìn khắp thế giới, châu Âu sẽ là đối tượng mậu dịch chủ yếu của Đại Tần ta. Tại các cảng khẩu ở châu Âu hiện nay, không những cần thiết phải trú quân, mà để ảnh hưởng sâu hơn đến cục diện châu Âu, để thương nhân Đại Tần nhanh chóng thâm nhập thị trường châu Âu, đồng thời phối hợp thực hiện chiến lược Trung Á, số lượng trú quân không thể quá ít.
Hiện tại Kha Thần Xu đã phái một tàu Bảo Thuyền, sáu chiến hạm Phi Tiễn và năm trăm lính thủy đánh bộ đến châu Âu. Trẫm cho rằng, nên phái thêm bốn chiến hạm Phi Tiễn và năm trăm lính thủy đánh bộ nữa mới đủ để bảo đảm lợi ích của Đại Tần tại châu Âu. Khi cần thiết, hiệp đồng với hạm đội các nước như Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, trực tiếp uy hiếp thủ đô Istanbul của Ottoman..."