Tư Mã An, Lộ Chấn Phi, Lý Nguyên, Lưu Bá Toàn, Mông Kha, Lưu Mãnh cùng nhiều vị văn võ đại thần khác cùng nhận lệnh triệu tập đến Hoa Cái điện, nguyên nhân là vì vừa nhận được hai tin tức trọng đại truyền đến từ thành Vương Bôn.
Thứ nhất, Tăng Cách lại một lần nữa đánh bại Áo Lãng Tắc Bố, khiến hắn phải lui về cố thủ tại Delhi. Ba Đồ Nhĩ Hãn tiến quân rầm rộ vào vùng Bàng Già Phổ, đồng thời ban hành một chính sách tại đây: bất kể các ngươi tín ngưỡng giáo phái nào, chỉ cần tuyên thệ trung thành với ta, đều có thể tự do truyền đạo và hưởng đãi ngộ công bằng.
Chính sách này của Ba Đồ Nhĩ Hãn hoàn toàn trái ngược với đường lối của Áo Lãng Tắc Bố – kẻ vốn đề cao địa vị của phái Shiite và ra sức bài xích các giáo phái khác. Những giáo phái từng bị Áo Lãng Tắc Bố chèn ép nay đều lần lượt ngả về phía Ba Đồ Nhĩ Hãn.
Ấn Độ là vùng đất mà lòng tự tôn dân tộc không cao, kẻ nào mạnh thì kẻ đó có quyền cai trị. Suốt hàng ngàn năm qua, Ấn Độ về cơ bản đều chấp nhận sự thống trị từ bên ngoài.
Chính sách mà Ba Đồ Nhĩ Hãn đưa ra đã giúp bộ tộc Chuẩn Cát Nhĩ nhanh chóng giành được sự ủng hộ của đông đảo người dân tại lưu vực sông Ấn và đứng vững gót chân. Nếu không có gì bất ngờ, việc quân Chuẩn Cát Nhĩ công phá Delhi có lẽ chỉ là chuyện sớm muộn.
Đại Tần cần phải nhanh chóng đưa ra đối sách để ứng phó với sự việc này.
Thứ hai, A Bạt Nhĩ Đệ nhị của đế quốc Tát Pháp Duy đã chịu xuống nước, không những cử sứ giả đến cầu hòa mà còn chuẩn bị đưa công chúa sang hòa thân.
Về vấn đề này, chính sách của Đại Tần đối với Tát Pháp Duy có cần điều chỉnh hay không, và điều chỉnh thế nào là có lợi nhất cho Đại Tần, tất cả đều cần phải bàn bạc.
Sau khi các vị đại thần vào điện hành lễ và được Tần Mục ban tọa, Lộ Chấn Phi lập tức lên tiếng: "Bệ hạ, về phía Ấn Độ, triều ta không bằng cứ tĩnh quan kỳ biến, tạm thời đừng nhúng tay vào. Còn về Tát Pháp Duy, vì A Bạt Tư Đệ nhị đã có ý cầu hòa, thần cho rằng không nên tiếp tục khai chiến, nên lấy hòa làm quý."
Dương Đình Lân cũng phụ họa: "Bệ hạ, thần đồng ý với lời của Lộ các lão. Tát Pháp Duy lãnh thổ rộng lớn, quốc thế cường thịnh. Nếu khai chiến, triều ta khó lòng đạt được thắng lợi quyết định trong thời gian ngắn. Chiến sự kéo dài sẽ gây tiêu hao quốc khố vô cùng lớn. Hơn nữa, dù triều ta có thể thắng nhanh, cũng khó mà cai trị được vùng đất đó, đánh xuống lúc này chỉ là được không bù mất."
"Vả lại, vùng Hà Trung vẫn chưa ổn định, một khi đại quân của Tô Cẩn sa lầy vào cuộc chiến với người Ba Tư, những tàn dư của Cáp Tát Khắc, Bố Lỗ Đặc, Bố Lạp Đặc đang bị áp chế khó tránh khỏi việc trỗi dậy. Hậu phương của Tô Cẩn cháy, lo trước quên sau, chỉ sợ sẽ 'trộm gà không được còn mất nắm thóc', thậm chí là toàn quân bị tiêu diệt."
"Ngoài ra, đại quân của Lý Định còn phải viễn chinh phía Tây, Khâm Sát đại thảo nguyên đang rất cần binh mã của Tô Cẩn bắc tiến đóng quân để làm hậu viện cho Lý Định. Nếu khai chiến với Tát Pháp Duy, bản thân Tô Cẩn còn khó bảo toàn, sao có thể phân thân bắc tiến?"
Trung quân Đại đô đốc Lưu Mãnh suy nghĩ một chút rồi nói: "Bệ hạ, lời Dương thượng thư tuy có lý, nhưng thần cho rằng nếu muốn khai chiến thì cũng không phải là không thể. Đại Tần ta có thể tạm thời không phái lục quân tấn công, chỉ cần để hải quân đánh chiếm Hoắc Nhĩ Mộc Tư, đe dọa vùng ven biển vịnh Ba Tư, cắt đứt con đường thương mại của Tát Pháp Duy. Sau đó lợi dụng mâu thuẫn nội bộ của họ, cũng có thể làm tan rã quốc gia này."
Dương Đình Lân lập tức không khách khí phản bác: "Bệ hạ không có ý định cai trị Ba Tư, nay Tát Pháp Duy đã muốn tu hảo với Đại Tần, là bạn không phải thù, hà tất phải tốn tâm huyết đi làm tan rã họ? Quốc gia tuy lớn, nhưng hiếu chiến tất vong. Cuộc chiến với Tát Pháp Duy căn bản không cần thiết phải đánh, nếu cứ cố tình đánh, vậy chẳng phải là hiếu chiến sao? Các tướng quân hiện nay chắc đã bị những chiến thắng liên tiếp làm cho choáng váng đầu óc rồi, cứ đà này, Đại Tần ta thật đáng lo ngại!"
Tần Mục trầm ngâm: "Ban đầu quyết định phong tỏa vịnh Ba Tư là vì Tát Pháp Duy nhòm ngó vùng Hà Trung và lưu vực sông Ấn. Nay A Bạt Tư đã muốn tu hảo, vậy thì quả thực không cần thiết phải đánh trận này nữa."
Lưu Mãnh có chút không cam lòng, tiếp tục nói: "Bệ hạ, người xưa có câu: 'Người không có lo xa, tất có ưu gần'. Đế quốc Ba Tư từng hưng thịnh vô cùng, đế quốc Ả Rập sau này thậm chí còn đánh bại quân Đường, kiểm soát vùng Hà Trung."
"Ngày nay Tát Pháp Duy cương vực rộng lớn, dân số đông đúc, nếu để họ lớn mạnh lên, không chỉ vùng Hà Trung phải đối mặt với mối đe dọa to lớn, mà ngay cả toàn bộ Ấn Độ Dương cũng sẽ chịu uy hiếp. Nay đã có cơ hội làm tan rã họ, tại sao không làm để tránh hậu họa về sau?"
"Muốn suy yếu, thậm chí làm tan rã một quốc gia, không nhất định phải dùng đến thủ đoạn quân sự." Tần Mục cai trị Đại Tần vài năm nay, càng ngày càng tỏ ra điềm tĩnh, lời nói chậm rãi nhưng uy nghiêm mạnh mẽ toát ra từ mỗi cử chỉ, hành động: "Nhìn lại lịch sử trong và ngoài nước, đằng sau mỗi cuộc khủng hoảng chính trị của một quốc gia luôn tồn tại căn nguyên kinh tế. Mà kinh tế muốn xuất hiện loạn lạc, trước hết chắc chắn sẽ có dấu hiệu từ tiền tệ."
"Ở hậu thế, nhìn khắp thế giới, nơi loạn lạc nhất luôn là những quốc gia nghèo nàn nhất. Một khi kinh tế quốc gia đó sa sút, sụp đổ, tất nhiên sẽ dẫn đến bạo loạn."
"Thời cổ đại cũng vậy, tại sao cuối thời Minh lại xuất hiện nhiều cuộc nổi dậy đến thế? Chẳng qua cũng là kinh tế có vấn đề, triều đình không có tiền, liên tục trưng thu, vật giá leo thang, dân không sống nổi, dẫn đến cờ nghĩa nổi lên khắp nơi."
"Mà khi cờ nghĩa nổi lên, triều đình buộc phải tổ chức quân đội đi trấn áp, việc này lại cần thêm tiền. Tiền từ đâu ra? Chỉ có thể bóc lột người dân tàn bạo hơn, điều này lại ép buộc thêm nhiều người dân gia nhập hàng ngũ nổi dậy."
"Nổi dậy càng nhiều càng cần trấn áp, càng trấn áp càng nổi dậy, đây chính là một vòng lặp ác tính."
"Muốn phá vỡ vòng lặp này, cách duy nhất là làm tốt kinh tế, để mọi người đều được ăn no mặc ấm, thì mới không có thêm nhiều người đi làm phản."
"Rất ít khi có một quốc gia cực kỳ giàu có, dân chúng sống sung túc mà lại xảy ra hiện tượng sụp đổ từ bên trong."
"Tóm lại, đằng sau khủng hoảng chính trị luôn là khủng hoảng kinh tế. Mà tiền tệ là trụ cột kinh tế của một quốc gia, chỉ cần tiền tệ có vấn đề, kinh tế tất nhiên sẽ bị ảnh hưởng."
Hộ bộ thị lang Hứa Anh Kiệt suy nghĩ một chút rồi nói: "Bệ hạ, người Ba Tư chủ yếu dùng tiền bạc làm lưu thông, mà Ba Tư không sản xuất nhiều bạc, chủ yếu dựa vào thương mại với bên ngoài để thu được bạc, duy trì lưu thông tiền tệ trong nước. Điểm này khá giống với toàn bộ khu vực Trung Đông."
"Hàng hóa thương mại đối ngoại của người Ba Tư chủ yếu là vải vóc bông len, đồ đồng, đồ gốm, thảm... trong đó vải vóc bông len, thảm và đồ đồng là ba sản phẩm chủ lực của họ."
"Nếu quốc gia ta thiết lập ngoại giao với Ba Tư, ngoài ba mặt hàng truyền thống là tơ lụa, đồ sứ, trà, nay ta còn có thêm hương liệu, cao su từ tỉnh Tĩnh Hải, cùng với vải bông, xà phòng, xi măng, thép, thậm chí là đồ điện... một lượng lớn các sản phẩm công nghiệp."
"Vì vậy, thương mại giữa ta và người Ba Tư chắc chắn sẽ ở trạng thái xuất siêu. Nói cách khác, bạc của người Ba Tư sẽ chảy ồ ạt về Đại Tần."
"Vải vóc bông len, đồ đồng, thảm của người Ba Tư rất được người Ấn Độ và phương Tây ưa chuộng. Nhờ ba sản phẩm chủ lực này, thương mại của Ba Tư với Ấn Độ và các nước châu Âu cơ bản là xuất siêu. Đây cũng là lý do tại sao sau khi A Bạt Tư Đệ nhất mở rộng thương mại với phương Tây, quốc lực có thể nhanh chóng lớn mạnh."
"Bệ hạ, chư vị đại thần, phần lớn các công đoạn sản xuất vải bông của nước ta đã thực hiện cơ giới hóa, chi phí sản xuất giảm mạnh. Không cần ta cố tình chèn ép, vải bông của nước ta chắc chắn cũng sẽ gây ra cú sốc lớn đối với các sản phẩm cùng loại của Ba Tư."
"Nói đến sản phẩm trụ cột khác của người Ba Tư là thảm. Liêu Đông, Mạc Nam, Mạc Bắc, Hà Sáo, Hà Tây, Lũng Hữu của ta đều sản xuất nguyên liệu chất lượng cao. Trước đây kỹ nghệ dệt thảm của người Đảng Hạng ở vùng Hà Sáo cũng rất tinh xảo, tiếc là phần lớn đã thất truyền. Hiện tại kỹ thuật dệt ở các vùng này còn lạc hậu, không dệt được những tấm thảm tinh xảo như người Ba Tư."
"Nhưng chỉ cần ta chiêu mộ một số thợ thủ công tinh xảo từ Ba Tư về, phát triển ngành dệt thảm ở các vùng nói trên. Một là có thể thúc đẩy kinh tế các vùng này, đúng như câu 'Kho lương thực đầy đủ thì biết lễ tiết, cơm áo đủ đầy thì biết vinh nhục'. Kinh tế các vùng này vốn lạc hậu từ xưa, thường là nguồn gốc của bạo loạn. Có thêm một ngành nghề, người dân địa phương lại có thêm một nguồn thu nhập, điều này rất có lợi cho sự thái bình thịnh trị lâu dài."
"Hai là, một khi ngành này phát triển, tự nhiên sẽ gây ra cú sốc lớn đối với người Ba Tư. Ba sản phẩm chủ lực của Ba Tư mất đi hai, còn lại đồ đồng cũng có thể đối phó."
"Hiện nay Mạc Bắc đã tìm thấy mỏ đồng lớn ở núi Yên Nhiên, Nam Hoa Châu cũng phát hiện mỏ đồng khổng lồ. Kỹ thuật đúc của Đại Tần ta vốn không thua kém người Ba Tư, nếu引进 (dẫn nhập) thêm một số kỹ thuật của họ để nâng cao hơn nữa kỹ nghệ đúc của Đại Tần, việc tạo ra cú sốc lớn đối với đồ đồng của Ba Tư cũng không phải là không thể."