Từ xưa đến nay, eo biển Hormuz luôn là địa thế chiến lược quan trọng về giao thông, có hình dáng uốn cong như cánh cung.
Abbas I cũng phải đánh đổi rất nhiều lợi ích mới nhận được sự giúp đỡ của hải quân Anh để giành quyền kiểm soát eo biển này. Nếu chỉ dựa vào thực lực hải quân của Đế quốc Safavid, Abbas I tuyệt đối không thể làm được điều đó.
Trải qua ba mươi năm, thực lực hải quân của Đế quốc Safavid đã tăng tiến đáng kể, tổng cộng có gần hai trăm chiến hạm lớn nhỏ, binh sĩ hải quân gần sáu ngàn người, tất cả đều đồn trú tại cảng Hormuz và cảng Abbas ở bờ bắc. Hơn nữa, họ còn có được không ít pháo hạm từ Anh và Hà Lan. Tuy nhiên số lượng không nhiều, thực tế chỉ có tám chiến hạm được trang bị pháo, mỗi chiếc cũng chỉ có từ tám đến mười khẩu mà thôi. Số còn lại đa phần là chiến hạm cỡ trung và nhỏ, vẫn sử dụng cung tên và đao kiếm truyền thống.
Với thực lực như vậy, nếu phải tác chiến trên đại dương bao la, nói thật lòng thì còn chưa đủ để nhét kẽ răng cho Viễn dương hạm đội của Đại Tần.
Thế nhưng, bên trong eo biển Hormuz có rất nhiều hòn đảo như đảo Qeshm, đảo Hormuz, đảo Hengam, đảo Sirri, đảo Larak, đảo Musandam, v.v. Giữa các hòn đảo này chằng chịt đá ngầm và bãi cạn, điều này cực kỳ có lợi cho các chiến thuyền nhỏ của Đế quốc Safavid, chúng có thể xuất quỷ nhập thần như bầy sói. Còn các cự hạm của quân Tần sau khi tiến vào eo biển, vì không thông thạo địa hình vùng nước nên bắt buộc phải hết sức cẩn trọng để tránh va phải đá ngầm hoặc mắc cạn.
Chính vì cân nhắc những yếu tố này, hạm đội do Vệ Tế chỉ huy đã không mạo muội tiến vào eo biển Hormuz. Đối với họ, việc có tiến vào hay không cũng không quan trọng, chỉ cần tuần du ở vùng biển thoáng đãng bên ngoài eo biển, chặn bắt các tàu buôn qua lại là đã đạt được mục đích phong tỏa.
Thương nhân Đại Tần luôn theo sát bước chân hải quân, hải quân đến đâu, tàu buôn theo đến đó. Sau khi Vệ Tế và thuộc hạ chặn bắt được tàu buôn của Đế quốc Safavid, họ trực tiếp bán lại cho thương nhân Đại Tần, đồng thời nhận tiếp tế từ tàu buôn Đại Tần, căn bản không cần phải rời đi đâu cả.
Nếu cứ để quân Tần tiếp tục như vậy bên ngoài eo biển, thì mạch máu giao thông trên biển của Safavid coi như đã bị bóp nghẹt.
Biết rõ bên ngoài eo biển rất nguy hiểm, nhưng còn cách nào khác? Tư lệnh hạm đội Đế quốc Safavid là Hussein Alivi chỉ đành cắn răng, vừa tập kết hạm đội tích cực chuẩn bị chiến đấu, vừa phái người đi tìm quân Tần để đàm phán.
Đúng vậy, chính là đàm phán. Ít nhất trên danh nghĩa, giữa Safavid và Đại Tần vẫn chưa xảy ra chiến tranh, có vấn đề gì thì hai bên vẫn có thể ngồi lại nói chuyện với nhau.
Hussein Alivi đã phái người mà ông ta cho là khéo ăn khéo nói nhất, đó là quan hậu cần bốn mươi tuổi Muhammad Atis, ngồi thuyền nhỏ ra ngoài vịnh.
Muhammad Atis vốn mang tâm trạng thấp thỏm khi đến đây, sau khi nhìn thấy bảo thuyền khổng lồ như quái vật biển của quân Tần, lòng ông ta càng thêm bất an. Bảo thuyền nhìn từ xa như ngọn núi, sau khi bước lên, boong tàu rộng lớn tựa như một hòn đảo nổi trên mặt biển, gây ra cú sốc cực lớn cho Muhammad Atis, khiến tim ông ta vô thức thắt lại.
Lên đến boong tàu, Muhammad Atis cảm thấy mình đi mãi mới tới được khoang chỉ huy. Khoang chỉ huy rộng rãi khiến người ta không hề cảm thấy mình đang ở trên thuyền, mà cứ ngỡ như đang ở trong cung điện. Trong khoang không chỉ treo vô số hải đồ, mà còn có đủ loại thiết bị hàng hải mà Muhammad Atis không gọi tên được, thậm chí còn có một sa bàn khổng lồ. Các tham mưu tác chiến đang bận rộn làm việc, bận rộn nhưng vô cùng trật tự.
Sa bàn kia không phải làm bằng cát, mà được đắp bằng gạo trắng tinh. Nếu không phải vì nó đã được đắp thành hình các dãy núi sông ngòi, Muhammad Atis còn tưởng mình bị dẫn vào kho lương trên tàu. Người Tần thật thông minh, sa bàn cũng có thể dùng để dự trữ lương thực, quả là một công đôi việc, Muhammad Atis thầm nghĩ.
Vệ Tế vóc dáng cao lớn, khuôn mặt chữ điền, dưới đôi mày kiếm là đôi mắt sáng như sao, làn da màu đồng hun. Ông ngồi chễm chệ ở đầu kia của sa bàn, lặng lẽ nhìn Muhammad Atis được binh sĩ dẫn vào.
Muhammad Atis vội đặt tay lên ngực, cúi người hành lễ: "Muhammad Atis, bái kiến Tướng quân các hạ."
"Không cần khách khí, miễn lễ."
Muhammad Atis dù sao cũng là người đại diện cho Đế quốc Safavid, giọng điệu của Vệ Tế thế này không khỏi có chút bề trên.
Muhammad Atis lập tức đứng thẳng người, lấy lại tinh thần nói: "Tướng quân các hạ, nước tôi và quý quốc vốn không có xung đột, không biết vì sao Tướng quân lại tự ý cướp bóc tàu buôn của nước tôi? Quý quốc luôn tự xưng là lễ nghi chi bang, chẳng lẽ đây là hành vi mà một lễ nghi chi bang nên làm sao?"
Vệ Tế bình thản nói: "Ngươi đến để hưng sư vấn tội đấy à?"
"Nước tôi không muốn đối địch với quý quốc, nhưng hành vi cướp bóc tàu buôn của Tướng quân rõ ràng là đang khiêu khích nước tôi, Tướng quân các hạ bắt buộc phải đưa ra một lời giải thích hợp lý."
"Ngươi muốn giải thích đúng không? Bản tướng quân sẽ cho ngươi một lời giải thích. Vùng Hà Trung đã là cương thổ của Đại Tần ta, gần đây nước các ngươi liên tục điều động đại quân, dòm ngó cương thổ Hà Trung của ta, chẳng lẽ đây là hành vi hữu nghị sao? Xin ngươi cũng hãy cho bản tướng quân một lời giải thích đi."
Đế quốc Safavid từ lâu đã muốn chiếm lấy vùng Hà Trung, hiện nay lại đang đại quân áp sát, hổ rình mồi, đây đều là sự thật. Nhưng Muhammad Atis tuyệt đối không thừa nhận: "Hà Trung loạn lạc, nước tôi điều quân ra biên giới chỉ là để ngăn chặn chiến hỏa lan vào trong nước, mới tăng cường phòng thủ, lấy đâu ra chuyện khiêu khích quý quốc?"
"Các ngươi lo lắng chiến hỏa lan vào trong nước nên tăng cường phòng ngự, bản tướng quân có thể hiểu được. Nhưng hiện nay chiến tranh ở Hà Trung đã kết thúc từ lâu, nước các ngươi không những không rút quân mà còn liên tục tăng viện, chẳng lẽ đây không phải là khiêu khích Đại Tần ta sao?"
"Không phải, nước tôi chỉ là..."
"Bớt nói nhảm! Safavid đại quân áp sát, có phải là đang dòm ngó Hà Trung hay không, chuyện này kẻ mù ăn bánh trôi cũng tự biết trong lòng. Đừng coi người khác là kẻ ngốc. Đại Tần ta là lễ nghi chi bang, không làm cái trò ngoài miệng nói một đằng, sau lưng làm một nẻo như phường tiểu nhân. Hôm nay bản tướng quân nói thẳng tại đây, ngày nào nước các ngươi không rút đại quân đang đè ở biên giới Hà Trung về, bản tướng quân sẽ phong tỏa vịnh Ba Tư ngày đó. Nước các ngươi chọn rút quân hay chọn khai chiến với Đại Tần ta, tùy ý các ngươi!"
"Tướng quân các hạ..."
"Người đâu, tiễn khách!"
Vệ Tế nói xong, lười nghe thêm một lời vô nghĩa nào nữa, lập tức ra lệnh đuổi khách.
Khi Muhammad Atis vừa bị binh sĩ đẩy đến cửa khoang, Vệ Tế chợt nhớ ra một việc, vội gọi lại: "Đợi đã, nếu nước các ngươi có lòng muốn giao hảo với Đại Tần ta, hãy chọn một vị công chúa xinh đẹp nhất, đưa đến Đại Tần làm phi tần cho Hoàng đế Đại Tần ta."
Năm xưa chuyện Hoàng đế muốn thu nạp công chúa các nước trên thế giới vào hậu cung không biết bằng cách nào mà lan truyền ra ngoài. Tô Cẩn dâng lên một công chúa người Kazakh, đoàn sứ giả thăm Âu lại đưa về một công chúa Bồ Đào Nha, còn có công chúa Pháp và đông đảo tiểu thư quý tộc. Điều này không nghi ngờ gì đã gây kích thích cực lớn cho các tướng lĩnh khác, bất kể đánh đến đâu cũng luôn nhớ tới công chúa của nước người ta.
Muhammad Atis vội vã trở về cảng Abbas, báo cáo chi tiết những gì mình thấy và nghe được cho Tư lệnh hạm đội Hussein Alivi, bao gồm cả tình hình chiến hạm hải quân nước Tần.
"Muốn nước ta dâng công chúa hòa thân? Hừ!" Hussein Alivi cau mày, ông nhanh chóng gạt chuyện công chúa hòa thân sang một bên, làm sao để đối phó với mối đe dọa trước mắt mới là việc cấp bách nhất.
Khi phái Muhammad Atis đi đàm phán, Hussein Alivi đã nhận ra căn nguyên tai họa bắt nguồn từ vùng Hà Trung. Nhà mình thì mình biết, nói Safavid không dòm ngó Hà Trung chỉ là lời nói dối cho người ngoài nghe mà thôi. Nếu không phải bộ tộc Dzungar đột ngột tràn vào lưu vực sông Ấn khiến tình thế thay đổi, Isfahan đã có ý định chuyển hướng lấy lưu vực sông Ấn trước, đại quân đã sớm đánh qua Hà Trung rồi. Lúc đầu căn bản không ngờ rằng nước Tần lại từ trên biển đến đe dọa mạch máu của đế quốc.
Giờ thì hay rồi, người ta không những đến, mà còn sở hữu hạm đội hùng mạnh đã đánh bại liên quân hải quân Hà Lan và Mughal. Theo mô tả của Muhammad Atis, một con tàu của người ta còn lớn hơn cả hai trăm chiến hạm của mình cộng lại. Nếu ở trong eo biển Hormuz này, có địa lợi để dựa vào, Hussein Alivi còn chút tự tin. Một khi ra khỏi eo biển Hormuz... chờ đã, ít nhất một nửa số thuyền nhỏ của mình không thích hợp tác chiến ngoài biển khơi, trận này đánh thế nào đây?
Sau khi suy đi tính lại, Hussein Alivi quyết định tạm thời không xuất chiến, trước tiên dâng tấu trình điều kiện của người Tần về kinh thành Isfahan, để kinh thành quyết định. Có thể kéo dài được bao lâu thì kéo, thật sự không kéo được nữa rồi tính sau. Để giảm thiểu tổn thất, ông ta ra lệnh cấm tàu buôn nước mình ra khơi, còn những tàu buôn từ nước khác quay lại Hormuz thì đành tự cầu phúc cho mình.
Như vậy, hải quân Đại Tần canh giữ bên ngoài eo biển Hormuz thu hoạch ít đi, Vệ Tế không chịu nổi nữa. Nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, ông phái hai chiến hạm kiểu clipper dọc theo bờ biển Safavid bên ngoài eo biển Hormuz, bắt đầu tấn công các thị trấn ven bờ. Đồ đạc của người Ba Tư, không tệ; đàn bà Ba Tư, rất đẹp!