Chương 1101: Mùi khét
Sân vườn sâu thăm thẳm, một khúc ve sầu chẳng thể nghe.
Khi Tần Mục từ trong tiểu viện rợp bóng hoa cỏ bước ra, thời gian đã quá trưa. Tiết trời xuân âm u, hoa liễu lất phất bay qua hành lang vẽ, những cánh hoa lê rụng đầy trong chậu sen bên cạnh.
Tình hình Nhật Bản hiện tại cơ bản đã nằm trong tầm kiểm soát, Hạm đội Bắc Hải cũng gần như không còn can thiệp vào các cuộc chiến tại đây nữa. Tuy Sakai Tadakatsu không có tài năng như Abe Tadaaki, nhưng đại thế hiện nay đã rất có lợi cho Mạc phủ Tokugawa, các đại danh không còn dám đối đầu với Mạc phủ. Trong tình cảnh này, ông ta cùng với Hoshina Masayuki và những người khác đã có thể miễn cưỡng quản lý tốt Mạc phủ.
Tuy nhiên, vì chính sách trục xuất lãng nhân mà Mạc phủ Tokugawa ban hành, một lượng lớn võ sĩ mất đi nguồn sống đã đầu quân dưới trướng Yui Shosetsu. Cộng thêm sự ủng hộ từ triều đình Kyoto, cuộc nổi loạn của Yui Shosetsu vẫn chưa bị dập tắt hoàn toàn mà đang từng bước rút lui về hướng Kyoto. Điều này khiến Nhật Bản chia thành hai phe rõ rệt: một bên là Mạc phủ Tokugawa, bên kia là Quân Quan Nguyên của Yui Shosetsu được Thiên hoàng Nhật Bản ủng hộ.
Khi trước để Dạ Bất Thu khống chế Hưng Tử là nhằm ngăn chặn tình hình Nhật Bản mất kiểm soát, phòng khi vạn bất đắc dĩ sẽ tung ra quân bài Minh Chính Thiên hoàng - Hưng Tử. Giờ xem ra, nước cờ này tạm thời chưa cần dùng tới.
Tần Mục hồi tưởng lại khúc "Không Thiền" mà nàng vừa tấu, cùng với bài hòa ca kia, quả thực rất có dư vị. Ừm, bản thân vị nữ vương này cũng rất có dư vị.
Tần Mục hồi cung Đại Tần, liền nhận được tấu báo từ phía Ấn Độ. Tấu chương do Binh bộ thị lang Cố Quân Ân đích thân mang tới. Sau khi xem xong, Tần Mục hỏi: "Cố khanh thấy việc này thế nào?"
Cố Quân Ân đáp: "Bệ hạ, thần cho rằng Đại Tần ta có thể tạm thời đứng ngoài quan sát. Cuộc đối đầu giữa Mogul và Dzungar cuối cùng sẽ diễn ra thế nào, hiện tại khó mà khẳng định. Tuy nhiên, sau khi Sengge dễ dàng chiếm được hai tỉnh trù phú, e rằng muốn hắn rút về Tây Vực là điều không thể. Hai hùng tranh đấu, chung quy vẫn phải phân định thắng bại."
Tần Mục hỏi tiếp: "Khanh cho rằng bên nào có cơ hội thắng cao hơn?"
"Đại quân Dzungar tiến vào Ấn Độ, thần đoán rằng ít nhiều sẽ không hợp thủy thổ, về điểm này Mogul chiếm ưu thế. Nhưng hiện nay, hai người anh em của Aurangzeb lần lượt xưng đế, nội ưu ngoại hoạn, cộng thêm phía nam có Hải Như Phong đang để mắt tới. Aurangzeb đoạt vị bất chính, sau khi cướp ngôi uy tín chưa lập, phân tích kỹ lưỡng thì tình hình ngược lại rất bất lợi cho hắn. Trong cuộc chiến với Sengge, Aurangzeb chỉ có thể thắng chứ không được thua, một khi bị giáng đòn nặng nề, sự thống trị của hắn rất có khả năng sẽ tan rã. Do đó, thần cho rằng nếu không có thế lực khác can thiệp, phần thắng của Sengge sẽ lớn hơn."
"Thế lực khác..." Tần Mục không phải đang hỏi, mà là vừa suy tư vừa lẩm bẩm.
Không còn nghi ngờ gì nữa, thế lực khác mà Cố Quân Ân nhắc đến chính là Đế quốc Safavid của Ba Tư. Khi đế quốc này cường thịnh, cương vực phía đông đến Khorasan, phía tây tới sông Euphrates, phía bắc chạm sa mạc Karakum và biển Aral, phía nam đạt tới vịnh Ba Tư và biển Ả Rập. Nó bao gồm toàn bộ Iran, phần lớn Iraq, một phần khu vực Caucasus, Turkmenistan, phía tây Afghanistan, phía nam Uzbekistan. Vào thời Abbas I, bản đồ thậm chí còn vươn xa tới tận Kurdistan và Diyarbakir ở phía đông Thổ Nhĩ Kỳ.
Đế quốc Safavid tôn sùng phái Shia, là quốc gia duy nhất ở Trung Á có thể đối kháng với Đế quốc Ottoman tôn sùng phái Sunni, cuộc chiến tranh giành Baghdad với Đế quốc Ottoman đã kéo dài suốt 150 năm. Hơn nữa, họ còn có khả năng xuất binh tranh giành Kandahar với triều đại Mogul, thậm chí là cả lưu vực sông Ấn, tức khu vực Pakistan sau này.
Hiện nay đại quân Dzungar tràn vào lưu vực sông Ấn, chiến sự với triều đại Mogul, hay nói chính xác là với Aurangzeb, đang diễn ra vô cùng ác liệt. Đúng như câu "cò tranh trai đấu, ngư ông đắc lợi", Tần Mục tuyệt đối không muốn Đế quốc Safavid trở thành ngư ông đó.
Tần Mục cho người lấy bản đồ tới rồi nói: "Để tránh việc triều Safavid đến làm ngư ông, trước hết hãy truyền lệnh cho Hải Như Phong điều một số chiến hạm lên phía bắc tới biển Ả Rập. Một khi thời cơ chín muồi, hãy chiếm lấy cảng Karachi bên cạnh cửa sông Ấn thuộc vùng Sindh trước. Khi cần thiết, lấy nơi này làm căn cứ để hỗ trợ bộ lạc Dzungar."
"Tuân chỉ, bệ hạ."
Hiện nay bộ lạc Dzungar rất biết nghe lời, ở Tây Vực giơ cao đồ đao thực hiện "phi Hồi giáo hóa" rất gọn gàng dứt khoát, chỉ riêng điểm này thôi cũng khiến Tần Mục cảm thấy rất hài lòng. Nếu Dzungar chiếm được miền bắc Ấn Độ, chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, liệu khi đó chúng còn biết nghe lời như vậy nữa không?
Điểm này Tần Mục không dám chắc, nhưng chỉ cần không để nó thống nhất miền trung và miền nam Ấn Độ, Đại Tần có đủ khả năng để kiềm chế nó. Tất nhiên, Tần Mục thực ra không hy vọng Dzungar thống nhất miền bắc Ấn Độ, ông muốn thấy Dzungar chiếm đóng khu vực Pakistan sau này, duy trì một trạng thái cân bằng nguy hiểm với triều đại Mogul. Điều này có lợi cho việc Đại Tần cân bằng quyền lực, cũng có lợi cho việc truyền bá văn hóa Hán.
Chìa khóa vẫn là sự truyền bá văn hóa Hán. Đây là sự bành trướng của quyền lực mềm, đôi khi nó còn quan trọng, ảnh hưởng sâu rộng và bền bỉ hơn cả sức mạnh quân sự. Tần Mục vẫn luôn nhấn mạnh rằng bành trướng văn hóa không được tụt hậu so với bành trướng quân sự, sau này thậm chí phải đi trước một bước.
Ấn Độ là một nồi lẩu thập cẩm, hơn nữa dân số quá đông, muốn biến nơi này thành lãnh thổ Đại Tần là điều không thực tế. Nhưng có thể khiến nó dần dần trở thành thuộc địa lớn nhất của Đại Tần, và để làm được điều đó, chỉ dựa vào bành trướng quân sự là không đủ, phải tạo ra sức ảnh hưởng trên bình diện văn hóa.
Mà nói đến bình diện văn hóa, không thể không nhắc tới khoa cử.
Sau khi Cố Quân Ân rời khỏi điện Kiêm Gia, Tần Mục tựa vào ngự ỷ, tùy miệng hỏi Liễu Như Thị đang đứng mài mực bên cạnh: "Khoa cử đã kéo dài hơn ngàn năm, ảnh hưởng đến các triều đại có thể nói là vô cùng sâu sắc. Như Thị, nàng thấy khoa cử có những ảnh hưởng gì đối với toàn xã hội?" Tần Mục dừng lại một chút rồi nói tiếp, "Chúng ta hãy bắt đầu từ khía cạnh kinh tế trước đi, nàng nói xem, khoa cử có ảnh hưởng gì tới kinh tế xã hội?"
Kỳ thi Lễ bộ vừa kết thúc, hơn ba trăm tân khoa tiến sĩ đang được Thái tử và Lễ bộ thị lang dẫn đi tham quan và tuyên thệ tại Nhà tưởng niệm nạn nhân ở Giang Âm, Dương Châu. Trong thời điểm này, việc hoàng đế hỏi về chuyện khoa cử là bình thường, chỉ là hơi đột ngột, hơn nữa lại đích danh hỏi về ảnh hưởng kinh tế. Liễu Như Thị chưa chuẩn bị gì, đành thành thật đáp: "Bệ hạ, có thể cho phép nô tỳ suy nghĩ một chút được không?"
"Được, nàng cứ suy nghĩ đi."
Vấn đề khoa cử, thực ra chính Tần Mục cũng cần phải suy ngẫm kỹ lưỡng.
Nhìn chung, trong hai triều Đường, Tống, tác dụng của khoa cử tương đối tích cực. Nhưng từ triều Minh trở đi, chế độ khoa cử thực sự đã nảy sinh vô vàn tệ hại, căn bệnh đã thâm căn cố đế, tác dụng của khoa cử dần dần trở thành hại nhiều hơn lợi. Ngoài việc trói buộc tư tưởng văn nhân, tạo ra hàng vạn hàng triệu kẻ hủ nho như Khổng Ất Kỷ, ảnh hưởng của nó đối với toàn xã hội, toàn dân tộc đã đạt đến mức độ gây kinh ngạc.
Mọi người dường như đã quên mất, mục đích ban đầu của khoa cử chỉ là để tuyển chọn quan lại.
Tần Mục nhớ mình từng đọc được Dư Thu Vũ miêu tả về nghịch lý của chế độ khoa cử: "Vốn là để thể hiện sự công bằng, gửi đi lời dụ dỗ khích lệ tới nhiều người nhất có thể trong xã hội, kết quả là cả chín châu đại địa đều trở thành trường thi khoa cử. Tất cả thanh niên nam tử có khả năng biết chữ đọc sách đều thế chấp mọi thành bại nhục vinh của đời mình vào đó, nội hàm của khoa cử trở nên quá nặng nề. Vốn là để thể hiện quyền uy, chặn đứng nhiều con đường tiến thân không chính quy ngoài khoa cử, kết quả là các gia tộc và cá nhân không còn lựa chọn nào khác, buộc phải coi khoa cử là cuộc chiến chính trị sống còn, động cơ lý tính ban đầu dần biến dạng. Sự bình tĩnh, khách quan, kiên nhẫn, hòa nhã cần có khi tuyển chọn người tài đã biến mất, thay vào đó là sự nôn nóng, kích động, kinh hoàng, bận rộn đến mức cuồng nhiệt. Chẳng phải chỉ là thi một chút kiến thức văn hóa sao? Chẳng phải chỉ là xem ai có tư cách làm quan hành chính sao? Vậy mà lại bị thổi phồng lên nóng bỏng như thế, náo nhiệt như thế, suốt hơn ngàn năm vẫn không hề hạ nhiệt, gần như đã nướng chín cả một đoạn lịch sử dài đến mức bốc mùi khét."
Tóm lại, kỳ thi khoa cử vốn chỉ để chọn quan lại, vì quá nhiều trang sức, quá nhiều tô vẽ, đã làm xáo trộn tâm trí của tất cả kẻ sĩ, không còn mấy ai có thể tĩnh tâm làm học vấn nữa. Nó bóp méo tâm thái của tất cả mọi người trên chín châu đại địa, tất cả đều coi việc đỗ đạt là vinh dự lớn nhất, chỉ có như vậy mới chứng minh được giá trị cuộc đời mình, ngoài ra thì chẳng là gì cả.
Vì vậy, nếu khoa cử không cải cách, tâm thái của mọi người sẽ mãi mãi bị vặn vẹo.
Tại sao khoa học tự nhiên của phương Tây có thể dần vượt qua Trung Quốc, là do người Trung Quốc không đủ thông minh sao? Không phải. Câu trả lời có lẽ chỉ có một: những kẻ sĩ Trung Quốc đã dồn hết trí tuệ, thậm chí là cả sinh lực cả đời vào khoa cử. Họ "thích cổ huyền lương" (đâm dùi vào đùi, treo tóc lên xà nhà), "trác bích thâu quang" (đục tường lấy ánh sáng), ngày qua ngày chỉ biết vùi đầu vào kinh sách, không phải vì khoa học tự nhiên, mà chỉ vì bảng vàng đề danh. Chế độ khoa cử không cải cách, khoa học tự nhiên của Trung Quốc làm sao có thể phát triển?