Sau khi Sa Thư Giả ở tỉnh Bengal và Mura-đơ Ba-hách ở tỉnh Gujarat lần lượt xưng đế, vương triều Mughal từng một thời hùng mạnh nay bỗng xuất hiện ba vị hoàng đế cùng lúc, tạo nên thế chân vạc.
Áo Lãng Tắc Bố đang đóng quân tại thành Gerna để đối đầu với đại quân Chuẩn Cát Nhĩ, khi nhận được tin các huynh đệ của mình lần lượt xưng đế, quả thực giận đến mức suýt hộc máu. Đặc biệt là sau khi đọc bức thư của người em trai Mura-đơ Ba-hách gửi tới, nếu hắn là người tin Phật, chắc hẳn đã tức giận đến mức "một Phật xuất thế, hai Phật thăng thiên".
Tuy nhiên, sự tấn công mãnh liệt của đại quân Chuẩn Cát Nhĩ khiến hắn không thể phân thân để thu dọn người em trai bướng bỉnh này. Hơn nữa, cho đến tận bây giờ, hắn vẫn cho rằng người em trai trẻ tuổi, đầu óc đơn giản kia không phải là mối họa chính. Đối thủ lớn nhất của hắn phải là người anh thứ hai Sa Thư Giả. Trước khi dẫn quân đi chinh phạt phương Bắc, hắn đã phái viên quan tài ba nhất dưới trướng là A Lan Á Nhĩ dẫn năm vạn đại quân đi tấn công tỉnh Bengal. Áo Lãng Tắc Bố cho rằng, chỉ cần dẹp yên được người anh thứ hai Sa Thư Giả, thì người em trai bướng bỉnh ở tỉnh Gujarat kia tự khắc sẽ ngoan ngoãn. Việc hắn cần làm bây giờ là nhanh chóng đánh bại đại quân Chuẩn Cát Nhĩ ngoài thành Gerna, đồng thời chờ đợi tin thắng trận từ A Lan Á Nhĩ truyền về.
Gerna nằm ở phía hữu ngạn sông Yamuna, đất đai bằng phẳng, ruộng đồng bát ngát, cỏ cây xanh mướt, nơi này từ xưa đã trù phú, được mệnh danh là "thiên đường hạ giới". Nếu so sánh Ấn Độ với Đại Tần, thì vùng Punjab tương đương với vùng Giang Nam của Đại Tần vậy.
Tần Mục, vị hoàng đế của Đại Tần Đế quốc, giờ đây không còn tùy tiện ngự giá thân chinh nữa mà an tọa trong Đại Tần Cung ở Nam Kinh. Thế nhưng, ý chí của ông lại hiện hữu ở khắp mọi nơi. Từ Nhật Bản, Mạc Bắc, Trung Á, châu Âu, châu Phi cho đến Ấn Độ, ý chí của Tần Mục như những đường kinh tuyến và vĩ tuyến của trái đất, không ngừng lan tỏa, bao phủ và ảnh hưởng đến thế giới này.
Vương triều Mughal vừa bước vào thời kỳ đỉnh cao, nhưng vì người đàn ông đang ngồi trên ngai vàng cao quý trong Đại Tần Cung ở Nam Kinh, vì sự ảnh hưởng từ ý chí của ông, năm vạn đại quân bộ tộc Chuẩn Cát Nhĩ bất ngờ tràn vào lưu vực sông Ấn, đánh cho vương triều Mughal một trận trở tay không kịp, khiến vương triều này trong thời gian ngắn đã rơi vào cảnh tứ bề thọ địch, lung lay sắp đổ.
Tăng Cách căn bản không cần lo lắng về hậu cần. Hắn đã càn quét qua hai tỉnh giàu có nhất là Lahore và Multan, còn để lại một vạn quân trấn giữ, đồng thời nhận được sự hỗ trợ từ người Sikh tại địa phương, lương thảo liên tục được tiếp tế không ngớt.
Công thành không phải là sở trường của kỵ binh Chuẩn Cát Nhĩ, may thay hắn đã mang theo 30 khẩu pháo Phật Lang Cơ ngàn cân, nhắm thẳng vào thành Gerna mà oanh tạc. Tiếng pháo nổ vang trời, từng viên đạn khổng lồ rít lên xé gió lao vào tường thành, âm thanh chấn động thiên địa, bụi mù mịt trời, khiến người ta kinh hồn bạt vía.
Lầu cổng thành không chịu nổi sự tàn phá của đạn pháo liền đổ sụp xuống, đè chết vô số binh sĩ Mughal. Những viên đạn pháo còn lại đập mạnh vào tường thành, làm bức tường rung chuyển dữ dội, như thể sắp sụp đổ bất cứ lúc nào, khiến người đứng trên thành gần như không thể đứng vững.
Đạn đặc không gây sát thương lớn đối với từng cá nhân, nhưng cái đáng sợ chính là uy lực răn đe kinh người của nó. Hãy thử tưởng tượng, khi từng viên đá khổng lồ rít lên lao về phía bạn, chỉ cần trúng phải là tan xương nát thịt, đối mặt với mối đe dọa kinh hồn này, mấy ai có thể đứng vững? Lâu dần, điều này sẽ giáng một đòn chí mạng vào sĩ khí.
May thay, đế quốc Mughal cũng có hỏa pháo, Áo Lãng Tắc Bố hạ lệnh phản kích quyết liệt. Trên thành dưới thành, tiếng pháo nổ vang dội, đan xen vào nhau, khói thuốc súng dày đặc bao phủ khắp nơi.
Sau đó, Áo Lãng Tắc Bố lại lệnh cho mỗi cửa đông tây xuất quân một vạn người. Quân đội Mughal rất phức tạp, khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Trong đó có tượng binh, kỵ binh, bộ binh, kẻ cầm khiên, kẻ cầm cung tên, kẻ cầm đao thương, lại còn một bộ phận nhỏ sử dụng súng hỏa mai nạp đạn từ miệng nòng.
Điều kỳ lạ là trong đại quân Mughal còn có cả những kẻ thôi miên rắn. Trong quân đội có khoảng hai ba mươi người, trên cổ và cánh tay đều quấn đầy rắn độc, bên hông còn đeo một chiếc lồng tre chứa đầy rắn độc bên trong. Tương truyền khi chiến tranh mới bắt đầu, lúc hai quân đối trận, những kẻ thôi miên rắn này phát ra một loại tiếng huýt sáo sắc nhọn, đồng thời tay rắc một loại thuốc bột đặc biệt, rồi đổ hết rắn độc ra. Đám rắn độc như những binh sĩ nghe lệnh, nhanh chóng trườn qua đám cỏ lao về phía trận địa của kẻ thù. Một khi trận địa của địch bị rối loạn dưới sự tấn công của rắn độc, tượng binh và kỵ binh sẽ ngay lập tức lao lên, đánh cho quân địch tan tác không còn manh giáp.
Ngoài những kẻ thôi miên rắn, còn có một đội quân thần bí hơn, nghe nói chuyên dùng để đối phó với kỵ binh, gọi là đội quân Hổ Cốt. Số lượng quân của đội Hổ Cốt này ít hơn, nghe nói mỗi người trong số họ đều có một tuyệt kỹ, đó là sử dụng sự cộng hưởng của bụng và cổ họng để phát ra một loại âm thanh rung động đặc biệt, giống như tiếng gầm thấp của loài hổ. Đồng thời họ còn mang theo xương hổ thật, hoặc phân và nước tiểu của hổ. Chiến mã của kẻ thù khi nghe thấy tiếng hổ gầm trầm thấp này, lại ngửi thấy mùi của hổ, sẽ trở nên bồn chồn bất an, không nghe theo sự chỉ huy, nghiêm trọng hơn thậm chí có thể khiến chiến mã của địch hoảng sợ bỏ chạy khỏi chiến trường.
Chẳng ngờ rằng, khi đội quân Hổ Cốt đến gần, chiến mã trong quân đội của Tăng Cách quả nhiên bắt đầu trở nên bồn chồn. Tăng Cách kinh ngạc, buộc phải hạ lệnh rút quân. Tuy nhiên, mệnh lệnh vừa đưa ra, toàn quân không khỏi xôn xao.
Tang Nhĩ Lạc Đài Cát, người được Đại hãn Chuẩn Cát Nhĩ Ba Đồ Nhĩ phái đến để phò tá Tăng Cách, vội vã tìm đến hắn khuyên bảo: "Vương tử điện hạ, ngài có kế hoạch khác sao? Nhưng rút quân như thế này mà không bàn bạc trước với đại quân, rất dễ dẫn đến lòng quân hoang mang."
Tăng Cách rất bình tĩnh nói: "Tang Nhĩ Lạc Đài Cát không cần lo lắng, quân đội hỗn loạn thì đã sao? Kỵ binh địch ít, dù chúng ta có hỗn loạn, Áo Lãng Tắc Bố cũng không đuổi kịp chúng ta."
Điều này quả thực là sự thật, mấy vạn đại quân của Tăng Cách đều là kỵ binh, đi lại như bay. Áo Lãng Tắc Bố dù có chín vạn đại quân nhưng nếu muốn truy kích thì khó khăn vô cùng. Cứ như vậy, mấy vạn đại quân Chuẩn Cát Nhĩ bị vài bộ xương hổ "dọa" cho chạy trối chết. Hai vạn quân Mughal mừng rỡ khôn xiết, thừa thắng đuổi theo.
Đợi đến khi Áo Lãng Tắc Bố nhận được báo cáo, vội vàng phái người ra khỏi thành để triệu hồi hai vạn đại quân về, thì Tăng Cách đã quyết đoán quay ngược lại đánh úp, khiến hai vạn đại quân Mughal kinh hoàng khiếp vía, trận tuyến rối loạn. May mắn thay, Áo Lãng Tắc Bố là người có kinh nghiệm tác chiến dày dặn, kịp thời phái người tiếp ứng mới không để hai vạn quân Mughal này bị tiêu diệt hoàn toàn.
Tăng Cách lại giành được thắng lợi lớn, thu được vô số vũ khí và vật tư, thanh thế càng thêm mạnh mẽ! Tăng Cách càng thêm hăng hái, vô cùng sảng khoái. Những năm trước, Chuẩn Cát Nhĩ ở Mạc Tây cũng từng xưng hùng một thời, đánh bại Sa Nga, đánh bại cả tộc Kazakh, Bố Lỗ Đặc, cuối cùng còn tiêu diệt cả Hãn quốc Diệp Nhĩ Khương. Tăng Cách thậm chí từng nghĩ đến việc chiếm lấy hành lang Hà Tây, rồi thuận đà chiếm lấy Trung Nguyên.
Nhưng kể từ khi gặp quân Tần, Chuẩn Cát Nhĩ bại trận hết lần này đến lần khác, gần như không còn chỗ đứng. Nam Cương nơi đâu cũng đầy gió cát, nghèo nàn khổ ải, hơn nữa bị bó hẹp tại Nam Cương giống như con kiến dưới chân Đại Tần. Vị hoàng đế trong Đại Tần Cung ở Nam Kinh kia chỉ cần không vui, là có thể giẫm chết Chuẩn Cát Nhĩ. Em trai của Tăng Cách là Cát Nhĩ Đan đến nay vẫn bị giữ lại Nam Kinh làm con tin.
Từ khi bước vào lưu vực sông Ấn, mọi thứ đã hoàn toàn khác biệt. Vùng Punjab dân cư đông đúc, từ xưa đã trù phú; đến đây, Tăng Cách có cảm giác như lạc vào thiên đường. Quan trọng hơn, ở đây Tăng Cách cảm thấy mình là chủ nhân của vận mệnh bản thân, bỗng chốc thông suốt, không còn cảm giác như khi ở Nam Cương, tựa như con kiến nhỏ bé dưới chân Thiên tử Đại Tần.
Đặc biệt là so với đại quân Chuẩn Cát Nhĩ vốn dũng mãnh, Mughal tuy được gọi là hùng mạnh nhưng sức chiến đấu của quân đội lại không bằng thiết kỵ Chuẩn Cát Nhĩ hành động như gió. Tăng Cách có thể nhanh chóng quét sạch hai tỉnh, đó chính là minh chứng rõ ràng nhất. Vì vậy, Tăng Cách có ý định đánh chiếm Delhi, tiêu diệt vương triều Mughal rồi thay thế.
Hắn tìm Tang Nhĩ Lạc Đài Cát nói: "Tang Nhĩ Lạc Đài Cát, ông giúp ta viết một lá thư gửi về cho phụ hãn, cứ nói rằng đại sự ở Ấn Độ có thể thành, bảo ông ấy cứ từ bỏ Nam Cương đi, tập trung toàn bộ lực lượng, nhanh chóng tiến xuống phía Nam quét sạch vương triều Mughal. Nơi này dân cư đông đúc, sản vật phong phú, tốt hơn Nam Cương gấp trăm lần. Đã vậy Đại Tần ủng hộ chúng ta tiến vào Ấn Độ, chúng ta không ngại tặng Đại Tần một ân tình, đem Nam Cương dâng cho họ vậy."
Tang Nhĩ Lạc Đài Cát cũng cho rằng bây giờ nên dốc sức chiếm lấy Ấn Độ, vì Áo Lãng Tắc Bố vừa mới cướp ngôi, tình thế chưa ổn định, hai người anh em của hắn lại cùng xưng đế, nội chiến đã nổ ra. Đây quả thực là thời cơ tốt nhất để Chuẩn Cát Nhĩ thôn tính vương triều Mughal, nếu không, một khi Áo Lãng Tắc Bố củng cố được quyền lực thì sẽ rất khó khăn.
Thế là, Tang Nhĩ Lạc Đài Cát đồng ý với đề nghị của Tăng Cách, lập tức viết một bức thư khẩn, sai người mang về thành Diệp Nhĩ Khương.